Барон. Книга вторая

Глава 6

Мы успели добраться и до второго замка тоже, что и неудивительно, он располагался в паре дней пути от первого. Только вот тут всё прошло не так просто как с первым замком, гарнизон, несмотря на то, что у нас было подавляющее численное превосходство, не поделал сдаваться, так что пришлось его штурмовать. Радовало, что и у этой твердыни не было рва, да и стены не впечатляли своей высотой, хотя он и выглядел побогаче. Похоже, что этот замок строился позже, чем первый, но до конца строительство не успели закончить. На мой скромный взгляд, выкопать тут ров не составило бы проблем, да и водой он быстро бы закончился, речка неподалёку была.

Пока шла подготовка к штурму, я ждал, что осаждённые сдадутся, но не тут-то было, никто к нам не вышел. Решил сам пойти и предложить им сдаться, только вот ничего хорошего из этого не вышло. Выслушал я про себя много интересного от стражи и оплёванный ушёл. Если быть честным, то у меня возникла мысль, а с чего это эти ребятки такие смелые, не приготовили ли они какого-нибудь сюрприза. Своими подозрениями поделился и с отцами командирами, только они были спокойнее, считали, что маги тоже ушли, так и оказалось.

Полутысячник мелочиться не стал, начал штурм крепости сразу с четырёх сторон, причём по направлению основного удара сначала отработали боевые маги. Я тоже хотел было немного помагичить, но меня к крепости не пустили, да в принципе, и помощи моей никому не потребовалось. Осаждённые не смогли отбиться даже от первой атаки, так что замок был взят минут за двадцать. Даже несмотря на это, наёмники понесли потери, хоть и сравнительно небольшие, но отомстили они за погибших боевых товарище люто, вырезали всех обороняющихся, а управляющего замком, который и принял решение сражаться, просто повесели.

После штурма снова начался грабёж, причём всё, что не имело ценности, наёмниками ломалось, да и двумя деревеньками как и посадом, брезговать не стали, вымели всё подчистую. В этом замке добычи было больше чем в предыдущем, конечно золото или серебро мы не нашли, зато вскрыли оружейные комнаты и вычистили их подчистую, даже простые древки на копья не побрезговали забрать.

Пока наёмники резвились в замке, командиры, со мной во главе, собрались на совещание, решали, что будем делать дальше, хотя уже заранее договорились о дальнейшем плане.

— У вас люди, которые грамотно засады умеют ставить имеются? — Поинтересовался я у полутысячника.

— Само собой, — ответил мужчина. — Завтра утром направятся трепать нервы графским войскам.

— Только не забудьте, что они не должны вступать в прямой бой, ударили и ушли и так постоянно.

— Всё будет хорошо, господин барон, не волнуйтесь, — улыбнулся мужчина, но тут заметил мой злой взгляд, так мне не понравилась эта улыбка, разговаривает со мной как с ребёнком. — Простите, господин барон, просто вы о наёмниках переживаете как о своих родных детях.

— Не хотелось бы чтобы их всех положили. Когда они пойдут добивать врага, чем больше графа будет потерь, тем лучше, скорость замедлится, а за это время наёмники уже должны будут бежать к новому месту засады.

— Не боитесь, что весь высший свет после такого от вас отвернётся? — С ехидством спросила Ленси, которая как всегда уселась рядом, вместе со своими подружками и задавала ненужные вопросы.

— Это ещё почему? — Удивился я. — Ах, из-за того что бью аристократов из засады? Да плевать я на это хотел, как и на мнение высшего света. Или у вас там считаю, что я должен выйти в чистое поле при таком соотношении сил и дать бой, как благородный человек.

— Нет, но…

— А, — отмахнулся я от женщины, как от назойливой мухи. — Мне всё равно как убивать своих врагов, так что можете не пытаться меня этим подколоть. Лучше бы что-то умное предложили, а не болтали попусту.

— Я лекарка, а не воин, — надула губы Ленси, как ребёнок, блин. — Сами думайте.

Ранним утром триста наёмников рванули навстречу армии графа, которая почти полностью собралась и готовилась выступить против меня. Мы же тоже двинулись в сторону противника, только для грабежа деревень. Посмотрев на это дело, я отправил гонцов в свои деревни, с требованьем, чтобы они немедленно уматывали в лес, да всё своё имущество утаскивали. Что-то мне подсказывает, что граф тоже не будет скромничать и начнёт по полной резвиться на моих землях, так что требовалось обезопасить крестьян, а если не послушают приказа, то сами будут виноваты.

Лазутчики, которые следили за вражеским войском, меня порадовали, оказалось, что барон на меня ведёт примерно три с половиной тысячи солдат, причём, двигаться он будет медленно, судя по большому обозу. Видно ему уже доложили, что у меня под рукой восемьсот бойцов и город с наскока взять не получится, так что придётся ему немного поосаждать. Да и я, едва только услышал о количестве бойцов, как сразу же задумался о том, как мне свою столицу удержать, не хотелось бы, чтобы её разграбили, а ещё и сжечь могут. Едва только полутысячник услышал о большом обозе, как тут же начал предлагать просто захватить и разграбить его.

— И что это даст? — Спросил я у воина. — То, что вы свои карманы набьёте? Да и набьёте ли, всё равно вывезти всё не сможете, просто не дадут. Да даже если армия графа вперд уйдёт, то куда вы запасы девать будете?

— Найдем, как вывести, можно через соседнее баронство, за малую плату.

— Ага а гарнизоны в крепостях будут спокойно смотреть, как вы это делаете, — хмыкнул я. — Да и вообще, я же вас нанял как профессионалов, чтобы как-то побольше урона армии нанести, а просто пограбить и сам бы мог или крестьян позвал, для этого много мозгов не надо.

В общем, удалось выбить у него дурь из головы, хотя, судя по виду сотников, они тоже были бы не прочь пограбить обоз, который, как правило, не так и сильно защищали, но спорить со мной они не стали. Наконец из города пришли радостные вести, алхимики наделали порошок, и теперь можно было гранаты делать. Пушки пока ещё не привезли, да и не стал бы я их использовать вот так, без проверки. Так что просто принял решение, с частью дружины возвращаться в город и готовить его к осаде, постараюсь удержать, если хоть часть армии удастся по дороге немного задержать, подучу воинов гранатами пользоваться. Они хоть и примитивные, но урон могут нанести не слабый, особенно если учесть, что во время штурма, как правило, атакующий любят толпиться под стенами.

Полутысячник с одним сотником и тридцатью наёмниками, поехал со мной, а остальные должны были устраивать засады, помогать ушедшему отряду. Всё-таки крестьяне прислушались к моему совету, деревни все опустели, причём даже скотину всю забрали, чтобы ничего не оставлять супостату. Некоторые дома были открыты, видно для того, чтобы не разломали всё пришедшие вандалы. Вот в городе была суета, похоже, что тут жителей даже немного прибавилось, причём на стенах я заметил ополченцев, даже стыдно немного стало. Я собирался город сдать без боя, а тут простые жители готовятся отражать штурм, глупо, как по мне, их бы смели и даже не заметили.

Едва только прибыл в столицу, куда уже переехали мои алхимики, как тут же помчался к ним, даже в замок заходить не стал. Порошка получилось немного, хотелось бы побольше, но хоть что-то. Ингредиенты алхимики все израсходовали и начали у меня требовать ещё, только вот у меня денег вообще не осталось, так что пришлось их обломать. Как утверждали учёные мужи, это вещество гораздо лучше, чем было раньше, так что я сделал пару гранат и отправился за город, проверять своё новое оружие. За мной увязалась не только дружина, но и наёмники во главе с полутысячником, бездельники, нет чтобы готовиться к осаде.

Показывать кому-то гранаты не хотелось, сначала сам всё проверю, потом закуплю ингредиенты, и только после этого можно будет распространить информацию, чтобы в армии подобное появилось. Были бы на укреплениях, которые брали вадаги, пушки, то нелюди бы кровью умылись штурмуя их, особенно если картечью бить. С другой стороны, есть и отрицательная сторона, какой-нибудь маг огневик бахнет по стене огненным заклинанием и всё вещество вспыхнет и больше своим урона нанесёт, чем чужим, так что сомнительное оружие, недаром не получило распространение, точнее никто не работал в этом направлении.

Пришлось мне настоять на том, чтобы наёмники остались охранять периметр, а со своей дружиной спустился в ложбину. Гранаты уже были готовы, я туда даже железные кругляши сыпанул, чтобы больше поражающий эффект был, а потом это всё перемещал с взрывчатым веществом. Дружинники, а их было двадцать человек, посвящённых, внимательно следили за тем, что я делаю. Аккуратно просунул фитилёк в специальное отверстие, после чего швырнул её подальше в лес.

Секунд десять ничего не происходило, я даже начал думать, что фитиль погас, но потом грохнул взрыв, над головой что-то просвистело, хорошо, что мы в углублении были. Пошли смотреть, что там получилось, сухая хвоя в лесу загорелась, благо, что не сильно, удалось затоптать, вот деревья пострадали сильнее. Просто были видны отверстия, вот достать металлические предметы не получилось, слишком глубоко засели. Для закрепления эффекта дал одну гранату Лерону, чтобы попробовал и он, да и воины смотрели на кругляши с какой-то опаской, как бы не побоялись их зажигать во время боя. У командира дружины тоже всё получилось, он проделал то же самое что и я, а потом признал, что ничего сложного в этом нет.

— Что тут у вас? — На грохот прибежали наёмники, опасаются за мою безопасность.

— Ничего, заклинание испытывали, — ответил я, но по взгляду полутысячника, понял, что он мне не верит, да и ладно, я что перед ним отчитываться должен что ли.

Мы вернулись в мой замок и я, не забыв предварительно похвалить алхимиков, начал собирать оставшиеся бомбы. Всего получилось шестьдесят шесть штук, даже сам удивился, что так много. Их перед боем я раздам десятку своих дружинников, тех, кто самый сообразительный, будут их бросать в скопления неприятеля под стеной, да и себе тоже оставлю. Очевидно же, что граф навалится всеми силами, потому что небольшие группы солдат наёмники из арбалетов снимать будут. Эх, жалко, что неизвестно, сколько магов в рядах неприятеля, вот бы их перебить.

Это мысль мне никак не давала покоя, если убрать магов, то остальная армия графа будет себя вести намного неуверенней, а это шанс если не победить, то точно отбиться. Если даже сам город и смогут взять, то вот замок удержать получится. Раньше самому устраивать засады не было смысла, а вот сейчас призадумался. Настроение у меня было приподнятое, хоть какой-то козырь удалось получить, только вот к вечеру, весь боевой настрой мне испортил приехавший гонец. Пришлось откладывать все дела и идти встречать почётного гостя, глаза у стражника, который мне сообщил о визите, были испуганными, оказалось, что гонец прибыл не от какого-нибудь дворянина или графа, с которым я воюю, а от императора. Радовало, что его сопровождал всего десяток воинов, а значит, арестовывать меня пока не собираются.

— Добрый вечер, — поприветствовал я гвардейца, зашедшего в приёмный зал и поклонившегося мне.

— Здравствуйте, — господин барон, сообщил воин, после чего протянул мне листок, свёрнутый в трубку.

Всё как я и ожидал, меня вызывали во дворец по поводу убийства аристократа, которое было сделано с особой жестокостью. Если бы я его на дуэли прирезал, то возможно никто бы даже не почесался, чисто формально провели бы расследование, но тут совсем другое дело. Радовало, что мне приказано прибыть во дворец после окончания военных действий, а не немедленно. Иначе пришлось бы бросать всё и мчаться к императору, это не тот человек, приказ которого можно проигнорировать. Это сейчас просят по-хорошему, но могут и волоком как нашкодившего щенка притащить и наёмники не помогут, как и дружина. Что тут скажешь, в бега пока я подаваться не собирался да и вины за собой не чувствовал, так что думаю, что смогу отбрехаться.

Кстати, пока мы занимались грабежом соседних земель, приезжал мой слуга Ральф, которого послала Грета, оказалось, что к ней в гости приезжал архимаг Рагон, который долго и упорны выяснял, что там произошло в замке и за что я посадил на кол аристократа. Само собой девушка всё рассказала без утайки. Зачем это нужно архимагу супруга не знала, а спросить побоялась, а вот я прекрасно знал, опять мои косяки наставник разруливает. Если учесть, как вёл себя гонец, то можно сделать вывод, что император не так на меня и зол или просто пока не показывает реальное отношение к делу.

К сожалению, моему плану по устранению магов не суждено было сбыться, уже на следующий день, утром, начали появляться первые отряды наёмников, которые мне сообщили неприятную новость, армия графа уже в паре дней пути от моих земель. Не стал аристократ дожидаться все свои отряда, а выступил с теми, кто самый первый пришёл, остальные должны будут подтянуться позже. Наёмники порадовали, проредит войско дворянина они смогли и довольно-таки неплохо, хоть и сами понесли потери. Даже умудрились одного мага без всяких гранат убить, зря он верхом на лошади ехал. Тем не менее, меня теперь ждала серьёзная битва за столицу. Так как несмотря на все усилия воинов, армия графа превосходила мою в несколько раз.

Пока граф Милун ехал к своей столице, он успел успокоиться, даже немного повеселел, глупый мальчишка смог дать ему повод к войне. Не важно, что его вассал сам напросился на кол, это уже детали. Теперь он мог просто сказать, что мстил за своего вассала, а что землю к рукам прибрал, так это уже компенсация за наглость, так что никто его не посмеет обвинить в том, что он напал без всяких причина на слабого противника.

В своём замке аристократ даже пирушку небольшую закатил, предварительно отправив гонцов ко всем своим вассалам, с требованием прийти со своей дружиной для похода, быстрого и победоносного. Отряды к столице стягивались довольно таки быстро, граф всё же прислушался к магу советнику и не стал собирать все силы в кулак, чтобы этим не воспользовались соседи и не ударили в самый неподходящий момент, захватят несколько замков, и попробуй их оттуда выбей. Заберёшь землю у выскочки, а несколько своих территорий потеряешь, хватит и несколько тысяч солдат.

Как оказалось, барон не Стэн не пожелал сидеть в своей крепости и ждать, пока на него нападут, у него хватило наглости пересечь границу и самому напасть на соседа. Если честно, подобной наглости не ожидал никто, когда во время праздника графу гонец сообщил об этом, то в зале повисла напряженная тишина, которая вскоре взорвалась гневными криками. Впрочем, вскоре появились и детали, оказалось, что Стэн просто нанял большой отряд наёмников и теперь ловцы удачи вовсю резвились на территории графа. Самое скверное, что они и этого идиота умудрились в плен взять, но ничего, когда возьмём столицу баронства, и этого недоумка освободим.

Больше ждать граф не мог, потому выдвинулся к своей границы, да и не нужно было больше воинов, хватит и этих сил. Первые два дня похода прошли без проблем, а потом начались неприятности. Нападения на колонну войск шло одно за другим, причём дорога с обеих сторон была поросшая густым лесом, поэтому и заметить врагов не получалось. Только один раз маги сработали быстро и нанесли удар, а потом и дружинники смогли ворваться в лес и перерезать часть наёмников, которые совсем не спешили сходиться в честном бою. Дадут залп из арбалетов по воинам и тут же уходят, а преследовать вооружённых людей по лесу, глупая затея. Один раз попытались это сделать и нарвались на засаду.

Десять дней солдаты не могли спокойно спать, поэтому когда армия прибыла на территорию барона, то злые все были как собаки. Тут их ждало ещё одно разочарование, местных жителей, которых планировали немного пограбить, не было, они все сбежали в полном составе. Воины с досады хотели было сжечь все деревни, то тут уже граф воспротивился, зачем уничтожать добро, которое через несколько дней станет твоим.