Барон. Книга вторая

Глава 15

Перед самым отъездом Ральф предложил мне оставить у него защитные амулеты, которые я должен был отдать в канцелярию, дать в общем заплатить, только вот я не согласился. Причём мог бы им сам занести, когда с гранатами вопрос решал, но не стал этого делать, хоть до нужного срока оставалось всего три дня, пусть ко мне в замок едут, сволочи. Кстати, интересный момент, император про инцидент, когда я отказался платить штраф, вообще не говорил, может просто не знал, а может просто неоплата посчиталась такой мелочью по сравнению с тем, что я посадил аристократа на кол. Как бы то не было, напакостить хоть вот так канцелярским я посчитал нужным, поэтому пусть ко мне катаются сами, а я и пальцем не пошевелю, чтобы им похоть как-то помочь.

Перед отъездом я не забыл заехать в имперские мастерские, где потратил почти все деньги на порошок, нужно будет попробовать сделать пушки. Семья к моим непонятным тратам отнеслась спокойно, особенно когда я всех убедил, что скоро казна нам будет платить приличные деньги, надеюсь, не накаркаю.

Дорога домой обошлась без разных неприятностей, если не считать за неприятности то, что начался мелких нудный дождь, похоже, что скоро похолодает. Ах да, ещё гархи учудили, они видно устали меня ждать около имперского тракта и подошли близко к столице, так что тут крестьяне, да и другие жители, а около стен жило немало людей, были сильно напуганы стаей, которая разгуливала неподалёку. Обращались и к страже, только вот они ничего не могли поделать, попробуй гарха догнать в лесу, просто нереально, а прочёсывать лес никто не позволит, пока гархи кого-нибудь не съедят.

Наш караван умные хищники признали сразу, рванули со всех ног к карете, в которой я сидел, тем самым напугав людей, да встречный караван, там суматоха началась серьёзная, да ещё и несколько телег в кювет уронили на бок. Хорошо, что хищники не стали все вместе ломиться в карету, тут у меня беременная жена была, зашла только Линда, сбила меня с ног, всего облизала, по привычки понюхала живот Греты и улеглась, не забыв громко рыкнуть на своих щенков, которые тоже головы пытались просунуть в дверь, причём все разом.

Дальше мы ехали в сопровождении хищников, которые носились по лесу не как скрытые и ловкие гархи, а как стадо слонов, которые куда-то бежали, ладно хоть лошадей не пугали, старались близко к нам не приближаться. Впрочем, как я и говорил, больше никаких неприятностей не было, так что вскоре я всё же добрался до замка. Естественно, алхимики были со мной, им предстоит ещё немало работы.

Пушки на самом деле привезли, причём бросили прямо у стены, даже под навес не убрали, бездельники. Я их посмотрел, вроде бы всё сделали так, как я и заказывал, так что придраться было не к чему. Долго я рассматривать это диво дивное не стал, так как под дождём стоять не самое лучшее занятие. Тут же подозвал к себе управляющего замком, который тут же крутился, не зная как выразить радость от моего возвращения, впрочем, его повалы заслужила и Магда, которая даже покраснела, когда старик похвалил её за то, что она стала дворянкой.

Минут через пять, пока я отдавал распоряжения, касающиеся ингредиента привезённого со мной, из замка вышли лекарки, которые до сих пор были тут, контракт то ещё не закончился.

— Господин барон! — Воскликнула Ленси. — Судя по тому, что вы сейчас тут, причём в целом виде, вам удалось отбрехаться перед императором.

— И я вас рад видеть, — улыбнулся я. — Что значит отбрехаться? Я был прав, и император это понял.

Так незлобно перешучиваясь, мы отправились в замок. Если честно, я ощутил себя дома, не было у меня таких чувств, когда приезжал в столицу, в свой дом, а вот тут, и откуда что только берётся. Рад я был, как будто возвратился под родной кров после долгого отсутствия, в место, где тебе все рады и где ты знаешь абсолютно всё, хоть это так не было, но ощущения были именно такими. Управляющий продолжал крутиться рядом и рассказывать, что случилось пока меня не было, к счастью, больше никаких проблем не было.

Граф, как и его вассалы больше не появлялся, на моих землях никто не хулиганил, да и пару раз его вассалы проезжали мимо города и оставались на ночлег в гостинице, но и в этом случае никаких проблем не было. В общем, вроде как бы мы замирились с соседом, надеюсь надолго, а ещё лучше навсегда. Вскоре ко мне прибыл и Баатар, вождь мэрков, который тоже порадовался моему возвращению. Он, по-моему, был рад больше всех, так как была опасность того, что меня казнят, тогда бы его госпожой стала Грета, который отошёл бы замок с землями, а у этих воинов рулили всем мужчины, а не женщины, так что и служить женщине было бы большим позором, а делать нечего, никуда бы не делись.

Утром я пошел к своим пушкам, требовалось начать испытания. Само собой понятия не имел, какой нужен металл для стрельбы из таких орудий, так что мне привезли, скажем так, три пушки разного сорта. Не хотелось бы, чтобы её разорвало при выстреле, а такое возможно. Естественно, сразу нам приступить к испытаниям не получилось. Нужно было для начала приделать к этим железякам какие-нибудь колёса для более удобной транспортировки. Я просто диву даюсь, как такую тяжесть смогли так быстро под навес перенести.

Тут уже крутились местные мастера, которых вызвал управляющий, они и должны были соорудить колёса, причём такие, чтобы они не ломались каждые сотню метров, в общем, с учётом местных дорог. Впрочем, специалистов в городе хватало, так что меня это не слишком заботило. Естественно стрелять в черте города я тоже не собирался, отнесём их куда-нибудь в поле, и там немного попалим, тем более ядра и картечь были уже готовы, ядра я тоже заказал в городе.

Пока рабочие пытались взгромоздить пушку на телегу, я отправил несколько дружинников в поле, чтобы там нам окопы вырыли, да чучел в доспехах расставили, которые должны были имитировать наступающие цепи врага. Все видели, что я немного возбуждён, ничего не понимали, но работу выполняли быстро и сноровисто, так как все стало любопытно, что там барон ещё выдумал. Многие прекрасно понимали, что во многом благодаря моим гранатам удалось отбиться от целого графа, так что сейчас надеялись на что-то новое.

Часа два шла возня, я больше ходил и мешал мастерам со своими советами, впрочем, они скоро сами сознались, что вот так, сходу, ничего сделать не получится, так что придётся просто погрузить пушки на крепкие телеги и на них вывести их в поле, а уже после что-то придумывать. Естественно мне самому хотелось приступить к испытаниям, поэтому пока решил обойтись без колёс. Пришлось рабочим ещё немного лопатами помахать, подготавливая ровную площадку для пушки. Само собой, ни о какой очной стрельбе в таких условия не могло быть и речи, мне просто хотелось посмотреть, будут ли орудие стрелять или это пустая затея.

На испытание собрались все кому не лень, и кто в это время был свободен, такое ощущение, что весь город пришёл, причём они тоже все крутились рядом и мешали. Пришлось дать команду дружинникам, чтобы разогнали любопытных. Секрета из пушек я делать не хотел да и нереально было скрыть что-то подобное, поэтому и не переживал что тут такая толпа, но вот за их безопасность беспокоился. Мало ли чего, вдруг ствол разорвёт и кого-нибудь убьёт. Пришлось оттеснять людей подальше, хорошо, что и командиры наёмников, которые сегодня не были в разъездах, тоже тут присутствовали вместе со своими подчинёнными, они тоже стали оттеснять толпу подальше.

Наконец всё было готово, пришли и алхимики, которые расфасовали своё вещество по мешочкам, для удобства заряжания. Как я и просил, размер мешков был разный, хотелось проверить, как себя будет вести орудие, в зависимости от количества местного пороха забитого в него. Теперь уже я приступил к делу, с умным видом затолкал меленький мешочек в ствол, утрамбовал, как видел в фильмах, после чего приказал закатить в пушку ядро. Если честно, рабочие, которые изготавливали это махину, порадовали своим мастерством, ядро подходило почти идеально, будь оно чуть больше, то просто бы не смогло туда прелесть. После того, как ядро заняло своё место, я и его потыкал, чтобы он максимально близко был к взрывчатому веществу.

Всё это время за мной внимательно наблюдали дружинники, один даже рот открыл от любопытства, чего это там непоседливый барон удумал. Естественно, ни о каком точном прицеливании не могло быть и речи, так, направили ствол в те края да забыли. Я даже невооружённым глазом видел, что оно, скорее всего, пролетит мимо расставленных мишеней. Сейчас мне требовалось просто проверить, будет ли она стрелять, а подъёмные механизмы можно будет позже сделать, как и подготовить к более удобной транспортировке, в общем, сделать лафет. Эту трудную задачу в случае успеха будут делать городские мастера, думаю, что справятся, вон это толпа бездельников тоже стоит, глазеет.

Стоять около орудия при выстреле я не собирался, поэтому проткнул мешочек через специальное отверстие и сунул туда фитиль, после чего приказал всем окружающим меня людям убраться подальше. Мой приказ тут же выполнили, рядом остался только Лерон, который придерживал мою лошадь. Когда фитиль загорелся, я вскочил верхом на скакуна и рванул в укрытие, следом за мной последовал и командир дружины.

Мы только и успели доскакать до укрытия и обернуться, как грохнуло. Ствол пушки подпрыгнул и перекосился, но ядро всё-таки вылетело из него и пролетев метром триста упало на щемлю, впрочем, просто так оно не остановилось, и даже несмотря на свой вес не зарылось в землю, а несколько раз подпрыгнуло, давя кустарник. Как я и ожидал, по мишеням мы не попали, но это меня не сильно обеспокоило, главное, что орудие стреляло. Попадись так ядру кто-то навстречу, то ноги точно поотрывает, в этом не могло быть никаких сомнений.

Толпа после демонстрации дружна зашумела, делясь впечатлениями, я же рванул обратно к пушке, не забыв позвать и мастеров, которые могли дать оценку стволу, не изменился ли он. Твол от первого же выстрела нагрелся, да так что его невозможно было трогать, вот же, даже воду не подготовили олухи, а тут вроде бы нужно было его каким-то раствором проходить, чтобы остатки вещества потушить. Мне и без помощи мастеров стало понятно, что этот материал для производства пушек вообще не годился. Было видно, что в металле появились небольшие выемки в дуле, которые образовались от воздействия высокой температуры. А ведь сейчас мы сделали всего один выстрел, что тогда дальше будет, десяток выстрелов и орудие полностью станет непригодным к использованию.

Больше их него стрелять не стал, зачем переводить дорогостоящее вещество, поэтому приказал приволочь стразу то орудие, которое делалось из самого лучшего металла, по мнению столичных мастеров. Глазеть на мучение людей, которым нужно было уволочь никудышное орудие в крепость, а привести другое, я не стал. Вместо этого подозвал к себе управляющего замком, который всех городских знал как облупленных, минут через десять его нашли в толпе и привели ко мне.

Значит так, — начал я отдавать распоряжения, когда мужчина стоял передо мной. — Сегодня вечером, в замке собери ремесленников, мастеров у которых руки из нужного места растут, хорошо?

— Да, господин, всё сделаю, — поклонился мужчина. — Сколько человек нужно?

— А у нас их много? — Поинтересовался я.

— Ну не так чтобы много, — подал плечами управляющий. — Самые лучшие мастера, за редким исключением, уезжают в столицу и там находят работу, а некоторых просто сманиваю сладкими речами, но и у нас рукастые люди имеются.

— Вот всех рукастых и собери, — приказ я. — Работа для них будет, если не разочаруют, то хорошо заплачу, а в будущее они вообще без работы не будут.

Мужчина не стал откладывать дело в долгий ящик, а тут же дал команду своему сыну, который тоже находился рядом и тот стал носиться в толпе, ища нужных людей. Вот же люди, всех в городе знают, не то что я. Хотя, мне простительно, я же тут недолго нахожусь, а значит, и не могу всех знать, даже тех же мастеров. Откуда, если я вечно ношусь как ужаленный, время свободного вообще нет.

Как рабочие не старались, но смогли они всё сделать только через пару часов, на самом деле пушки были очень тяжёлыми, даже не представляю, сколько нужно лошадей, чтобы они без труда могли их перемещать. Я уже был уверен в том, что у меня будет артиллерия, главное, чтобы в местном порохе недостатка не было, но как мне кажется, император, если поймёт, какую пользу могут принести такие вот орудия, быстро проблему с порохом решит. На этот раз на подготовленную площадку затащили ствол из самого лучшего металла. Мелочиться я не стал, а засунул в него средний мешочек с порохом, потом туда закатили и ядро. Подготовив всё к выстрелу, я поджёг фитиль и спешно рванул в укрытие.

Грохнуло, да так сильно, что даже вдалеке птицы взлетели с насиженных мест, да и мне с такого расстояния уши немного заложило. На этот раз ядро улетело гораздо дальше, в небольшой лесок, где оно даже умудрилось два небольших дерева повалить, стволы размолотило в щепу в месте попадания. На этот раз толпа загудела намного интенсивнее, но я слушать, что там болтают люди не стал, а поехал к орудию. Сразу стало видно, что оно гораздо прочнее, чем предыдущее, по крайней мере не было видно что где-то металл был прожжён.

В целях экономии пороха я не стал заряжать в ствол самый большой мешочек, а решил провести испытание с картечью, которая была ссыпана в простой мешок. Мне как-то доводилось читать о том, что именно так на моей земле раньше стреляли, вот и решил проверить. На этот раз даже постарался хоть примерно навести ствол на мишени, расставленные в поле. После выстрела, примерно половина мишеней попадало. На этот раз даже полутысячник решил посмотреть на результат стрельбы. Мужчина сильно впечатлился, дробь пробивала доспех навылет, а ведь он был сделан из довольно-таки неплохого металла.

— Даже не знаю, что и сказать, — пробормотал наёмник. — Вроде бы и хорошая задумка, но слишком дорогая, даже и не знаю, сколько нужно будет раз стрельнуть, чтобы неприятеля обратить в бегство. Да и вообще, а если маг огня по стене ударит, так ваши люди сами и сгорят из-за этого алхимического зелья.

— Ничего, — отмахнулся я. — Об этом ещё подумаю. Ты лучше представь, что будет, если ядро или дробь попадёт по строю наступающих солдат, да будет то же ядро не одно, а к примеру десяток. Да они целые просеки выкосят в рядах противника, к тому же, так можно и магов будет накрывать, никакой щит спасти не сможет, так что задумка отличная, только всё доработать нужно.

— Так этими ядрами ещё и попасть нужно, а у вас как-то не очень вышло, — продолжал сомневаться полутысячник.

— Естественно, — усмехнулся я. — Даже и не целились, нужно будет эти стволы ещё доработать, чтобы польза от них была, да и чтобы можно было целиться. Ими же можно не только противника расстреливать, а ещё и стены замков рушить. Вон, вы же были при осаде столицы герцогства, того бунтовщика, вот стены можно было бы расстреливать с безопасной дистанции, разрушить их, а после этого только ворваться в город.

— Ну, не знаю, вам виднее, — пожал плечами наёмник. — Да и сами говорите, что доработать нужно, хотя, конечно, на конечный результат я бы с радостью посмотрел.

Больше испытывать орудие я не стал, решил, что буду покупать пушки из самого лучшего железа. Кузнецы вроде бы внимательно всё осмотрели и сообщили, что ствол цел, но а вообще нужны долги испытания, так как дело новое, а оно спешки не любит. В общем, отправил я в город гонца, чтобы он мне ещё пушки заказал вместе с ядрами и картечью. Пока решил приобрести только десяток, так как во время войны потратился, поэтому особо ресурсами не располагал, так что придётся немного поэкономить. В будущем я уже решил поставить на каждой стене по десятку орудий, конечно, придётся и людей пользоваться ими обучать, да и самому учиться, я же тоже не пушкарь восемнадцатого века и нефига в этом не понимаю.

Весь день я был как на иголках, даже сам себе удивлялся, не ожидал, что это дело так сильно меня затянет. Теперь нужно было дорабатывать свои изделия и всё, пусть только попробует только к моему замку приблизиться, никакой маг не страшен, расстреляем на подходе вместе со всеми щитоносцами. Вечером ко мне должны были придти мастера, которые сможет собрать управляющий. Конечно, можно было их и сейчас позвать, но люди тут до самого вечера работают, а отвлекать людей от дела не стоит, они всё же свои семьи кормят. Кстати, несколько мастеровых я видел, во время осады они бесплатно чинили всем желающим обмундирование, да и арбалеты тоже, так что очень достойные люди, как на мой взгляд. Не побоялись остаться защищать свой дом, да и карманы не пытались набить, пока война идёт, в сё для фронта всё для победы.

Мастера пришли ко мне все вместе и сразу после работы. Был у меня в городе небольшой уголок, не ремесленный квартал конечно, но райончик, где мастера и построили свои жилища, так что не удивительно, что нагрянули все разом, а не пришли по очереди. Естественно люди даже перекусить не успели, поэтому я решил их для начало покормить, чтобы показать умным людям своё расположение. Само собой сам с ними за стол не сел, тут меня и мои же дружинники не поймут, да и что смущать людей своим присутствием, так что дождался когда они насытятся и только потом пришёл.

Когда я зашёл в зал, в котором они сидели за большим столом, присутствующие тут же подскочили, и поприветствовали меня. Что скажешь? Пришло семнадцать мастеров, некоторые со своими подмастерьями, это все, которых смог найти мой управляющий, были среди присутствующих и кузнецы. Вероятно, что на самом деле всех остальных, толковых мастеров переманивали в город, где и работы побольше, да и жизнь получше, хотя знающим людям везде почёт и уважение. Они даже за столом расселись каждый отдельно или сбились в небольшие кучи, как бы подчёркивая, что мол вот мы, а эти не снами.

Это меня не удивило, я и сам прекрасно понимал, что они друг для друга являются конкурентами, так что считали своего товарища, который занимался тем же делом, если и не врагом, то близким к тому человеком. Для меня это было очень плохо, хотелось бы, чтобы они работали все вместе, а не как сейчас, каждый сам за себя.

— Значит так, господа мастера, — начал я. — Люди вы все занятые, поэтому не стану у вас отнимать время ненужной болтовнёй. Все вы сегодня присутствовали при стрельбах и видели ту штуку, с помощью которой я стрелял…

— Да, да! — Загомонили присутствующие. — Интересно.

— Тихо! — Гаркнул управляющий, который тоже пришёл. — Господин барон ещё не закончил!

— Мне нужно, чтобы вы сделали лафет под пушку, — продолжил я, но увидев непонимающие лица, решил исправиться. — В общем, мне нужна подставка под ствол орудия, причём хорошую подставку.

— Господин барон, — осторожно произнёс один из мастеров. — Но эта не такая и сложная задача, думаю, что я с лёгкостью с ней справлюсь.

— Надо же какой шустрый! — Тут же вскочил со своего места другой. — Я тоже могу с приказом господина барона справиться, причём гораздо быстрее.

— Тишина! — Теперь уже мне пришлось потушить начинающий спор. — Ещё нужно будет к лафету приделать механизм, с помощью которого дружинники смогут поднимать и опускать пушку, точнее один её край для более точной стрельбы. Какой именно край поднимать нужно, я думаю, вам говорить не надо? Хорошо. Это только первая задача, такие лафеты будут устанавливаться на стенах, причём помните. Пушки очень тяжёлые и отдача у них сильная, так что я очень разочаруюсь, если после первого же выстрела ваш лафет сломается или механизм заклинит. Конечно, немного орудие будет назад откидывать, так вот, продумайте, чтобы этого не было, или чтобы у дружины была возможность быстро вернуть пушку на место и, естественно, отдача не должна быть такой, что её со стены сбросит.

— Господин барон, — осторожно произнёс пожилой мужчина, вставая со своего места. — Думаю, что проблем в том, чтобы сконструировать механизм не будет, только вот для этого нужны специальные шестерёнки, а это у нас никто сделать не сможет. Я могу попробовать начертить этот, как вы сказали, лафет, да и собрать тоже не составит труда, но сами шестерёнки вам нужно будет заказать в городе, а стоить они будут недёшево.

— Вы, уважаемый мастер, скажите, что вам нужно, а оплата это уже мои проблемы.

— Ну тогда, с вашего дозволения, я бы взялся за это дело. Думаю, ещё с двумя мастерами мы справимся.

— Шустрый какой, я бы тоже так справился, — пробурчал другой мастер, который высказался самый первый.

— У остальных тоже будет непростая, но очень интересная задача, — порадовал я расстроенных мастеров, которые уже решили что у них заказ из-под носа ушёл. — Мне нужно будет ещё один лафет, только такой, чтобы его можно было перемещать, на колёсах в общем. Тоже с подъёмным механизмом и прочем, само собой всё должно быть крепким, потому что в дороге такую штуку ремонтировать врагу не пожелаешь. Естественно, этот лафет нужно будет перемещать лошадьми, так что сцепку и прочее то же хорошо продумайте. Итак, кто за эту задачу возьмётся?

— Думаю, что и с этой задачей я смогу справиться, — снова встал пожилой мастер.

— А харя у тебя не треснет?! — Тут же возмутились другие. — Все заказы себе забираешь.

— Так я не против вместе работать, — невозмутимо улыбнулся мастер. — Да и отвечать в случае неудачи тоже будем вместе.