Барон. Книга вторая

Глава 16

Мастера всё же смогли договориться о совместной работе, как мне кажется, это моё присутствие повлияло на решение проблемы, в противном случае они скорее бы подрались между собой, но вместе работать не подумали бы. Больше всех мне понравился Абик, тот самый пожилой мастер, который решил единолично заняться моим заказам и не побоялся мне об этом сказать. Сразу видно, знающий человек, поэтому его я и решил сделать старшим, а остальным приказал слушать его во всём.

Само собой у меня уточнили, сколько нужно делать лафетов под пушки и то, что минимум сорок, порадовало моих мастеров. Похоже, что с работой у них не очень, конечно, сразу столько сделать они мне не смогут, да и не было в этом нужды, денег не было, а выйдут они довольно-таки дорогими. По крайнем мере, шестерёнки, которые требовалось заказать в столице, стоили немало, в общем, у меня лафет выйдет даже подороже чем пушки. Хорошо, что дожидаться сами пушки не придётся, вон два образца есть, пусть по ним и собирают, тем более они абсолютно одинаковые.

Если честно, то я даже не надеялся, что мне подготовят чертежи быстро, дело-то новое, да и опять же, нужно будет сначала собрать один лафет, проводить испытания, что-то менять. Так что пришлось мне заняться своими делами, анне крутиться около моих орудий. Кстати, мастера решили работать на территории замка, так что им выделили уголок, где местный кузнец постоянно работал, даже на довольствие их поставил. Какого же было моё удивление, когда буквально через четыре дня, когда я утром вышел с тренироваться бою мечом, ко мне подошёл Абиг и сообщил, что чертежи готовы. В его руках было несколько листов, на которых и был изображен лафет. Самое приятное, это то, что лафет был и для пушки на стенах и для транспортировки пушек на конной тяге.

Естественно, пока выводы было рано делать, поэтому я просто взял список шестерёнок, которые потребовались мастерам и передал его управляющему, он должен был послать человека в город и заказать их. Как мне сообщил мастер, возможно, что они будут в продаже, так что долго не придётся ждать. Часть нужных узлов и агрегатов мастера пообещали сделать у себя, так что осталось дело за малым. Увидев примерные цены на шестерни, я поскучнел, казна моя просто не успевала пополняться. Приходилось теперь выбирать свободное время и с утра до вечера заряжать амулеты, хорошо, что с заказами проблем неб было, люди как с цепи сорвались, стали приезжать довольно таки часто, так что приходилось части отказывать, так как у меня не было столько магических сил, чтобы удовлетворить запросы всех нуждающихся.

Целый месяц не было никаких новостей, только один раз приезжали из канцелярии за амулетами и всё. Такое ощущение, что про меня все забыли, в том числе и о том, что я являюсь вассалом императора. Впрочем, меня это даже радовало, как-то устал от разных путешествий и не горел желанием куда-то снова мчаться, зарабатывать новые ранения и прочее. К тому же у меня была беременная супруга, а её не хотелось оставлять без присмотра, мало ли чего.

Как я и ожидал, с первого раза ничего у моих мастеров не получилось, буквально через пару выстрелов, весь их механизм расшатывался, так что пришлось им снова долго и упорно думать. Пришлось их зарплату ещё до окончания заказа платить, так как они только этим и занимались, а у всех семьи, а их кормить надо. Более или мене всё получилось с пушкой, которую будут перемещать на конной тяге, но и тут всё было не так хорошо, как хотелось бы. Дело в том, что при выстреле нужно было лучше пушки снимать с колёс, так как они не выдерживали отдачи долго, да и сам механизм тоже портился довольно-таки быстро.

К сожалению, ничего своим мастерам я подсказать больше не мог, сам-то эти орудия выдел только в фильмах, а об их устройстве вообще ничего не знал. Чтобы передвигать такую махину, нужно было четыре сильных лошади, так что пришлось ещё потратиться на их приобретение, у меня таких не было. Хотя грех было жаловаться на работу мастеров, дело хоть и со скрипом, но двигалось, так что вскоре я надеялся получить результат.

Естественно, изготовлением хороших лафетов моя задача не оканчивалась, пришлось мне заняться и набором пушкарей в свою дружину. Была у меня мысль набрать людей из крестьян, да только тут дело обстояло очень скверно, потому что крестьяне боялись подходить к орудиям и тем более стрелять из них. Впрочем, я не отчаивался, некоторые всё же решили поучиться стрельбе, в основном из молодых парней. Кстати, у меня баронство приросло сразу двумя небольшими деревеньками. Это были те самые люди, которых мы ограбили во время непродолжительной войны. Собрались они попросились под мою руку, оставив предыдущего барона. Меня такой шаг не удивил, есть им было нечего, а этот барон что-то не торопился входить в их положение и помогать с продовольствием, вот и ушли от него.

Как мне сообщил Лерон, крестьяне поехали по мне не только из-за того, что я им мог помочь, а ещё и из-за моей репутации. Слухи о том, что я с горской людей смог отбиться от целого графа, причём заключил мир, не потеряв при этом ничего, уже расходился по империи. Мне такие слухи добавляли балов к репутации, а вот над моим недавним соперником графом Милуном не смеялся только ленивый. Никого из добрых жителей империи не волновало то, что у меня и наёмников было пять сотен, графу то никто не помешал тоже себе нанять, тем более у него и возможностей гораздо больше, чем у меня.

Кстати, ему свою подмоченную репутацию удалось немного поправить. Как оказалось, что его сосед тоже решил воспользоваться моментом и расширить свои владения за счёт земель Милуна. Только вот затея провалилась, ему удалось захватить один из замков, пока граф спешно собирал все войска в кулак и двигался навстречу неприятелю, только вот на этом удача шустрого аристократа закончилась.

Видно дружинники были обозлены после поражения, которое я им нанёс, а иначе и нельзя это назвать, причём они духом не упали, а рвались в бой. Сражение и произошло около стен того самого захваченного замка, где Милун размолотил войско своего врага, причём противник понёс потерь гораздо больше, хоть и был в численной большинстве, по крайней мере так мне один купец из моего города рассказал, который был свидетелем этой битвы. В общем, помирились соседи и остались каждый при своём.

Не успел Милун закончить военные действия, как тут же примчался ко мне в гости, чем сильно удивил, вроде бы никаких общих дел у нас не было, так что делать ему в моём городе было нечего. Ладно бы он просто мимо проезжал и остановился на ночлег, а нет, как мне доложили, он хочет встретиться лично со мной, так что пришлось принимать дорогого гостя, хорошо, что не со всей своей армией примчался. Хотя, несмотря на то, что наёмники уже уехали, контракт недавно закончился, а продлевать я его не стал, мы сейчас были больше готовы к бою, чем в прошлый раз. Закупки редких ингредиентов продолжались, так что сейчас у меня было много гранат, любую армию кровью умоем под стенами, причём их же, а не своей.

После совместного приёма пищи граф попросил меня, чтобы мы остались вдвоём, он даже всех своих сопровождающих, в том числе и двух магов советников попросил выйти, на этих магов похоже осколков гранат не хватило, ну или их врачи смогли вытащить. Как мне уже было известно, несколько сильных магов графа всё-таки погибли при штурме.

— И так, слушаю вас, — начал я беседу, когда мы остались одни. — Что вас привело в мой дом?

— Господин барон, — осторожно начал Милун беседу. — Вы же понимаете, что несмотря на то, что я перестал быть вашим врагом, у вас всё равно недоброжелателей хватает, которые рано или поздно могут захотеть отобрать у вас ваши земли?

— Конечно понимаю, — кивнул я. — Поэтому прилагаю все силы, чтобы не допустить этого, а если на меня нападут то постараюсь проредить войска противника, у меня уже есть такая возможность.

— Ну да, — хмыкнул граф, не удержавшись. — Мне уже доложили, как вы с аристократами разговариваете, прям сама вежливость.

— Сами на грубость напрашиваются, — пожал я плечами. — Некоторые просто считают, что я им чем-то обязан и просто выпрашиваются на грубость. Но вы же сюда пришли поговорить не о моих проблемах, о них я и так знаю.

— И о ваших проблемах пришёл поговорить тоже, — улыбнулся граф. — Не переживайте, моё слово твёрдое и если мы договорились не воевать друг с другом, то я первым не нападу, будьте уверены. Просто вы должны понимать, что у вас имеются и другие соседи, которым очень может приглянуться барон, которому достались такие земли.

— Это мне тоже известно, — кивнул я, если честно, меня эта болтовня уже начала раздражать, не может что ли прямо сказать что ему от меня нужно, ходит вокруг да около. — Давайте прямо поговорим, вас то что так мои проблемы беспокоят, не припомню чтобы мы с вами стали добрыми друзьями?

— Ну можно сделать так, что ваши проблемы станут моими, — довольным тоном улыбнулся граф. — Мы же можем подписать с вами военный союз, раз вы не хотите становиться моим вассалом.

Предложение графа меня, мягко говоря, удивило, вот чего от него не ожидал, так такого. Вводе бы вчера воевали, причём отгрёб он сильно, хоть и недостаточно для того, чтобы его другие аристократы дожали, а тут прям приходит и предлагает заключить военный союз.

— И что мы как союзники должны будем друг другу? — Поинтересовался я.

— Как это что? — Удивлённо сказал граф. — Мы будем оказывать друг другу помощь в случае войны, только и всего. Так что если на вас кто-то нападёт, то я прибуду сам вместе со всей моей дружиной и окажу вам помощь, ну и вы соответственно тоже мне поможете в случае агрессии против моих земель. Как вам такое предложение?

— Если честно, — сказал я. — То оно мне не очень нравится, только не примите мой отказ за обиду. Дело в том, что сейчас на меня действительно могут напасть, хотя сомнительно, мало кто захочет сориться с универсалом, тем более я уже сдал экзамен на седьмую ступень, а вскоре будет и восьмая, так что теперь сом ной лучше дружить. Может быть кто-то и хотел бы мои земли к рукам прибрать, но вот сейчас, как по мне, слишком поздно спохватились, тем более у меня с наёмниками договор имеется, в случае военной агрессии против моего баронства, они обязаны будут предоставить свои услуги с хорошей скидкой, так вот. Хотя, дело даже не в том, что я надёюсь на наёмников, дело в то что у вас очень много врагов, а если мы с вами договоримся о военной помощи, то эти враги тут же станут моими, а этого хотелось бы избежать. Да, я думаю что сейчас на меня мало кто захочет нападать, но этим договором я просто дам повод для ваших соседей с которыми вы не очень-то и дружны. Тем более, один из этих людей граничит с моими землями и в случае конфликта его армия окажется под моими стенами гораздо раньше вашей. Мне бы просто не хотелось снова нести тяжёлые потери, сидеть в крепости, да отбивать набег, слишком хлопотное это дело, да и спокойно пожить охота, но я вам очень благодарен за такое предложение.

— Так вам уже удалось получить седьмую ступень в магическом искусстве?

— Да, — коротко ответил я.

— Поздравляю вас, очень хороший прогресс в учёбе, даже не могу припомнить, кто так быстро прогрессировал, по-моему вы всех быстрее развиваетесь в магическом искусстве.

— Спасибо, — улыбнулся я.

Вот же застранец, можно подумать, что ты не знаешь, что я на седьмую ступень сдал, наверняка доложили, поэтому и примчался как ветер, да и договор этот решил подписать, чтобы под это дело постоянно у меня амулеты клянчить, союзник же. Естественно, пока ему мои амулеты не нужны, скорее у Рагона купит, а я пока не тот калибр, которым бы он заинтересовался, но вот в будущем всё резко измениться. Да уже ступени с восьмой у меня в замке аристократы, те же графы, будут постоянными гостями, особенно, если я буду сохранять нейтралитет по отношению к другим дворянам.

— Я всё же посоветовал вам ещё подумать о моём предложении, — снова начал граф.

— Я уже всё хорошо обдумал, и не буду вступать в военный союз с вами, у меня и так проблем хватает.

— Очень жаль, очень жаль, — задумчиво пробормотал граф. — Хотя, если быть честным, то я что-то подобное ожидал, так что не особо удивлён вашим отказам. Тогда позвольте вас попросить о небольшом одолжении, даже о нескольких.

— Конечно, — кивнул я.

— Вы правильно сказали, что у меня очень много врагов, да и прекрасно знаете, кто из дворян реально могут мне принести проблемы. Так вот, я бы хотел попросить вас не сотрудничать и с ними тоже, не продавать им амулеты и не вступать в военные союзы, потому что в противном случае мне придётся с вами как-то разбираться, получается, что вы своим решением разорвёте наш договор о ненападении.

— В союзы вступать не буду, — тут же заявил я. — Всегда буду придерживаться нейтралитета. Что касается продажи амулетов, то тут я вас вынужден огорчить, продавать я их буду всем кому возможно и кто даст хорошую цену, это мой заработок и я не стану от него отказываться или, тем более продавать кому-то одному из моих соседей, меня могут не так понять, а это непонимание может выльется в конфронтацию, а этого мне хотелось бы избежать. Да и вообще, у меня только седьмая ступень, и сомневаюсь, что мои амулеты сильно заинтересуют моих врагов, слишком много магов моего уровня в империи, так что смысла нет их покупать.

— Тут вы правы, пока ваши амулеты могут заинтересовать только солдат и наёмников, хотя и некоторые аристократы, не из самых богатых, могут их приобрести, но вот в будущем, когда вы шагнёте на восьмую ступень, всё может резко измениться. У меня мой личный маг восьмой ступени, а это уже серьёзно, да и мало их таких. Так что будет неприятно если у моих врагов появится от него защита.

— Так он же не универсал, — пожал я плечами. — А магов разных стихий в империи хватает, как и архимагов.

— Так у меня и одарённый не один, — улыбнулся граф. — Разные стихии имеются, так что даже если враги и смогут купить амулеты для защиты от него, то от других они будут не защищены, только подобные вам маги дают полную защиту, поэтому вы так и ценитесь.

— Да когда я ещё восьмую ступень получу, может пройти не один год, — сказал я.

— Как знать, как знать, — ответил Милун. — Вы и седьмую ступень получили довольно таки быстро, так что и восьмую недолго придётся ждать.

— Поживём, увидим, — улыбнулся я. — Какие у вас ещё ко мне просьбы? Вы вроде бы говорили, что их у вас несколько?

— Ах, да! — Спохватился граф. — Я бы хотел закупить у вас партию этих гранат, которыми вы в моих солдат кидались. Это возможно?

— Очень жаль, но и тут я не могу удовлетворить вашу просьбу, приказ императора, — ответил я.

Я не выдумывал, это на самом деле было так, ко мне приезжал гонец от главы государства, который и передал мне весть, в которым был приказ, запрещающий мне продавать кому бы то не было гранаты, ладно хоть не запретили их самому делать, видно пошли навстречу изобретателю.

— Вы же их вроде у себя в замке делаете? — Зачем-то спросил граф.

— Да, — не стал скрывать я, так как это было нереально сохранить в тайне, многие уже знали, к тому же и мои рабочие, которым я поручил такое важное дело, плохо держали язык за зубами.

— Ладно, — господин барон. — Не буду вас больше задерживать, да и меня дела не ждут, нужно домой возвращаться, рад, что мы понимает друг друга.

— Благодарю, что нашли время посетить мой замок, — кивнул я. — Будет время, приезжайте ещё, буду рад вас видеть.

Граф направился к выходу, но около самых дверей остановился и обернулся.

— Вы по праву занимаете эту землю, — произнёс он каким-то торжественным голосом. — Рад что наш император нашёл в среде простолюдинов настоящего дворянина. Это сейчас большая редкость, даже в среде аристократов всякой швали хватает, нужно чтобы были такие как вы.

— Благодарю вас, — кивнул я, вообще не ожидал от него таких слов.

— Только вы не расслабляйтесь, господин барон, — продолжил мужчина, слегка улыбнувшись. — Я считаю, что вы занимаете эту землю по праву, но другие могут считать иначе, помните это.