Барон. Книга вторая

Глава 12

— Что теперь будет? — с тревогой в голосе спросила Грета, когда мы ехали домой.

— Ничего не будет, нормально всё, — ответил я. — Что ты так разволновалась, славно же время провели, хоть бы покормили, сволочи.

— Мне этот граф не понравился, теперь он будет нам разные пакости устраивать, а он явно и к императору может обратиться.

— Да перестань, что ты предлагала просто утереться и промолчать? Так об нас все ноги вытирать будут, да и вообще, пусть попробует что-нибудь устроить, один уже был такой.

Естественно о происшедшем она тут же рассказала дома и на меня теперь обрушалась с критикой вся семья. Их можно было понять, тут с дворянами, даже с безземельными, не стоило связываться простолюдинам, но мы-то такими уже не были, а они никак не могли к этому привыкнуть. В общем, все стали с тревогой ожидать новых проблем, одному мне было наплевать, чтобы я ещё раз отправился на подобные собрания, да не в жизнь. Лучше вон, со своими дружинниками пирушку устроить да чтобы они своих жен привели, куда как весело будет. А местные дворяне, есть среди них достойные люди, но в основной своей массе, это «пупы» земли, причём они стараются всем, кто ниже их по положению, это показать. Как и эта тварь, которая меня в гости позвала, а потом выгнала, ничего, время придет, и он мне за это ответит.

Проблемы не заставили себя долго ждать, уже на следующий день, к обеду, ко мне нагрянула группа всадников. Это были люди графа, морду сынка которого я немного подровнял. Было их всего десяток, причём сначала они вели себя довольно-таки нагло, только вот увидев несколько самострелов, направленных в их могучие тела сразу же успокоились. Я же приехал в город не один, а с тридцатью дружинниками, которые тоже были в курсе произошедшего. Что удивительно, Лерону очень понравилось то, что я кому-то морду набил, Ральф мне доложил уже, как он в беседе с десятниками, на полном серьёзе порадовался, что мне служит, да и остальные воины не особо разочаровались, когда узнали что у нас может новый конфликт быть.

Командиром у гостей был целый барон, видно вассал графа, пришлось мне выйти на улицу. Конечно, можно было бы послать их куда подальше, но мало ли что, вдруг мне войну объявят, а я и не в курсе буду.

— Господин барон, — заявил гость, когда я вышел на улицу. — Граф Фрэд требует, чтобы вы немедленно приехали к нему.

Фрэдом звали того аристократа, сына которого я побил, причём мне удалось даже выяснить, чем он занимается в столице, он являлся помощником императорского казначея, серьёзный дядька, впрочем, мне на это было наплевать. Деньги много кто считать может, а универсалов мало.

— Требует, чтобы я к нему приехал, — с задумчивым видом почесал я подбородок. — Вроде бы по башке настучал младшему, так почему тогда старший вдруг решил, что я его вассал и обязан слушать его приказы, такое ощущение, что у твоего господина не в порядке с головой.

— Я бы попросил вас следить за своими словами, — угрюмо произнёс гость. — Это не тот человек, который может прощать оскорбления.

— Вы думаете, что я тот человек, который обиду прощает, или у вас считают, что если он целый граф, а я только барон, то поскачу к нему вприпрыжку? Передайте своему господину, чтобы он своими слугами командовал, а не мной, а меня тревожить с бредовыми речами больше не нужно, дел много, некогда на всяких непонятных личностей отвлекаться. Не смею вас больше задерживать, всего наилучшего.

Отряд уехал, если честно, первое время думал, что в следующий раз прибудет более многочисленный отряд, разбавленный магами, но видно граф что-то другое задумал, то, что он просто успокоился, я не верил. С другой стороны, у него явно мозги имеются, иначе бы около такой кормушки не удержался, а значит, он прекрасно понимает, что просто так ему меня не взять, я буду сопротивляться, да и дружина в стороне не останется. У меня все бывалые воины, которые не в одной сечи побывали, поэтому помахать мечом им только за радость, особенно если какая-то выгода от этого будет. Так что в ремесленном квартале начался бы бой, с применением магии, скромничать я бы не стал, явно были бы трупы, что очень не понравилось бы императору, так что этот граф просто лишился своего места за то, что спровоцировал конфликт, отвертеться ему бы не удалось.

Время шло, но меня так никто больше и не побеспокоил, да и от наставника никаких известий не было, даже своего посыльного не присылал, чтобы он мне сообщил, как там дела с гранатами идут. Мои алхимики ютились в дом прислуги, как и дружинники. Часть бойцов пришлось в своём доме поселить, так как ими просто места не было, так что я уже очень хотел вернуться обратно домой, в замок. Хорошо, что в моей комнате были только я и супруга, но мы с утра до вечера сидели за изучением магических заклинаний. Только на еду и отвлекались, тем же самым занималась и Магда. Она уже доучила последние заклинания и теперь повторяла изученные, девушка узнала, что и я скоро пойду сдавать на седьмую ступень, поэтому решила меня подождать, чтобы вместе ехать.

Если быть предельно честным, то я не просто так рьяно начал учиться, просто седьмая ступень магии даст мне дополнительный плюс на суде, вот и хотелось её получить, до того момента, когда у императора на меня время появится. Целый месяц меня никто не беспокоил, так что удалось спокойно доучить заклинания седьмой ступени. Конечно, визитёры были, например, покупали мои амулеты, там Ральф как-то слухи распустил, что у нас ведётся продажа, вот то простые воины приходили, то городская стража. Один раз приезжали и из канцелярии, причём не тот мужчина, который меня арестовать хотел, а совсем другой, и он вёл себя куда как вежливее чем его товарищ.

В общем, одним прекрасным утром, я, вместе с Магдой отправился в магическую школу. Насколько мне известно, только там имеется артефакт богов, есть и в других больших городах, конечно, но в столице только один. Ну, или о наличие второго просто не распространяются. Въёхать в богатый квартал удалось без проблем, несмотря на то, что у Магды пропуска не было. На территорию магической школы тоже пропустили, только снова пешком пришлось топать, девушка сообщила, что собирается проходить экзамен, так что и её задерживать не стали.

Первым делом направился в комнату Рагона, но его там не оказалось, так что пришлось идти к директору, я, если честно, понятия не имел к кому нужно обращаться по подобному делу. Раньше всё за меня решали, но ничего, думаю, что директор магической школы в курсе.

— Заходите! — Услышал я знакомый голос, когда постучал в дверь, после приглашения отворил её и зашёл внутрь, девушка шмыгнула следом за мной.

— Доброе утро, — поклонился я старику. — Очень рад вас видеть.

— Стэн! — Обрадовано воскликнул директор. — Очень рад тебя видеть, а это с тобой кто? Магда, если я не ошибаюсь, тебе служит?

— Именно так, — подтвердил я, подивившись осведомлённости директора, похоже за мной пристально наблюдают, интересно даже, кто это всю информацию обо мне сливает.

— Итак, молодые люди, что вас привело ко мне.

— Дело в том, господин архимаг, что я собрался сдать экзамен на седьмую ступень, а Магда на четвёртую, вот и не знаю к кому обратиться с эти вопросом, а Господина Рагона почему-то нет в школе.

— Он по своим каким-то делам уехал, должен был вернуться пару дней назад, да видно задержался, — объяснил отсутствие наставника директор. — Но ничего, вы пришли куда нужно, когда планируете сдавать экзамен?

— Да хоть сегодня, — ответил я. — Мы полностью готовы.

— Ну, тогда и тянуть не будем, — улыбнулся старик, а после кивнул секретарю, который сидел за соседним столом, и его как ветром сдуло, видно побежал всё подготавливать.

Впрочем, мы тоже рассиживаться не стали, а отправились следом за убежавшим мужчиной, причём не в зал, где раньше сдавали экзамен, а в какой-то кабинет. Тут уже находилось три архимага учителя, директор стал четвёртым. Решив не тянуть, я тут же подошёл к сфере и положил на неё руки, став произносить заклинания, минут через пятнадцать всё было кончено. Ошибок я не допустил и теперь стал магом седьмой ступени, Магда тоже не подвела, так что теперь могла себя считать дворянкой.

Мы снова отправились в кабинет к директору, он сам нас пригласил, требовалось подождать когда секретарь нужные документы оформит. Со мной всё просто, стал магом седьмой ступени, вручили диплом, подтверждающий это, а вот с Магдой всё сложнее. Требовалось много бумаг заполнить, она же теперь дворянка, так что придётся мне сейчас с ней ехать в канцелярию. Женский батальон вчера весь день сидел за рисунками, придумывая герб девушки. Животное изображать не стали, а остановились на каком-то лечебном растении, вот его и решили намалевать. Я даже директору этот рисунок показал, и он мне сообщил, что такого герба пока нет, так что можно смело его в канцелярии регистрировать.

Расспрашивать меня о том, как я смог от графа отбиться директор не стал, просто поздравил с тем, что смог сохранить свою независимость и всё, видно остальное ему уже было известно. Кстати, едва, только у меня появились деньги, как я тут же заказал ещё партию редкого ингредиента для своих алхимиков, и заметил, что его стоимость возросла примерно в полтора раза, похоже, что его кроме меня начали скупать. Совсем скверно будет, если у меня алхимиков заберут, мне тоже порошок нужен, для пушек, которые к слову, уже меня в замке ждали, выполнили мой заказ.

Через пол часа мы уже ехали в сторону канцелярии, очередь как и в прошлой раз тут была, только Рагона с нами не было, так что пришлось дожидаться, когда наше время придёт. Просидели около двух часов, зашли вместе, Магда тут же положила документы на стол, робко поздоровавшись.

— А вы, господин барон, по какому делу пришли? — Поинтересовался старичок, внимательно посмотрев на меня.

— Я его вассал, — за место меня ответила девушка, надо же, а она же действительно теперь не просто наёмный рабочий, а целый вассал, а я об это как-то и не подумал.

Выпроваживать меня не стали, да и тянуть с оформлением документов тоже, так что вскоре мы вышли с довольной девушкой из канцелярии.

— Надо же, я теперь дворянка, даже не верится, — защебетала она. — Вот мамка удивится.

— Нужно это отметить, — заявил я. — Не каждый день простолюдины становятся дворянами.

Кстати, мама Магды, которая тоже уже жила в моём замке, не пожелала уезжать в город, а решила остаться вместе с нами, помогать раненным. Хотел я было её силком отправить, но передумал, в конце концов, в городе много женщин осталось, кто-то со своими мужьями решил оборонять город до конца. Естественно их никто на стены не пускал, так что они просто таскали раненных, да еду солдатам готовили.

Отметили повышение наших ступеней и получение девушкой дворянства мы неплохо, а уже на следующий день ко мне прибыл гонец от самого императора. Завтра после обеда меня вызывали на суд, так что настроение у всех тут же испортилось, впрочем, кроме меня. Я считал что повёл себя правильно и если бы ситуация повторилась, то поступил бы так же, только вот это не могло успокоить моих родных. Кстати, и отец который остался в замке, сильно волновался моим долгим отсутствием, так что несколько раз гонцов присылал, чтобы узнать всё ли у нас в порядке.

К моему изумлению, утром ко мне прибыл целый отряд гвардейцев, чтобы сопроводить на суд, что-то мне подсказывает, что это был не почётный эскорт, хоть и выглядели все довольно таки величественно. Моя дружина тоже поехала, только пристроились позади этой кавалькады, ладно хоть в карету мне дали сесть, а не поволокли во дворец как каторжника в клетке. Естественно, никто моих солдат без меня в богатый квартал не пропустил. С другой стороны, гвардейцы вели себя довольно-таки вежливо, никто не задирал нос хоть и были одни дворяне, обращались вежливо, как и подобает аристократам, хорошая у них дисциплина. Меня даже завтраком накормили, когда привезли во дворец. Само собой мы подъехали не к парадному входу, а к небольшой двери, куда мы и пошли, после чего мне указали комнату, в которой я должен буду дожидаться, когда император соизволит принять. Что удивительно, оружие у меня забирать не стали, хотя сам догадался ничего кроме ножа не брать, меч на балахоне как-то плохо смотрелся. Да и будь у меня оружие, то явно добраться до императора мне бы не дали, замысли я недоброе, там, как мне кажется, хватает и простой охраны и магов.

В комнате я был не один, сидел какой-то мужчина за столом, который сначала меня решил о моей жизни порасспрашивать, но увидев, что я никак не желаю контактировать, умолк и уткнулся в какую-то книгу. Просидел я до самого обеда, даже в кресле вздремнуть удалось, после чего меня вызвали к императору на суд.

После того, как слуга Рагона принёс ему две гранаты, Рагон долго их крутил в руках, рассматривал. Он умел скрывать свои истинные чувства, и как ему казалось, он и своему ученику не показал, как сильно был впечатлён мощью этих кругляшей. Конечно, как архимаг он мог и гораздо сильнее удар нанести, но вот этими штуками мог пользоваться любой человек, а как боевой маг он прекрасно понимал, как много пользы могут принести эти гранаты во время войны, особенно, при обороне замков.

Теперь же он думал как сделать так, чтобы император не заупрямился, а согласился выплачивать деньги из казны Стэну, как изобретателю. Парень был прав, тут есть множество разных лазеек, как обойти худородного и ничего ему не платить, причём вполне законно, тем более, по сути, за парнем нет сильного рода, с которым нужно считаться. Вот и ломал голову архимаг, сам не понимая, с чего это он этому сопляку, бывшему простолюдину так помочь хочет, видно стареет.

Ничего толком не придумав, Рагон поехал к императору, у главы государства было какое-то совещание, поэтому сразу он принять не мог. Естественно, если бы Рагон сообщил, что прибыл по очень важному делу, то глава государства просто бы принял его в своём кабинете, а аристократы, эти бездельники, которых развелось как крыс на помойке, могут и подождать. Правитель освободился примерно через полчаса и сразу же позвал Рагона к себе, даже лично какого-то отвару налил.

— Что вас привело ко мне, мой друг? — С доброжелательной улыбкой поинтересовался он.

— Да мне всё мой бывший ученик покоя не даёт, ваше императорское величество, — развёл руки архимаг.

— И что он на этот раз учудил? Опять казнил кого-то, дворяне и так гудят, требуют его крови, мол, простолюдины такими темпами скоро дворян за ровню считать будут.

— Мой ученик тоже не простолюдин, а барон, да и разобрался я в этом деле, там тот дворянин на самом деле палку перегнул с оскорблениями. Конечно, сама казнь довольно таки необычна, но что только молодым соплякам в голову не придёт сгоряча.

— Ладно, это мы на суде разберём, самому иногда хочется некоторых аристократов на кол посадить, предварительно вырвав языки, но нельзя просто так, закон. Впрочем, если твой ученик действительно за дело убил благородного, то я строго не буду наказывать. Так что он сейчас сделал, если никого не убил?

— Вот, — архимаг залез в сумку и достал оттуда гранату.

— И что это такое? — Спросил император, с любопытством глядя на металлический кругляш. — Вроде не магический.

— Это оружие и да, не магическое, с помощью него Стэн и отбился от графа, причём много его солдат под стенами погибло.

— Интересно, — император взял гранату в руки и внимательно её рассмотрел. — Как работает?

— Это лучше наглядно продемонстрировать, обещаю, останетесь впечатлены.

— Так давай, показывай, — приказал глава государства.

— Нам лучше на улицу выйти, — улыбнулся архимаг. — Если я её здесь примёню, то от нас мало что останется, уверяю вас.

— Вот даже как, ну пошли на полигон, где тренируются гвардейцы там и покажешь.

Само собой на испытания пошла целая толпа, свита ждала в коридоре, и едва только император с архимагом прошёл мимо, как они пристроились позади них. Естественно, на полигоне были и укрепления, где солдаты тренировались штурмовать стены, вот на одну из них они и поднялись. Рагон достал гранату и зажег фитиль, предварительно убедившись, что по стеной никого нет, после чего кинул её вниз. Не забыл он и императора предупредить, чтобы не выглядывал из-за зубцов. Грохнул взрыв, только вот сам грохот главу государства впечатлить не мог, поэтому Рагон предложил позвать преступников приговорённых к смерти, такого добра в имперской тюрьме всегда хватало.

Вскоре привезли десяток заключённых, их поставили под стенами, после чего наставник решил использовать последнюю гранату. На смотр снова собралась толпа, пока везли преступников, высшее общество ушло во дворец, обедать, а сейчас снова вернулось. Император прекрасно знал, что Рагон просто так его отвлекать от дел не будет, поэтому едва прогремел взрыв и снизу раздались крики, как он сам поспешил вниз, чтобы посмотреть на результат испытаний. Теперь ему всё понравилось, из десяти бандитов, пойманных на дороге, четверо были мертвы, пять имели ранения, причём трое тяжёлые, и только один был на первый взгляд цел. Он испуганно прижался к стене, не понимая, что произошло.

— Как вам новое оружие, ваше императорское величество? — Спросил Рагон, когда они снова пришли в кабинет.

— Неплохо, неплохо, — одобрительно закивал глава государства.

— Представляете, как трудно будет вадагам штурмовать стены укреплений на границе, если вот такие кругляши у наших солдат будут? Конечно, тут им и самим можно неплохо нарваться, если по ним магия огня прилетит, но их можно раздавать тем, у кого имеются хорошие амулеты защиты и тогда вадаги быстро к вашим землям интерес потеряют. Они уже там что-то шевелиться начали, так что скоро опять нас будут на прочность проверять.

— Я уже понял, что это довольно таки перспективное оружие, господин архимаг. Конечно, недешевое, но для защиты империи можно будет потратиться, казна не обеднеет. Что вам конкретно нужно, я дам команду и начнут изготавливать эти кругляши, кстати, вы знаете как их делать.

— Нет, — сознался архимаг, сам процесс знаю, но вот в пропорциях не разбирался, у Стэна есть специалисты, которые это вещество сделали, а вот сами гранаты он сам сделал.

— А почему именно «гранаты»? — Проявил любопытство глава государства.

— Не знаю, ваше императорское величество, — пожал плечами архимаг. — Сопляк так обозвал. В общем, я к вам пришёл, чтобы оформить изобретение на моего ученика, чтобы ему казна за такое славное дело доплачивала, как изобретателю.

— Да за что ему платить? — Возмутился император. — Он просто смешал все эти ингредиенты, к изобретению которых вообще никакого отношения не имеет!

— Ни и что, гранаты то он изобрёл, а значит будет правильно, если ему за это платить будут. Сами же говорите, что нам нужно новое оружие для солдат, вот оно. Понимаете в чём дело, он же мог ничего и не рассказывать, а нет, пришёл ко мне чтобы помочь своей стране в постоянных войнах с вадагами, такое нужно поощрять. Да и парень умный, вдруг ещё что-нибудь придумает, только на этот раз не захочет ни с кем делиться своими изобретениями. Ваше императорское величество, вы же сами говорили, что хотите привязать этого парня к себе, чтобы вам служил, а не одному из герцогов, так почему бы добром это не сделать.

— Я понимаю, что ты к своему ученику очень хорошо относишься, — подумав, произнёс император. — Но я в любом случае заставлю его служить себе, ты как умный человек прекрасно должен это понимать, причём чтобы прижать его, у меня уже очень много возможностей, причём все вполне законные.

— Законные, — не стал спорить Рагон. — Только вот со временем мальчишка станет архимагом, причём, что-то мне подсказывает, что достигнет он вершины очень быстро. Давайте будем честными, у вас, как у правящего рода, врагов в империи очень много, причём они только и ждут когда вы ослабните. Вы можете дать гарантию, что парень не взбрыкнёт, когда станет архимагом, и не переметнётся на сторону ваших врагов, если к нему будет такое отношение? Да, по закону вы можете его прижать, но у него не самый лучший характер, к тому же и мозгами он не обделён, поэтому прекрасно поймёт, что его просто хотят сделать слугой, который всю свою жизнь будет заниматься созданием защитных амулетов. Думаете, что после этого он будет так же предан вам как и я, нет, не будет, и при первой же возможности переметнётся на сторону ваших врагов, а оно вам надо? Вы же не сможете его в клетке держать как зверя, тогда вас точно аристократы не поймут. А убивать перспективного универсала просто идиотизм. Так пусть сидит в своём городе, делает что хочет, да амулеты вам заряжает. Он очень скоро на седьмую ступень сдавать будет, даже наёмники уже встали в очередь за амулетами универсала, а скоро и дворяне подтянутся.

— Ладно, ладно, — досадливо скривился император. — Подумаю, что можно сделать, возишься ты с этим парнем как с родным сыном. Да, если после суда выясниться, что он убил этого барона из-за другой причины, то не даже не уговаривай, накажу парня сурово, чтобы другие не думали, что закон императора на всех не распространяется.

После этого разговора, Рагон, довольный собой, уехал в магическую школу, а солее вообще отправился навестить свою землю. Жил он, в основном, в столице, но у него имелись обширные земли, которыми распоряжался его доверенный человек. Изредка он навещал их, чтобы узнать, нет ли каких проблем. Впрочем, проблемы быть не могло, даже когда вассалы между собой разборки устраивали, то старались, чтобы ни один их отряд не заходил на земли архимага, чревато. Едва только архимаг вернулся в столицу, как его тут же вызвали к императору, который был не то что бы рассержен, а чем-то недоволен.

— Что случилось, ваше императорское величество? — Поинтересовался Рагон после расшаркиваний.

— Да вот, — недовольно пробурчал император. — Опять твой сопляк отличился, на, почитай. — С этими словами глава государства выложил на стол стопку писем.

— Что-то я не совсем понял, — взял архимаг один из листков. — На него что, аристократы жалуются и сразу на ваше имя?

— Ну да, умеет твой подопечный аристократию к себе расположить, позвал его один граф на бал, так он сыну помощника моего казначея сначала морду набил, а потом вообще, сказал что лучше с бандитами пойдёт отдыхать, потому что общество разных подонков гораздо приличнее чем дворянское. Теперь вот лежат тридцать шесть жалоб, не знаю что сними делать, ладно бы только женщины жаловались, а нет, и графы тут оказались.

— Да, дела, — промолвил архимаг, не зная что на это сказать.

— Ага, — кивнул император. — «Пойду с бандитами лучше вино попью, там общество поприличний, чем тут» — процитировал он одну из фраз Стэна, написанную в жалобе.

После этого император сделал строгое лицо, но предательская улыбка всё равно появилась на его губах, а после он не выдержал и расхохотался, следом рассмеялся и архимаг.