Барон. Книга вторая

Глава 14

Дома я едва только успел выбраться из кареты, как тут же примчались вся семья, и началам меня расспрашивать о том, как прошёл суд у императора. Пришлось прикрикнуть, чтобы не путались под ногами, а после приказал немедленно привести алхимиков. Мастера, которые прибыли следом за мной, тут же уставились на меня, приготовившись выслушивать как делать гранаты. Их было несколько человек, потому разместились мы в зале, а прибывших алхимиков, вместе с тремя моими отправили в домик прислуги, чтобы не мешали друг другу. Впрочем, обучение надолго не затянулось, так что уже минут через пятнадцать, рабочие всё записали и укатили, даже не став дожидаться алхимиков, которые, впрочем, тоже надолго не задержались.

Естественно после этого мне пришлось во всех деталях рассказывать, что было на суде, как отнёсся император к моему поступку и прочее. Родные, как и прислуга, которая крутилась рядом, якобы по очень важным делам, например, принесут кувшин с водой, унесут кувшин с водой и так далее, тоже внимательно прислушивалась. Новость о том, что за моё изобретение будет платить казна, всех очень порадовала, как будто мы до этого голодали, а теперь хоть деньги на кусок хлеба появится.

— Господин, тут же выдал Ральф, едва только я окончил рассказ. — Вы завтра поедете в канцелярию?

— Да, — ответил я. — Похоже, что гранаты точно делать будут, раз решили начать оформление прямо сейчас. В противном случае не понимаю тогда, почему такая спешка, в всяком случае пробная партия точно будет.

— Позвольте мне пойти и почитать, как вообще это всё происходит, может быть утром вам что-нибудь посоветую, мало ли как канцелярские вас обмануть захотят.

— Давай, — кивнул я. — Буду благодарен, если что-то умное подскажешь.

Едва только меня наградили баронством, как я тут же купил свод законов, правил, порядков, которые были в империи, вероятно, там говорилось и об этом, иначе я просто не могу представить что можно было написать в эти книги, которые были просто огромные, а исписано всё мелким подчерком. Похоже, что в империи были законы на все случаи жизни, которые только могли случиться. Естественно, я тоже капался в сводах законов, тем более что в моём замке были такие книги, от старого хозяина по наследству перешли, но как-то поверхностно, да и то, не везде, так как всё это выучить просто нереально, а у меня и без этого дел постоянно вше крыши. Вот мой слуга очень этим чтивом увлёкся, ничего, пусть учит, может в будущем мне его знания пригодятся, тем более он про свои дела не забывал.

С большим трудом удовлетворив любопытство своих родственников, я отправился отдыхать, предварительно выделив Магде, по её же просьбе, аванс за работу. Дело в том, что пока девушка была в городе, ей срочно нужно было обновлять свой гардероб, чтобы он у неё весь был с гербом, подчёркивающим её высокий статус. Вот завтра женский батальон и решил совместно этим заняться, пока я буду по городу мотаться. Со всей этой нервотрёпкой я как-то и позабыл, что являюсь магом седьмой ступени, а вот наёмники, которые ждали от меня амулетов, не забыли, поэтому вечером пришли и напомнили о своём заказе. Так что пришлось вставать и заряжать амулеты, до полного истощения магического резерва, что я себе позволял крайне редко, только в такой ситуации, где я могу чувствовать себя в полной безопасности.

Утром, едва только я открыл дверь своей комнаты, как тут же упёрся взглядом в Ральфа, который, похоже, не спал всю ночь, разбираясь что там мне полагается за моё изобретение. Мужчина хоть и выглядел уставшим, но был очень довольным собой.

— Нашёл, господин барон, — сунул он мне под нос здоровенную книгу. — Вот, тут всё написано, даже примеры приведены.

— Так, Ральф, я сейчас спешу, — оборвал его я. — Так что давай, пока умываюсь рассказывай, что удалось выяснить.

В доме уже все суетились, несмотря на раннее время, носились слуги, да и остальные домочадцы, кроме моей беременной жены и детей уже встали. С улицы доносились всхрапывание коней, которых седлали мои дружинники, готовившиеся сопровождать меня.

— Значит так, — начал свой доклад Ральф. — Оказывается, империя очень заинтересована в том, чтобы было как можно разных полезных открытий и изобретений, причём это коснулось и военных дел, даже в большей степени. За каждое новое изобретение, естественно, если это заинтересует власти, изобретателю положены выплаты, само собой, если это новшество начнут делать сами власти, а это как раз ваш случай.

— И как это всё выглядит? — Полюбопытствовал я.

— Мы как раз к этому и подошли, — сообщил мне Ральф. — Наградить вас могут двумя способами. Первый способ заключается в единоразовой выплате определённой суммы, то есть вас просто поощряют за ваше изобретение, и больше никак к нему не допускают, мол, получил деньги и свободен. Второй более интересный, он заключается в том, что с каждого сделанного изделия вам, как изобретателю, будут выплачивать небольшую сумму, а вот какая она будет, зависит от полезности данного изделия, в вашем случае гранаты. Естественно, сейчас, как я понял, вы ещё не знаете, станут ли ваши гранаты использовать, поэтому нужно хорошо подумать о том, каким образом выбивать награду с казны. Если вы уверены в том, что гранаты будут изготавливать массово, то я бы посоветовал вам, чтобы брали небольшую сумму с каждого изделия, постоянный доход, хоть и небольшой.

— То есть это я буду решать, как хочу награду получить? — Поинтересовался я, на самом деле интересно.

— Да, господин барон, а вот какая сумма выплаты будет, это уже вам торговаться придётся, как вы понимаете, император тоже не очень любит расставаться со своими деньгами, поэтому торг будет серьёзный.

— Молодец, Ральф, — похвалил я слугу. — Родина тебя не забудет, иди теперь отдыхай, вон какие синяки под глазами, я тебя понял и постараюсь не продешевить.

Провожали меня в канцелярию, как в очередной поход, как будто впереди предстояла серьёзная битва, с которой я могу не вернуться. Во двор высыпали все домочадцы, даже Грета проснулась. В богатый район мою дружину не запустили, видно пока рылом не вышел, хотя у меня даже разрешение на въезд не попросили, едва увидели карету, как тут же распахнули ворота, видно примелькался за последние дни и стражники уже помняли то, что у меня постоянный пропуск имеется.

Как я не старался, а раньше наставника к воротам магической школы подъехать не успел, архимаг тут же приказал пересаживаться к нему, а потом долго и упорно ворчал, мол, какая нынче бессовестная молодежь пошла, не то что в наше время, старика заставляют ждать, зх, эх. Впрочем, прервав нотации он перешёл к насущному.

— Ты решил, как награду будешь брать? — Полюбопытствовал наставник.

— Конечно, — улыбнулся я. — Буду требовать процент с каждого изделия.

— Что будешь требовать? — Не понял Рагон.

— Часть суммы с каждого изделия, — пояснил я. — Думаю, так удастся из казны вытянуть гораздо больше золота, чем если один раз премию получить. Да и какая она будет, канцелярские явно в курсе того, что ещё испытания проводить будут, так что понятия не имеют, что за чудо оружие я создал.

— Чудо оружие, — хмыкнул наставник. — Так уверен, что его будут делать для войск? Если этого не произойдёт, то ты вообще ничего не получишь, потом снова плакать будешь.

— Уверен, — довольно улыбнулся я. — Да и что-то мне подсказывает, что и император уже решение принял, неспроста же сразу мастеровых прислал.

— Может и так, может и так, — задумчиво пробормотал архимаг. — Слушай меня внимательно, как ты понимаешь, что я еду чтобы просто поддержать тебя, но торговаться и выбивать деньги будешь ты сам, так что думай, какие аргументы в свою пользу будешь приводить.

— Не могу понять, к чему это всё? — не понял я. — Император что, сам не мог назначить, да и зачем вас-то послал вместе со мной?

— Ему больше делать нечего, кроме как с твоими игрушками возиться, — проворчал архимаг. — А меня он послал с тобой, чтобы тебя в канцелярии не послали, едва ты туда зайдёшь. Будут тебе платить по медяшке за тысячу твоих гранат, и ничего ты с этим не сможешь поделать, а при мне не станут так наглеть, да и выставлять не посмеют. Кстати, казначей, твой добрый друг, скорее всего тоже будет там, его же это непосредственно касается, так как он за имперское золото отвечает.

— Это плохо, — вздохнул я. — Как бы и правда не обломали с наградой, что я им сделать то могу.

— Что могу, что могу? — Передразнил меня архимаг. — Ты маг, они простые люди, хоть и аристократы, а значит ниже нас по статусу, как бы не кичились своей древностью. Так что и веди себя как маг-универсал, а не простолюдин, который не имеет права слово сказать в присутствии благородных.

В канцелярии нас ждали, причём тут была целая толпа в количестве девяти человек, восемь из них точно были дворяне, а вот девятый, сухонький старичок, был неизвестно кем, так как никаких знаков отличия на нём не было. Судя по тому, что только ему Рагон кивнул, удостоившись такого же кивка, а всех остальных он проигнорировал, старичок этот был очень не прост. Как и говорил наставник, казначей тут тоже присутствовал, да ещё и своего помощника захватил, того самого графа, с сынком которого у нас конфликт произошёл и который подбил остальных на то, чтобы на меня кучу жалоб написали.

Старичок посмотрел на меня с любопытном, а вот аристократы с нескрываемым презрением и злобой, поэтому я их тоже проигнорировал, а поздоровался только со стариком, который, похоже, был среди этой компании главным. Не дожидаясь приглашения, уселся рядом с наставником, напротив старичка, впрочем, тут все присутствующие сидели. То, что я без спроса приземлился на стул, им очень не понравилось, сразу пыхтеть начали, только вот выговаривать мне ничего не стали.

— Ну, молодой человек, — начал старичок, с любопытством понаблюдав за моими действиями. — Хочу вас поздравить, император распорядился награждать тех, кто вносит вклад в развитие нашей славной империи. Вы принесли пользу императору, хоть и сомнительную, а значит, вам положена награда, целых двести шестьдесят золотых монет, вот, — мне тут же протянули бумагу и перо. — Распишитесь в получении денег.

От такой наглости я даже замер, не собираясь брать перо и что-то там подписывать, надо же, какой шустрый старикан, удивляет, что при таком подходе к делу он с меня денег не запросил, за то, что с ним просто пообщался.

— Прошу прощёния, эм, — я вопросительно посмотрел на старика, чтобы он представился.

— Зовите меня просто советник, — лучезарно улыбнулся он.

— Вы советник императора? — Поинтересовался я.

— Конечно, чей же ещё? — Удивлённо спросил он. — Но не об этом речь, вас что-то не устраивает.

— Естественно, — теперь уже я лучезарно улыбнулся. — Во-первых, вам император велел наградить и поощрить меня, насколько мне известно, а не поиздеваться вот такой жалкой подачкой. Во-вторых, изобретатель сам выбирает, как он хочет получить награду, или вам это неизвестно?

— Двести шестьдесят золотых монет для него уже не деньги, фыркнул помощник казначея. — Не много на себя берешь, мальчишка?

— Я беру на себя ровно столько, сколько унести могу, — парировал я. — Да и вообще, не с тобой разговариваю, твоё дело подписать бумаги, а не сидеть тут встревать в разговоры, если тебе хоть бумаги доверят подписывать.

— Ты что себе позволяешь, сопляк?! — Подскочил со стула толстячок. — Совсем обнаглел?!

— Ещё одно оскорбление от вас услышу, вызову вас на дуэль, — спокойно произнёс я. — А тут нет графа, который бы смог за тебя заступиться, как за твоего сынка, вбей себе это в голову, пока я тебе туда клинок не вбил.

Помощник казначея покраснел, посмотрел на окружающих и снова упал на стул, сверля меня ненавидящим взглядом.

— Закончили? — Довольным голосом спросил советник. — Тогда мы, пожалуй, продолжим. Так что вас не устраивает, господин барон.

— Много чего не устраивает, — развёл я руками. — Сумма, которую вы предложили, просто смешная. У меня только на то, чтобы нужное взрывчатое вещество сделать, ушло больше полутора тысяч золотых, а вы мне что предлагаете? К тому же, я хочу брать с каждого изделия плату, это же возможно?

Хорошо, что тут магов разума нет, потому что на счёт полутора тысяч золотых я сильно погорячился, не одного медяка не потратил, когда мне делали алхимики более мощное взрывчатое вещество. Я им приказал, а уже через пару дней они сделали нужное, причём при этом ничего не испортили, всё пошло в дело.

— Барон, — с какой-то жалостью на меня посмотрел советник. — Вы же понимаете, что велика вероятность того, что ваше изобретение просто не будет никому нужно, вы же прекрасно знаете стоимость изготовления, ради вас стараюсь.

— Знаю, — кивнул я. — Примерно одиннадцать золотых нужно, чтобы изготовить одну гранату.

— Ну вот, кто такие деньги будет тратить? Даже если и будут делать, то совсем немного, так как казна такое просто не потянет.

— Всё-таки я хочу получать свою малую долю от каждой сделанной гранаты, — твёрдо сказал я.

— Ну, хорошо, — пожал плечами советник. — Раз не хотите слушать умных людей, то и не надо. Итак, давайте обсудим тогда, сколько вы хотите получать с одной гранаты.

— Давайте, — согласился я. — Итак, на изготовление одной гранаты уходит одиннадцать золотых, думаю, что имперских мастерских производство будет дешевле, поэтому округлим до десяти, вот ровно половину от этой суммы я и хочу получать, а именно, пять золотых монет.

— Вы это сейчас серьёзно, барон? — Благодушие со старичка сразу же улетучилось, он теперь смотрел на меня как на душевно больного, который напрочь потерял связь с реальностью и теперь несёт несусветную чушь. Да и наставник тоже покосился, мол, идиот, ты что меня позоришь, я, конечно, сказал тебе наглеть, но блин, не до такой же степени.

— Серьёзно, — невозмутимо подтвердил я. — Сами же говорите, что никто мои гранаты делать не будет, только несколько штук, так что мне хочется хотя бы расходы на это изобретение отбить.

Советник замолчал и уставился на Рагона, который с невозмутимым видом слушал наш разговор. Взгляд старика так и вопрошал, мол кого ты сюда приволок, что это за дурачок и что ты с ним возишься. Архимаг спокойно достал какую-то книгу в своей сумке и начал её читать, типа, разбирайтесь сами. Старик тяжело вздохнул, потом перевёл взгляд на меня.

— Барон, вы вообще в курсе, что это канцелярия, а не какой-нибудь фонд взаимопомощи для душевно больных людей? Вы хоть представляете, что просите?

— А что такого-то? — Возмутился я. — Делать их будут мало, так что хоть что-то получить хочется, а ваше предложение просто смешное.

— Мы вам будет платить по одной медной монете, за каждую сделанную гранату, — наконец взял себя в руки старик. — Это хорошее предложение.

Естественно, с таким хорошим предложением я не согласился, начался торг. Все присутствующие люди продолжали молчать, а мы со стариком разошлись не на шутку. Он давил на то, что казна не в состоянии удовлетворять хотелки разных наглых негодяев у которых совести нет, а я напирал на то, что такими темпами не один здравомыслящий человек не придёт в канцелярию, да и придумывать ничего нового не будет, слишком затратно, а отдачи никакой. Вероятно, мы очень смешно со стороны выглядели, старик и молодой парень торгуются как две бабки на рынке, но мне было плевать, хотелось, чтобы у меня был доход не только с земли и амулетов, а ещё и из казны.

То, что императора смутят такие траты на производство гранат, я сомневался, причём сильно. Тут речь идёт о безопасности империи, которая постоянно ведёт войну с вадагами, причём, жестокую войну, а значит будут вкладывать любые деньги, лишь бы их сдерживать на пограничных укреплениях. Тем более, совсем недавний конфликт всем показал, что не такие эти укрепления и неприступные. Уже сейчас вадаги снова начали нападать, видно отошли от поражения, да, сравнительно небольшими силами, но вот люди всё равно несут потери, и потери немалые. При всё при этом, империя не может никак увеличить численность населения, а в последнюю войну проблема стала ещё более острой.

Во многом благодаря вадагам люди не могут никак оправиться от потерь, потому что воины гибнут и гибнут, а попробуй вырасти нового хорошего рубаку. Это нелюди плодятся как крысы в тепличных условиях, за несколько лет они снова достигнут своей прежней численности и снова запылает вся западная граница, и мы ещё будем радоваться, если их снова кто-то не объединит. Естественно это я старику не говорил, да он, как мне кажется, сам догадывался что не такие и безделушки мои гранаты. Да, очень дорогие, но зато какой эффект, попробуй штурмовать стену, когда тебе под ноги сыплются гранаты, даже вадаги на такое не пойдут.

В результате долгого спора, удалось договориться, что мне будут выплачивать по одной серебрушки за каждую сделанную гранату. Если честно, я планировал получать хотя бы три медяка, а тут такое счастье. С трудом сдерживался, когда бумагу подписали, но едва только копия договора была у меня в руках, я тут же растянул губы в улыбке. Советник, похоже, раньше каким-то купцом был, так как после долгого оранья друг на друга, он выглядел довольным, как будто провёл время за приятной беседой, причём, моя улыбка его сильно удивила.

— Что вы такой довольный, барон? — Спросил он. — Смогли выторговать больше, чем планировали?

— Да, — не стал скрывать я. — Хоть и ненамного, но больше.

— Ну, ну, — посмотрим ещё захочет ли император деньги на изготовление ваших грохоталок тратить, так что может зря радуетесь.

— Война план покажет, — подал я плечами.

Как оказалось, советник был предупреждён и о том, что я имею право закупать в казне редкие ингредиенты для производства взрывчатого вещества, причём, по фиксированной цене. Тут тоже пришлось изрядно поспорить, так как советник хотел, чтобы только лично я постоянно забирал эти ингредиенты, а не мои слуги. Всё таки он пошёл мне на встречу и вписал ещё три имени людей, которые могут прибыть вместо меня в случае нужды. Мне уже было известно, что император запретил свободную продажу этих вещество, а это уже говорит о том, что мои гранаты его всё-таки заинтересовали.

Как мне кажется, что вскоре эти самые ингредиенты будут стоить дешевле, несмотря на закупку казной. Дело в том, что мне удалось выяснить, что они и редким-то являются только потому, что их редко завозят с каких-то рудников, нафиг они никому не нужны, а сейчас их производство просто увеличат, только и всего. Естественно, мне точно никто цену снижать не будет, вон, даже советник говорил, чтобы я не тормозил, а закупал готовые гранаты в имперских мастерских. Только вот взрывчатое вещество мне нужно не только для производства гранат, а ещё и для моих будущих пушек, которые меня уже в замке заждались.

Больше меня в городе ничего не держало, так что можно было наконец-то возвращаться домой, отец там наверное себе места не находит, он то в курсе того, что я, по сути, на суд к императору поехал. Естественно, мы несколько раз посылали в замок гонца, который сообщал, что мол, всё в порядке, просто император сейчас занят.

Мой слуга Ральф, который узнал о том, что за редкий ингредиент мне постоянно теперь нужен, развил бурную активность и в первую очередь побежал к тому самому главарю банды Клинку. Оказалось, что в среде бандюков это вещество пользовалось некоторым спросом. Естественно, гранаты они не делали, а использовали его для поджога, особенно в своих бандитских разборках. В общем, где его брать, они прекрасно знали, так что Ральф решил этим воспользоваться.

Ещё перед моим отъездом ко мне в гости нагрянул тот самый человек, который контракт с супругой подписал, кстати, совсем не похож на уголовника и бандита, вполне приличный мужчина, видно поэтому его без проблем пропускали в ремесленный квартал стражники. Вот он и сообщил мне, что за определённую плату, Клинок может мне привозить в замок этот самый ингредиент, которым так славно поджигать разные деревянные строения, которых в нищем квартале хватало.

Естественно, я на такое предложение сразу же согласился, только предупредил о том, что сейчас его продавать нельзя приказом императора, так что если разбойничков поймают, то они меня не знают, а я их. Бандита это нисколько не смутило, так что он пообещал иногда приезжать ко мне в город, и привозить так нужное мне сейчас вещество, а где они его раздобудут, мне плевать с высокой колокольни. Само собой за такую связь с бандитами меня самого по голове не поглядят, тем более маги разума любую черепушку просветить могут, только вот аристократа нужно за руку поймать, только после этого будут возможно в его голове ковыряться. Маги разума тоже не имеют всех подряд проверять, только если будут серьёзные доказательства того, что я нарушаю закон. С другой стороны, я же не продаю запретные ингредиенты, а покупаю, так что какой может быть с меня спрос?