Барон. Книга вторая

Глава 8

Действительно, из кареты вылез архимаг Ранос, тот самый, который обещал меня к себе в ученики взять, точнее звал. С ним я познакомился, когда вместе со своим наставником отбивал нападение вадагов. Он был магом огня, причём, судя по тому, как Рагон отзывался об этом старике, очень хорошим магом. Даже удивительно, что его привело в эти края, насколько мне известно, он из твердыни, в которой жил, почти вообще последнее время не выбирался, да и его появление около моего замка говорило о том, что он путешествовал вдоль мёртвых земель.

— Стэн! — Обрадовано воскликнул архимаг. — Ты что, в наёмники подался?

— Нет, это мой город, — улыбнулся я, а потом посмотрел на армию графа. — Пока мой.

— Мы так и будем вот так разговаривать? — Недовольно пробурчал архимаг. — Или нас, наконец, пропустят.

Я кивнул наемникам, и они спешно начали крутить ворот, опуская подъёмный мост, тут же послал в крепость человека, чтобы столы накрывали, нужно приветить такого гостя.

Сам я сразу же спустился со стены, ожидая, когда отряд въедет в город, что-то мне подсказывает, что пока нападения можно не ожидать, сомневаюсь, что граф начнёт штурм, зная, какой тут серьёзный дядя находится. Конечно, он имел полное право атаковать, так как архимаг прекрасно знал, что мы находимся в осаде, так что заехал сюда на свой страх и риск. Только вот солдаты графа в случае штурма могут зацепить кого-нибудь из людей архимага и неизвестно как к этому отнесётся одарённый, поэтому нужно быть полном идиотом чтобы так рисковать.

— Давай садись в карету, — позвал меня Ранос. — Расскажешь, какие новости в империи, я редко из своего медвежьего угла выбираюсь.

— Да нечего рассказывать, — пожал я плечами. — Две войны было, одна с предателями, а другая с нежитью.

— Это я знаю, — кивнул архимаг. — Даже, любопытства ради, поехал через мёртвые земли, чтобы посмотреть, что там творится.

— И как? — Тут же спросил я. — Увидели что-то интересное?

— Очень мало мертвяков, — улыбнулся старик. — Похоже, сильно их проредили.

— Старались изо всех сил, там других вариантов не было, или мы их проредим или они нас. А вы куда поехали, вроде бы говорили, что вообще из крепости не выезжаете?

— Император всех архимагов призвал, там какой-то новый закон выходит, вот и мне пришлось ехать. Значит, это твой город? — Резко поменял тему одарённый.

— Мой, может слышали, что меня император им наградил за то, что шамана убил.

— Слышал, слышал, — покивал Ранос. — Удивился прям щедрости, неплохие земли в центре империи, не удивительно, что их тут же к рукам решили прибрать более родовитые аристократы. А что ты кому-нибудь под руку не пошёл? В таком случае у тебя таких проблем бы не было, погляжу войск у тебя немного.

— Так императору служу, — улыбнулся я. — Больно много начальников будет, если ещё кому-то служить. Да и этому графу служить, наглый больно, он ещё до войны себя вёл так, как будто я ему жизнью обязан, сволочь такая.

— Гордый значит? — Засмеялся старик. — Может это и правильно. А что, кроме этого графа больше аристократов что ли нет, их полно в империи, причём такие, с которыми принято считаться, к ним бы пошёл. Или больше предложений не было?

— Были, — кивнул я. — Только вот все они будут считать меня кем-то вроде прислуги, а меня это не устраивает, так что лучше буду свободным бароном.

— Ну-ну, — засмеялся архимаг. — Тут твоя свобода, в стенах городка, причём дыши глубже, потому что она закончится, когда граф штурмом укрепления возьмёт.

— Посмотрим, возьмёт или нет, — пожал я плечами. — Как бы ему самому кровью не умыться.

— Потери он может себе позволить, а ты, судя по количеству солдат на стенах, нет, впрочем, это твои проблемы. Рагона часто видишь?

— Не часто, но вижу. У него всё в порядке, даже ко мне на свадьбу приезжал.

— Вот даже как, ты и жену себе найти успел.

— Ага, соученица моя.

— Простолюдинка?

— Да.

— Надо же, даже познакомиться с ней захотелось, такой шустрой, я думал, что тебя аристократы окрутят.

— Пытались, — улыбнулся я. — А вот познакомить не получится, я её в город пока отправил, в свой дом, пусть там побудет пока война идёт.

Так за неспешным разговором мы доехали до замка, где архимагу, как и двум его сопровождающим одарённым выделили самые лучшие комнаты, а потом была небольшая пирушка, на которую и три лекарки наёмницы прибыли. Не знаю почему, но этой ночью Ленси вела себя очень скромно, видно своей наглостью и болтливостью она довела архимага ещё в крепости, слышал я, как солдаты болтали, что он ей внушение делал. Сам я в то время валялся раненным, поэтому ничего толком не знал.

Само собой просить помощи у Раноса в отражении нападения я не стал, да он и сам, видно заметил, что у меня в голове вертятся такие мысли, поэтому предупредил, что не станет мне помогать, не его это дело. Да и он сам не являлся наёмником и не собирался всем подряд сопли подтирать.

— Хочешь, чтобы тебя начали аристократы уважать, отбивайся сам, — сообщил он мне, когда мы уже сидели за столом. — Рано или поздно тебя всё равно кто-то бы попытался под себя подмять, за тобой же нет могучей семьи. Но ты не переживай, если тебя случайно убьют, то Рагон обязательно отомстит, он такой, не любит когда его творения портят.

— Спасибо, это сильно утешает, — хмыкнул я.

О делах, которые творятся в империи, архимаг больше меня расспрашивать не стал, видно понял, что я хоть и живу недалеко от столицы, но и сам вообще не в курсе новостей. Да и откуда? Меня они не интересуют, занят исключительно своими делами. Вон, например, какое-то сборище архимагов устроили, а я об этом узнал в последнюю очередь, да и то, от одарённого, который едва ли не с границы империи прибыл.

Утром архимаг уехал, конечно, я ему предлагал ещё на пару дней задержаться, погостить немного, но он только рассмеялся и велел самому отбиваться, а не на него надеяться. Просил его остаться я не просто так, ко мне в город удалось пробиться одному из моих людей из города, при супруге тоже охрана была. Так вот, им удалось как-то выяснить, что ещё один мой сосед, граф, стал спешно собирать армию, причём, он собрался нападать не на меня, а на того, кто сейчас под стенами стоит, а точнее, на его землю, пока он часть своей дружины отвёл. Уверен, что и Милун в курсе этого, поэтому едва только архимаг уедет, как начнётся штурм.

Так и произошло, Ранос только начал выезжать из моего города, как в стане врагов началось интенсивное шевеление, до этого момента все ходили как сонные мухи, видно только и ждали, когда архимаг наконец уберётся из городка. Защитники, со мной во главе тоже высыпали на стену.

— Ну, сейчас начнётся, — радостно потёр руки полутысячник, адреналиновый наркоман похоже, вон как глаза заблестели, да и его невозмутимость куда-то пропала.

— Главное, нанести им как можно больший урон и отбить первый наскок, — пробормотал я, заметив, как масса людей стала выстраиваться в атакующие ряды. — Лерон, предупреди солдат, чтобы просто так гранаты не тратили, пусть кидают только в толпу.

— Не переживайте, господин барон, все уже предупреждены.

Судя по скоплениям вражеских солдат, атаковать граф собрался две стены, а не четыре, остальные две просто держали под постоянным присмотром. У него тут же всё пошло не по плану, проблемы начались ещё до атаки. Со стороны имперского тракта неожиданно появилась около пяти десятков всадников, одетых кто во что горазд и дала залп из арбалетов по скоплению войск, причём, с предельной дистанции. Такого подвоха войска графа не ожидали, да и разъезды у него имелись, но почему это этих ребят пропустили. В стане врага появились первые раненные, конечно, существенного вреда эти всадники не нанесли противнику, да и нападать не стали, а развернули коней и помчались в сторону имперского тракта. Десяток из разъезда, не пожелал перегораживать им дорогу, больно силы не равны. Только минут через пять за этими непонятными вояками ушла погоня.

— Это ещё что за голодранцы? — Удивлёно спросил у меня Лерон.

— Мне откуда это знать? — Пожал я плечами. — Может разбойники какие-нибудь.

Моё предположение запросто могло оказаться правдой, больно вид у этих людей подходящий был. Они на самом деле были одеты в разную, если не рванину, то близко к ней. Лошади все какие-то измученные, едва ли у трети имелась хоть какая-то кольчужка. Впрочем, скорее этих незваных помощников я выбросил из головы, войска графа стали выдвигаться к стенам города.

Мне доводилось видеть штурм города, сейчас граф действовал также, вперёд выдвинулись щитоносцы, которые прикрывали магов, жаль, что у меня стреломётов нет или баллист. Дело в том, что на эти машины нужна целая толпа для обслуживания, а у меня столько людей нет, да и руки, если честно, пока до этого не дошли, так что мы просто глазели что будет дальше. Ополченцы, как и часть моей дружины, тут же убежали со стены, а вот я и наёмники остались и я вместе с ними, так как у меня защитный амулет наставника был. Я, как и одарённые из наёмников, пока не вступали в бой, ожидали, когда войска приблизятся. Всё равно маги в атаку на стены не пойдут, так что нам нужно как можно больше воинов перебить.

Наёмники открыли стрельбу из арбалетов, впрочем, пока безрезультатную, только несколько человек случайно смогли ранить, их тут же потащили в тыл, а после этого ударили маги. Воздух как будто загустел, по коже прошёлся озноб. А потом ударил сильный порыв ветра, который нас едва со стены не сбросил, все тут же забыли про стрельбу и спрятались за зубьями стен. Вот же, там, похоже, маг воздуха орудуют. Мы понесли первые потери, несколько ловцов удачи всё же не смогли удержаться на стенах, и полетели вниз, под громкие вопли, вроде и высота небольшая, но некоторым и этого хватило. Их тут же поволокли к лекаркам, которые вышли из дома, где у нас решили разместить больницу и глазели на начало битвы, бездельницы. Я попытался выглянуть и посмотреть, что там графские войска делают, но не преуспел в этом начинании, слишком сильный ветер, нереально что-то увидеть. Радовало, что при этом заклинании у меня амулет не разряжался.

— Пошли в атаку! — Крикнул мне полутысячник, как будто я сам этого не понял, явно они не просто так нас решили загнать за зубья, но ничего, как только враги подойдут к стене, то думаю маг прекратит безобразничать. Интересно, а почему остальные одарённые в бой не вступили? Похоже, что граф решил что городские стены возьмёт без проблем, главное будет в замке, там и стены поменьше, а значит и обороняющихся на одном участке будет больше. К тому же, они ничуть не уступают по высоте городским стенам, даже немного больше. Вот и решил аристократ внутреннюю силу своих одарённых поберечь.

Наконец ветер начал стихать и я выглянул наружу и едва не словил арбалетный болт в лицо. Как и ожидали, часть войска уже форсировало ров с водой и теперь неслось к стенам с лестницами наперевес. Были у графа и арбалетчики, которые начали с азартом перестреливаться с наёмниками, которые мелькали между зубьями. Понемногу стали возвращаться и ополченцы с дружинниками и тоже брались за арбалеты. Мне всё же пришлось немного помагичить, так как соотношение сил было слишком велико, и это я говорю только про арбалетчиков. Враги не стреляли бездумно, а каждый выцеливал определённый участок, так что мои солдаты тут же стали нести потери, а это было недопустимо, так нас смогут выбить ещё до начала рукопашной схватки.

Мне пришлось поджечь настилы, которые были переброшены через ров с водой, магический огонь быстро спал, но дымить брёвна не перестали, так что вскоре перед стенами образовались клубы дыма, которые мешали стрелкам. Конечно, они мешали не только противнику, но и нам, только вот у нас и под самими стенами врагов хватало, так что обороняющиеся просто переключились на них. Чтобы вражеские арбалетчики не расслаблялись, я в них метнул несколько огненных шаров, которые взрывались, так что и тут им нанёс небольшой урон. Вражеские маги продолжали бездействовать, но ничего, им же хуже.

Тем временем к стене были приставлены лестницы и штурмующие полезли на верх, под стенами их уже было приличное количество, поэтому я взял одну из гранат и поджёг фитиль. Подождав, пока он полностью прогорит, бросил калатушку вниз, а после отпрянул от края. Страшный грохот ударил по перепонкам, ну а чего я хотел, граната взорвалась в нескольких метрах подо мной, подняв столб пыли. Снизу раздались вопли, даже одна лестница, которую мы не успели столкнуть, рухнула вниз. Видно на другом участке стены пока всё было нормально, раз дружинники гранаты в ход не пускают, да и у нас пока что рано говорить о прорыве, просто не смог удержаться, решил испытать в бою своё оружие.

Тем временем на стену принесли горячую воду, костры бгорели неподалёку, где специально воду и кипятили, чтобы штурмующих поливать, чем ополченцы и начали заниматься. Само собой были подготовлены и здоровые камни, которые кидали вниз. Конечно, нападающие пытались прикрываться щитами, только вот попробуй удержать щит, когда тебе с нескольких метров на него падает валун, если голову убережёшь, то вот ногу он тебе точно отдавит. В общем, со стороны противника тоже начались потери, раненных воинов сразу же уносили, наёмники их добивать не пытались, унесли, да и плевать, всё равно не бойцы.

Разрыв гранаты перед самым носом хоть и потряс врагов, но не как не сказался на их рвении как можно быстрее добраться до нас. Они с упорством фанатиков ставили лестницы и тут же лезли по ним наверх. Уже нашим магом пришлось несколько раз вступать в бой, да и мне тоже, чтобы хоть как-то сбавить напор. Пришлось даже магический огонь под стенами поставить, он, конечно, не причинял воинам вреда, но вот дерево жёг неплохо, так что лестницы быстро вспыхнули, и по ним просто невозможно было лезть, да и часть ломаться начали. К сожалению, граф предусмотрел и этот случай, тут же стали подносить новые, а меня заставили укрыться за зубцами арбалетчики, подошедшие ближе. Только сейчас я по полной почувствовал, какого это биться, когда у противника подавляющее большинство бойцов, а у тебя только горстка.

Увлёкшись рассматриванием тем, как проходит битва на нашем участке, я не заметил, что на другой стороне захватчикам удалось добраться до верха и вступить в бой, стараясь расширить прорыв и дать возможность другим подняться. Только я хотел бежать в ту сторону, чтобы набить морду дружинникам с гранатами, как раздался сдвоенный взрыв, а после вой раненных людей, которые даже до нас долетел, хотя и тут, тоже не стояла тишь да благодать. Тут, как я думаю, и остальные вспомнили, зачем я им гранаты выдал, стали их подвигать и метать в низ, загрохотали взрывы, вой людей стал просто невыносимым. Боевой задор у атакующих сразу же спал, так что обороняющиеся вновь схватились за арбалеты и начали отстреливать мечущихся внизу людей. Нужно ли говорить, что при таком столпотворении под стенами, каждый болт находил жертву. Вражеские арбалетчики попытались прикрыть своих товарищей, но и в них тоже метнули гранату.

Попали удачно, так что несколько человек просто разметало в разные стороны, да и посекло людей немало. Это оказалось последней каплей, некоторые воины ещё пытались карабкаться на стену, но их уже почти не поддерживали. Тут ещё и снова кипяток поднесли и начали лить на голову солдатам, так что вскоре часть армии дрогнула и стала отступать. Увидев это дело, со стороны лагеря графа раздался какой-то сигнал, так что и остальные воины последовали следом за слабохарактерными. Всё же крепкие тут люди и телом и духом, многие не бросали раненных, а волокли их вместе с собой, пытаясь прикрыть щитами, первый натиск был отбит.

— Неплохо, — устало произнёс полутысячник, подходя ко мне.

— Ну да, — кивнул я. — Их гораздо больше погибло, чем нас, наверное теперь снова магов погонят?

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Сомнительно это, будут что-то ещё придумывать, или ночи ждать, чтобы ночной штурм попробовать, посмотрим. О, глядите, граф со свитой к нам едет.

Естественно, на этот раз я к нему спускаться не стал, не хватало ещё, чтобы меня там какой-нибудь подранок прирезалили с арбалета пристрелил, люди после такого боя, как правило, или падают без сил или наоборот ведут себя неадекватно. Пришлось ему кричать, чтобы перекрыть стоны раненых.

— Поздравляю вас, господин барон! — крикнул аристократ, играя желваками, своим поздравлением он меня удивил. — Если быть честным, не ожидал что вы сможете отбить первую атаку, но всё ещё впереди. Позволите раненных забрать, они всё равно в атаку больше не пойдут, а мы же не вадаги, чтобы давать людям вот так умирать.

— Пусть вместе с убитыми забирают, — тихо сказал мне полутысячник. — Только предварительно мы с них броньку снимем.

— Вы вниз своих людей собрались послать? — Удивлённо спросил я.

— А почему нет, всё равно у нас пока перемирие, так что поможем им.

— А это вообще нормально, вот так вот доспехи снимать, битва-то ещё не закончена.

— Нормально, мы же их убили, а значит всё их имущество теперь наше.

— Убитых тоже забирайте! — Крикнул я. — Только доспехи мы заберём.

— Хорошо! — Кивнул граф, его мои слова вообще не удивили, видно на самом деле это было обычным делом.

Около трёх десятков наёмников тут же спустились со стены, ворота никто не открывал, спустили по верёвке, где они стали споро стаскивать с убитых доспехи. Даже некоторых раненных в сторону оттаскивали, чтобы не мешали такому неприятному занятию. Трофеи тоже поднимали по верёвке, после чего оттаскивали их в замок, к нашему последнему рубежу обороны.

— Можно и поесть, пожалуй, — довольным тоном сказал Лерон. — Если и пойдут на штурм, то только к вечеру, до этого времени им нужно немного в себя прийти.

— А ты что думаешь? — Спросил я у полутысячника.

— Лерон прав, можно пока расслабиться, возможно, что они вообще только с утра на штурм пойдут, слишком велики потери, а они надеялись на лёгкую прогулку. Чем это вы в них кидали, что за кругляши? — Спросил у меня наёмник.

— Моё личное изобретение, — улыбнулся я. — Пока не скажу, военная тайна.

Эффективность гранат меня приятно удивила, так что я решил сначала где-то денег раздобыть после конфликта, потом скупить редкие ингредиенты, а потом уже можно будет болтать об этом направо и налево, если спросят конечно. Лучше бы, чтобы только у меня подобные штуки были, но как мне кажется, будь у людей на укреплениях такие вот штуки, то вадаги там бы ещё быстрее решили начать отступление, так что вытрясут меня как грушу, как только узнают о таком интересном оружие.

— Опять банда появилась, — произнёс один из сотников наёмников.

Посмотрев на дорогу, которая вела к городу, я на самом деле увидел, как снова появились всадники, дали залп по коннице, которая рванула им на перехват и стали убегать.

— Ну надо же, — пробормотал я. — Это ещё что за энтузиасты?

Грета, впрочем как и весь женский контингент, который отправили в город, не находила себе места от переживаний. Хотела было заклинания поучить, но в голове постоянно и была только мысль о том, как там Стэн. Остальные женщины выглядели не лучше, хоть и пытались приободрить друг друга. Сделать они ничего не могли, хоть девушка и попросила Рагона, во время его приезда, чтобы он помог Стэну, своему бывшему ученику. Только вот архимаг только обидно рассмеялся и сказал, что сопляку пора взрослеть.

Подавленное состояние было и у рабов, которые не хотели чтобы с их господином что-то случилось, их и так всё очень даже устраивало, а тут вдруг у него землю заберут, а их кому-нибудь продадут, чтобы лишнего места не занимали. Наконец Ральф не выдержал и направился к Грете, как к своей госпоже, остальные-то были простолюдинами, а значит, в случае гибели Стэна, всё имущество перейдёт к ней, а значит и рабы тоже.

— Позвольте зайти, госпожа, — произнёс Ральф, постучав в комнату девушки.

— Да, заходите.

— Госпожа, простите мне мою наглость, но может быть, ещё наёмников на помощь к господину Стэну отправим.

— Ты думаешь, что самый умный? — Зло спросила девушка. — У нас и так денег почти не осталось, всего около трёхсот золотых, а за такие деньги, на такое гиблое дело они не пойдут, уже предлагала.

— Так не обязательно в гильдию идти, — улыбнулся слуга. — Можно и в нижнем городе лихих людей поискать, пусть делом займутся, а не граждан грабят.

— И как нам на этих наёмников выйти? — Тут же вскочила девушка на ноги.

— Я всё устрою, госпожа и сам договорюсь, вам нужно будет только деньги передать.

На следующее утро Ральф рванул в квартал бедняков, дорогу он прекрасно знал, как и то, как выйти на главаря одной из банд. Мир бедняков и рабов тесно переплетён друг с другом, поэтому многие друг друга знали. Например, предыдущий хозяин Ральфа часто имел какие-то дела с бандами, убирал конкурентов по торговле, устраивал нападения на караваны, вот к его бывшему партнёру он и решил зайти. Опасался ли он, что эти бандиты попробуют просто забрать золото? Нет, не опасался, по крайней мере, пока не будет известно о том, что Стэн погиб, да и в этом случае грабить дворянку никто не осмелится.

— Какие люди! — Воскликнул главарь банды, когда увидел на пороге трактира Ральфа. — Ты что тут забыл, раб, вроде бы твой хозяин давно сдох?

— Разговор есть, — буркнул Ральф, подходя к нему. — Пойдём, чтобы нас лишние уши не услышали.

— Давай, выкладывай, что у тебя? — Приказал главарь банды, когда они ушли в комнату.

— В общем, тут небольшая война между аристократами намечается, в общем, мой господин хочет тебя и несколько десятков твоих ребят нанять на службу.

Услышав такое бандит непритворно расхохотался, даже слёзы выступили.

— Ты это серьёзно? — Воскликнул он. — Ты идиот, у нас даже доспехов нет.

— А зачем они вам? — Удивлённо спросил Ральф. — Или думаешь, что тебя и твой сброд кто-то в атаку с собой возьмёт, да и город скорее всего уже в осаде, так что вы должны просто немного пошуметь, пострелять из арбалетов, может быть обозы с продовольствием пограбить или другой урон нанести, в общем, на месте сам разберёшься что делать.

— Да нас всех по деревьям развесят за такое дело, совсем что ли рехнулся, мы банда и с нами разговор у властей короткий.

— Это сейчас вы банда, а там будете наёмниками, если вдруг поймают, не стоит отбиваться, просто сдайтесь на милость победителя, а договор вы с госпожой подпишите, так что всё будет вполне официально.

— Официально, — повторил бандит незнакомое слово.

— Опасно это, да и вообще, сколько хоть заплатите-то, почему к наёмникам не обратились?

— Обратились, выгребли всех кого могли, поэтому и к тебе пришли. Или ты со своими уродами только караваны грабить горазд.

— Не забывай с кем разговариваешь, раб, — схватил гостя за горло главарь банды. — Иначе удавлю мразоту.

— Раб, — прохрипел Ральф. — Ты прав, я раб, только не твой, а господина мага, причём универсала. Совсем тупой что ли, не понимаешь своей выгоды.

— Какой выгоды? — Ослабил хватку бандит.

— Мой господин бывший простолюдин и его сейчас давят со всех сторон, так что ваша помощь ему может ещё понадобиться, сам что ли не соображаешь. Это же универсал, а у таких всегда деньги водятся, представь, что ему снова нужна будет помощь таких людей, он будет знать к кому обращаться. К нему архимаг Рагон в гости ездит, даже на свадьбе был, понимаешь? Да и вообще, он за четыре года стал магом шестой ступени, хотя, тебе идиоту, это всё равно не понять.

— Ты совсем-то меня за дурака не считай, — как-то спокойно произнёс бандит. — Болтали тут мои недомаги об этом, говорили что враньё и это нереально.

— Это для твоих недоумков нереально, а для него очень даже, так что, берешься за дело или мне к кому-нибудь другому обратиться?

— Опасно это, — снова засомневался бандит. — Перевешают нас…

— Я же тебе говорю, просто сдайтесь если серьёзно прижмут и говорите, что на службу к господину Стэну пошли, никто вешать не будет, приказ выполняли, какой с вас спрос.

Понемногу главарь банды сдался и начался торг, который затянулся часа на два. Так что на следующий день одному из банды пришлось топать в ремесленный квартал, у него был выход, подписывать контракт, после чего пятьдесят бойцов на куцых лошадях отправился на войну.