Барон. Книга вторая

Глава 4

Гости не заставили себя долго ждать, уже спустя три дня после того, как я перебил отряд одного из баронов, вассалов графа, ко мне прибыло сразу три аристократа, пылающих праведным гневом. Радовало, что эти молодцы навестили меня не со всей своей дружиной, а с небольшими отрядами, да и их визит говорил о том, что прямо сейчас они военные действия не собираются начинать. Это не удивительно, до меня можно добраться быстрее, чем до столицы графства, возможно, что ему ещё не доложили о печальном инциденте, так что не знают дворяне как себя вести, но и закрыть глаза на произошедшее тоже не могли.

— Доброе утро, господа, — поприветствовал я гостей, состряпав на лице самую доброжелательную улыбку. — Что вас привело в мой дом?

От моих слов тройку визитёров даже перекосило, а самый молодой из баронов хотел было что-то сказать, но ему его отец руку на плечо положил, тем самым заставив промолчать. Мне уже были известны эти люди, все трое являлись дальними родственниками графа, самый взрослый был отцом двух остальных, а вот самый молодой парень и был тем затейником, который решил на моей земле безобразничать. Он сейчас смотрел на меня с такой злостью, что я пожалел, что его отец остановил и не дал меня как-то оскорбить, можно было тут же вызвать его на дуэль и прирезать негодника.

— Дело в том, — начал мужчина. — Что кто-то убил, а потом развесил как разбойников дружинников моего младшего сына.

— Надо же, — притворно изумился я. — Ничего об этом не слышал, да и вообще, почему вы прибыли ко мне?

— Он ещё спрашивает! — Взвизгнул парень. — Это ты на них напал, убил, а потом вдоль дороги развесил.

— То есть вы хотите сказать, что я без объявления войны напал на вашу дружину, правильно вас понял? Обвиняете меня в том, что я подло убиваю людей? — Спросил я и встал со своего кресла, полный негодования.

Само собой, в глубине души я не испытывал никаких чувств, даже спокойно как-то было, но вот идти самому на конфликт не хотелось. Пусть сами войну объявляют, может, удастся затянуть конфликт и император заинтересуется тем, кто это вблизи столицы разбушевался и потребует прекратить безобразничать, для меня это был бы самый лучший вариант. Я реально оценивал свои силы, поэтому прекрасно понимал, что барон не сможет победить графа при всём своём желании. При должном старании и везении можно затянуть конфликт, после чего соседи графа тоже захотят немного порезвиться, к тому же, у него, насколько мне известно, тоже врагов хватает.

— Деян, успокойся, — приказал барон своему сыну, а после посмотрел на меня. — Его воины были убиты на вашей земле, поэтому мы и прибыли к вам.

— Вот оно как, — возмутился я. — Это вы про ту шайку бандитов, которые на моей земле вели себя так, как будто у себя дома находятся? А что они вообще у меня делали, точнее на моей земле.

— Они поехали на охоту и случайно попали на вашу землю, — прорычал Деян. — Это не повод их убивать.

— Ты меня что, за идиота считаешь? — На этот раз я на самом деле разозлился, даже сам от себя не ожидал такой реакции, сложно сохранять спокойствие, когда тебе так нагло врут. — Эта толпа шакалов несколько раз заблуждались и лазили по моей земле, вытаптывали посевы, а когда один из крестьян попросил их это не делать, то избили его, при этом вся шайка бандитов, которых вы называете своей дружиной, была пьяна. Насколько мне известно, то и ты тоже плохо знаешь границы свих земель, поэтому забредал ко мне, так что тебе повезло, что когда я выловил эту шайку, то вас с ней не было, иначе тоже бы болтались в петле.

— Да как ты смеешь? — возмутился Деян и потянулся за мечом.

— Смею, смею, — усмехнулся я, с ехидцей глядя на парня. — Ну-ну, вытаскивай меч, можешь вызвать меня на дуэль, если духа хватит.

Парень немного постоял, успокаивавшись, остальные присутствующие не вмешивались.

— Выйди! — Приказал Деяну его отец. — Мы поговорим без тебя.

— Это моих дружинников убили, — пробурчал парень, но ослушиваться своего отца не стал, вышел.

— Что дальше? — Спросил я, когда в зале осталось только два гостя. — Расскажите мне о том, что я должен был простить негодяев и отпустить?

— Господин барон, — вздохнул мужчина. — Вы же понимаете, что мой сын не просто так не совсем благородно себя вёл на ваших землях.

— Он вёл себя совсем неблагородно, — хмыкнул я. — Что вам нужно в моём доме, или вы на самом деле решили, что с лёгкостью оправдаете разбой на моих землях, или начнёте нести чушь про то, что они просто заблудились?

— Я не хочу войны, — произнёс мужчина. — Но у нас есть сюзерен, приказы которого мы должны выполнять. Вы же понимаете, что это по его приказу мой сын так себя вёл, видите, я с вами предельно откровенный.

— Конечно, понимаю, — нес тал скрывать я.

— Я бы хотел вам предложить, поступить на службу к графу, так всем будет лучше. Граф всё равно рано или поздно добьётся своего.

— Видите ли, — начал я осторожно. — Мне не нравится такое отношение ко мне, может вы решили, что легко сможете прижать бывшего простолюдина, или как там в вашем обществе принято таких как я называть, худородные. Так вот, худородный хочет жить свободным, а не выполнять приказы хрен знает кого. Я служу императору и этим всё сказано.

— Но это не мешает вам, — начал было гость.

— Я не закончил ещё, — пришлось мне перебить мужчину. — Мне не нужна толпа командиров надо мной, тем более не собираюсь платить за своё спокойствие ещё и графу, так что пусть даже не пытает иллюзий.

— Рано или поздно он начнёт с вами войну, или вы надеетесь отбиться?

— Не надо меня за идиота считать, — ухмыльнулся я. — Даже не было мысли вступать с ним в открытый бой, да, кстати, после того как вы побезобразничали на моих землях, я считаю, что имею полное право поступать также.

— То есть охотиться на наших землях?

— То есть наносить подлые удары, после чего уходить. Даже не советую снова ко мне приходить и в чём-то обвинять, вы это первые начали, а я продолжу.

— Нам это считать как объявление войны? — Приподнял бровь аристократ.

— А ваш разбой можно тоже принять за объявление войны?

Мужчина ничего говорить не стал, помолчал немного после чего, не попрощавшись, вышел, хамло какое. Что-то мне подсказывает, что инициатором такого визита стал его сынок, а остальные просто так прибыли, чтобы он дров не наломал. Я надеялся, что на этом визиты прекратятся, но ошибся, к вечеру прикатил сам граф, видно он тут был недалеко, а значит, что и о произошедшем ему было известно, впрочем, как я ожидал, извиняться он не собирался. Аристократ прибыл не один, а с полутора сотнями всадников, чуть меньше чем моя дружина, так же с ним были два боевых мага и толпа дворян.

Такого высокородного гостя пришлось встречать вместе с женой, впрочем, всю его дружину запустили в город, а вот в замок приглашать не стали, только аристократов. По лицу дворянина сразу стало понятно, что ничего хорошего от его визита ждать не стоит.

— Ты что, совсем обнаглел?! — Заорал он, едва войдя в зал. — Кем себя возомнил худородный?!

— Рот закрой и говори тише, не у себя дома, — оборвал я его, даже не собиравшись отвечать на такое хамство любезностью. — Не у себя дома.

— Тебе кто позволил моих солдат вырезать, думаешь, что если универсал, то тебе всё можно?

— Думаю, что если я барон, то имею право защищать свои земли, — невозмутимо заметил я. — Или ты другого мнения, или ты считаешь, что титул графа тебе позволяет разбоем заниматься?

— Значит так, — проигнорировал мои слова аристократ. — Последний раз предлагаю тебе пойти ко мне на службу. — Ты живёшь на моей земле, так что советую хорошо подумать, прежде чем отвечать.

— Я живу на земле, — которую мне дал император, или ты считаешь, что он её у тебя отнял, так иди, отважный, сообщили ему об этом или только можешь тут орать как резанный, заранее зная, что у тебя солдат больше?

— Да что с ним разговаривать? — подал голос один из баронов. — Думаю, что взять штурмом эту дыру не составит труда, да и нашим солдатом не помещает немного порезвиться. Вон у выскочки какая жена ладная, после того как город будет взят, я её на твоих глазах и разложу.

— Отрежьте этой твари язык и посадите на кол, — скомандовал я своим дружинникам.

В зале повисла тишина, вообще, я должен был за оскорбление вызвать его на дуэль и хотел было так и поступить, но решил, что лучше будет, если эта сволочь подохнет как разбойник, на колу, заодно и другие будут думать, прежде чем что-то сказать. Само собой и мне придётся после подобного несладко, так как придётся отвечать за убийство дворянина. Ничего, отвечу, а спускать подобное никому не буду, если бы это придурок меня оскорбил, то просто бы ответил оскорблением, но не в этом случает.

Мои дружинники прекрасно понимали, что я не имею права просто убить барона, даже за серьёзное оскорбление, поэтому поначалу замерли, а вот мэркам были неизвестны такие тонкости, поэтому они тут же схватили аристократа и поволокли его на улицу, этот дворянин даже сразу не понял, что ему грозит.

— Не имеешь права! — Заорал он. — Сам в петле окажешься.

— Окажусь, — невозмутимо ответил я. — Только ты этого не увидишь.

Тут и до остальных гостей дошло, что сейчас происходит, а они повскакивали со своих мест и схватились за мечи, на месте остались только маги, которые только посмотрели друг на друга, но вот плести заклинания даже не подумали. Хотя, особо не помагичешь, когда в тебя целятся из арбалетов дружинники, которые почти в полном составе прибежали в зал. Гархи тоже были в зале, только они сначала сидели в углу, а когда поднялся шум, тоже приготовились к бою, причём несколько хищников в качестве приоритетных целей нацелились на магов. Само собой, Грету, которая была бледная как мел, тут же увели из зала, может же начаться бой. За его исход я не волновался, если кто-то дёрнется, то мы их быстро перебьём, даже те дружинники, которые остались на улице, не смогут помочь, все тут лягут. Видно это прекрасно понимали и аристократы, поэтому граф первый убрал меч.

— Оружие в ножны! — Приказал он своим людям, а после обратился ко мне. — Вы понимаете, что я просто так это не оставлю?

— Мне насрать на твои угрозы, аристократ ты чёртов, — зло произнёс я. — Считаешь, что любая мразь, которая тебе задницу лижет может что угодно говорить, так я тебя разочарую, это не так. Скажи ты что-то подобное, сам бы сейчас сидел на колу, поэтому советую запомнить это. Пошли вон из моего дома, вам тут не рады! Надеюсь, что ты получил ответ, собираюсь ли я тебе служить, или таким как ты нужно всё на пальцах объяснять?

— Готовьте свою армию, господин барон, — закаменев лицом произнёс граф. — Я сотру ваше баронство в порошок.

— Посмотрим, — хмыкнул я. — В любом случае я вам тоже кровь пустить смогу и немалую.

В это время с улицы раздался страшный крик, блин, эти идиоты что, на кол посадили аристократа прямо в моём замке что ли? Могли бы и на площадь отволочь. Граф резко развернулся и заспешил к выходу, за ним последовала и его свита. Минут через пять громкий крик резко оборвался, после чего ко мне прибежал один из стражников.

— Господин барон, — произнёс он. — Там граф хочет казнённого забрать, а мэрки не дают, что нам делать?

— А что он орать-то перестал? — Спросил я.

— Так граф приказал его пристрелить из арбалета.

— Пусть забирают, нечего тут трупам делать.

Стражник ушел, и в зале повисла напряжённая тишина. Я уселся в своё кресло и задумался. Война мне объявлена, конечно, можно было бы сейчас всех своих врагов аристократов вырезать, только вот за такое император мне точно голову снимет, и не поможет то, что я универсал, такое не простят. Это если бы он с армией пришел, и я бы перебил всех дворян из засады, то никто бы внимания не обратил, а так нельзя.

— Собирайте все мои отряды в кучу, — приказал я Лерону. — Только наблюдателей на дорогах оставьте, чтобы не проснуться с утра и не увидеть, что наш замок находится в осаде.

— Хорошо, — кивнул командир дружины. — Сегодня же отправлю людей.

— Когда наёмники придут? — Спросил я.

— Если договорились, то уже должны были выдвинуться, — пожал плечами Лерон. — Ждём со дня на день. Может вам денег у кого-нибудь в долг взять, да на более длительное время наёмников нанять, да и не помешает, если их будет побольше.

— Как думаешь, на самом деле попытаются весь город вырезать? — Спросил я.

— Нет, господин барон. Если и возьмут, то просто ограбят, вырезать не станут, но вот лучше бы вам свою супругу да и мать тоже отправить в столицу, пока война идёт, а когда всё успокоится, вернутся.

— Так и сделаем, — кивнул я. — Всем жителям скажи, чтобы или уезжали или готовились к осаде, а стенах стражу увеличить и вообще, собирай десятников и сотников, да и мэрков не забудь пригласить, будем думать, как нам войну выиграть или хотя бы затянуть. Возможно, повезёт и под шумок и на графа нападут соседи, слышал, что они тоже недолюбливают друг друга.

— Мерзкая тварь, сволочь худородная, вадаг облезлый, — без устали перечислял «достоинства» барона граф. — Да как он только посмел, выскочка?!

Его окружение, видя состояние своего господина, ехало молча, ожидая, когда аристократ успокоиться. Лица все сделали суровые, полностью одобряя речь дворянина. Только маги были спокойны и безмятежны, о чём-то тихо переговаривались, даже посмеивались.

— Прикажите собирать армию? — Спросил командир графской дружины.

— Естественно! — Гаркнул дворянин. — Давно нужно было это сделать. Соберите все войска в кулак, разом захватим город.

— Не стоит этого делать, — встрял в разговор один из магов, ближайший советник графа.

— Это ещё почему? — Спросил аристократ. — Может предложишь вообще на подобное внимания не обращать, совсем не соображаешь?!

— Соображаю, — улыбнулся одарённый, похоже привыкший к подобному тону. — Только вот у вас врагов хватает, тут же воспользуются моментом и нападут, если вся армия уйдёт.

— Им тоже нужно будет силы в кулак собрать, — пробурчал граф, осознав свою ошибку.

— Кто же спорит? — Согласился маг. — Только вот ваши недоброжелатели почему-то приехали на свадьбу к этому барону, вам же докладывали. Причём, вели себя прилично, даже как-то по доброму, видно тоже хотят получить себе этого барона.

— Мы ближе всех, да и моя это земля, — снова начал багроветь дворянин.

— Сейчас нет, господин граф, пока эта земля принадлежит этому универсалу.

— Правильные слова, — хмыкнул один из баронов, чьих людей казнил Стэн, ехавший рядом. — «Пока». Может его убить, и проблем никаких не будет.

— Ты что, сосем идиот? — Спросил маг, мигом потерявший благодушие. — Лучше бы заткнулся и ехал молча, ты уже дел натворил.

— Я выполнял приказ, — возмутился парень.

— Тебе, недоумку, было сказано, чтобы ты спровоцировал его на аналогичные действия, чтобы он начал на твоих землях резвиться, а ты что натворил? Послал какую-то пьянь, которая сама на его землях попалась. Теперь слухи пойдут, что мол люди графа разбоем занялись, и даже не думайте, что такого не будет. Уже через десять дней по всей империи об этом трепаться начнут.

— Не об этом речь, — досадливо махнул рукой граф. — Дело сделано, да и повод к войне есть.

— Сомнительный, — снова осадил дворянина маг.

— Что значит «сомнительный», — возмутился аристократ. — Этот сопляк дворянина на кол посадил, да за такое его сам император может казнить.

— Ой ли? — Поднял бровь одарённый. — А вы бы за такие слова что сделали?

— Должен был вызвать на дуэль, а не казнить как преступника, — снова побагровел граф.

— Похоже, что этот сопляк гораздо сообразительней некоторых ваших людей, не стал вызывать, да и сомнительно, что за такое его кто-то станет наказывать, дворянское собрание прекрасно поймёт его, на самом деле нужно думать что языком молотишь, да ещё и при толпе свидетелей, но не об этом речь. Вам нужно как можно быстрее собрать большой отряд и идти брать город, только и свои земли не оставлять без прикрытия.

— Торопиться нам некуда, и так размажем, даже если он сможет собрать всех своих людей.

— Вы, господин граф, от ярости совсем разум потеряли. Что будет, если к нему наёмники придут на помощь? У них тоже людей много, которые знают с какой стороны за меч браться, да и магов хватает.

— Мы тоже сможем подтянуть наёмников, причём гораздо больше.

— А вы не забыли, кому служат эти наёмники, и чьи приказы для них закон?

— Рагон что ли? — Ухмыльнулся граф. — И что, да он уже забыл об этом сопляке, с чего ты решил, что станет ему помогать, да и денег у Стэна не так и много, чтобы надолго нанять ловцов удачи.

— Рагон был на свадьбе у этого сопляка, причём, когда император собирал всех на какой-то совет, посчитал нужным к своему бывшему ученику поехать, мало ли чего, вдруг и правду говорят, что привязался архимаг к парнишке как к своему сыну.

— Да и плевать, — беззаботно махнул рукой граф. — У Рагона что, кровь другого цвета или он бессмертный? Если влезет, то и его убить можно, причём, мы будем в своём праве.

— Не стоит бросаться такими словами, — серьёзно произнёс одарённый. — Они могут достичь чужих ушей, и тогда мы все узнаем, какого цвета у нас кровь. Если он на самом деле так привязан к парню, то может зацепиться за угрозу в свой адрес и просто размазать ваше графство, сил у него хватит. Да и вообще, у него довольно-таки тёплые отношения со многими архимагами, несмотря на то, что характер сварливый, к тому же они друзья не только с директором магической школы, но и с императором, поэтому ему многое прощается. Вы готовы воевать с архимагами, нет? Вот тогда не стоит лишнего говорить, тем более при такой толпе народу, конечно, тут люди все верные, но мало ли кто может начать молоть языком по пьяни.