Барон. Книга вторая

Глава 19

Церемониться с пленниками не стали, их тут же принялись допрашивать, причём в жестком режиме, а это тут умел делать каждый второй человек, не обошла такая участь и барона тоже, точнее бывшего барона, потому что став разбойником он автоматически перестал быть аристократом. Единственное что хотели узнать у этих невезучих ребят, так это где находится их лагерь, они же явно не как цыгане постоянно перемещаются, а значит, где-то хранят награбленное добро.

Понимая, что кроме петли им ничего не светит, причём петля это самое гуманное, что их может ждать, бандиты сходу стали всё рассказывать, ну и раскалённые угли и сорванные ногти тоже довольно таки быстро располагают к разговору. Так что вскоре часть солдат с одним из пленников отправилась в лагерь, у них там, как оказалось, были и рабы, захваченные в деревнях, да и обозы купцов они тоже не стеснялись грабить, вот и решил граф это всё добро прибрать к рукам. Я же пошел послушать, что там барон говорит на допросе, только вот ничего интересного не услышал как и ожидал, просто не захотелось ему дальше воевать, вот и всё, решил что гораздо безопаснее крестьян грабить, да ещё и людей сманил.

— Сколько у тебя под рукой солдат было? — Поинтересовался я.

— Около трёх сот человек, — тяжело дыша, выдохнул он.

— И что, все не пожелали идти дальше воевать?

— Если бы все не захотели воевать, было бы около четырёх сотен, — зло ухмыльнулся он. — Только герои и среди нас выискались, так что пришлось их переубедить в этом.

— Что ты тварь поганая не захотел воевать-то? Спросил граф, с презрением смотрящий на барона. — Могу понять, что против людей не пожелал резаться, но против вадагов вся империя встала, да и другие расы на помощь пришли, потому что понимали какую угрозу несут эти твари.

— Да ты хоть видел сколько их было?! — Выкрикнул пленник. — Да их просто нереально было остановить. Я с восемнадцати лет на западной границы служил, так что знаю о чём говорю.

— Однако мы его остановили, — усмехнулся граф. — Пока ты тварь обозы грабил со своими людьми, да крестьян, которых в этих землях и так мало осталось.

— А что ты нам предлагаешь с голоду подохнуть, да и вообще, я уже давно не желал служить императору, думал, что он мне землю выделит за верную службу, а нет, ему больше было по душе чтобы я подох от старости на этих укреплениях. Ладно, что тут болтать, давайте, вешайте уже.

— Какой шустрый, — зло оскалился граф. — Петлю заслужить надо, как и топор палача, а за твои злодеяния я даже не знаю, что и делать.

Пока мы беседовали почти полностью стемнело, так что пришлось отправить гонцов на дорогу, чтобы там вставали на ночлег, а сами остались дожидаться ушедшего искать лагерь солдат. Вернулись они через несколько часов, а потом ещё до самого утра вывозили вещи из лагеря банды. Там же обнаружили три десятка рабынь, больше половины из них уже мало походили на трезвомыслящих людей, похоже, что долго были в плену и постоянно подвергались насилию, от такого у любого человека с головой не всё в порядке будет.

Часть жителей деревни уцелело, в их числе были и мужчины, но вот радости от спасения не было, бандиты успели порезвиться, одну девушку, лет двенадцати, замучили до смерти, изверги. Даже мэрки, которые снова были со мной впечатлились, хоть им тоже многое довелось увидеть.

— Может, их на кол посадим? — Предложил Баатар, вождь мэрков, которые жили на моей земле.

— Можно попробовать, — пожал плечами граф. — Никогда подобного не видел.

Утром мы снова двинулись в путь, несмотря на то, что многие воины вообще ночью не спали. Я тоже глаз не сомкнул, но мне было прощё, успею в карете выспаться. Выехав на дорогу, быстро поставили вдоль неё, метрах в двадцати, несколько кольев и усадили на них пленников и двинулись дальше. Было ли мне жал этих людей, крики которых мы ещё долго слышали, их даже не заглушал топот копыт и скрип телег. Нет, сожаления о том что так казнили бандитов, у меня не было. Всё понимаю, испугались эти ребята воевать, так ничего им не мешало просто разбрестись по деревням, уйти как можно дальше и осесть на земле, но нет, нужно заняться грабежом и насилием. Да ещё и издевались над крестьянами, видел я одного мужика, похоже старосту, которому просто отрубили руки, ноги и глаза выкололи, и зачем это делать? Похоже, никогда я не пойму таких нелюдей, хотя, мэрки тоже нелюди, а ведут себя куда как лучше.

Дальнейший наш путь прошел без всяких проблем, если не считать, что около четырёх десятков воинов всё же заболели, так что пришлось мне их лечить. Как я и предполагал, граф приехал вообще без магов, я даже не удержался и спросил у него, почему так, куда его одарённые делились. На мой вопрос аристократ только поморщился и сообщил, что всех магов оставил, так как после подавления бунта слишком много разной швали развелось и в его землях, так что теперь они, во главе с его сыном, наводят порядок.

Случилась ещё одна небольшая неприятность, сломалось колесо одного из орудий, так что пришлось его менять, впрочем, запас мастера с собой взяли, хоть и утверждали что поломки не могло быть, всё сделано надёжно. Впрочем, проблемой это трудно было назвать, потому что то одна телега ломалась, то другая, в этом не было ничего удивительного, все походу в этом мире так проходят.

Радовало, что вскоре закончился дождь и выглянуло солнце, в этом мире вообще смена года довольно быстро происходит, вроде бы вчера было холодно, того и гляди заморозки будут, а сегодня уже лето и жара. Впрочем, лучше по такой жаре ехать, чем под постоянным проливным дождём, с чистой водой проблем не было, так что была возможность сполоснуться почти на каждой стоянке.

Наконец впереди появились укрепления, причём недалеко от них мы увидели лагерь, в котором разместили раненных, похоже недавно была стычка. Тут не было крепости, как таковой, а была огромная стена, которая располагалась между двумя гребнями гор, исполинское сооружение. В прошлый раз мне не удалось рассмотреть это строение, так как я был сильно изранен, конечно, немного видел, но тогда тут были по сути развалины. Не поленились вадаги разрушить всё до основания, а люди, за короткий срок, взвели стану вновь. Видно много нелюди крови у людей попили, раз не пожалели никаких средств для быстрого строительства.

Тут имелся не только палаточный лагерь, где суетились лекаря, но и качественные каменные строения, что-то вроде бараков в которых жила дружина. Но и вблизи укреплений нам начали попадаться множество деревень, в которых в основном были женщины и дети, видно жены и сыновья тех, кто постоянно служат тут. Это я со своей дружиной приехал, немного поторчал на стенах и уехал, когда прибыла смена, а она сюда приезжает каждый месяц. По-моему, даже летом, когда набеги происходят часто, всё равно люди меняются постоянно, естественно если в это время штурм не отражают.

Появление крупного отряда вообще не заинтересовал людей, разве что маленькие дети прибежали поближе к дороге, поглазели на мои пушки, пообсуждали что это такое и всё. Нас даже встречать никто не вышел, поэтому отряд остановился прямо на дороге, а граф с сопровождением куда-то умотал. Кстати, в этом месте заканчивался имперский тракт, другой его конец я не видел. На восточной границе, где когда-то был мятеж, тракт уходил дальше, насколько мне известно к независимым баронствам. Кстати, оттуда постоянно приходили купцы, которые скупали тут амулеты. Причём, наставник как-то обмолвился, что у тех же универсалов амулеты скупают гораздо дороже, чем местные землевладельцы. В независимых баронствах, как и на западной границе, постоянно идёт резня, только там дворяне друг у друга землю забирают. Раньше они тоже были частью империи, но когда она ослабла, то дворяне решили жить сами по себе.

Естественно, хотели было навести там порядок, но из-за большой удалённости отказались от этой идеи, потому что там протяжённость земель слишком велика, а тут запад постоянно в огне, не до длительных походов. Туда часто ездят маги разных ступеней на заработки, только вот быстро возвращаются назад, кому охота жить в постоянных битвах? Там тоже имеется магическая школа, жалкое подобие столичной, только там условия существования куда как жестче, чем в той, в которой мне довелось учиться. Там всего один большой город, его даже иногда называют городом рабов, в котором и имеется артефакт богов. Всех одарённых туда отправляют, тоже насильно, обучают, причём там и магов учителей очень мало, после чего, едва ли не с третьего месяца, сдают учеников в аренду, где их используют как пушечное мясо.

Больше всего, как мне рассказывал наставник, там не везёт именно простолюдинам, так как свободных людей в независимых баронствах очень мало, по сути, все крестьяне являются рабами, которых забирают аристократы друг у друга. Одарённые по сути своей становятся рабами-магами, которыми являются, пока не достигнут пятого уровня, после чего их освобождают. Нужно ли говорить, что такие рабы до свободы доживают крайне редко, ведь их ставят на самые опасные направления?

Купцов из тех земель следует опасаться, так как они могут тоже напасть на беззащитный караван, ограбить его, а людей увести в рабство. Кстати, во многом и благодаря этому каждому одарённому, который едет в школу, будущему ученику, выделяется охрана, так как такие вот купцы активизируются именно тогда, когда в школу набирают учеников. Если выпадет случай, то они и на воинский отряд могут навалиться, чтобы одарённых забрать, которых в свободных баронствах охотно скупают, причём платят хорошие деньги.

Было даже такое, что несколько свободных аристократов решили объединиться и немного похозяйничать на имперских землях. Им удалось сбить заслоны, после чего они начали резвиться вблизи своей границы. Войну они вели по своим правилам, если отряд берёт штурмом какой-нибудь город, то в нём тут же начинается грабёж и насилие, после чего всех выживших угоняют в рабство. В этом плане, имперцы себя вели очень благородно. Естественно, такую наглость император не мог оставить без ответа, так что пришлось собирать армию и наказывать негодяев. Войска прошлись по свободным баронством огнём и мечом, дворян вырезали всех подряд, вообще не было никаких снисхождений, и не важно было, виноват ты или нет. Если бы не большая протяжённость свободных баронств, то на них бы уже тогда поставили точку.

Только вот и свободные дворяне не были идиотами, быстро организовались, перекрыли снабжение большой армии, и сделали всё, чтобы имперцам продовольствие негде было брать, так что пришлось возвращаться. Зато после этого не было желающих нападать на империю со стороны свободных баронств, все поняли, что такой поступок без ответа не останется.

Не знаю сколько наш военный отряд простоял, но графа в этот день я так и не увидел, прибыло другие дворяне и стали нас разводить по казармам. Естественно, мне как аристократу выделили отдельную комнату, Магде даже домик предоставили, она же девушка, поэтому и должна была жить отдельно, а не вместе со всеми, тем более тоже дворянка. Похоже, что тут всем аристократам давали отдельные комнаты, конечно маленькие, но всё же лучше чем жить в одном бараке с тремя сотнями солдат, я служил в армии и знаю что это такое. Если первым не пришёл в комнату и не лёг спать, то потом ты просто заходишь и теряешь сознание от душераздирающих запахов.

Самой большой проблемой стало найти место для моих гархов. Они и так много шума подняли, когда мы прибыли, и радовало, что хищники постоянно крутились около меня, а не носились в округе, пугая всех своим видом. Да и дураков тут тоже не было, понимали, что если они пришли с отрядом, то значит не из леса вышли, а с людьми живут, а значит и нападать на них не следует. В общем, сначала я побывал в одной комнате, а потом просто попросил, чтобы мне выделили другую, и чтобы рядом с ней ещё одна была куда можно было бы закрыть всех гархов, чтобы под ногами не путались. Мне пошли навстречу, конечно большую комнату хищникам никто выделять не стал, но вот каменное строение, в котором похоже раньше скот держали. А сейчас оно пустовало, выделили. Располагалось оно недалеко от дома, где я буду жить, так что нормально, гархам даже сено постелили, чтобы не на каменном полу спать.

Утром я позавтракал и отправился осматривать стены, вид впечатлял. Справа и слева находились высокие горы, даже скалы, которые и разделяли лесистую местность от равнины, в которой хозяйничали вадаги. Такое ощущение, что впереди было огромное зелёное море, края у которого не было видно, а меня ещё удивляло, откуда у вадагов столько лошадей. Стены тоже впечатляли, они чем-то походили на те укрепления, которые мы недавно проезжали, только эти были ещё мощное. Страшно подумать, сколько на них обрушилось разрушительной магии, прежде чем их удалось проломить.

Тут тоже были три линии обороны, причём они все были одни выше других, сначала самая маленькая стена, ну маленькая она только на словах, а так от земли до самого верха метров двадцать, даже любопытно стало, что это за лестницы такие, по которым штурмуют такую высоту, деревянные явно сломаются, а может есть такой сорт дерева, да и откуда их вообще берут в степях, насколько мне известно, то тут на расстоянии нескольких недель сплошняком идут степи, только изредка кустарники попадаются.

За первой стеной находилась большая площадка, метров пятьдесят диной, а потом вторая стена, тоже огромная, в ней уже имелись ходы, по которым можно было проникнуть к первой стене и вступить в бой с прорвавшимся противником. После второй стены шла ещё одна площадка, а за ней уже третья стена, на которой мы стояли. Сейчас я был на такой высоте, что не дай Бог упаду, устанут меня соскребать с земли. И вот эту махину смогли разрушить вадаги, да ладно разрушить, её люди уже отстроили и скорее всего, даже наверняка тут не обошлось без магии, да, Великая Китайская стена по сравнению с этой просто отдыхает, хотя, она гораздо длиннее.

— Впечатляет! — Разделил мои мысли Лерон, он тоже смотрел с тщательно скрываемым восторгом, хоть и находился тут не первый раз, а вот вождь мэрков только что рот не открыл от удивления.

— Дааа, — протянул я. — Неужели у вадагов не хватает мозгов пробить вход в горе? По-моему, так можно было бы проникнуть на территорию империи.

— Они пытались, господин барон, — услышал я голос позади себя. — Только вот в недрах этих скал живут горцы, которые любого там остановить могут, а чтобы разобрать их уйдёт не одна сотня лет, тем более вадаги кочевники, и не умеют толком разбирать скалы.

Обернувшись, я увидел позади себя герцога в сопровождении своей свиты, даже не заметил как они подошли или не обратил на это внимание. Да и мои охраннички хороши, ничего не скажешь, рты пораззявили, так меня прирежут, пока они будут рассматривать пейзаж.

Этого человека я знал, конечно, не лично был с ним знаком, но вот читать о нём, как и о его семье как-то довелось. Просто, буквально через пару месяцев после окончания войны с вадагами, в магазинах появились книги об этой войне, вот я и приобрёл одну такую, так, любопытства ради. К слову, она была немаленькая, даже удивительно, как их так быстро смогли размножить и отдать на продажу. Не знаю, правда ли была написана в них или простая пропаганда, но если учитывать то, что видел лично я, то скорее правда.

В общем, про этого герцога, которого звали Зоран, в книге написано довольно таки много. Его в ней даже несколько раз называли королём западных земель, и куда только цензура смотрит. Так вот, он всю свою жизнь положил на войну с вадагами, ненавидел их люто, впрочем, вся империя разделяла с ним эти чувства. Мой наставник вообще всех пленных убивал только с особой жестокостью, причём смотрел на их страдания с довольной улыбкой, видно были и у него свои счёты к этим тварям.

В последней войне герцог потерял троих своих сыновей из четырёх, только одному, пятилетнему мальчишке удалось спастись, да и то, видно только потому, что он в это время находился у кого-то гостях. Не знаю как погибли два средних брата, но вот старший умер очень достойно. Когда вадаги проломили укрепления, и в проломы хлынула огромная орда, то среди людей началась паника. Люди бросились бежать, а наследник герцога, собрал вокруг себя отряд и рванул к пролому, только благодаря этому солдатам удалось уйти. Естественно, больше всех повезло тем, у кого был скакун, они сразу рванули к столице, опасаясь преследования. Но ведь были и пешие воины, которые не пошли по дороге, а сразу же стали убегать в лес, куда вадаги заходят с большой неохотой, не любят нелюди леса, не привыкли к ним.

Судя по тому, сколько солдат уцелело при отступлении, а точнее при бегстве, задержал вадагов наследник на продолжительное время, не сразу их смогли смять, даже мы встретили один из крупных отрядов, который пробирался лесами к столице. Весть об этом быстро распространилась среди солдат, так что этого аристократа очень уважали, да и до этого он был довольно таки популярным в среде воинов, как и в среде простых людей тоже. Император тоже к нему относился с большим уважением, во время нечастых визитов герцога в столицу, его встречали как почётного гостя, даже караул из гвардейцев выставляли.

Кстати, про меня в книге тоже было написано, только не много, всего несколько строчек. Мол, был такой простолюдин Стэн, сын Герфа, который умудрился убить великого шамана. На этом всё, то что благодаря этому поступку наступил перелом в войне, никто даже не упомянул, хорошо, что вообще хоть что-то сказали. Вообще, в этой книги в основном говорили о подвигах дворян, а не о простолюдинах, так что удивительно, что меня вообще упомянули, видно в то время об этом ещё болтали в столице, вот и не забыли написать.

— Очень рад вас видеть, господин герцог, — поклонился я аристократу.

— Я тоже рад вас видеть, — улыбнулся мужчина и покосился на своё недовольное сопровождение.

Ах да, совсем забыл, я же после того как поприветствовал герцога, должен был и им тоже поклоны отбить, там же почти все графы, вот и запыхтели как самовары.

— Мне говорили, что тут горцы не живут, — сказал я. — Причём знающие люди.

— Не живут, — кивнул герцог. — Только вот и мы на этой стене не живём, а службу несём, вот и они так же. Охраняют гору от вадагов, бояться нелюди, что если эти твари прорвутся и род человеческий падёт, то и им не долго жить останется, они будут следующими. НО думаю, что нам лучше в другое время поговорить об этом, эти хребты под защитой, а это главное. Расскажите мне барон, что за новое оружие вы там приволокли на испытания? А ещё лучше, пойдёмте и покажите мне их.

Мы дружно спустились со стены и направились к моим пушкам, которые находились недалеко от строения в котором гархи сидели. Видно хищники или услышали меня или почуяли, но они подняли такой противный вой, что даже я, вроде бы и привыкший к тому, поморщился, что говорить о других людях.

— Это ещё что такое? — Удивлённо спросил герцог.

— Мои гархи, — ответил я. — Закрыл, чтобы людей не пугали.

— Что, могут напасть?

— Если их не трогать, то и они никого трогать не будут, не припомню, чтобы они без всяких причин на людей бросались, умные звери.

— Ага, или вы просто об этом не знаете, — буркнул один из графов. — Они на само деле умные и знают когда можно людей кушат а когда нет, так что не удивлюсь, что если они будут тут бегать, то у нас солдаты начнут уменьшаться.

— Да перестаньте граф, лучше предупредите солдат, чтобы их не трогали — засмеялся Зоран. — Барон, выпускайте своих питомцев, я этих зверей всего один раз видел.

Пришлось выпускать, хотя иначе нельзя было, или просто лучше пушки в другое место перетащить, потому что из-за воя люди друг друга с трудом слышали, умели гархи раздражать своими то ли воплями, то ли стонами. Едва только брус был снят с ворот, как они распахнулись, причём одна створка ударила меня, так что я упал на землю и тут же был обслюнявлен с ног до головы. Видно питомцы навалились на ворота, а весили они уже немало, вот и отворили их быстрее чем требовалось.

Аристократы, глядя на меня, дружно расхохотались. Только вот они хоть и веселились, но не позабыли схватиться за мечи, благо, что доставать их никто не стал, иначе бы мои гархи быстро бы оскалились и стёрли с лиц присутствующих улыбки. Я приказал хищникам, чтобы они отправились гулять и стая, за исключением Линды, унеслась в лес.

Мы же приступили к осмотру пушек, герцог рассматривал всё с любопытством, да и задавал толковые вопросы, только вот веры в то, что это оружие может помочь больше чем арбалеты, я у него не увидел. А вот некоторые аристократы очень даже заинтересовались, даже начали расспрашивать, из чего состоит порох, только пришлось их обломать, сообщив, что вещество в мешочках засекречено и делается в имперских мастерских. Видно смекнули дворяне, что если эти штуки сюда пригнали, значит, они прошли какую-то предварительную проверку.

— Ладно, господин барон, раз император приказал проверить, их в работе, значит так и сделаем, — произнёс герцог. — Куда их лучше установить.

— Думаю на вторую стену, — ответил я. — Только вот туда их как-то отнести нужно.

— Отнесём, — кивнул он. — Вон сколько бездельников шатается, граф, займитесь.

Аристократ, которому поручили занести эти пушки наверх, поморщился, мол, почему я это должен делать, пусть кто приволок тот и распоряжается, только вот говорить он ничего не стал. Мне тоже пришлось остаться, так как нужно было проследить за тем, чтобы и ядра наверх затащили, и пород, да и картечь тоже, так что закипела работа. Больше всего намучились с подъёмом орудий, хоть и с остальным тоже пришлось повозиться, хорошо, что тут лестницы каменные, а солдат много, так что справились.

Разместили мы всю артиллерию компактно, чтобы было видно нанесённый по противнику урон. Вторую стену я выбрал не просто так, так как до первой могли достать шаманы, а нам лучше этого избегать, подожгут ещё порох. Конечно, в этом были и свои минусы, потому что больно большая мёртвая зона получалась, зато и под обстрелом вадаги будут дольше из-за высоты. Да и вообще, в конце-то концов, мы тут не одни воевать собрались.