Барон. Книга вторая

Глава 20

После того, как орудия были затащены на стену, началась пристрелка. Причём я приказал потратить порох, чтобы знать до куда вообще ядра долетят, да и картечь тоже. Так что пришлось некоторым солдатам сильно рисковать, так как отсюда мы просто могли не заметить, докуда долетят ядра. Отправили пару десятков бойцов, которые на достаточном от стены расстоянии наблюдали за стрельбой.

Едва только начались стрельбы, как на стену похоже все солдаты сбежались, чтобы посмотреть, что тут за шум, некоторые даже торопились, видно решили, что вадаги к стене подходят. Прибыл и герцог, который быстро всех разогнал по местам, ко мне он подходить и мешаться не стал, молча стоял и наблюдал за действиями пушкарей. Впрочем, из-за серьёзного дефицита пороха, долго мы стрелять не стали, хватило по три выстрела с каждого орудия. Естественно, при этом мы меняли угол стрельбы, чтобы хоть примерно понять, куда полетят ядра.

Больше всего меня интересовало как себя будет вести картечь, опасался, что её может задеть солдат, которые будут стоять на первом рубеже обороны, но всё было нормально, они были гораздо ниже нас, поэтому мы даже орудие не сможем так повернуть, чтобы им угрозу какую-то представлять.

Больше всего меня печалило, что не смогли столичные мастера полностью решить вопрос ядер со шрапнелью, иначе бы враг на подходе кровью умывался. Как правила вадаги двигались плотным строем. Мне было немного известно о том, что для того чтобы в пустотелое ядро поместить картечь, требовалось просто просверлить отверстие, вставить туда деревяшку и трубку с фитилём и после этого стрелять, естественно предварительно заполнив пустоту порохом и картечью. Даже пробовал делать подобное, получалось довольно таки неплохо, только вот рвалось примерно две трети таких ядер, некоторые разрывались в воздухе. Причём, один раз на учениях он взорвался едва только выстрелили, только чудом никого не убило, поэтому не хотелось мне так рисковать. Была опаска, что из-за высокой температуры тот же порох загорится, прям в орудие и рванёт, тогда трупы устанем собирать, в общем, ничего об этом я не знал.

Можно было попробовать пострелять и ядрами с картечью, только вот была опаска, что они рванут над головами воинов, стоящих на первой стене, тогда их точно забракуют, а то и все пушки, так что решили, что пока не разберёмся с этой проблемой, рисковать не будем. Посмотрев как пушкари чистят оружие, я отправился к себе в комнату, делать было нечего, меня же сюда прислали только на испытание, так что ни в караулы, ни в разъезды ходить не требовалось, а их в степи иногда отправляли, только занимались этим воины, служившие тут постоянно.

Естественно, для охраны своих орудий поставил нескольких человек, которые будут сменять друг друга, всё равно больше делать нечего, а так может всякая дурь в головы солдатам, тем более бывшим бандитам, в головы лезть не будет. Как же я ошибался, в первую же ночь несколько бывших бандитов, видно устав от долгого путешествия, пошли в ближайшую деревню и купили там какое-то пойло, в результате умудрились нажраться до поросячьего визга. Хорошо, что спокойно легли спать, а не стали искать приключения. К сожалению, так получилось, что эти ребята спали в одной казарме, а Лерон в другой, так что остановить безобразие он не мог, узнал об этом только утром, да и то, когда выяснилось, что эти идиоты отравились.

Самое скверное, что это был полный состав пушкарей, во глава с назначенным десятником. Командир нашей артиллерии, мастер, который конструировал лафеты, тоже спал в другой казарме. В результате мне пришлось лечить этих балбесов, так что был я с утра злым как собака, тут нужно амулеты заряжать, а я такой ерундой занимаюсь. Причём злость у меня была не на этих уголовничков, а на Лерона, который оставил их без присмотра, мог бы пару десятников с ними подселить, они бы им быстро мозги вправили.

Лерон понял свою ошибку и начал исправляться, видно понял, что эти мужчины без дела сидеть не могут, поэтому быстро им его нашёл, заставил тренироваться в стрельбе из пушек, только прямо так, без снарядов. То и дела бегали, наводили их и делали вид что стреляют, на такое зрелище тоже едва не вся крепость сбежалась. Один решил заартачиться, мол, я устал и больше не буду, парень был плохо знаком с дисциплиной. Естественно это разозлило Лерона ещё больше, он для начала набил морду бузотёру, а потом всех заставил таскать ядра со стены и обратно, да и десятников поставил за ними следить, а эти ребята, прошедши не одну битву, вообще шутить не любили и терпеть не могли если их не слушают. Тут пока просто дойдёшь до стены верха стены с тебя семь потом сойдёт, а с ядрами, так вообще ужас. Естественно следующей ночью бывшие бандиты спали как младенцы.

На следующий день меня снова посетил герцог, оказывается, что ему удалось узнать, что я ещё и гранаты изобрёл, вот он и пришёл меня поблагодарить за такую штуку. Причём сам рассказал, что видел их в действии, партию смертоносного груза сюда доставили, ну да, куда ещё-то, самое опасное направление, особенно сейчас, когда степь просохла и ничего вадагам не мешает перемещаться с места на место.

Герцог попросил ещё раз рассказать ему про пушки, причём слушал меня намного внимательнее чем в прошлый раз, даже довольно таки грубо заткнул одного из своих ближников, который решил влезть в разговор.

— Ну барон, — хлопнул он меня по плечу. — надеюсь что и это твоё изобретение будет удачным, никогда тебе это не забуду. Вроде бы и привыкли отбиваться и механизм отлажен, но постоянно несём тяжёлые потери, слишком твари быстро плодятся и почему-то считают, что вот они-то точно смогут укрепления взять.

— Не переживайте, господин герцог, — доверительно сказал я. — Толк от пушек будет, а если что-то пойдёт не так, то исправим ошибки и снова приедем.

— Ну, надеюсь у вас всё с первого раза получится, — улыбнулся он. — Ладно, не буду вас отвлекать.

— Извините, господин герцог, — остановил я аристократа, собиравшегося уйти. — А вадаги когда прибудут, вроде бы уже должны были напасть или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — хмыкнул герцог. — Я поэтому и пришёл тебя поблагодарить, за твои гранаты, сильно мы их передовой разъезд проредили, вот скорее всего и ищут сейчас союзников, чтобы вместе навалиться, а целое племя тут недалеко стоит, в трёх днях пути, и уверяю вас, они нацелились на стену, будут штурмовать, только пока не решаются, так часто бывает.

— И сколько их придёт? — Спросил я.

— Около тридцати тысяч, может немного больше. — Да вы не переживайте, у меня под рукой пятнадцать тысяч, да ещё ваш отряд подошёл, так что отобьёмся, не впервой.

Тридцать тысяч, а это же всего одно племя вадагов, а сколько тогда на империю в прошлый раз напало, миллион, два? Ведь они шли по имперскому тракту практически нескончаемым потоком. Да, неудивительно, что они жрут всё подряд, даже себе подобных, сколько пищи нужно для такой орды. Они блин что, размножаются почкованием или делением что ли, их же перебили очень много, в разы больше чем они людей.

Две недели я занимался изучением заклинаний, и зарядкой магических амулетов. Канцелярские меня даже тут не оставили, едва я прибыл, как через неделю и они нагрянули, чтобы забрать мои изделия, сволочи. Впрочем, похоже их интересовал не только я, так как старший из них ещё и с герцогом о чём-то долго беседовал, причём крутились они около пушек. Подниматься на стену и греть уши я не стал, вон, они даже моих охранников отогнали подальше.

Один раз и гархи умудрились отличиться, они продолжали мне таскать дичь и видно в ближайшей местности всех распугали, вот и не додумались крестьян немного пограбить, их живность ко мне потаскать. Хорошо, что местные уже были предупреждены о таких соседях, хищников давно уже заметили и приходили к герцогу, мол стая гархов тут завелась. Их успокоили и отправили по домам, тем более почти во всех ближайших селениях были и простые солдаты, которые прекрасно знали о том, что происходит в крепости.

Естественно, после налёта на скот, огорчённые жители снова пришли жаловаться, так что пришлось мне выплачивать долг, а потом долго и упорно объяснять хищникам, что так делать нельзя. Видно смешно я выглядел в это время, стою напротив хищников и что-то им втолковываю, большинство людей-то не знали, что они очень умны. В результате, какой-то мимо проходящий граф решил надо мной пошутить.

— Вы этим тварям ещё устав наш почитайте, — со смехом заявил он. — Это простые звери, или вы сейчас с ними поговорите, а потом пойдёте лягушек разговаривать учить.

Естественно, граф был со своим окружением и его немудрёную шутку оценили дружным хохотом. Гархам это очень не понравилось, я даже сам не знаю, это мои эмоции они могут так чувствовать, а я захотел этому графу морду набить, или сами поняли что он сказал и им не понравилось. Стоя, да этого молча сидевшая около меня, сразу же вскочила и рванула к обидчикам. Этих идиотов они бы разорвали на куски очень быстро, они даже к бою не приготовились, видно то, что хищники вели себя тихо, их успокоило, хорошо, что я рядом был.

— Назад! — Заорал я, после чего, гархи рыча, вернулись ко мне. — Господин граф, они гораздо умнее, чем вы и ваше окружение, советую вам это запомнить, вы только что чуть не умерли, а в следующий раз меня может просто не оказаться рядом.

— Следите за своими словами, барон, — прошипел граф, но при этом старался не шевелиться, потому что хищники всё ещё рычали, только если Линда сидела спокойно, то вот её потомство вздыбило шерсть, а глаза у них немного засветились, даже днём это было видно, в общем, жуткое зрелище.

Естественно на этом разборки не закончились, граф нажаловался герцогу на меня и гархов, так что был долгий и неприятный разговор. С трудом удалось убедить, что если гархов не трогать и не обращать на них внимание, то и они не будут трогать никого, что с успехом и демонстрировали всё время. Что касается оскорбления, то разве умный человек начнёт провоцировать человека, которого слушается стая очень опасных зверей. Граф это не понимал, а кто он после этого, идиот и есть. Естественно аристократ присутствовал при этом разговоре, но видно не стал ничего придумывать, а рассказал правду, поэтому герцог ему фитиль вставил.

Самое удивительное, что никто из оскорблённых аристократов не вызвал меня на дуэль, сомневаюсь что они моих зверюшек боялись, видно просто на счёт меня на самом деле что-то император сказал, вот и не связывались. Питомцы меня поняли, как я и ожидал, больше не таскали чужой скот, но и возвращались с добычей не всегда. Нет, себе-то они находили, всегда сытыми прибегали, но вот на меня еды не хватало, что печалило, не так и сильно, с продовольствием тут проблем не было. Что, что, а западный рубеж снабжали, пожалуй, лучше всех. Ну а вскоре до нас дошли слухи, что вадаги зашевелились.

Разведчики примчались рано утром, и едва только об этом узнали, как на стене и вблизи неё тут же началась суета. Паники никакой не было, все работали как-то деловито и спокойно, с близ лежавших деревень потянулись солдаты, то и дело куда-то уезжали и возвращались вестовые, на стене начали скапливаться воины. Уже через пару часов на укреплениях реально стояла армия, так что внизу были только немногочисленные солдаты, да я со своими пушкарями, даже часть моей дружины убежала на стену, чтобы заменить пушкарей, которые несли там дежурство.

— Значит так, — начал я когда мужчины построились во главе со своим командиром. — Сегодня вам предстоит впервые вступить в бой с вадагами.

— Мы не первый раз вступаем в бой, господин барон, — поправил меня один из бывших бандитов. — Нам тоже довелось сражаться на укреплениях, когда твари прорвались.

— Тем лучше, — кивнул я, а мастер, командир пушкарей, влепил болтуну подзатыльник, чтобы не перебивал.

— Сейчас вы вступите в бой в новом для себя качестве, за вами будут пристально наблюдать, надеюсь, тут детей, которых это очень смутит, нет? Так что работайте так же как и на тренировки, не суетитесь, внимательно слушайте командира, он будет рядом с вами, не толкайтесь друг с другом, в общем, вы должны показать отличную стрельбу, а не бесполезную суету. Полусотник!

— Я! — Тут же отозвался командир пушкарей, так мы его называли на современный манер.

— Не торопись давать команду к стрельбе, едва только вадаги появятся и попадут под зону обстрела, пусть немного приблизятся, чтобы результат стрельбы был виден всем, хорошо?

— Всё понял, господин барон, не переживайте, — ответил мужчина.

— Ну и славно, — улыбнулся я. — Давайте воины, не подведите, сейчас у вас самый главный экзамен, если эти орудия начнут изготавливать и покупать, а это и от вас зависит, то жалованье у всех увеличится, это я вам обещаю.

Тут же все довольно загудели, и так получали немало, а ещё и добавка будет. Делал я это не просто так, мне нужны были люди в городе, так что требовалось их туда заманивать, а как это сделать, если не платить больше чем другие аристократы. Воодушевлённые тем, что всем могут увеличить жалованье, солдаты рванули на укрепление, к своим орудиям, только вот пока они до них добежали, то потеряли лихой вид, слишком далеко бежать нужно было, так что дышали все как загнанные лошади, может их физкультурой заставить заниматься. Я неспешно поднялся на вторую стену и там остался, вблизи своих орудий, на тот случай если тормозить начну. Рядом со мной замерла и моя дружина.

Вадагов уже было видно, это была на самом деле большая орда, но судя по спокойствию отцов командиров, которые тоже стояли неподалёку во главе с герцогом, видели тут и ещё больше, так что никто даже не допускал мысль о возможном прорыве.

— Господин барон, — позвал меня герцог. — Что ж вы там стоите, идёмте к нам.

— Я поближе к свои пушкарям держусь, — ответил я. — Чтобы посмотреть как они себя будут вести.

Ага, чтобы в тык дать солдатам, если они тормозить начнут.

— Хорошо, — кивнул аристократ. — Удачного боя.

— Благодарю, — кивнул я и снова посмотрел на орду.

Вадаги никуда не спешили, шли неспешно, опять откуда-то откопали целую кучу лестниц, вот же, так и не спросил, из чего их делают, а ведь собирался. Воинственных криков тоже никто не издавал, слишком рано, вадаги если с такого расстояния базлать начнут, как они любят, то пока до стены доберутся, глотки посрывают. Больше всего меня радовало то, что шли они сплошной стеной, так что каждое ядро и картечь должна найти свою жертву и не одну. Лерону уже удалось выяснить, что тут присутствует не одно племя, а сразу два, так что о тридцати тысячах головах не могло быть и речи, их было гораздо больше, но ничего, справимся.

Наконец неприятель попал в зону поражения моих орудий, командир пушкарей тут же завертел головой, видно меня искал, встретившись со мной взглядом, он вопросительно поднял бровь, и я на этот вопрошающий жест кивнул.

Грянул дружный залп, да так, что все разом вздрогнули, всегда первый таким получается, и тут же всё пошло не по плану. Вместо того, что бы спешно заряжать орудие, мои пушкари замерли и уставились на орду, чтобы посмотреть, удачно ли выстрелили. Пришлось и Лерона от зрелища отвлечь.

— Иди дай им там по башке и этому полусотнику тоже, что они уставились на вадагов как бараны и прекратили стрельбу.

— Это мы сейчас, — оскалился Лерон и, подскочив к полусотнику, ударил его рукояткой кинжала по шлему.

Тот сразу же пришёл в себя и начал совместно с командиром дружинников наводить порядок, хорошо, что я же в это время смотрел на орду, а посмотреть тут было на что. Небольшая часть ядер, убив нескольких вадагов просто зарывалось в землю, но были и такие, которые после удара об землю подскакивали и вырубали целую просеку в рядах наступающих нелюдей. Со стены сразу же раздался одобрительный шум солдат, которые сейчас внимательно следили за происходящим действием. Потом последовал новый залп, а потом ещё и ещё, вскоре ни о какой слаженной стрельбе не могло быть и речи, пушкари стреляли по готовности нанося вадагам страшный урон.

Тут нужно тварям отдать должное, несмотря на то, что они несли большие потери, никто не побежал, только воинственно орать начали раньше времени и ускорились. Тут опять командир пушкарей начал тормозить, вадаги уже попали в зону действия картечи, а этот дятел так и расходовал ядра, пришлось опять отправить к нему Лерона, пушки замолчали. Все солдаты тут же начали оглядываться, не понимая, что происходит, впрочем, молчание было недолгим.

Снова грянул залп, большинство вадагов уже начало замирать на месте, а вперёд выдвинулись щитоносцы, прикрывая своих шаманов, чтобы те могли без урона для себя обрушить на стену магию. Тут они допустили страшную ошибку, встали как раз под удары картечи, как будто специально для нас приготовились, конечно, части удалось скрыться в «мёртвой зоне», но вот большинство стояла очень для нас удачно. Если честно, то я сам не рассчитывал, что картечь будет такой эффективной, думал, что пролетая такое расстояние, она потеряет первоначальную силу, но ошибся. Так, пожалуй, мы наносили даже больше урона, потому что картечь разлеталась в стороны и накрывала довольно большую территорию, а ведь пушка у нас была не одна.

После первого же залпа со стен раздались громкие вопли радости, защитники оценили стрельбу пушкарей, а после вообще началось ликование. Всё новые и новые кусочки металла накрывали неприятеля, а вадаги так и не отступали, видно не ожидали таких потерь или были просто растеряны. Может быть они вообще ждали, когда их шаманы вернуться, которые сейчас первый рубеж обороны обстреливали, ну и сами отгребали от арбалетчиков и наших магов, вступили в дуэль.

Посмотрев в сторону, где стоял герцог, я его не обнаружил, как и всё его сопровождение, да и с третьей стены солдаты куда-то пропали.

— Куда герцог делся, ты не заметил? — Поинтересовался я у Лерона, который тоже выглядел очень довольным.

— Не знаю господин, после первого залпа картечью, он постоял немного, а потом куда-то спешно убежал, — ответил мужчина.

— Скорее всего хочет вадагов добить, когда они побегут, — сделал вывод Баатар, вождь мэрков.

Тем временем пушки продолжали стрельбу, твари всё ещё держались, вставая прямо на место убитых и раненных, а в большинстве случаев прямо на них. Наши маги и шаманы спешно опустошали свои внутренние резервы, стараясь нанести как можно больший урон противнику. Наконец и магическая битва закончилась, сначала из неё вышли самые слабые маги, а потом и более сильные, израсходовав свой запас отступили.

К этому времени пушкари наколотили столько вадагов, что даже у меня холодок прошёл по спине, даже сразу и не скажешь, сколько нелюдей приняло тут смерть, даже до нас доносился запах крови. Несмотря на чудовищные потери, вадаги всё же рванули на штурм, нам пришлось полностью прекратить стрельбу, так как вскоре они скрылись в мёртвой зоне. Но и сейчас было понятно, что стены им не взять, удивительно, что твари вообще не отступили после таких потерь, может вождя их убили, вот и пошли на штурм, не получив приказа уходить.

С первой стены усилилась стрельба из арбалетов, в некоторых местах я даже заметил лестницы, которые прислонили к стене, но ни одного противника, взобравшегося наверх я так и не увидел. Это не удивительно, вскоре к первой линии обороны подскочила пара сотен человек и начали кидать вниз гранаты, надо же, похоже, у них тут неплохой запас. Если я во время отражения штурма на свой город берёг такой ценный ресурс, то тут с этим вообще не заморачивались, кидали вниз десятками.

— Приготовьтесь стрелять картечью, — крикнул я полусотнику. — Похоже, сейчас вадаги обратно побегут.

— Хорошо, господин барон, — радостно ответил командир пушкарей.

— Только аккуратней, там вроде бы как герцог вылазку собрался сделать!

Действительно, после серии взрывов вадаги стали отступать, причём их осталось очень мало, по сравнению с ордой которая подступала к стенам. Снова загрохотали пушки, неся смерть бегущему противнику, пушкари не подвели. Только вот артиллерии, после нескольких залпов, пришлось прекратить стрельбу, потому что вслед за убегающей нелюдью рвануло около пяти тысяч дружинников, во главе с герцогом. Удивило меня то, что все они были верхом на конях, нет, лошадей внизу я видел, причём немало и все были готовы к немедленному выдвижению, но как они за стену-то попали, я там ворот не видел.

Раздираемый любопытством я спустился со стены и тут увидел, каким таким чудесным образом герцог с дружиной оказался по ту сторону. Внизу появился огромный коридор, такое ощущение, что каменные плиты просто были подняты наверх, только вот они огромные и весят немало, интересно было бы посмотреть на механизм, который может такую тяжесть поднять, хотя, скорее всего, их там несколько. Вернувшись обратно, я увидел, что вокруг пушек столпилась огромная толпа солдат, они что-то громко кричали, перебивая друг друга, вид у всех был довольным. Сегодня победа была сокрушительная, конечно, потери были, но они, по сравнению с предыдущими годами ничтожные, да и то, в основном от шаманов. В общем, демонстрация моих орудий прошла успешно.

Герцог вернулся часа через три, мы его в это время ожидали на стенах, бой ещё не окончен. Мало ли что, вдруг конница в засаду попала, и придётся отход прикрывать, но нет, вернулись дружинники довольные, а туда, откуда они приехали вскоре отправили вереницу телег и повозок. Да и под стеной началась суета, стали сдирать с вадагов доспехи, добивать раненных, да и трупы требовалось как можно быстрее закопать. На стену даже лекарки и лекари поднялись, видно им стало любопытно, отчего это поток раненных был такой скудный, да и то, иссяк очень быстро.

Посмотрев на всю это суету, я отправился к себе в комнату, конечно, можно было бы ещё тут постоять но меня немного смущали гархи, которые тоже были рядом. Видно от запаха крови они совсем обезумели, стоят, рычат, глаза горят, да и шерсть дымом, даже Линда оскалила зубы и крутила головой, видно мечтала, чтобы хоть кто-то дал ей повод вцепиться в глотку. Нужно было уводить своих питомцев, внизу запах не такой сильный, а тут, даже я чувствую, что говорить о гархах, для которых кровь как красная тряпка для быка. Так что закрыл я хищников, а сам завалился на кровать, встал рано, да и вымотался сильно, хоть ничего и не делал, видно нервное напряжение сказывается.

Не знаю, сколько я так провалялся, но проснулся оттого, что кто-то осторожно трясёт меня за плечо. Отрыв глаза увидел Лерона.

— Господин барон, вас к себе герцог вызывает, со всей дружиной, — заявил он.

— Зачем? — Тупо спросил я, как будто герцог ему об этом доложил.

— Наверно на пир, — тем не менее ответил командир дружины. — Они тут неподалёку расположились.

— Сейчас, — кивнул я. — Лицо сполосну.

Выйдя на улицу я направился к большому дому, скорее сказать к дворцу в котором жил герцог, я его видел издалека но вот вблизи и тем более в нём не находился ни разу, ну ничего, сейчас это исправим. Моя дружина, которая ожидала меня на улице, в том числе и пушкари, последовали за мной, видно их предупредили о том, что и их герцог хочет увидеть. Магда и Маркус тоже были тут, шли рядом со мной, всем своим видом изображая довольство жизнью, ну да, для них, жителей этого мира, пойти на приём к герцогу было огромной честью. Это я к подобному относился довольно таки спокойно.

— Барон! — Радостно воскликнул аристократ, увидев меня, как мне показалось, он на самом деле был рад, видно это было, он воин, а не придворный интриган, поэтому может и не умел, а скорее не считал нужным скрывать свои истинные чувства. — Вы куда пропали, а как же пир? Идёмте за мой стол.

— Здравствуйте, господин герцог, благодарю за приглашение, — вежливо поклонился я.

Усадили меня рядом с ним, по другую руку находилась его жена, то есть я сейчас сидел на самом почётном месте, причём его до меня никто не занял, видно герцог сам так распорядился. Тут же находились и несколько архимагов, которые, как мне было известно, тоже постоянно дежурили у этих укреплений, да и графы тоже присутствовали, тем более бароны. Краем глаза заметил, что и мою дружину расположили довольно-таки близко, сразу же за аристократами, причём в полном составе.

— Господин барон, о какой благодарности ты говоришь? — Даже возмутился герцог. — Да это мы должны быть тебе благодарны, орда большая пришла, а значит, на стенах точно была бы рубка и четверть, а то и треть моего войска могла полечь, поверь мне, я знаю о чём говорю. Так что ты со своей дружиной мои почётные гости. Нет, ну как вы сегодня дали вадагам, никогда ничего подобного не видел, а я же с пятнадцати лет с этими тварями воюю. Причём мы не просто отбились, а ещё и два рода вырезали полностью, да и добычу неплохую взяли, тебе тоже причитается. Дааа, видно и правда императору боги помогают, раз подсказали ему тебе баронство дать, ты его честно заслужил. На само деле сам эти свои пушки придумал?

— Да господин герцог, — кивнул я.

— Молодец, мо-ло-дец, — по слогам повторил он. — Представляешь, чтобы было, если бы у нас на всех трёх стенах стояли такие штуки, да не по пятнадцать штук, а хотя бы по сотне, да мы бы и всю орду вадагов в прошлый раз под стенами оставили, всех на куски разорвали. Сегодня же напишу императору, чтобы нам такие прислал, а тебя достойно наградил, отказать не должен, я ему хоть и дальний родственник, но очень редко о чём-то прошу.

— Пока такие только у меня есть, — сказал я. — Это опытные образцы.

— Ничего, — отмахнулся герцог. — В столице много дармоедов, так что сделают, они нам тут как воздух нужны. Тем более с ними можно будет не только ждать набегов, да делать небольшие вылазки, а самим ходить на вадагов и вырезать этих тварей, которые только посмеют нос к стене сунуть. Значит так барон, пойми меня правильно, я не могу тебе отдать это оружие, мне оно тут нужно, степь сухая, так что вадаги могут снова нагрянуть, а значит, снова будет бой. Ты только не переживай, я тебе очень за них хорошо заплачу, ну и людей своих оставь, они подучат мои бездельников и вернутся, тем более ваши снаряды ещё остались. Самому тебе нужно будет завтра выезжать обратно, приказ императора, тебя сюда и прислали-то только из-за того, чтобы эти пушки в деле проверить. Мне одного боя оказалось достаточно, чтобы понять, что они нам очень нужны. Императору я отписал, завтра весть отправлю, так вот. Ну что, не жалко свои творения? — По-доброму улыбнулся он.

Если честно, ожидал что у меня артиллерию заберут, и само собой не был против этого, если бы другой герцог это сказал, который просто хочет своего соседа пощипать, то содрал бы я с него как можно больше, но не в этом случае. Зоран держит оборону от нелюдей, которые для всех людей опасны.

— Нет, господин герцог, не жалко мне их, — ответил я, даже не задумавшись. — Вы же держите оборону против нелюдей, которые для всех нас самые страшные враги, поэтому и деньги мне за них не нужны, буду рад, если они тут останутся. Честно скажу, что если бы вы воевали с другим герцогом, то было бы жаль, но не в этом случае.

Видно мой ответ сильно удивил аристократа, он даже замер, переваривая то, что я сказал, а потом сильно ударил кулаком по столу.

— Видели, сволочи, какими должны быть аристократы?! — Громко спросил он у дворян, сидевших неподалёку и греющих уши, от его крика все вздрогнули. — Настоящий дворянин думает не о том, как свою казну набить, а о том, чтобы держава была в безопасности. Господин барон, — обернулся он ко мне. — Я буду рад вас считать своим другом, клянусь всеми богами, с этого дня вы всегда желанный гость в этом доме и ваши враги, теперь мои враги. Знаю, что трудно барону удержать свою независимость, но вы всем своим врагам можете говорить, что герцог Зоран отомстит любому, кто посмеет обидеть его друга, никто и никогда вам не скажет, что я не сдержал своего слова. Так что можете все рассказать, что я ваш друг и приду на помощь в случае беды, что бы мне это не стоило. Хотя, характер у вас независимый, может сами постесняетесь что-то подобное врагам говорить, сам слух такой пущу, — засмеялся он.

Это герцог зря, если меня бы припёрло, то я не стал бы выступать против гораздо более сильного противника, чтобы людей своих не губить, поэтому не постеснялся бы козырнуть таким другом, у которого огромный авторитет в империи, да и полководец он хороший, так что с ним никто связываться не захочет.

— Благодарю вас господин барон, — я встал и поклонился, но герцог сам подошёл ко мне и обнял, как старого друга.

— Не надо мне кланяться, — заявил он. — Вы мой друг, а друзьям ни к чему эти придворные заморочки. Да и вообще, с вашим умом, может быть скоро я начну хвастаться, что у меня такой друг. Эх, если бы ты не был женат, одну из своих дочерей за тебя бы неприменно отдал.

Аристократы всё слышали, поэтому многие смотрели на меня с завистью, ну да, заручиться такой поддержкой многого стоит, а у меня вышло. Воины тоже притихли, внимательно слушая своего господина, вот они смотрели на меня с большим уважением.

Надолго пир не затянулся, да и напиваться никто не стал, всё же мы на передовой. Все начали расходиться, герцог дал команду всем идти отдыхать и люди стали расходиться. Я тоже направился к себе в комнату, а за мной и дружина последовала. Один из парней, бывших бандитов, неожиданно захлюпал, слезу пустил, чем рассмешил остальных.

— Не плачь воин, — хлопнул его по плечу Лерон. — Ну не получилось у тебя напиться как следует, в следующий раз получиться.

— Да это я так, — парень явно засмущался под смешками боевых товарищей. — Просто совсем недавно был в простой банде, а сегодня уже герцог на пир пригласил.

— Это да, — покивал Лерон. — Он же только тебя и ждал на этом пиру, хорошо, что хоть господина барона не забыл пригласить.

— Да я не об этом, — парень сам рассмеялся. — Просто если в трущобах запустить слух, то вскоре многие захотят под руку нашего господина барона пойти, у нас любят удачливых главарей.

— Обязательно распусти такой слух, — согласился командир дружины. — Нам в городе очень бандитов не хватает, слишком спокойно живём.

Ответ парня потонул в громком хохоте.

Ранним утром выехать не получилось, дело в том, что герцог слишком много нам трофеев отдал, видно постеснялся, что пушки просто так заберёт вот и расстарался. Так что пока готовили обоз, а он был просто огромным, ведь ограбили два больших племени, причём забрали всё, вплоть до их шатров, вот это всё и погрузили на телеги, которые тоже у вадагов взяли, как и лошадей, даже не знаю, куда их девать теперь. Часть барахла продать можно, хотя тех арбалетные болты, смазанные отваром шаманов, после ранения которыми очень лечиться тяжело, я никому отдавать или тем более продавать не хотел. Радовало, что мы поехали не одни, с нами отправлялся в путь очередной граф, у которого срок дежурства на границе закончился.

Когда караван тронулся, то многие солдаты мне вежливо кланялись и желали доброго пути, похоже вчера прониклись.

— Прав бандюга, — неожиданно усмехнулся Лерон.

— Ты о чём? — не понял я.

— Да вот, — он махнул рукой на огромный обоз медленно идущий по дороге. — Наёмники тоже любят удачливых.