Барон. Книга вторая

Глава 18

После того как мне сообщили о том что через несколько дней нужно отправляться в поход, пришлось забыть про вальяжность и резко ускориться, в противном случае просто не успею вернуться к назначенному времени к столице, а ведь нужно ещё и домой успеть заехать. Пришлось тут же отправить вестового в замок, чтобы начали подготавливать пушки к походу. Сам же я отправился к имперским мастерским чтобы порох забрать, мне даже бумагу выделили на это дело, естественно, тут всё быстро не прошло. Мастер, с которым я разговаривал и которому отдал бумагу, не пожелал сразу мне выдавать нужное, а сначала отправил человека, чтобы тот уточнил на самом ли деле мне положено такое количество.

Даже когда он получил утвердительный ответ, то тут же начал говорить, что такого количества, да и вообще его на производство гранат много ещё нужно. Пришлось мне повышать голос и давить на простолюдина баронским титулом, мол, я такой весь из себя благородный, на войну с вадагами отправляюсь, империю защищать, а вы тут сволочи тыловые, даже обеспечить нормально не можете, пора на вас императору жаловаться. В общем, чуть ли не плача мастер выдал мне нужное, причем, когда я ему предложил уже купить порох, так тут же мастер согласился продать, причём в любом количестве, жадная сволочь, как будто из своего кармана выдаёт.

После того, как все дела были улажены, я отправился к себе в дом, да и то, только для того, чтобы служащего канцелярии забрать, который должен был поехать со мной в замок и там всех пушкарей учесть, которые вместе со мной на войну должны отправиться, иначе без имперского жалованья останутся. В результате из города выехали, когда уже начало темнеть, да и остановились на ночёвку в придорожной гостинице. С утра настроение у меня было скверное, ехать никуда не хотелось, хоть и немного радовало, что можно испытать свои пушки в реальных походных и боевых условиях. С утра, когда уже собирались выезжать, служащий канцелярии, начал проситься ко мне в карету, видно устал мокнуть под дождём, пришлось пойти ему навстречу, всё-таки тоже аристократом является.

Уже через десять минут путешествия я пожалел о своём решении, так как планировал поучить заклинания, а у этого мужика рот вообще не закрывался, болтал без умолку, так что я едва его снова на улицу не выставил. Впрочем, с этим неплохо справилась Линда, которая, вместе со всем своим выводком ждала меня недалеко от имперского тракта. Она тоже не пожелала пешком идти, а залезла внутрь, только вот обнаружила, что место, на котором обычно сидела она, занята какой-то подозрительной личности. Естественно, гарх на канцелярского нападать не стал, а просто уселся рядом и уставился на нарушителя как на блоху. Когда на тебя смотрит огромный хищный зверь, не сводя глаз, это немного раздражает и пугает, вот и мужчина не выдержал такой пытки и вылез из кареты, сообщив, что хочет размяться.

В замке стояла суете, управляющий как всегда не подвёл, уже почти всё успел приготовить к отъезду, пушкари тоже суетились выкатывая мои пушки за город, чтобы с утра можно было быстро отправиться в дорогу. Похоже, что со мной на укрепления решили отправить почти всех людей, которые кое как умеют обращаться с новым оружием, сейчас на дороге около города стояла сразу пятнадцать штук, остальные оставались в замке. Для них не было лошадей тяжеловозов да и обслуживающего персона тоже. Естественно, в дорогу отправлялись и два инженера, которые клятвенно заявили, что их лафеты должны выдержать долгое путешествие. Причём, они сами напросились со мной, едва только я подъехал к городу, похоже, что тут и крутились, ожидая меня.

— Опять уезжаешь? — Такими словами меня встретила супруга, под глазами у неё были синяки, видно много плакала.

— Самому никуда не охота уезжать, — сказал я, обняв её. — Но с приказом императора не поспоришь.

— Жулию тоже с собой возьмёшь? — Поинтересовалась Грета.

— Нет, пусть с собой остаётся, сам солдат полечу, если раненные появятся. Да не переживай ты так, сейчас вадаги не объединились, а значит будет простой наскок, если вообще будет.

— Будет, — снова зашмыгала носом Грета. — Сейчас степь просохнет, и придут, они всегда в такое время приходят.

— Ну и что, отобьёмся и сразу обратно, тем более меня пообещали долго там не держать, только и нужно будет испытать мои орудия в боевых условиях, — стал успокаивать я девушку. — Тем более, у меня и припаса для стрельбы не так и много.

— Жулию с собой возьми, мало ли чего, — подумав, сказала супруга. — А я и сама тут справлюсь, тем более у меня ничего не болит.

— Нет, само тебе себя лечить нельзя, вон, я долечился, так очень много интересного о себе узнал, наставник рассказал.

Я прекрасно знал, что магам самим себя лечить нельзя, только в самых экстренных случаях, когда по-другому нельзя поступить. Дело в том, что лечение с каждым разом всё слабее и слабее. Я же во время войны против некромантов лечил себя по нескольку раз в день, но у меня там ситуация была скверная, мог и умереть. Только вот наставник, как видно по привычке не оценил моих стараний и долго и упорно ругался. С другой стороны мы сейчас едим на укрепления, где и магов жизни, как я думаю, хватает, вот они и подлечат в случае чего.

Служащему канцелярии пришлось проторчать в моём городе до самого вечера, так как раньше я просто не мог собрать людей, они все были заняты, так что пока не закончили подготовку к походу, никто в замок не пришёл. Так что он вечером переписал имена моих воинов, чтобы и им тоже платили, причём мастера должны были получить даже больше, чем простые солдаты, справедливо, как по мне, солдат много, а знающих людей нет, хотя судя по хвастовству мастеров, они были уверены, что им ничего не придётся делать.

Мы, похоже, прибыли к столице одними из последних, тут уже было около полутора тысяч бойцов, большой обоз, который так и стоял на имперском тракте, так что остальным людям приходилось объезжать солдат и их повозки. Командиром этого воинского подразделения был знакомый мне граф, на земле которого мы жили, когда ещё были простолюдинами. Конечно, мне он был неинтересен, так как я, как одарённый. Должен буду слушать приказы другого мага, который в этот момент уже был на укреплениях. Граф меня узнал, нос задирать не стал, а подошёл и поздоровался, причём первым. Не удивительно, что они прибыли быстрее нас, похоже, что выезжали заранее, чтобы успеть, вот и сидят тут уже три дня, ожидая подхода остальных отрядов.

Как оказалось, император или его советник, что скорее всего, отправил со мной своего человека, тот должен будет со стороны понаблюдать за тем, как себя поведут пушки в бою, надо же, может повезёт и мне ещё за орудия доплачивать будут, а это радует. Естественно, я с собой и гранаты взял, точнее мои воины, к сожалению, защитных амулетов архимага у меня не было, так что остаётся только надеется на то, что их не будут атаковать шаманы, сильнее меня, иначе быть беде.

Едва только военный отряд двинулся в путь, как снова начал моросить дождь, вот же, хорошо что решил ехать в карете, а не верхом на лошади. Надо же, вроде бы постоянно ругал магов за то, что именно они почему-то на каретах катаются и этим себя демаскируют, а сейчас именно я один на карете, даже граф верхом на лошади едет. Радует, что мои мастера позаботились о том, чтобы вода в пушки не затекала, заткнули их деревянными пробками, а я об этом даже не подумал. Кстати, мои мастера тоже устроились неплохо, ехали под крышей в фургоне, видно у одного из них был, так что решил воспользоваться.

На этот раз я в поход с собой взял целую кучу заготовок под амулеты и сидел их заряжал, чтобы по возвращению опять проблем не было. Всех своих дружинников, в том числе и пушкарей я снабдил своими амулетами. Если мои солдаты относились к ним равнодушно, то вот для бывших бандитов, как оказалось, это была большая редкость. В трущобах обычно использовали третьей и четвёртой ступени, других магов там просто не было, даже четвёртая ступень уже потолок. Даже когда я учился в школе, продавал им свои амулеты, точнее это делал порученец моего наставника, а я их просто заряжал.

Вскоре дождь начал усиливаться, радовало, что мы ехали по имперскому тракту, так что на скорость это никак не могло повлиять. Хотя вечером или завтра утром, как мне кажется, придётся моих дружинников лечить, а то ещё и чужим помогать придётся, что-то я в отряде магов не вижу, или они тоже едут в фургоне, вроде бы было несколько.

Видно графу очень не нравилось положение, в котором он оказался, поэтому аристократ начал понемногу сбавлять скорость своего скакуна, а вскоре он поравнялся с моей каретой. Я сначала делал вид, что не замечаю его, мало ли, может просто так вышло, но дворянин продолжал ехать рядом, искоса на меня посматривая.

— Отвратительная сегодня погода, господин граф, — наконец подал я голос. — Идёмте в карету, вы всё же старший в отряде, вдруг заболеете.

— С удовольствием, — тут же ответил аристократ, даже не поломавшись для приличия, передал повод своего коня одному из сопровождающих и залез в карету.

Кстати мои боевые маги, Магда и Маркус, поехали со мной, нечего бездельничать, только почему-то отказались садиться в карету, а ехали в фургоне, но тоже под крышей. Похоже, что они решили себе тоже приобрести транспорт, ну или Магда расстаралась, всё-таки у неё доход увеличился, могла даже в моём городке приобрести такую ценную вещь, хоть бы и в рассрочку. Становится девушка настоящей магиней, со своим транспортом, как и все остальные маги. Да и по статусу ей уже положена карета, хоть и безземельная, но магиня. Слышал как над ней Ленси со своими подругами смеялась, мол только получишь землю, когда достигнешь шестой ступени, как за тобой табуны аристократов начнут ухаживать. В империи безземельных дворян очень много, зачастую из-за этого начинались войны, так как не мог какой-нибудь барон поделить свою землю на две части, запрещалось это законом, вот и старался забрать надел у соседа, чтобы сынок как неприкаянный по империи не шарился.

Граф, усевшись напротив меня, сначала помалкивал, увидел что я тут не просто так сижу, а делом занят, но вскоре ему стало скучно.

— Не боитесь так много магических сил тратить в походе, господин барон? — Полюбопытствовал он у меня, кивнув на кучу заряженных амулетов.

— А чего опасаться? — Пожал я плечами, с трудом сдержавшись, чтобы не поморщиться. — Тут вроде бы места безопасные.

— Тут да, — кивнул аристократ. — А вот дальше разбойники на дорогах шалят.

— Они-то тут откуда? — Удивился я. — Тут вроде бы столица неподалёку, да и разъездов хватает.

— Ну не совсем тут опасно, — смутился граф. — А там, за новым заслоном.

Новым заслоном сейчас называли те укрепления, где шла битва с нелюдью когда они смогли захватить пограничные укрепления.

— Ну туда ещё долго ехать, — улыбнулся я.

Граф снова замолчал, видно понял, что я разговор поддерживать не собираюсь. Кстати, этот аристократ вёл себя куда как лучше, чем остальные знакомые мне дворяне. Может быть это потому что он был по сути из провинции, вот без нужды нос не задержал, а местные столичные жители на всех смотрели свысока, даже городская шваль из трущоб относилась к деревенским с каким-то превосходством, хотя жила куда как хуже, чем пахари.

— Я слышал, то вы недавно воевали, — снова подал голос Насиб, так звали графа.

— Было дело, — кивнул я.

— Неужели на самом деле смогли отбиться от графа своими силами? — Удивился дворянин, ну или сделал вид что удивился.

— Не только своими, ещё наёмники были, причём их было больше чем моих бойцов.

— Получается, силы были равные?

— Нет, у графа людей и магов было в несколько раз больше, повезло мне просто, но теперь всё хорошо, заключили мир и больше никаких претензий друг к другу не имеем.

— А что это за штуки такие вы с собой везёте? — Поинтересовался граф. — Это из-за них канцелярский с нами едет.

— Вроде бы да, — пожал я плечами. — Хотя наверняка сказать не могу, мне то никто ничего не говорил, приказали испытать своё оружие в бою, вот и отправился.

— Зато мне сказали, причём сам император, — довольным тоном сказал граф.

— Неужели вас к себе вызывал? — Сделал вид что удивился я.

— Ну не лично конечно сказал, но вот, весть послал.

Граф достал и протянул мне грамоту, в которой действительно было указано, чтобы граф обеспечил безопасный проезд барона Стэна с его пушками до западного рубежа. Офигеть, это у нас получается сопровождение что ли? Неплохо, а я-то думаю, что это граф такой вежливый, видно впечатлился тем, что моей безопасностью ам император озаботился. Наверное думает, что без помощи главы государства я бы никогда войну с графом не выиграл. Ладно, пусть так считают, мне же проще, мало кто пойдёт на меня войной, зная, что от императора огрести можно люлей.

Больше граф меня не стал ни о чём расспрашивать, задумался о чём-то своём. На следующий день он тоже поехал со мной, так как дождь не прекратился, ко мне за помощью пока ещё никто не подходил, хотя, некоторые солдаты уже начали понемногу кашлять. Ну а как иначе, если даже одежду негде высушить, так и приходится греться у костра и спать во всём мокром. Иногда дождь заканчивался, но тогда стоял туман, так что в этом плане всадникам очень не везло. Хорошо, что я подсуетился и немного модернизировал свою кареты, а именно поставил сюда буржуйку, так что мне было тепло и сухо. Граф, когда такое безобразие увидел, чуть челюсть на пол не уронил, хоть я и делал это для беременной супруги больше, а не для себя.

Через несколько дней мы подъехали к укреплениям, на которых империя смогла остановить вадагов. Похоже, что император решил не просто их остановить, но и ещё сильнее укрепить, чтобы если вадаги снова смогли прорваться, было где их встретить. В прошлый то раз всё строили в максимальной спешке, а сейчас подошли к этому делу основательно. Причём, тут решили сделать не только простую стену, а целую крепость отгрохать, которая перегораживала имперский тракт. Впрочем, наш отряд пропустили без лишних проблем, останавливаться мы тут не стали, так как подошли к этому месту к обеду, а значит, можно было ехать дальше.

Как это не странно, но Линда не осталась в замке, а пошла за мной в поход, вместе со всей своей стаей, похоже, что они её уже за своего вожака считали, хоть и имелись особи покрупнее чем она, вымахали детишки. Вот кого дождь нисколько не беспокоил, они носились по лесу то и дуло притаскивая мне дичь, которую смогли поймать, а я же передавал её поварам, чтобы освежевали да вечером приготовили, в общем дорога мне нравилась. Только вот стражники на укреплениях сообщили, что дальше уже будут опасные места, шляются разные сволочи и грабят всех подряд. Это были дезертиры, которые воевали на западной границе, а потом просто удрали, не желая соединяться с армией людей.

Теперь эти граждане хозяйничали в этих землях, устраивали набеги на крестьян, которых и без того было мало, забирали у них припасы, насиловали и убивали, в общем, превратились в настоящую банду за голову которых назначены были награды. Местные землевладельцы пока не могли навести порядок, сил не хватало, они-то понесли самые большие потери в войне, по сути, местные дворяне и стояли против орды вадагов на границе, а потом отступали лесами к столице, но вот часть туда идти не захотела. Нам сообщили, что тут были замечены банды численностью в три сотни. Естественно, нас это не слишком испугало, народу у нас в пять раз больше, так что сомнительно, что кто-то из разбойничков пожелает на нас напасть, хоть они все и являлись когда-то профессиональными солдатами.

Удивительно, но на один ночлег мы остановились именно в том месте, где когда-то стояла армия вадагов, где мне удалось убить шамана. Я сначала этого и не заметил, зато Лерон сразу же приметил всё и начал орать на всю округу, что, мол, вот тут мы победили проклятых нелюдей. Такое ощущение, что мы с ним и ещё с одним деревенским парнем, всех вадагов разбили, а не одного великого шамана из арбалета подстрелили. Мне даже немного неловко стало, так на меня все уставились, да ещё и Магда стала смотреть так, в общем нельзя так на женатого человека смотреть.

Тут и дворяне вспомнили, что с ними герой прошедшей войны едет, которому целое баронство обломилось от императорских щедрот. На меня стали уже смотреть не как на худородного, которому повезло, а как на ровню, мол вон, какие мы дворяне боевитые да мужественные. Тут же и за свой костёр пригласили где начали расспрашивать о том далёком дне. Ничего я скрывать не стал, всё рассказал в мельчайших деталях, меня даже не постеснялись потащить к тому месту где шаман стоял и откуда я выстрел произвёл. Самое удивительно, что мой арбалет, который я оставил на месте, когда нырнул в воду, лежал там же, хоть и сильно испортился, застрял в корневище деревьев, вот его и не унесло водой. Естественно он был безнадёжно испорчен, но я всё равно его с собой забрал, какая-никакая, а память.

К большому моему сожалению, память я не сохранил, Линда, зараза этакая, тоже решила спать в тепле, а ей эта непонятная деревяшка видно сильно приглянулась, вот она об неё пол ночи зубы и точила, да так рьяно, что к утру остались одни опилки от арбалета, который и до этого выгладил не самым лучшим образом, видно поэтому его и перепутал гарх с простой деревяшкой местами обшитой железом. В общем, с утра я немного почертыхался, убрался в кареты и забыл про свою находку.

Зря мы надеялись, что разборки с местными бандитами нас обойдут стороной, не обошли. Дело уже шло к вечеру, мы уже собирались останавливаться на ночлег, когда из кустов, которые находились метрах в двадцати от дороги, выскочили три маленькие фигурки и рванул к нам, причём бежали дети почему-то к моей карете, видно решили, что я тут старший. Хотя, вон этот старший, рядом сидит и с задумчивый видом на мою печку смотрит, видно и себе такую же захотел приобрести.

— Господин, там на нашу деревню разбойники напали! — Затараторили они, перебивая друг друга.

— Где деревня, сколько бандитов? — Тут же подобрался граф, выйдя из кареты.

Естественно, ничего толком дети объяснить не смогли, только размазывали слёзы по лицу и просили чтобы мы немедленно ехали туда и помогли их близким, само собой и о численности разбойников они понятия не имели. Сами играли в лесу, когда услышали крики со стороны деревни, вернулись и обнаружили, что там вовсю идёт бой, деревенские мужчины пытались отбиться. Дожидаться окончания они не стали, а сразу же побежали к дороге, чтобы хоть кого-то найти и позвать на помощь. Вглубь леса уходила небольшая дорога, накатанная телегами, вот туда нам и надо было ехать.

Граф долго раздумывать не стал, да и воины сразу же приободрились, едва только услышали о предстоящем бое. Всех аристократ брать не стал, только одну тысячу, оставшиеся должны были охранять обоз, не хватало ещё чтобы у нас его увели из-под носа. Сразу в бой мы не пошли, а на рысях выдвинулись в сторону деревни, не забыв и мальцов с собой прихватить, чтобы предупредили, когда до неё немного ехать останется.

Мальчишки не сплоховали, остановили отряд заранее и вперёд отправили разведку, которая вернулась минут через десять и сообщила, что бандиты уже перебили всех, кто сопротивлялся, и теперь веселятся, насилуя женщин. Всего в банде около двухсот пятидесяти человек. Опытные воины сообщили, что если навалиться с одной стороны, то уйти никто не сможет, потому что дальше идут поля, так что скрыться им просто не получится, от конного далеко не убежишь, так и решили сделать.

Меня всегда удивляло то, как же быстро человек деградирует. Вот взять этих бывших вояк, дисциплина в армии железная, но за короткое время когда-то опытные вояки просто превратились в скот, эти дебилы даже охранение не выставили, как будто всю жизнь только и занимались тем, что пьянствовали. Часть и сейчас что-то орала, видно успели найти спиртное, а часть издевались над местными девушками и женщинами, животные.

К сожалению, нас быстро заметили, что и неудивительно, хорошо, что раньше не услышали, хоть от такого большого отряда конных воинов было много шума, видно сильно были увлечены разбойнички. Естественно, ни о каком сопротивлении не могло быть и речи, тут же все рванули в противоположную сторону, стараясь добраться до леса и там скрыться, только вот слишком много нужно было бежать. Первыми в бой, а точнее в избиение вступили гархи, они носились побыстрее лошадей, поэтому быстро всех опередили и начали рвать убегающих противников. Вот тоже, вроде бы с людьми живут, привыкли уже и даже рычать перестали, когда кто-то около них проходил, а тут сразу же сориентировались и определили кто враг.

Закончилось всё очень быстро, никто не успел добраться до леса, даже мне одного заколоть удалось, я тоже выхватил меч и погнал в атаку лошадь, совсем забыв, что являюсь магом. Девять человек удалось взять в плен, в том числе главаря этого сброда, который оказался целым бароном.