Барон. Книга вторая

Глава 17

Два месяца ушло у моих мастеров на то, чтобы соорудить лафеты, причём, от первоначальных чертежей почти ничего не осталось, сделали его максимально просто. Конечно, они хотели было и подъёмный механизм сделать более красивым и точным, но ничего не вышло. Как бы мастера не старались, после нескольких выстрелов всё их нагромождение шестерёнок или сильно расшатывало или они вообще ломались. Естественно, такую ненадёжную конструкцию нельзя было использовать. С каждым новым испытанием они её делали всё прощё и проще.

После того, как проблема с лафетами была решена, они начали их все устанавливать на стволы пушек, которых в замке уже было несколько десятков, закупал несколькими партиями. Теперь в моём городе была артиллерия, причём не только на стенах но и та, которую можно было с собой на войну брать. К этому времени удалось и людей набрать, тех, которые не побоялись работать с новым оружием. Началась интенсивная тренировка, причём сначала устраивали стрельбу со стены, нужно было пристреляться. Кстати, командиром моей артиллерии стал один из мастеров, причём он сам напросился на эту должность, ему всё нравилось, видно влюбился мужчина в эти пушки, пока с лафетом возились.

Как я уже говорил раннее, ничего своей новой дружине подсказать не мог, сам ничего не знал, так что приходилось им самим догадываться, как и что делать, как пристреливаться. Командир артиллерии во время стрельб что-то записывал, уточнял, потом снова стреляли и так изо дня в день. Нужно ли говорить, что при такой жизни городские уже взвыли, так как мы им здорово мешали в каждодневных делах. Когда стреляют пушки, в город невозможно было зайти и выйти, да ещё и картечь частенько использовали.

Мне тоже эти тренировки не нравились, на шум я плевать хотел, но вот то, как быстро переводится дорогое вещество, которое используется вместо пороха, меня сильно пугало. Старался лишнего не ворчать, так как сам прекрасно понимал, что нужна тренировка с этим оружием. Ко мне в дружину попали сразу двенадцать человек из банды Клинка. Этот бандит сдержал своё слово и начал мне поставлять местный порох, причём, в больших количествах и по цене, раза в два выше чем у имперских алхимиков. Хотел я было расспросить у главаря банды, откуда он берёт такое богатство, но передумал, мало ли что подумает, ещё решит сто я с его поставщиками лично захочу встретится, чтобы напрямую дело иметь, скажем так, без посредников. В таком случае он может просто потеряться и вообще не поставлять так нужный мне ингредиент.

Да и вообще, зачем так рисковать то, законами продажа запрещена, так что и так имеется опасность, что меня за глотку возьмут, вместе со всей бандой, которая стала появляться в моём городе довольно-таки часто, и явно уже привлекла внимание своими постоянными визитами к аристократу. Вот в один из таких визитов ко мне подошёл один из бойцов Клинка и попросил взять к себе на службу.

— Ты-то что у меня в городе будешь делать? — Удивился я. — Грабежом местных жителей, так не надо, я сам с этим справлюсь.

Тут нужно отметить, что вид у просителя был как у матёрого уголовника.

— Ну что вы, господин барон, — попытался изобразить смущение бандит. — Вы же были в нашем районе, сами понимаете что не от хорошей жизни иногда законы нарушаем, а так у меня есть семья, которую кормить нужно, вот и занимаюсь всем, чем только можно, за любую работу берёмся, причём не самую законную как с вами.

— А Клинок твой не сильно разочаруется, если узнает о том, что ты ко мне ушёл?

— Нет, он человек с пониманием. Из наёмников вышел, только что-то там у него не задалось, устали постоянно на острие атаки быть, вот и ушёл. Я с ним об этом говорил, причём не только я к вам пойти на службу хотел бы, а и ещё

— Ага, а в трущобах он в постоянной безопасности? — Хмыкнул я. — Да и вообще, люди мне конечно нужно, хоть бы вон с пушками некому управляться, не могу нужное количество людей найти.

— Так я и не один к вам хочу, ещё есть несколько человек, все с семьями готовы к вам перебраться. Да и есть среди нас умельцы, скажем так, в разных направлениях, мало ли чего, вдруг и вам их услуги понадобятся, так под боком все будут.

— Ладно, — махнул я рукой. — Подумаю, только и вы тоже хорошенько подумайте, стоит ли вам ко мне идти, если вдруг кто-то начнёт воровать или тем более убивать в моём городе, не обессудьте, головы вам не сносить, кол за величайшую милость покажется.

Мои последние слова бандит похоже пропустил мимо ушей, так что сразу же закивал, мол, мы на всё согласны. Вот этих бандюков я и приставил к своим орудиям, разбавил простых крестьян, так что теперь они носились с ядрами и тренировались каждый божий день. Удивительно, как преобразились эти люди, когда переоделись в нормальную одежду, как будто даже немного посвежели что ли. За ними первое время следили люди Лерона, чтобы эти бандюки не выкинули что-то, но ничего страшного они не творили.

— Похоже и правду с вами связывают своё возвышение над прочими, — сообщил мне командир дружины на очередном докладе. — Мастер, который вашими пушкарями командует, говорит что они стараются больше всех, боятся что опять в нищий квартал придётся ехать.

— А что они в деревню-то не могу уехать? — Удивился я. — Вон всем аристократам люди нужны.

— Так городские же, — пожал плечами мужчина. — Выросли в городе, вот ничего делать и не умеют, так что пахари из них так себе будут. А кто из дворян станет держать на своей земле людей, от которых толку никакого нет?

— Ладно, присматривай там за ними, если пьянствовать будут жестко пресекай, а то они у себя в трущобах не самую правильную жизнь вели, а так посмотрим, у всех семьи есть, может и исправятся.

Само собой тренировки не обходились без проблем, а два раза даже несчастные случаи случались. Дорого от стен моего города проходила примерно метрах в четырёхстах, так то до туда наши орудия спокойно доставали, причём не только ядра, но и картечь долетала. Так вот, там часто ходили или просто люди или караваны купцов. Естественно, всем строго настрого запрещалось стрелять, пока караван полностью не уйдёт в безопасную зону. Один из пушкарей нарушил запрет и припёрся на стрельбы пьяным, не знаю, почему его не заметили и не отправили домой, но этот дятел стрельнул по каравану. Хорошо, что по людям не попал, но вот двух лошадей в одной упряжке убило ядром наповал. Пришлось платить купцам, а потом конюх долго и упорно порол провинившегося бойца. Естественно, я на него и уплату за лошадей повесил, чтобы другим неповадно было.

Второй случай был ещё печальнее, на этот раз вины пушкарей не было, так как они просто не видели людей. Мужики из соседней деревни решили поглазеть на стрельбы, причём наблюдали с той стороны, куда летят ядра, вот одному из них и досталось. У меня просто не было слов, ладно бы дети ослушались приказа, но нет же, взрослые люди. В общем, пока прибежала лекарка, мужчина, которому оторвало ногу почти полностью, уже истёк кровью. Пушкари этих двух идиотов просто видеть не могли, деревенские глазели из кустарника.

Скорострельность поначалу оставляла желать лучшего, не было должного опыта, но думаю, что со временем это изменится. Само собой я и на стены замка заказал пушки, только немного поменьше, как последний рубеж обороны. В городе у меня мозгов не хватило тренировки устраивать, иначе бы все строения разнесли. Вывозили их в поле и там стреляли, впрочем, с этими орудиями было управляться попроще, но и урон они наносили меньше, большие пушки мне больше понравились.

В одну из таких тренировок в гости прибыл тот самый советник императора. Меня об этом известили, и я отправился встречать дорогого гостя, если к нему Рагон с почтением относится, то и мне не стоило нос задирать. Да и напрягло то, что он прибыл с целой кучей гвардейцев, а ведь это элита имперского войска, почти все аристократы, а вон, сопровождают непонятного старика, у которого даже отметок, что он дворянин не было. У меня, если честно, промелькнула мысль о том, что арестовывать приехали за то, что я запретный ингредиент у бандитов скупаю.

— Здравствуйте, господин советник, — поприветствовал я гостя, подъехав к нему, охрана препятствовать не стала.

— Здравствуй, барон, — сказал старик. — Вижу, что без дела вы не сидите?

— Да некогда как-то, всё дела и забот полон рот, — ответил я. — Может, ко мне в замок поедем, я приказал на стол накрыть.

— Нет, не стоит, — отмахнулся советник. — Лучше покажите, что вы тут за безобразие устраиваете, вон, дорогу повредили.

— Это моё новое оружие, — пожал я плечами. — А дорогу мы исправим, ничего страшного, это же не имперский тракт.

Старик сначала посмотрел на стрельбу из пушек в поле, а потом ему приспичило и на стенах мои орудия посмотреть, так что пришлось туда с ним идти. Как я и ожидал, простым осмотром всё не ограничилось, пришлось расставлять мишени и стрелять по ним сначала ядрами, потом и картечью. Старик цокал языком, после каждого выстрела сам бегал и смотрел на результаты стрельбы. Если бы у меня в городе содержались матёрые преступники, тоя не удивился бы, если он их заставил поставить вместо мишени. Мне же такое расточительство очень не нравилось, ми же деньги просто так переводят, а не из казны. Хорошо, что вскоре и старикан понял, что больно многого просит.

— А что свои пушки не показываете, которые на конной тяги? — Поинтересовался он.

— Они у меня в замке, пойдёмте, покажу, — пригласил я советника, не забыв удивиться, что он и об этом знает, впрочем, чему тут удивляться, секрета никакого не было, другое дело что кто-то ему обо всём докладывает, а мне это не очень-то нравится, особенно если учесть, что я и с бандитами дела имею, хорошо что с Клинком мы всегда с глазу на глаз беседуем.

Орудий на конной тяги мне сделали двадцать штук, только вот пока только двенадцать можно было использовать, на остальных людей не хватило, но в будущем я планировал исправить это. Старик и тут везде засунул свой нос, внимательно всё осмотрел, потом даже попросил одну из пушек по двору покатать и на этом успокоился.

— Значит так, господин барон, — заявил он после осмотра. — Вам приказано явиться в канцелярию через три дня.

— Зачем? — Напрягся я. — Вроде как амулеты уже забрали, должны позже приехать.

— Там по другому вопросу, а не по этому, — отмахнулся советник. — Что вы так напряглись? Не переживайте, мы пока ещё не знаем что вы закупаете запрещённое вещество у бандитов, так что продолжайте в том же духе, только других законов не нарушайте.

Вот же, похоже, про меня в канцелярии вообще всё известно, так что в любой момент могут за глотку взять, если только взбрыкну.

— А по какому вопросу тогда вызывают? — Сделал я невозмутимое лицо.

— Во первых, вам должны будут отдать деньги, отчисления за производство гранат, а во-вторых вы на службе, так что нечего тут болтать, а выполняйте приказы.

— А много гранат изготовили? — Сразу подобрался я.

— Прилично, — как-то по-доброму улыбнулся старик. — Не оценил я эти штуки, ох не оценил. В противном случае никогда бы не согласился выплачивать по целой серебряной монете за штучку. Повезло тебе барон, теперь ты обеспеченный человек, хоть и до этого, как я понимаю, вы не сильно то и голодали. Вон, морда какая, совсем перестали с мечом заниматься?

— Занимаюсь, — буркнул я. — Может, отобедаем.

— Некогда мне, — отмахнулся старик. — Поеду пожалуй, всё что хотел, увидел.

Советник убыл, а я направился в замок. Ехать мне никуда не хотелось, уже надеялся, что так и буду клепать амулеты в своём замке, да сдавать их в канцелярию, но нет, ещё чем-то озадачить хотят, интересно, а через советника не могли приказ передать что ли? С другой стороны, мне было любопытно, сколько там гранат сделали и как много мне заплатят. О воровстве в имперских мастерских, как и в том, что меня попробуют обмануть, я сомневался. За всем этим делом следят маги разума, а учитывая, что приближённые к императору люди терпеть друг друга не могут, они только и ждут ошибки своего товарища, чтобы тут же его заложить вышестоящему руководству, так что там всё без обмана, по крайней мере так Рагон говорил.

Так что придётся завтра с утра ехать в столицу, чтобы получать новое задание, скорее всего опять куда-то отправят. Эх, не ценят в империи универсалов, а если меня при очередной стычке убьют, неужели на это всем наплевать кроме меня и моих родных, ну и мои люде ещё хорошо ко мне относятся. Но нет же, посылают постоянно в самое пекло, где сложить голову можно с лёгкостью. Да и многое в империи меня не перестаёт удивлять, например тот же граф предлагал мне военный союз против других аристократов. Одни вассалы императора заключают союз с другими, чтобы бить третьих, лучше бы всех этих драчунов на стены отправляли, а не спокойно смотрели как и они друг друга режут за клочки земли.

Ранним утром я отправился в столицу, как всегда меня принялись сопровождать гархи. Кстати, у них в стаи произошли изменения, они раньше пытались спать в моей комнате, но теперь всё резко изменилось, причём изменения внесла Линда. Она никого из своих щенков не пускала ко мне в комнату, хотя какие там щенки, вымахали как лошади. Едва только кто-то из е выводка сунет ко мне нос, как она тут же нападала на него, так что щенки сразу же уносили ноги, а вот на улице они держались вместе. Единственная для кого Линда сделала исключение, это Лика, гарх самочка, которая тоже спала в моей комнате, и на это её право никто не покушался, матриархат, блин. Так и меня скоро из замка выгонят.

Как мне кажется, такое поведение Линды связано с беременностью моей супруги, она теперь почему-то не около меня вертелась, хоть и такое было, гарх теперь постоянно ходила следом за Гретой, чей животик уже заметно округлился. Причём если супруга повысит на голос на кого-то из слуг, то Линда тут же начинала на него рычать, тем самым пугая прислугу до икоты.

Со мной как всегда отправился отряд из тридцати всадников, ехал я не верхом, а в карете, нужно было продолжать обучение, да и не хотелось, если честно, под постоянным моросящим дождём находиться. Путешествие прошло без проблем, так что вскоре мы въехали в ворота города. Прибыл я раньше назначенного срока, так что сразу же поехал к себе домой, нужно было узнать, как там моя прислуга поживает и целое ли моё имущество. К тому же, нужно было Ральфу и денег немного дать, так как в прошлый раз я вообще был на мели, а им-то тоже кушать хочется. К счастью никаких проблем дома не было, вокруг царил полный порядок.

Ранним утром я уже был в канцелярии, в этом же здании располагалось и казначейство, которое я ещё ни разу не посещал. Очереди тут не было, так что зашёл в кабинет сразу же, ту сидел незнакомый мне мужчина, который едва только узнал моё имя как тут же зарылся в стопку бумаг. Оттуда достал одну и протянул её мне. Это было что-то вроде сберегательной книги, в которой была указана сумма, положенная на мой счёт в банке, вот же, а я и о существовании банка вообще ничего не знал, думал, что тут кроме казначейства ничего нет. Сумма, которая мне причиталась за изготовлении гранат, приятно удивила, да что там удивила, она меня просто поразила в самое сердце, почти четыре с половиной тысячи золотых, а это же только начало, можно сказать пробная партия, как мне в это хотелось верить.

Естественно, за получение такой ценной бумаги пришлось расписаться, после чего двигать в банк, оставлять деньги в нём мне не хотелось, так как тут брали плату за подобную услугу. Хорошо, что на этот раз мою дружину пропустили внутрь, видно пропуск, который мне выдал советник императора, был даже круче чем у учителя. Забрав деньги, а с этим вообще никаких проблем не было, я отправился в канцелярию, кто тут мной должен командовать и куда идти мне всё объяснили. Встретили тут меня довольно-таки хорошо, хотя судя по хитрым глазам этих прохиндеев, верить им вообще нельзя было, даже карманы захотелось проверить, не упёрли ли чего.

— Господин барон! — Радостно воскликнул какой-то старик, видно старший из всей этой банды, такое ощущение, что сына родного увидел. — Очень рад, что вы смогли к нам так быстро приехать.

Рад он, как будто у меня другие варианты были, приказали вот и приехал.

— Здравствуйте господа, — поприветствовал я присутствующих. — Мне приказали сюда прибыть и вот я здесь.

Тут нужно отметить, что в комнате почти все являлись магами неизвестных ступеней, так что они имели право командовать мной по условию контракта. Это я дворян могу посылать куда подальше, даже если это герцог, конечно, без последствий это не останется, но вот приказы выполнять не обязан всех подряд, даже во время боя, у меня своё руководство.

— Нашей стране снова нужна ваша помощь, — сообщил мне старший и замолчал, уставившись на меня.

— И в чём эта помощь будет заключатся? — Поинтересовался я.

— Дело в том, что нам стало известно о неких пушках, которые вы у себя создали. Признаюсь, ваши гранаты произвели впечатление на бойцов с западной границы, очень хорошо о них отзывались, даже герцог, так что решено было проверить в деле и ваши пушки. Ну так что, вам приказа понятен? — Поинтересовался старик и протянул мне какую-то бумажку, где, как я думаю, находится этот самый приказ.

— То есть вы мне предлагаете взять свои пушки и вместе с ними отправляться на границу?

— Именно так, господин барон, — кивнул мужчина.

— А вы хоть представляете, сколько стоит один выстрел из этой пушки? Вы мне предлагаете за свой счёт всё организовать?

— Вообще-то, молодой человек, — голос старика резко изменился. — Вы служите императору и подписали договор или сейчас начнёте это отрицать?

— Зачем мне отрицать очевидное? — Удивился я. — Только вот в этом договоре не было и слова о пушках. Надо съездить на границу и служить там императору, я так и с делаю, только вот в нищету себя в гонять, удовлетворяя ваши хотелки, я не собираюсь.

В комнате наступила тишина, старик сверлил меня взглядом, я же в свою очередь тоже не собирался отводить взгляд в сторону. Естественно, у меня уже было достаточное количество местного пороха, только вот тратить его просто так я не собирался, где гарантия, что завтра на меня снова не нападёт какой-нибудь дворянин, а пороха не будет, да и император не потешиться чтобы за своего вассала заступиться. Да и вообще, тут навстречу пойдёшь, как тут же на шею сядут и будут погонять, перетопчатся, пусть платят.

— Ладно, — старик выдохнул и сел в кресло. — Что вам нужно?

— Мне нужно взрывчатое вещество, которое используется при изготовлении гранат.

— Много? — Уточнил мужчина.

— Это мне неизвестно, — пожал я плечами. — Если вы хотите, чтобы я всего несколько выстрелов сделал, то немного, а если в серьёзном конфликте поучаствовал, то желательно побольше.

— Хорошо, — кивнул он. — Что-то ещё?

— Конечно, у меня дружина, которая поедет со мной, останется в прежнем количестве, но вот пушкари уже другое дело, хотелось бы, чтобы и про них не забыли и заплатили положенную за службу сумму.

— С этим нет никаких проблем, я отправлю с вами человека и он перепишет имена ваших бойцов, да и посчитает сколько их всего будет.

— Ну и славно, — улыбнулся я. — Когда мне нужно выезжать?

— Через неделю в городе у ворот соберётся отряд, вас же туда не одного отправляют, так что вместе и отправитесь, к этому времени вы уже должны быть готовы, всё, можете идти.

Нападение вадагов на западные укрепления снова участились, видно нелюди уже оправились от поражения, ну или те, которые пострадали меньше всего перебили конкурентов и теперь хозяйничают тут. Совсем недавно разведка сообщила о крупных скоплениях нелюдей во одном дневном переходе от стены. Такая новость никого не удивила, да и не испугала, все уже привыкли, что нелюди как бараны ломятся на стены и всё мечтают её взять, чтобы было новое свободное пространство для жизни. Причём, это они делают с завидной регулярностью, хотя удалось её взять только один раз, да и то, когда вадаги смогли объединиться.

Так что герцог, командующий на укреплениях, снова начал готовиться к отражению нападения, проверяли метательные машины, вызывали солдат которые разъехались по своим домам, рядом деревенек хватало. Тактика вадагов была проста и однообразна, они сначала посылали небольшой, по их меркам конечно, отряд, который пытался провести разведку боем, после чего наваливалась и остальная орда. Получив по зубам нелюди уходили, чтобы собраться с силами и снова обрушиться на укрепления.

Естественно, люди тоже в этих стычках несли большие потери, так как тех же стрелков у вадагов хватало, да и удавалось им иногда взять первую линию обороны, после чего приходилось вступать в рукопашный бой. Сейчас герцога радовало, что прибыл большой отряд из столицы, они привезли какое-то новое оружие, металлические кругляши, которые и приказали попробовать в деле. Что ту скажешь, раз император приказал, то попробуем, тем более, специально обученные люди тоже имелись. Естественно, и при герцоги эти кругляши бросали вниз со стену, но если честно, то сильно аристократ не был впечатлён, ну да, громко взрываются, да маги ещё больше шума могли делать, так что вообще не показатель. Удивляло и настораживало то, что у сотни бойцов с этими гранатами имелись амулеты универсала архимага, то есть магическая защита у простых солдат была очень даже серьёзная, прямо скажем, не почину.

Ранним утром на горизонте появился крупный отряд вадагов, в несколько тысяч голов, они поорали немного на своём языке, после чего рванули на штурм с лестницами наперевес. Засвистели арбалетные болты, солдаты стали бить из арбалетов, а стрелки вадагов отвечали, пока их маги активно сливали магическую энергию на стены, в виде разных заклинаний. Естественно одарённые люди отвечали. Вся сотня бойцов с гранатами стояла на безопасном расстоянии, ожидая, когда закончится магическая атака. Это очень не понравилось герцогу, только вот сделать он ничего не мог, так как эти испытатели подчинялись человеку из канцелярии.

Наконец шаманы вадагов выдохлись и отошли. В это время бойцы уже лезли на стены, пытаясь как можно скорее добраться до людей и убить их всех. Даже удивительно, откуда нелюди берут столько дерева для изготовления лестниц, вроде бы в полях живут, похоже, что тащат они это неизвестно откуда. Наконец, в бой вступила сотня с гранатами, им просто дали команду и они стали зажигать фитили на кругляшах и бросать их вниз, на головы столпившихся внизу врагов. Тут же начали раздаваться серии мощных взрывов, внизу усилился вой, только на этот раз это были не боевые кличи, а крики боли. Атака сразу же захлебнулась, а оставшиеся в живых вадаги спешно стали отступать.

— Вот тебе и игрушки, — задумчиво пробормотал герцог, наблюдая за бегущим врагом, в то что они смогут взять стену, он не верил, но и такая быстрая победа и малые потери его очень удивили и порадовали, на этот раз дело не дошло даже до рукопашной схватки.

— Не понял что вы сказали, господин герцог, — обратился к аристократу один из магов.

— Найдите мне старшего этих солдат с гранатами и приведите ко мне, — скомандовал герцог.