Барон. Книга вторая

Глава 5

Наёмники приехали спустя три дня после визита графа, мои отряды к этому времени уже были собраны в кулак. Патрули быстро поняли, что им грозит, если их поймают графские солдаты, поэтому примчались в город со всей возможной поспешностью. Как оказалось, у управляющего были довольно таки грамотные помощники, потому что как-то умудрились они привести с собой целых пятьсот наёмников с тремя боевыми магами и тремя магами жизни, уже мне знакомыми, причём полтысячи наёмников прибыли сразу на два месяца. Конечно, численное большинство оставалось за графом, даже в этом случае его войска превосходили мои в несколько раз. У меня сейчас в войске, если его можно так было назвать, было восемьсот человек. Причём сто пятьдесят из них были ополченцами, которые тоже пожелали защищать свой дом.

О том, что баронство вступило в войну, стало известно всем жителям, поэтому женщин и дети стали покидать мой городок, да и часть мужчин тоже, хотя многие остались, видно их не особо война пугала или просто побоялись оставлять свой дом без присмотра. Вот деревенские жители особо не волновались, их убивать, как я надеялся, никто не собирался, если они, конечно, сами за оружие не схватятся, но продовольствие, само собой, они стали прятать как можно надёжнее. Убивать то не будут, не принято в этом мире, а вот пограбить крестьян не возбранялось, хотя часть решила переждать лихое время в лесу и тоже снялась с места.

Нужно ли говорить, что с таким крупным отрядом пришёл и серьёзный командир, который будет командовать солдатами удачи. Это если десяток наёмников призовёшь на службу, то с ними только десятник будет, а тут нужно не купеческий караван охранять, а воевать, в этом случае всегда к отряду прилагался командир, чтобы не дворяне в своих разборках всех солдат не положили. Естественно, после найма такого отряда моя казна стремительно опустела, так что теперь требовалось как можно быстрее закончить конфликт, иначе придётся или погибнуть или сдаться.

Мои родственники и родственники моей жены уехали в столицу, пусть там побудут, пока война не закончится. Хотел и отца спровадить, да не тут-то было, он даже немного обиделся, когда я ему предложил уехать в безопасное место.

Наёмники не стали размещаться в городе, а разбили лагерь около городской стены, полутысячник и сотники тут же поспешили ко мне. Мы в это время как раз думали, как нам вести военные действия. Лерон предлагал сесть в осаду в городе и просто отбиваться, но вот меня это не устраивало, рано или поздно город возьмут, скорее рано, нужно было реально смотреть на вещи, сил удержаться у нас не хватало. Как оказалось, и полутысячник тоже не пожелал просто сидеть и ждать когда нас возьмут в осаду, а предложил действовать. Я же сидел и пока помалкивал, внимательно слушая грамотных людей. Что не скажи, а у полутысяника гораздо больше опыта в командование такими крупными отрядами, чем у Лерона, и тем более меня. Вот и приходилось выслушивать обе стороны, чтобы принять решение, что не говори, а последнее слово всё равно за мной.

Естественно на совет пришли и маги, которые не поделали жить в лагере около стен, а предпочитали более комфортные условия. Само собой они просто тихо переговаривались между собой и никак в спор не вмешивались, такое ощущение, что это их вообще не касается. Я всей кожей ощущал, как лекарка Ленси, которая сидела справа от меня, буквально дыру во мне взглядом прожигает, ни разу в сторону не отвернулась, постоянно смотрела на меня.

— Что со мной не так, госпожа магиня? — Не выдержал я.

— Вы и правда дворянина приказали на кол посадить? — Поинтересовалась женщина.

— Правда, — кивнул я. — Только вот, к сожалению, он там провёл довольно-таки непродолжительное время.

— За что, если не секрет?

— Оскорбил мою жену, за это и поплатился, — не стал скрывать я. — А вы-то откуда об этом знаете?

— Господин барон, — засмеялась женщина. — Да об этом уже многие знают, а скоро вся столица будет трепаться, вы нынче популярная личность, только про ваше дикарство все и болтают. Да не переживайте, многим такой поступок даже понравился, оригинальное решение проблемы. Конечно, в империи такое не принято, но вот мэрки в этом мастаки. Как вы перед императором оправдываться за свой поступок?

— Подумаю, давайте о деле лучше поговорим, а потом о моих проблемах.

— Так и это тоже проблема, и тоже ваша, — улыбнулась женщина.

— Ленси, — оборвал лекарку полутысячник. — Хватит болтать не по делу. Господин барон, за вами последнее слово, как считаете, стоит ли самим начинать военные действия?

— Стоит, — кивнул я. — Лерон, твои разведчики когда вернуться?

— Должны через несколько дней, вы же хотите не только узнать место сбора армии графства, но и сколько людей в замках останется и какие можно будет взять штурмом и разграбить, при этом не потеряв свой.

— Если сюда придёт армия, — произнёс я. — То город мы в любом случае удержать не сможем. Сколько солдат может собрать граф?

— Около семи тысяч, если всех своих вассалов призовёт, — ответил командир моей дружины. — Это по самым скромным подсчётам.

— Не станет он всех звать, — тут же отрезал полутысячник. — Иначе быстро без земель останется, другие аристократы воспользуются моментом. Так что придёт армия тысяч в пять человек, а скорее ещё меньше.

— У нас всего восемьсот, — задумчиво пробормотал я. — То же так себе соотношение сил, в прямом бою делать нечего, да и за стенами отсидеться не получится, надо из засад бить, или замки со слабым гарнизоном захватывать.

— А что нам с этих замков? — Не поняла Ленси. — Город всё равно удержать не сможем.

— Убытки, которые будет нести противник, — ответил полутысячник. — Отстроить и отремонтировать замок дорого, так что часть вассалов графа быстро начнут бурчать, чтобы он повёл свою армию и наказал обидчиков. Вот и пусть гоняются за нами, может не станут на земли господина барона Стэна отвлекаться.

— Так и не будут? — Хмыкнула женщина. — Думаете, что только наёмники любят грабежом заниматься.

— Грабить тут уже нечего, — улыбнулся я. — Только если всё порушить и этим зло сорвать, а добычи особой не будет, так вот. Думаю, что и врагам станет об этом известно довольно-таки скоро.

— А если граф не станет обращать внимание на захваты замков и просто пойдёт в город, что тогда? — Поинтересовался один из сотников. — К тому же он может просто разделить свою армию, одна часть будет гоняться за нами, а вторая пойдёт брать город.

— Я уже приказал страже, если сюда прибудет армия графа, то пусть просто откроют ворота и сдадутся без боя. Тут всего два десятка солдат останется, так что никак не смогут оказать сопротивление.

— Сдавать город без боя, это как-то, — Ленси задумчиво покрутила пальцем в воздухе.

— По-моему наоборот хороший ход, — одобрил мой план полутысячник. — Если графу позволят в него зайти, то у него будут связаны руки, потому что если начнёт наглеть, об этом станет известно в империи, и он мигом станет считаться кровавым палачом, у которого нет ни чести, ни милосердия. Господин барон, а вы своих гархов тоже на войну возьмёте?

— Разумеется, — кивнул я. — Тут много лесов, а там лучше их никто сражаться не сможет, так что главное на магов не нарваться.

— Так может вы их пошлёте на земли ваших врагов, пусть там немного поохотятся.

— Нельзя, это Линда очень умная, а вот остальные… Конечно, все гархи поняли, что простых людей нельзя убивать, но могут просто не послушаться, скажем так, увлечься, а мне бы этого не хотелось.

— А жаль, они быстро бы страху нагнали на местное население, которое бы стало сниматься с опасных мест, да и вообще, использовать таких хищников в конной атаке было бы неплохо. Кони от них шарахаются, поэтому в отряде врагов быстро бы случился беспорядок.

— Не только в рядах врагов, но и в наших тоже, или думаете, что ваши кони совсем не опасаются гархов? — Улыбнулся я. — Ладно, что-то мы не о том говорить стали, давайте дожидаться возвращения разведчиков, а потом уже придумаем, что нам делать.

Разведчики вернулись через несколько дней, к этому времени я всё же нашёл работу и гархам, они пошли патрулировать территорию моих земель вблизи столичного города. Сейчас сюда никто не приходил уже все были в курсе того, что у нас тут война началась, так что купцы или просто проезжавшие мимо люди, а и такие тут встречались, искали другой маршрут для проезда. Само собой всех подряд мы убивать не собирались, но вот и вражеских лазутчиков опасались, поэтому допрашивали всех путников со всем рвением, хотело сохранить численность нашей армии в секрете. Как по мне, то это глупая затея, всё равно узнать примерный размер моего отряда с учётом наёмников не составит труда, но вот на таких жёстких мерах настоял полутысячник. Гархи распугивали всех людей вблизи города и никого к нему не подпускали, мы гостей не ждали, а ни один умный человек не пойдёт в город, который может попасть в осаду.

Если честно, доклад разведчиков меня приятно удивили и порадовали. Похоже, что граф, как и его вассалы, считали меня за пустое место, поэтому даже не переживали по поводу войны. Например, эти граждане решили собирать кулак около столицы баронства, куда сейчас и съезжались отряды, причём, покинули свои владения и бароны, которые граничили со мной. Видно, что они на самом деле решили, что я буду просто пытаться удержать свою столицу. Впрочем, при таком соотношении сил я бы тоже вёл себя беспечно, хоть и не до такой степени.

Да и полутысячник в доклад не поверил, а если и поверил, то не полностью, так что отправил и своих людей тоже. Естественно, дожидаться их возвращения мы не стали, а решили рискнуть и попробовать взять замок одного из баронов, который был со мной по соседству. Если мои люди правы, то граф при всём своём желании не мог нам помешать, просто не успеет прийти. Разведка сообщила, что бароны, даже не стали свои города закрывать и туда мог зайти днём любой человек, пройдя проверку.

За день до нашего отбытия у меня был разговор с алхимиками, которые должны мне сделать взрывчатое вещество, причём, я им приказал приложить все усилия к тому, чтобы этот самый порох был как можно сильнее, лучше горел. Мужчины, удивлённые моим заказом, начали спорить, говоря, что он будет просто разрывать бумагу, с помощью которого делали салюты, но я был непреклонен. В результате переговоров пообещали выполнить мой заказ в ближайшее время. Из-за угрозы захвата города пришлось им переехать в деревеньку рядом с лесом, чтобы у них была возможность передать это вещество моим людям. К счастью, нужные ингредиенты им привезли, и они обещали приступить к работе в самое ближайшее время.

Своих кузнецов, которых в городе хватало, тоже озадачил необычным заказом, а именно, я приказал им сделать что-то вроде гранат. Мне удалось испытать это вещество в деле, хорошо, что у алхимиков было немного. По-моему, оно горело немного лучше, чем настоящий порох, а алхимики пообещали сделать ещё лучше. В общем, гранаты должны были получиться, пусть неказистые, но хоть какие, с фитилем тоже проблем не должно было возникнуть. Первый экземпляр собирал сам, а на испытание позвал только Лерона и десяток свои дружинников, которые умели держать язык за зубами. От взрыва несколько деревьев хорошо так шатнуло, да и несколько металлических изделий засели довольно-таки глубоко, так что будь у меня такого вещества побольше, можно было бы уже сейчас достойно встретить захватчиков, попробуй, возьми город, если на тебя сыплются сверху гранаты. Психологический эффект от взрывов тоже не стоит сбрасывать со счетов, только вот пока у меня такого вещества не было, а делать его нужно несколько дней. Так что оставил я с алхимиками несколько воинов которые должны были доставить мне вещество и гранаты, желательно до того момента, когда граф придёт на мои земли.

Моя армия двинулась на следующий день после ухода разведчиков, мы планировали добраться до замка барона за три дня. К этому времени уже должны были выяснить, на самом ли деле твердыня практически не охраняется. По счастливому стечению обстоятельств, мы предстояло захватить замок того молодого парня, часть дружинников которого я развесил вдоль дороги. Двигались спешно, все кроме магов были верхами, да и дорога, хоть и не имперский тракт, но была в довольно-таки приличном состоянии. Рядом рыскали гархи, как оказалось, не напрасно. Уже на второй день они едва не загрызли вражеского лазутчика, видно граф всё же решил уточнить, какими силами я располагаю. Когда мужчина заметил крупный воинский отряд, то не придумал ничего лучше, чем спрятаться в ближайших кустах. Как по мне, то лучше бы он просто шёл дальше, просто придумал бы что-нибудь, мол, путешественник я. Хотя, мы могли бы просто не заметить его, а вот Линда со своим выводком не смогла обойти внимание любопытного путника, и немного покусало его.

Видно мужчина был впечатлён знакомством со стаей гархов, поэтому сам сознался, что является лазутчиком, хоть его никто и не спрашивал. Естественно, нам он сообщить ничего не мог, только то, что в замке остался гарнизон из пятидесяти человек, во главе с тем самым вспыльчивым юношей, который ко мне на землю своих дружинников прислал. Оказалось, что он в поход не пошёл, просто отдал сюзерену часть своих вояк. Меня сначала удивило, почем это так, но мне быстро всё разъяснила Ленси. Она сообщила, что похоже этот парень в чём-то провинился перед графом, вот его и не взяли с собой. Этим ему как бы сообщили, что пусть на добычу и новые земли рот не разевает, ему они не достанутся. Отпустить на свободу вражеского лазутчика я не успел, его наёмники быстро в петлю определили и повесели на ближайшее дерево.

— Зачем? — Удивлённо спросил я у полутысячника, когда прибыл на гомон наёмников, которые с любопытством наблюдали за таким «интересным» зрелищем.

— Так лазутчик же, — объяснил мужчина. — Их всегда вешают, чтобы не разнюхивали ничего, думаете с нашими лучше поступят?

— Не переживайте, господин барон, — успокоила моё негодование Ленси. — Они и плату за свою работу получают больше, чем простые воины.

— Ну да, она сейчас ему очень помогла, — буркнул я под смех наёмников.

Пока ехали встретили пару деревень, жители которых тоже не удосужились сбежать в лес, как и часть моих, за что и поплатились. Бегать между наёмниками и кричать чтобы не трогали бедных селян я не стал, поэтому вскоре обе деревушки были разграблены, а жители обобраны до нитки. Хорошо, что у них мозгов хватило не оказывать сопротивление, поэтому никого убивать не стали, только старосте дали в зубы для порядка, когда спрашивали, куда он золото спрятал. Учитывая, что дома все были неказистые, боюсь, что золото местные отродясь не видели, но наёмников это нисколько не волновало. Нравилось ли мне всё происходящее? Нет, не нравилось, но тут такие нравы, хорошо, что женщин не стали насиловать, за это можно было угодить в петлю, император в этом плане вообще шутить не любил, поэтому карал за подобное строго и быстро.

Видно кто-то из ограбленных селян и предупредил своего барона о приближении врагов, так как когда мы прибыли к городу, а был день, ворота оказались закрытыми, а по стенам сновали стражники, было их, как нам и сообщили, совсем немного. Замок меня совсем не впечатлил, маленький, неказистый, в общем совсем бедный, что и неудивительно, у меня тех же деревенек было в три раза больше, а значит и доход. К этому времени мне уже было известно, почему граф так уцепился за мои земли, да потому что они богатые по сравнению со многими другими. Лет двести назад столица моего баронства была столицей графства, только вот аристократ проиграл войну своему соседу и потерял все свои земли.

Был в империи ещё один интересный закон. Никто не имел право дробить земли баронства, то есть это было самое маленькое образование. Отрывать землю от графства можно было, но только целыми баронствами, то есть в закреплённых границах. Так же и я не имел право разделить своё баронство на две части, например сыновьям своим будущем отдать в наследство, только кому-то одному. Так что и я потеряю в случае проигрыша в войне все свои земли, а не несколько деревень. У меня тоже стратегия войны была так себе, возьмёт граф мой город, и может просто сидеть там, ожидая, когда я сам прибуду на переговоры. Конечно, я могу в это время резвиться на его землях, но и город как-то придётся отбивать. Уже был случай, когда такой же ушлый дворянин как и я, просто проиграл войну но не пожелал это признавать, мол мои земли и всё тут, хоть армии у него уже не было, да и дом его был захвачен.

Пришлось аристократу заниматься с небольшим отрядом грабежом на землях своего врага, по сути, он просто превратился в разбойника, причём считал, что он в своём праве. Так происходило ровно до того момента, пока император не вмешался в конфликт. Лава государства приказал барону, который не хотел признавать своё поражение, чтобы он вывел армию и решил исход войны в чистом поле, а не занимался грабежом. Так что пришлось неудачнику признавать своё поражение и становиться безземельным аристократом. Так же могло случиться и со мной, только вот у меня пока ещё есть довольно-таки крупный отряд, который может брать небольшие местные замки. Только вот крупным он у меня будет ровно два месяца, а потом наёмники просто уйдут.

Наёмники, подбадривая себя тем, что скоро могут пограбить замок, начали спешно готовиться к штурму. Никто не собирался долбить тараном ворота, хватит и простых лестниц, если атакуем это строение со всех сторон, то оно будет обречено. Уже к вечеру к штурму всё было готово, и ко мне прибыл полутысячник.

— Атакуем, господин барон? — Поинтересовался он.

— Похоже, что нет, — ухмыльнулся я, показывая воину на ворота, которые открылись и в нашу сторону поскакали несколько всадников.

Похоже, что решили в замке сдаться, что и не удивительно, рва нет, да и стены низкие. Так же разведчики сообщили, что у наших врагов не осталось магов, все на войну отправились.

— Я прибыл обсудить условия сдачи моего замка, — сообщил мне парень, который ещё совсем недавно вел себя у меня дома как хозяин.

— Вы становитесь моим пленником, а вашим домом займутся наёмники, — сообщил я аристократу самым невозмутимым тоном. — Ваши дружинники нам не нужны, поэтому пусть снимают доспехи и проваливают.

Такой варрант событий мы рассматривали. Поэтому и заранее обговорили что будем делать в этом случае, если замок сдаётся, то не следовало убивать пленников, нельзя было так поступать и дело даже не в том, что аристократы на меня косо смотреть будут, а в том, что за подобное могут самого на виселицу отправить, как преступника, или, как минимум, дворянства лишить. Можно было их просто взять в плен, но таскать за собой толпу мужчин не хотелось, да и незачем было. Барон, которого звали Арди, не стал со мной спорить и согласился на такие условия. Он мне был нужен, не как грамотный человек, который знает о количестве войск противника, а как тот, за кого можно было бы получить выкуп, это тут практиковалось. Так что пусть его папашка, барон Деян, платит выкуп за своего нерадивого сынка.

В общем, военная компания началась довольно-таки удачно, два дня наёмники грабили замок, да и в обделённые внимание деревеньки отряды отправили, чтобы и их тоже пограбить. Как выяснилось, едва только полутысячник узнал, что мы пойдём брать штурмом замок, как послал в город за обозом, чтобы награбленное вывезти, ушлый мужик, ничего не скажешь. Естественно, просто выделить своих людей, чтобы вывести добычу, он не мог, так как контракт заключен, так что пришлось обращаться к гильдии наёмников за помощью. Трофеи тоже должны были разделить между ними и мной, если бы они бесплатно пришли ко мне воевать, за добычу, то одно дело, а тут мне пришлось сильно раскошелиться, так что и добычу поровну. Наёмники могли прийти бесплатно воевать, только в том случае, если добычи могло быть много, но это не мой случай, так что пришлось платить, так как голову тут можно сложить. Вот если бы их граф нанял, то ему пришлось бы платить гораздо меньше, так как это бы посчиталось увеселительной прогулкой, а не войной.

Настроение у Рагона было скверное, ему хотелось взять плеть и выпороть своего бывшего тупоголового ученика. Когда ему сообщили, что он вот-вот должен вступить в войну, как архимаг, сам не зная почему, приказал командиру наёмников сделать солидную скидку на найм ловцов удачи, в том случае, если от Стэна прибудут люди в гильдию. Прибыть должны, не совсем же он пропащий человек с куриными мозгами, должен понимать, что не сможет выстоять сам против графа, просто сил не хватит. Хотелось Рагону и самому поехать, только вот император запретил это делать, а архимаг служил ему, и не мог ослушаться приказа. Пришлось ещё и раскошелиться за сопляка, причём заплатить больше, чем Стэн денег выложил. Прибудь кто-то другой, то ему просто бы отказали в найме людей, слишком безнадёжное дело. Тут надо нанимать несколько тысяч, чтобы просто заключить мир, а не несколько сотен.

Поначалу архимаг вообще решил не вмешиваться в эту ситуацию, только вот слух о возможной войне быстро прошёл по столицу и к нему пришли три никчемные бездельницы магини и начали требовать у него чтобы оказал помощь. Они смели у Рагона что-то требовать, да ещё и командиру наёмников всю плешь проели, напоминая о том, что Стэн многим наёмникам жизнь спас и вообще пообещали уйти из гильдии. Потом в столицу пришла ещё одна новость из баронства, как оказалось, Стэн приказал посадить дворянина на кол, что было просто неслыханно, то есть он во все услышанье заявил, что клал на законы империи и сам будет делать что захочет. Теперь Рагона вызвал император, так что сейчас должен состояться очень непростой разговор, придётся выгораживать этого сопляка.