Барон. Книга вторая

Глава 1

Когда добрые граждане столицы моего баронства узнали о свадьбе, то суета поднялась неимоверная. Город начали украшать какими-то ленточками, да и не только ими, каждый считал нужным вывесить какую-нибудь яркую тряпку на своём доме. Немного позже узнал, что тут так принято, когда свадьба у господина, чем больше разных цветов, тем лучше. Как оказалось, моя скорая свадьба не осталась незамеченной и для тех, у кого на меня были планы. Например, примчался граф, отец моей знакомой графини и стал убеждать меня, что Грета мне не пара и вообще, он планировал свою дочурку мне сосватать. Ага, сейчас блин, этот аристократ прожженный интриган, так что быстро меня запрягут и заставят делать то, что им захочется. Даже если бы Грета не была беременна, всё равно бы не согласился. Нужно быть полным идиотом, чтобы самому в петлю лезть.

— Господин граф, я не собираюсь менять своего решения, — ответил я аристократу. — Я люблю эту девушку, и она станет моей женой, это можно даже не обсуждать.

— Вы разве не понимаете, что она вам не пара? — Скривился дворянин. — Эта девочка даже не дворянка, вас в высшем свете могут не понять и так к вам относятся не слишком хорошо, как к бывшему простолюдину, а вы ещё и усугубляете.

— Да мне, если честно, всё равно на то, кто и как ко мне относится, и тем более не собираюсь жениться только для того, чтобы кому-то угодить.

В общем, граф меня ещё поуговаривал немного, чтобы я не делал необдуманных решений, после чего свалил из моего замка. Приглашать его на свадьбу я даже не подумал, он мне не друг и даже не хороший знакомый, так пересекались несколько раз, только и всего. Потом примчался мой сосед и будущий, как мне кажется, враг, тоже граф, который меня в свои вассалы определить хотел, да ничего не вышло. Как оказалось, это ухарь тоже мне невесту нашёл из своей дальней родни. Я просто диву давался, выслушивая бред, который нёс этот аристократ, да и первый тоже. Такое ощущение, что мне уже все невест подыскали, а теперь решили меня об этом известить, в общем, и этот дворянин уехал ни с чем.

В замке стояла суета, хорошо, что она меня никак не касалась, справлялись, так что я заперся в своей комнате и изучал заклинания. Единственный раз, когда меня потревожили, это когда выбирали наряд на свадьбу для жениха. Только и тут ничем не мог помочь, так как понятия не имел, во что тут принято одеваться молодожёнам. В общем, управляющий посоветовал надеть балахоны магов, только украшенные, мол, два мага связывают свои сердца и судьбы, на это предложение я тут же согласился.

Свадьба должна была состояться через месяц, быстрее просто не успели бы, поэтому и оттягивали срок, хоть и вредно это было. Тут было хоть и магическое, но средневековье, поэтому мало кто одобрил бы то, что девушка забеременела раньше свадьбы. Случаев таких было множество, но подобное не одобряли, а учитывая, что Грета станет баронессой, то мои многочисленные недоброжелатели могли меня и её этим колоть, хотя бы так, ради развлечения. Впрочем, любой маг мог увидеть, что девушка беременная, сейчас магический зрением это было хорошо заметно.

В общем. Спустя месяц всё было готово к свадьбе. По заверениям управляющего, у нас должно было всё получиться не хуже чем у других. Свою будущую жену я видел всего пару раз, да и то, издали, так как мне не давали с ней встречаться. Было тут какое-то дурацкое поверье, что молодым лучше не видеться в процессе подготовки к свадьбе, мол, не будет счастливой жизни. Мне на эти бредни было наплевать, а вот Грета переживала и старалась мне вообще на глаза не попадаться.

За всеми хлопотами, я как-то позабыл про то, что на меня активно хочет повесить долг канцелярия, причём, неподъёмный долг. Если быть проще, то из меня просто хотят сделать слугу, так как нужное количество амулетов я просто бы не успел сделать, слишком велико их количество было. Даже если бы я сразу же начал заряжать амулеты, то за месяц просто бы не успел сделать нужное количество, а значит, мой долг снова увеличится, а потом ещё и ещё. В результате я буду вроде бы и свободным бароном, но с огромным долгом. В результате канцелярия, а как мне кажется к этому и император был замешан, будут вертеть мной как захотят. Само собой, пункт с огромным штрафом за невыполнение договора мне был известен, я даже пытался сделать так, чтобы его вычеркнули, только вот не добился в этом успехов, как мне было сказано, просто вовремя делайте амулеты и никаких проблем не будет, к тому же их не так и много.

В результате попался на такую уловку, хоть и вины за собой не ощущал. Не было у меня возможности амулеты заряжать, ладно бы я своими делами занимался, но нет, выполнял приказ императора, рисковал своей жизнью, терял людей и вот она благодарность. Теперь следует упереться как баран и не отступать ни на шаг, иначе быстро на шею сядут. Эх, наставника бы сюда, он бы явно что-то смог посоветовать, явно же ему не чужды интриги.

Я тренировался во дворе, когда в замок прискакал гонец от одного из отрядов, патрулирующих мою землю, сразу же почувствовал приближение неприятностей, слишком у мужчины был вид встревоженный. Он тут же спрыгнул с коня и порысил ко мне.

— Что случилось? — Спросил я мужчину, не ожидая ничего хорошего. Что за жизнь, то одна проблема, то другая.

— К вам движется отряд из трёхсот человек, — доложил мужчина.

— Что за отряд? — Спросил я. — Триста человек трудно назвать угрозой для замка, у меня ополчение их раздавит или в нём маги есть сильные? Да и вообще, с чего вы взяли, что они ко мне едут, может просто мимо проезжают.

— К вам, господин барон, мы же спрашиваем с какой целью неизвестные отряды по вашим землям ездят. Это из канцелярии люди и стража, магов среди них нет. Сами же знаете, не любят маги эту братию, да и на службу туда идут с неохотой.

— Вот даже как, — удивился я. — По-моему, они должны были прибыть за амулетами через две недели, к чему такая спешка? Ладно, предупреди дружинников, чтобы наготове были. Мало ли что эти гости захотят выкинуть.

Отряд прибыл спустя пару часов, командиром в нём был уже знакомый мне служащий канцелярии, который и сообщил в прошлый раз, что теперь я должник, впрочем, я с его доводами не согласился и похоже, сейчас меня ждёт второй раунд переговоров. В город воинов запустили, а вот в замок нет, всего десяток, остальные остались стоять у ворот, под надзором моих дружинников и постепенно стягивающемуся к центру ополчению. Сразу принимать незваного гостя я не стал, вот ещё, подумает, что страшно напуган барончик вот и выскочил привечать дорогого гостя. Впрочем, его покормили, как и десяток воинов, прибывших с ним, только после этого появился я. При моём появлении гость даже не встал и не поклонился, как тут заведено, а сидел с невозмутимым видом, чем заставил нахмуриться командира моей дружины, Лерона. Он даже сказать что-то хотел, но передумал.

— Что вас в мой дом привело? — Без приветствия спросил я, усаживаясь напротив гостя. — Насколько мне известно, за амулетами вы должны были приехать только через две недели.

— Должен, — кисло улыбнулся мужчина. — Но в прошлый раз мы не смогли понять друг друга, вот я и прибыл ещё раз, чтобы воззвать к вашему благоразумию.

— Да перестаньте, отказав в вашем бандитском требовании, я поступил очень даже благоразумно и сейчас своё мнение менять не буду, — сообщил я визитёру.

— Господин барон, нам бы не хотелось обострять отношения, но вы всё же вынуждаете меня это сделать. Вон, почитайте договор, который вы подписали своею рукою, — мне протянули знакомый документ, у меня имелась вторая копия. — Вы сами это подписали, вас никто не заставлял, а сейчас отказывайтесь выполнять его, как это понимать?

— Я выполнял приказ императора, так что не имел возможности заряжать амулеты, тем более был тяжело ранен.

— Это не наши проблемы, господин барон. Мы занимаемся тем, что следим за соблюдением подписанного договора, вы его нарушили и теперь на вас наложен штраф.

— Мы так можем долго друг другу одно и то же говорить, — поморщился я. — Так что считаю нужным закрыть эту тему, у вас ещё какие-нибудь вопросы ко мне есть? Кстати, могу вам сейчас отдать амулеты за следующий месяц, чтобы вы просто так не катались.

— То есть вы отказываетесь соблюдать условия договора?

— То есть я отказываюсь выплачивать штраф, который вы на меня повесели. Это просто нереально, вы это знаете, и я это знаю. За такое короткое время нереально зарядить так много амулетов.

— Тогда я вынужден вас арестовать и отвести в имперскую канцелярию для дальнейшего расследования данного инцидента, — гость встал и кивнул десятку стражников, которых пропустили в замок.

— Хоть одна тварь шелохнётся, всех тут и сложим! — С угрозой в голосе произнёс Лерон, который до этого момента стоял молча, мои дружинники дружно подняли арбалеты и наставили их на гостей.

— Что?! — Заорал мужик. — Вы хоть понимаете что это бунт?!

— Какой ещё бунт? — Удивлённо спросил я. — Ты себя кем возомнил? Или думаешь, что я законов не знаю? Меня имеет право арестовать только император, его гвардия или тайная канцелярия, а вы к ней не относитесь, так что прекращайте слюнями брызгать и езжайте обратно, счастливого пути.

— О вашей наглости я лично доложу императору, будьте уверены в этом, так что можете со своими землями распрощаться.

— Кому ты там докладывать собрался? — Хохотнул Лерон. — Кем себя возомнил, ты хоть издали-то императора видел. Или мелким чиновникам уже вход во дворец открыт?

На это гостю ответить было нечего, поэтому он махнул своему сопровождению и быстрым шагом вышел. Минут через двадцать отряд отбыл обратно в столицу. Настроение у меня было скверное, нет, я не боялся, что меня лишат дворянского достоинства, это просто нереально, вот землю отобрать могут, в уплату долга так сказать. Только и я буду иметь право в этом случае со спокойной душой разорвать договор. Как мне говорил наставник, это земля дана за будущую службу, а у меня её заберут, так что и служить не стоит, патриотических чувств к своей новой родине и любви к императору я не испытывал. Как и не ощущал в себе готовности умереть за местного правителя.

Самое скверное, что этот канцелярский жук прав, подписан договор, и я его нарушаю, но идти на уступки и тем самым всё дальше погружаться в долги я не собираюсь. Когда наставник с директором школы убеждали меня в том, что нужно служить императору и больше никому, я и помыслить не мог, что мне попытаются сходу ошейник надеть. Да ещё и работают так нагло, если это делается с благословения императора, то мне конец, могут и в тюрьму посадить.

Видно мои переживания были написаны на лбу, так как управляющий, который тоже присутствовал во время разговора, как мой помощник, решил меня немного поддержать.

— Не берите близко к сердцу слова этого господина, — произнёс он. — Конечно, ему отдали такой приказ, чтобы на вас давить, только вот никто вас в тюрьму точно сажать не будет, хотя и будут пытаться дальше прогнуть.

— Тебе-то откуда это известно? — Спросил сотник. — Ты же с замка сроду не выбирался.

— Выбирался, а ещё, мой дорогой друг, я прожил побольше тебя, поэтому и мозгов у меня побольше, чем у бывших наёмников. Этому господину приказали попробовать надавить, видимо решили, что господин барон сразу же испугается, когда увидит, что его вроде бы как арестовывать приехали, только не вышло ничего. Сейчас этот гость ещё и по башке своей глупой получит, за то что так себя вёл. Явно же сам проявил инициативу, в канцелярии не идиоты сидят и умеют работать тонко, а сориться с универсалом просто глупо. Сейчас господин барон на службе императора и имеет полное право разорвать договор, да, могут за такое дело и земель лишить, что тоже сомнительно. Останетесь вы без земли ещё и свободный, да уже завтра сюда целая толпа желающих вас прибрать к рукам прибежит. Причём, будут предлагать и землю, лишь бы вы к ним на службу пошли. Причём это и властям тоже известно, так что ничего они делать не будут. Уверен, что в следующий раз к вам приедет совсем другой человек из канцелярии, да ещё и извинится за своего коллегу.

— А что на счёт тюрьмы? — Поинтересовался я. — Ведь на самом деле договор нарушаю.

— Тоже сомнительно всё это. Конечно, император был бы не против, если вас привяжут к нему как следует, только вот в тюрьму точно сажать не будут, аристократы не поймут. Вы же свободный человек, универсал, если вас посадят, то скоро пойдут по империи слухи, мол, император универсалов в клетки сажает, чтобы они на службу к другим аристократом не поступили. Конечно, вы сейчас невеликая фигура, чтобы о вас кто-то переживал, но в будущем это императору может аукнуться. К тому же, вроде бы и господин Рагон к вам очень хорошо относится, неизвестно, как он себя поведёт в этом случае. Архимаги люди довольно-таки резкие.

— Ладно, хватит уже об этом. Как идёт подготовка к свадьбе, всё нормально? — Поинтересовался я.

— Да, господин. Всё уже готово, даже лично список составил кто и где будет сидеть, так что не переживайте, всё будет в лучшем виде, если, конечно, другие незваные гости не подъедут вас поздравить.

— Да я только хорошо знакомых людей звал, так что никого лишнего не должно быть.

— Могут соседи приехать, — пожал плечами управляющий. — Тут так принято.

— Ладно, разберёмся, пойду я, дел много.

Я направился к себе в комнату, а два моих помощника остались что-то обсуждать. Придя к себе в комнату, поморщился, почему-то Линда вместе со всеми своими щенками тут себе лежбище устроила, поэтому моя комната больше походила на псарню. Пытался гархов отсюда выгнать, только не преуспел в этом начинании, едва только я сунусь за дверь, как вся, заметно подросшая стая, возвращалась обратно. Хорошо, что они играть тут перестали, выходили для этого на улицу, а то раньше у меня постоянный погром был, да ещё и всё бельё в тряпки разрывали.

Всё свободное время я учил заклинания, тренировался с мечом и заряжал амулеты. Кстати, у меня уже стали их закупать, пока разные торговцы, небольшие отряды наёмников, но думаю, когда получу седьмую ступень, подтянутся и аристократы. Мастер, который может изготавливать амулеты, у меня же были и не один, так что скоро, если всё нормально будет, я начну активно заниматься торговлей. С другой стороны сомнительно, что мне так свободно разрешат продавать свои же изделия, скорее казна будет скупать, это пока они им не очень-то и нужны.

Гости начали собираться в замке за несколько дней до торжества, так что теперь у меня свободного времени почти не осталось, можно было только рано утром позаниматься своими делами. Дело в том, что теперь мне пришлось устраивать каждый день небольшую пирушку и ничего страшного в том, что гостя всего три человека пока, лекарки прибыли, в сопровождении наёмников.

Женщины громко порадовались за меня, расцеловали в обе щёки, а потом мне пришлось постоянно бытьс ними, развлекать. Хорошо, что поле пиров они спали до обеда, а потом снова застолье, на котором я обязан был присутствовать, чтобы не оскорбить почётных гостей, а таковыми считались те, кому лично приглашение отправил. Следом за магинями жизни прибыл и командир стражи в которой мой отец когда-то служил, а потом и остальные начали подтягиваться. Само собой, большинство гостей, хоть и было их не много, приезжали не одни, были и семейные как друг отца, которые всех брали, да ещё и охраной. Так что мой город, в котором не так и много народа было, стал стремительно заполняться людьми.

Тут нужно отметить, что и с моих деревень начали люди приезжать на праздник. Само собой в замок их не приглашали, но и в самом городе будут накрыты столы, вот верноподданные и прибыли поздравить своего господина. Впрочем, в городе тоже уже начались пьянки, заранее люди веселились, чтобы к торжеству дойти до нужной кондиции.

Ничего необычного в свадьбе не было, тут конечно имелись священно служители, но они к торжеству отношения не имели. Я, если честно, до сих пор понятия не имел, чем они занимались и какие тут боги существуют, ну или в каких верят. Наш брак мы должны будем зарегистрировать в канцелярии, а простое люди, я имею в виду не дворян, просто у старосты делали запись и с этого момента считались обручёнными. Мне же требовалось после свадьбы мчаться в канцелярию, чтобы сообщить о том. Что у меня появилась вторая половина и что теперь девушка является баронессой, ничего хорошего от этой поездки я не ждал. Впрочем, такими делами должны заведовать совсем другие люди, а не те, которые меня за глотку взять хотят.

За пару дней до свадьбы все гости собрались, кроме наставника, он приехал самый последний. Если честно, то мне хотелось чтобы он приехал, только вот как-то слабо верилось, что у архимага это получится. Дел у него много, к тому же ещё и ученица появилась, которую нужно обучать премудростям магии. Но несмотря на все дела, наставник прибыл, причём, как всегда с большим отрядом наёмников и своей ученицей. Вид девочка имела бледный, видно начали на полигон выходить, вот и взбледнулось бедняжке.

Наставник прибыл вечером, когда у нас очередная пирушка была в разгаре, когда меня известили об этом, я сразу же ломанулся его встречать, магессы пошли следом, они уже были под градусом, поэтому тоже решили поприветствовать Рагона. Я вышел когда карета только подъезжала ко входу, поэтому даже услужливо дверь открыл, откуда тут же выскочила Лилит, ученица Рагона, а следом вышел и он.

— Господин архимаг, — поклонился я, следуя этикету. — Очень благодарен вам, что вы нашли время, чтобы разделить со мной радость.

— Господин барон, — наставник тоже изобразил поклон. — Для меня большая честь присутствовать на вашей свадьбе, — архимаг это произнёс таким ехидством, что лекарки, стоящие неподалёку, захихикали, чем привлекли к себе внимание наставника.

— Добрый вечер, господин Рагон, — поприветствовала мага Ленси. — Что-то вы припозднились.

— Ты что к себе на свадьбу всю имперскую пьянь собрал? — Спросил меня Рагон, не обратив внимания на женщин.

— Нет, приглашены только самые достойные люди, по крайней мере которых я знаю.

— Ишь ты, — наставник посмотрел на стаю гархов, которые высыпали следом за мной. Едва только я поспешил к выходу, как они тоже заволновались, думали что опасность какая-то, поэтому вид теперь имели грозный. — Растут твои питомцы.

— Растут, — улыбнулся я. — Вон, Линда даже не рычит на вас, сразу узнала.

— Ладно, хватит болтать, веди давай, я весь день ничего не ел.

Наша дружная компания пошла в зал, где веселились гости. Само собой место для такого почётного гостя выделили в переднем углу, архимага у выхода не посадишь, потом устанешь объяснять, что не со зла это сделал. Гархи побежали следом за нами и снова разлеглись в центре зала. Кстати, Линда к Грете стала относиться очень хорошо, по крайней мере мне об этом мама сообщила. Хищник приходил в комнату девушки каждый день, обнюхивала живот, даже иногда лизала, после чего уходила. Конечно, девушку такое поведение сначала пугало, но потом она даже решилась погладить опасного хищника. Что удивительно, Линда даже не попыталась зарычать, отнеслась вполне спокойно к немудреной ласке. Похоже, что мудрый гарх уже почувствовал, что девушка беременна, причём знала от кого, а может это у неё так своеобразно материнский инстинкт работает.

К сожалению сразу поговорить с наставником у меня не получилось, да и как-то неудобно было сходу приставать к человеку, а если быть точнее, то жаловаться. Так что сидели мы и болтали о разных ненужных вещах, я подливал ему вино. Впрочем, на этот раз пирушка надолго не затянулась, с утра должна быть свадьба, поэтому будет неплохо, если гости будут бодры и свежи. Тем более, им тоже нужно подготовиться к торжеству, по крайней мере женщинам, которых тут было достаточно.

Хотел я с утра к наставнику сходить, только вот и мне дело нашли. Снова пришёл портной, который раз двадцать заставлял меня надевать и снимать балахон. Так что пришлось покорно выполнять приказы дотошного старика. Если честно, я просто диву давался, как вообще можно подобрать размер балахона, он же мешковатый, но местным виднее. Продолжалось это ровно до того момента, пока ко мне на свадьбу не прибыло сразу несколько аристократов, которых тоже потребовалось выходить и встречать. Оказалось, что это мои соседи, как и говорил управляющий, они тоже прибыли поздравить меня с бракосочетанием, даже один из графов нарисовался, даже и не знаю, откуда они умудрились узнать о моей свадьбе. Конечно, секрета никто из этого не делал, но и не болтали на каждом углу, хотя, может в моём окружении есть люди из старых слуг, которые заинтересованным людям докладывают о всём, что происходит у меня.