Барон. Книга вторая

Глава 10

Перед самым отъездом мне удалось поговорить с главарём шайки, которая, как оказалось, на самом деле была нанята моей супругой. Причём, этот мужчина сам ко мне приехал, видно Гнус, которого я отпустил, вместе с его подельниками, быстро нашёл старшего и почему-то приволок в мой город. Похоже, что вся шайка крутилась неподалёку и уже знала, что войска графа ушли, да и то, что бандитов передали мне, им тоже было известно. Теперь этот фрукт напросился ко мне на приём, отказываться я не стал, зачем, если на самом деле они нам помогали, да и люди такие в будущем могут помочь.

— Что вас ко мне привело? — Поинтересовался я у Клинка, главаря банды.

— Ну, это, господин барон, — замялся бандит.

— Говори прямо, хватит мямлить, с этим твой Гнус неплохо справлялся! — Рявкнул Лерон.

— Ну, в общем, я пришёл спросить, довольны ли вы нашей помощью?

— Доволен, — хмыкнул я. — Тем более и сам граф оценил ваши старания, особенно когда вы им что-то подожгли.

— Мы ещё не менее сотни его бойцов к праотцам спровадили, — добавил бандит. — Так может, вы нам выплатите вторую половину денег, война же закончилась.

— У тебя договор с кем был?

— С госпожой баронессой, мой человек с ней всё подписывал.

— Ну вот в город ко мне приедешь, там я хоть с контрактом ознакомлюсь.

— Господин барон, вы можете в будущем тоже к нам обращаться, тем более ваш раб Ральф знаком со мной, так что думаю сможем договориться. Тем более мы и берём гораздо меньше чем наёмники.

— Так вас и солдатами не назовёшь, в отличие от наёмников, — улыбнулся я. — Слова твои запомнил и в случае чего, обязательно обращусь. Интересные знакомства у моего слуги, даже интересно стало, как это ваши дороги смогли пересечься.

Утром мы выехали в столицу, так как война закончилась раньше, чем контракт с наёмниками, они остались в моём замке, а часть поехала земли патрулировать, их полутысячник отправил, чтобы не сидели без дела. С собой я взял три десятка дружинников, всё-таки супругу нужно было в замок вести, а мало ли что могло по дороге случиться. Как оказалось, бандиты тоже никуда не уехали, а остались меня дожидаться. Само собой, с нами в общем ряду они не поехали, а пристроились позади обоза и старались вообще на глаза не попадаться.

— За счёт вас хочет этот ушлый бандит подняться, — сообщил мне Лерон, кивнув на наше сопровождение.

— Да и пусть, — махнул я рукой. — Что не скажи, а такое знакомство может оказаться полезным.

— Это точно, вояки они никакие, но вот устроить засаду смогут, как и нож в спину воткнуть, так что может и сгодятся на что-нибудь. Господин барон, вы их иногда может подкармливать будете? Так, какие-нибудь простые задания давать, чтобы всегда помнили.

— У меня пока у самого денег нет, как бы самому не пришлось место искать, где подкормят.

— Ничего, немного трофеев мы взяли, сейчас их наёмники продадут, и будет золото, тем более ещё и выкуп за этого барона заплатили.

— Мне и с этого выкупа пришлось часть отдать, по условию контракта.

Как оказалось, разбойнички приехали тоже не с пустыми руками, у них был обоз, несколько телег, который они прятали недалеко от моего замка в лесу. Причём первыми этот обоз обнаружили гархи, которые как всегда рванули меня провожать, только если отряд ехал по дороге, то хищники носились по лесу, вот и нарвались на непонятную группу людей с лошадьми. Хорошо, что убивать никого не стали, зато панику навели основательную, даже Лерону пришлось с десятком посылать, чтобы проверили, кто там шумит.

Больше никаких приключений, до самой столицы не было, только при въезде в город ко мне приблизился Клинок и попросился, чтобы вместе с нами проехать, так как у него могут быть проблемы. Пришлось пойти ему навстречу, то что аристократы могут узнать, какие у меня знакомства, меня вообще не смущало, в круг свой они меня навряд ли примут, да и не больно-то и хотелось. Тем более граф явно пленников допросил, и они ему всё выложили. Только вот кажется, что он об этом лишнего болтать не будет, так как получается, что я с горской наёмников и кучкой бандитов, смог от его армии отбиться, позор.

Естественно в ремесленный квартал бандиты со мной не поехали, а растворились в нищем квартале. Только перед самым расставанием Клинок долго и витиевато благодарил меня за работу и пообещал прислать ко мне своего человека. Вот же, а ведь по нему даже и не скажешь, что он так выражаться может, без мата, прям как воспитанный человек. Хотя, просто сильный идиот никогда бы не смог удержать власть в банде, на любого сильного найдётся умный, который перехватит бразды правления и будет вертеть этим быком как захочет.

Для нашего женского батальона мой приезд оказался полной неожиданностью, причём, они видно не совсем правильно поняли ситуацию, хотя сразу о войне расспрашивать не стали, а после обниманий, со слезами и прочими женскими радостями, потащили за стол. Только когда все насытились, начались расспросы, мама в первую очередь спросила как там отец. Видно её испугало, что его в отряде нет, пришлось успокаивать и говорить, что он полностью здоров.

— Всё-таки пришлось стать вассалом графа? — Полюбопытствовала Грета.

— С чего ты взяла? Я не собирался его вассалом становиться, так что пришлось просто ему вломить и прогнать со своих земель.

— А если серьёзно, что там у вас произошло? — Не поверила мне мама.

— Две атаки отбили, а третьей не было, граф решил со мной мир заключить, надеюсь он мне больше проблем устраивать не будет.

— Так давайте собираться и возвращаться в наш город, — обрадовалась супруга. — Там поинтересней чем здесь. Кстати, ты видел, что я тебе в помощь наёмников отправила.

— Видел, кстати, тут от главаря этой банды человек должен прийти, за второй частью денег. А приехал я сюда не только за тобой, мне ещё и к императору нужно, завтра поеду, сообщу, что нахожусь в городе и буду ждать вызова, так что пока с отъездом нужно повременить.

Мои боевые маги, Магда с Маркусом, решили со мной в столицу прокатиться. Только если Маркос просто сидеть не хотел, то вот Магда на полном серьёзе решила попытаться здать на четвёртую ступень. Пока мы ехали, она вообще не вылезала из телеги, учила заклинания, так что возможно в нашей дружной компании скоро появится ещё один аристократ, точнее аристократа, и пусть безземельная, но всё же. Лерон даже пошутил по этому поводу, сказал, что такими темпами мне и дружбы с дворянами искать не нужно, все друзья ими станут, а большего и не надо. Даже сейчас Магда немного посидела с нами, а после убежала в выделенную ей комнату, дальше обучаться, нужно и мне побыстрее достигать седьмой ступени, хотя бы ради того, чтобы казну немного пополнить, изрядно потраченную за время этой недолгой войны.

Ранним утром я поехал во дворец императора. Естественно, даже и не мечтал, что меня сразу же примут, как мне удалось выяснить, сейчас я только скажу гвардейцам, что появился в городе, а потом буду ждать вызова. Насколько мне известно, такое ожидание может длиться не один месяц, всё зависит от срочности дела. Впрочем, я всё равно теперь никуда не спешу, зато удастся с наставником всё обсудить и обговорить, может и посоветует, как вести диалог с императором, если он вообще лично на суде будет присутствовать. Во всё этом деле был ещё один неприятный момент, снова придётся общаться с магами которые большие мастаки в чужих головах копаться, поэтому соврать не получится, а значит нужно говорить правду.

В богатый квартал меня запустили без лишних вопросов, ну а что, маг приехал, тем более я бы на карете и в балахоне, чтобы вид солидный иметь, даже десяток моих воинов не завернули. Стражники на воротах только спросил, куда я направляюсь, а когда услышал, что богато одеты маг сказал, что к императору, сразу же пропустил. То, что возможно меня казнят, я сообщать стражу не стал, незачем это. Как и ожидал, ко дворцу императора меня даже близко не подпустили, встретили, записали с какой целью прибыл и отправили обратно, сообщив, что вызовут, когда император захочет.

После дворца сразу же направился в магическую школу. Вот тут, на воротах, мой балахон и карета никого не впечатлила, пропускать не собирались, пришлось соврать, что меня архимаг Рагон ожидает. Даже после такой новости никто не стал пропускать, радовало, что хоть одного стражника отправили к Рагону, который был в школе, чтобы спросили у него, действительно ли он ожидает барона Стэна. Посыльный вернулся минут через пятнадцать, в изрядно помятом виде, видно архимаг как всегда имел скверное настроение, и тут же протянул мне жетон, который разрешал посещение школы, только вот карету пришлось оставить у ворот, её не пропустили. Как сообщил посыльный, архимаг находился на полигоне для занятий, так что отправился сразу туда.

Даже приблизиться не успел, как услышал громкие вопли и маты, а подойдя, увидел, как Лилит, новая ученица Рагона, носится по полигону, стараясь увернуться от магических заклинаний, которыми её закидывали Рагон. Естественно при этом он сквернословил безбожно, и плевать ему, что это совсем ещё маленькая девочка. Требовал, чтобы она отвечала на удары, а не просто носилась, пытаясь увернуться. Само собой девочка была вся в слезах, да и кровоподтёков хватало. Заклинания тоже не давали возможности ответить, так что только и оставалось что бегать. У меня всё было так же, только потом мне пришлось останавливаться, принимать на себя ряд магических ударов и пытаться ответить, это дорогой наставник так к боли приручает. Мол, пусть тебе больно, магический щит слетело, но всегда нанеси ответный удар, иначе битву не выиграешь. Пока до Лилит это не дошло, но ничего, рано или поздно она после такой экзекуции тоже захочет прибить своего любимого наставника.

— Какие люди! — Притворно обрадовано воскликнул Рагон, заметив меня. — Скажи как мне, господин барон, это когда я с тобой успел встречу назначить, болтун ты бессовестный? Да и вообще, что ты тут делаешь, или всё, баронство потерял и прибежал мне в балахон поплакать?

— Нет, да и не потерял я баронство, земля пока ещё моя.

— Всё-таки решил пойти под руку графа? — Засмеялся архимаг. — Получил по соплям?

— Стареете, господин Рагон, второе предположение и тоже неверное, третье будет? — Поинтересовался я.

— А как же, ты оставил своих воинов с наёмниками оборонять город, а сам приехал сюда, мол, вы тут повоюйте, а у меня времени нет, император вызывает? Так всю было, решил своей шкурой не рисковать?

— Тоже мимо, ещё предположение, или уже мне сказать?

— Погоди, — архимаг задумался. — Ты заплатил графу, чтобы он больше тебя не трогал? Хотя нет, ему нужна земля, а значит он бы попросил неподъёмную для тебя сумму. Значит, ему помещал сосед, который тебе на помощь пришёл? Тоже нет, не успел бы, да и если бы сосед напал на графа, то ему всё равно бы это не помешало твою деревушку взять. Ладно, сдаюсь, давай выкладывай.

— Я отбил несколько штурмов, убил много его воинов, причём и магам тоже досталось, как минимум семерых на тот свет спровадили. После такого граф сам пошёл на мир и решил, что лучше на мои земли не претендовать, дал обещание меня больше не трогать, — довольным голосом сообщил я.

— Вот даже как, — архимаг был на самом деле удивлён. — И не врёшь же, паршивец, а ну-ка пошли, расскажешь всё в деталях. Эй, ты, хватит там валяться, иди и учи заклинания!

Последняя фраза относилась к девочке, которая, едва только архимаг перестал атаковать, повалилась на землю и теперь пыталась отдышаться.

— Дааа, — протянул я. — Помню недавно тоже вот так же бегал от заклинаний, а теперь становлюсь серьёзным магом.

— Ну да, ну да, — кивнул архимаг, подтверждая мои слова. — Тоже бегал и плакал, наставник, не надо так часто атаковать, я же не успеваю ответить, тьфу, вспоминать противно! Ладно, серьёзный маг, пойдём ко мне в кабинет.

Сразу расспрашивать он меня не стал, а что-то сначала записал в журнале, который лежал на столе, а потом указал мне на сумку, которая стояла в углу.

— А ну-ка глянь, что там есть? — Приказал он мне.

Заглянув внутрь, увидел еду, видно обед, что-то мне подсказывает, что это Лилит себе приготовила, только слишком много для ребёнка, моё предположение тут же подтвердил наставник.

— Видел, — произнёс он. — Девчушка-то гораздо умнее тебя, сразу начала и мне и себе обед таскать, а ты об этом задумался только когда месяц без обеда оставался, балбес. Давай, выкладывай всё на стол.

— Да я не голоден, — произнёс я, не хотелось девочку голодной оставлять, видно наставник сразу понял мои мысли.

— Да не переживай, в столовой поест, она теперь до самого утра носа сюда не покажет, сейчас наверное радуется, что с полигона с целыми костями ушла.

После завтрака наставник начал меня расспрашивать о том, как проходила осада замка. Утаивать я ничего не стал, выложил всё, причём и о гранатах рассказал и как магов убил. Слушал архимаг очень внимательно, даже едкие комментарии не вставлял. Меня это не удивило, предполагал, что его новое оружие, с помощью которых можно неплохо магов убивать, заинтересует.

— С собой эту свою гранату не догадался взять? — Поинтересовался он, когда я окончил свой рассказ.

— Догадался, вот, — протянул я ему кругляш.

— Тяжело это делать? — Поинтересовался Рагон.

— Нет, только дорого, там какие-то редкие ингредиенты есть, которые неплохо так золото вытягивают из заказчика.

— Ладно, об этом позже, пошли, покажешь, как она работает.

На полигоне я продемонстрировал ему, на что способна граната. Архимаг стал задумчивым, видно обдумывал, где их применять можно. Как по мне, то много где. Если бы устраивать засады на дорогах вот с такими колотушками, то вадаги бы кровью умылись ещё на подходе. Только вот беда в том, что и они о ней узнать могут, а это уже совсем скверно.

— Ещё эти гранаты у тебя есть? — Спроси меня архимаг. — Или только одну привёз?

— Ещё четыре штуки дома лежат, ну и в замке несколько, остальные израсходовали, да и денег больше не было, новы покупать.

— Значит так, домой поедешь, дашь парочку таких штук моему человеку. Этих алхимиков тоже в город привезёшь, чтобы лишнего языком не трепали.

— Там и без них есть, кому языком чесать, многие видели, как работают гранаты. Хотя про состав не должны рассказывать, я с ними договор подписал, а сюда-то их зачем везти?

— Завтра съезжу к императору, покажу эти твои гранаты, может и заинтересуется, хотя, точно заинтересуется. Нужно будет ему продемонстрировать, может, несколько бандитов казним, чтобы наглядно показать действие. А алхимики тут нужны, чтобы особо шустрые личности им языки не развязали за душевным разговором.

— Господин архимаг, я вообще-то пока не планировал об этом кому-то рассказывать, сам хотел запасы сделать, а потом уже, — недовольным голосом пробурчал я. — А вам об этом сказал, потому что был уверен, что вы этим заинтересуетесь.

— То, что барон от графа отбился, многих заинтересует императора в том числе, или думаешь, что об этом никто не узнал бы? Да ты не переживай, будешь изобретателем, казна от производства немного платить будет, как учёному мужу.

— Так этот порошок не я изобрёл, моё изобретение только гранаты.

— Так за них платить и будут. Ты знаешь герцога Луаса? — Поинтересовался Рагон, а после моего кивка продолжил. — Так вот его дальний потомок изобрёл стекло, именно первым сделал такое, которое можно в окно вставлять, так его семья до сих пор за это получает деньги. Императорские мастерские изготавливают, а он просто получает немного от продажи, вот и ты так же будешь. Что там входит в состав неважно, главное, что гранаты твоё изобретение, так что не переживай. Главное, чтобы императору эти штуки понравились.

— Это, конечно, всё интересно, — задумчиво произнёс я. — Только прибыл к вам по другой причине, у меня суд императора на носу, поэтому хотел посоветоваться что делать и как себя вести.

— Ах да, — спохватился наставник. — Совсем из головы вылетело, скажи мне, головорез, тебя кто надоумил вот так вот дворянина казнить, лучше бы его повесили или просто голову отрубил, так-то зачем, совсем не соображаешь что делаешь? Это дворянин, причём как и ты на службе у императора, даже я до такого дикарства сроду додуматься не смог бы, хотя и посмотреть было бы любопытно, надо к тебе поближе держаться.

— Вы прекрасно знаете, почему именно так казнил, — невозмутимо ответил я. — Если бы меня оскорбил, то одно дело, но он обещал сначала мою беременную жену изнасиловать, а потом солдатам отдать на потеху и что я должен был делать, на дуэль эту тварь вызвать? Понимаете, меня аристократы считают за мусор под ногами, поэтому могут сказать что захотят, причём остальная шваль, которая там присутствовала, даже замечания этой твари не сделала, то есть считают это нормальным. Я вот так не считаю, поэтому и казнил именно так, жаль, что его пристрелили, говорят, что когда на кол сажают, то человек несколько дней мучается.

— Ладно, раздулся, — махнул на меня рукой архимаг. — Не переживай, всё будет нормально, как я надеюсь. Только тебе придётся рассказать всю правду, всю, потому что на суде маги будут, так что соврать не получится. Если не сожалеешь о своём поступке, то даже не пытайся соврать, говори только правду.

— Хорошо, я всё понял, — кивнул я. — Кстати, в город приехал Ранос, ваш друг, он тоже ко мне в замок приезжал.

— Знаю, он вон, в общежитие дрыхнет.

— А его зачем сюда позвали, с какой целью император всех архимагов собирает? — Полюбопытствовал я.

— Да некромантам нужно немного рога обломать, слишком наглые стали, император же не забыл про то, что они совсем недавно устроили, вот и собрал совет, чтобы каждый некромант проходил проверку у магов разума. Сам он такое решить не может, нужно согласие большинства, впрочем, и так все согласно, больно эти слабаки много на себя брать начали вот теперь и пусть каждый раз эту унизительную процедуру проходят, как простые бандиты.