Б.В.Г

Глава пятьдесят пятая. Ёрмэн

— Тьяра разрешила им сойти на берег… — сказал Тёрн.

— По какому праву?!! — Вирагга была в бешенстве. — По какому праву ребенок берет на себя дела вождей?!! Ее даже в старшие еще не посвятили…

— Их маленький вождь назвал ее хозяйкой этой земли… и… — Тёрн замялся.

— Продолжай… — сказала Вирагга, смягчаясь.

— Он говорил очень странные вещи. Будто бы он приплыл с другого конца мира ради нее.

— Ради Тьяры? — переспросила воительница.

— Да, — кивнул Тёрн, — ради Тьяры. Я не знаю, как такое может быть, но, тем не менее, он сказал что сказал. И будет во всем спрашивать ее, а не тебя, моя дорогая.

— По какому это праву я твоя?! — гневно бросила Вирагга. — Я что, назвала тебя мужем, разведчик?!

Тёрн умолк, замкнувшись в себе, и только следил, как Вирагга широкими шагами измеряет комнату…

— Этот мальчишка — их предводитель? — спросила она наконец. — Такого не может быть.

— Я думаю, ими правит некий совет вождей. Мальчик у них вроде проводника. Пришельцы рассказывали, что это он вывел старый корабль в море и успокоил шторм…

— Ясно, — жестко прервала его Вирагга. — Зачем они приплыли сюда?

— Они говорят, это их судьба… впрочем, толком ничего объяснить не могут. Думаю, они пошли за мальчиком, своим духовным лидером. Они говорят, что он ангел.

— Думаешь, я поверю, что люди, носящие драгоценную джинсу и белый камуфляж, и раздающие ОГНЕСТРЕЛЬНОЕ оружие даже детям — глупые варвары, идущие на поводу суеверий? — Вирагга презрительно фыркнула… Тёрн начал злиться. Можно подумать, это он виноват во всем и вся… — Не мели ерунду!..

— Тебе надо встретиться с ними, Вирагга, — сказал Тёрн как можно спокойнее, изо всех сил стараясь не показывать все разгорающегося гнева. — И, заклинаю тебя, не обижай Тьяру… — Тёрн чуть рот рукой не зажал, испугавшись невольных слов, но тут же пояснил: — Мальчишка слушает ее. Боюсь, если ты будешь разговаривать с ними, как со мной, эти пришельцы пойдут под крыло варваров… Представь: около пятисот человек; НАСТОЯЩЕЕ огнестрельное оружие носят все, начиная с тринадцатилетних… вкупе с варварами эта армия нас просто сметет…

— Не учи меня жить, мужчина, — отмахнулась Вирагга. — И не лезь в дела вождей… Я вообще слишком много тебе позволяю и слишком по-доброму отношусь… Кстати: после того нашего разговора я решила, что тебе необходимо некоторое воспитание… чтобы не ратовал за то, что детей надо первыми бросать в бой. Будешь проводить больше времени с ними. Завтра у тебя первая тренировка. А сейчас свободен! Через двадцать минут будь здесь в парадной одежде — пойдем на встречу с этими морскими чертями…

Тёрн наклонил голову в знак того, что все понял, и вышел за дверь. Он напоминал паровой котел, который взорвется, если сейчас же не выпустить пар…

Наподдав ногой некстати подвернувшееся ведро, Тёрн выругался так грязно, как только мог… Стало легче…

Свита Вирагги собиралась в назначенное время у крыльца ее дома. Всего было девять человек, или, как сказали бы сами Тигры, девять мечей.

Среди всей компании была только одна женщина — пожилая, с волосами расцветки белого тигра: черные полосы на серебристой седине. Это была Флат — советница Вирагги. Рядом с ней, как и все облаченный в драгоценную джинсу, стоял ее внук, Лавий. Ему было только двенадцать лет, и в столь высокое общество мальчишку не пустили бы никогда, если б не настояла Флат: внук везде сопровождал ее и поддерживал за руку, помогая идти.

Когда-то Флат была воительницей не хуже Вирагги, пока мечи варваров не лишили ее здоровья, силы и ловкости. Но и теперь, даже опираясь на плечо внука, она носила на поясе меч, и, случись битве, не посрамила бы давно ушедших учителей, теперь глядящих на нее сквозь тьму лет со звездного небосклона…

…Совсем не по-детски спокойный и терпеливый Лавий стоял неподвижно и ровно, и вглядывался в одному ему известную даль. Тихий и замкнутый мальчик, не тяготеющий ни к детским играм, ни к воинской славе. Только то, что Флат так в него верила, избавляло Лавия от насмешек, какие неизбежно заслуживают все, кто отличается от большинства…

…Мальчику выдали джинсу явно не его размера. Он как мог подвернул рукава и штаны, но все равно необъятный костюм висел на нем мешком. Причем, мешком изрядно затрепанным и пестревшим меховыми заплатками. Впрочем, по мнению Тигров, ценности джинсы это нисколько не умаляло. Даже парадный костюм Вирагги местами был протерт до дыр… Это тот случай, когда одежда — символ…

Остальные семеро человек были мужчинами Вирагги. Самому старшему (однако не самому любимому) было тридцать пять лет. Суровый воин со знатным шрамом через ухо и щеку. Он звался Неро, и был для Вирагги, скорее, памятью о юности: он был первым мужчиной, кто сразился за нее; первым, кто потревожил ее сердце… Неро понимал, что сейчас отношение к нему любимой женщины скорее похоже на некую дань уважения к прошлому, а уж никак не любовь. Порой исполин отрывал взгляд от созерцания дальних гор и поглядывал на Тёрна, нынешнего любимчика чифессы… Да, моложе, красивее и наглее… долго ли продержится только?..

Самому младшему из семерых было всего пятнадцать, и выглядел этот мужчина Вирагги совершенным мальчиком, таким же смешным в большом джинсовом костюме, как Лавий… Его звали Кирт, и он был оставлен «на потом». Вирагга спокойно дожидалась, пока избранный ею юнец повзрослеет и проявит себя, а там можно и подумать… Сейчас Кирта не допускали дальше порога ее дома…

Взгляд у него был печальный и какой-то обреченный. По замкнутости младший мужчина Вирагги, пожалуй, перещеголял бы Лавия… Кстати, только они двое и стояли молча. Остальные изредка перебрасывались шутками и байками, дожидаясь Вираггу…

А та не торопилась. Она сидела у окна, одетая, с горячей кружкой в руках, и, неторопливо прихлебывая кипяток, наблюдала за своими спутниками со стороны. Она считала, что всегда важно знать, как они себя ведут, когда ее нет. В этом, кстати, есть доля истины: так проще всего убедиться, искренен ли человек с тобой…

Вирагга улыбнулась, проследив взглядом за Тёрном. В отличие от остальных, он жутко нервничал, непрестанно бродил из стороны в сторону, точно тигр в клетке, и то и дело поглядывал наверх, словно надеясь угадать, скоро ли спустится Вирагга. А она забавлялась тем, как, точно дым, развеевается при ней все спокойствие и собранность настоящего разведчика. Сейчас Тёрн выглядел горячим юнцом, готовым по первому слову в бой… по ЕЁ первому слову…

Тьяра осталась с пришельцами, впервые равнодушно отпустив Тёрна. Хотя легкий дымок разочарования все же не давал равнодушию стать спокойствием.

Пока остальные о чем-то совещались, Дар с удовольствием показал Тьяре корабль. Они неплохо провели время, даже несмотря на то, что совершенно не понимали друг друга: только убрав руку с плеча своего друга, удивительный парнишка моментально терял способность понимать язык Тигров и говорить на нем… Это оставалось для Тьяры загадкой, хотя за несколько часов, проведенных с пришельцами из-за моря, умение удивляться ее уже притихло и затаилось.

— Ты носишь драгоценную джинсу, — сказала Тьяра, глядя во всепонимающие сине-зеленые глаза Дара. — Должно быть, ты принадлежишь к вождям…

— Джинса, — улыбнулся Дар, услышав знакомое слово. — Ах, джинса! Тебе нравится, да?.. У меня ее дядя продавал, он на этом состояние сколотил в свое время… — Дар на мгновение замолчал, подумав об исчезнувшем неведомо куда Линксе, но тут же собрался с мыслями. — Пошли!

Он сделал несколько шагов и жестом поманил Тьяру за собой… Удивляясь самой себе, Тьяра доверчиво пошла за чужаком. Казалось, от этого маленького мужчины Доверие, точно теплые волны, распространяется во все стороны. Ей и в голову не пришло бы в нем усомниться…

…Дар не стал возиться с тяжелой дверью в складское помещение: на то была дыра наверху, в которую спускалась веревка. Этот вход отыскал когда-то Лён-младший и он же заботливо сточил острые края дыры, чтобы, спускаясь, не рвать одежду…

Отодвинув деревянную крышку, Дар бросил моток веревки вниз и стал спускаться.

Когда они с Тьярой оказались внизу, над ними сомкнулся непроглядный мрак, в который через дыру наверху заглядывал внешний мир. Это казалось жутковатым, но почему-то красивым и интересным…

— Подожди здесь! — сказал Дар и растворился в темноте. Слышно было только, как он задел пару железяк, пока пробирался к месту, где неповторимая четверка хранила керосиновую лампу и зажигалку.

— Дар! — позвала Тьяра, и тут же зажженная керосиновая лампа высветила его и часть пространства вокруг.

— Пойдем, — сказал Дар. — Где-то тут Капитан поставил наши снегоходы…

Они блуждали довольно долго, как показалось Тьяре. Но ей было хорошо. То ли в излучающем доверии Даре все дело, то ли в магнетической привлекательности всего Черного Аполлона, где каждое помещение дышит древностью. И еще — ее не оставляло любопытство: что же они двое здесь ищут…

— Ну вот и снегоходы! — сказал Дар и передал Тьяре лампу. — Подержи, я сейчас.

С этими словами он перемахнул через борт грузового снегохода и принялся потрошить мешки с джинсой. Он искал так, будто знал, что среди всех джинсовых костюмов есть один единственный, который как нельзя лучше подойдет Тьяре, и, переворошив все мешки, Дар его нашел.

— Это тебе, — сказал Дар, передавая девушке сверток и забирая лампу.

Развернув подарок, Тьяра так и ахнула… Джинса была воистину королевской! Довоенная, с чудесным меховым подбоем, на котором не было и следа потертости… да вообще костюм выглядел так, точно его до этого вообще никто не носил! К тому же, он был сделан точно по женской фигуре. Именно сделан! Задуман и сделан, а не перекроен кем-нибудь из чифесс!

— Дар… зачем?! — изумленно произнесла Тьяра.

— Бери-бери, это подарок, — нервно засмеялся Дар, упорно не понимая, чему она так удивляется. Желая объясниться, он даже вспомнил пару подходящих словечек из ее языка: — Итса презент!

Тьяра не ответила. Дар понял только, что его «итса презент» очень и очень много для нее значит… И почувствовал себя дураком… Даже разозлился, что не может с ней поговорить как Мих или Клот…

…Он стал вдруг таким мрачным… Тьяра тут же спохватилась: что же она такое сказала или сделала, что так расстроило Дара? Вроде бы, ничего. Но почему тогда?..

Тьяра улыбнулась, чтобы показать, что все в порядке, и даже доверила Дару меч. Он бережно принял оружие и тактично отвернулся, пока Тьяра переодевалась в джинсу.

…Почему он отворачивается, — удивилась она. Почему?

Мужчинам и женщинам Тигров, все детство проводившим в одной казарме, и в голову бы не пришло стесняться друг друга, потому Дар и казался Тьяре таким странным сейчас. Она решила, что надо обязательно спросить его… нет… ну как можно открыто разговаривать в присутствии переводчика?..

— Дар! — позвала Тьяра. Он обернулся.

— Тебе очень идет, — сказал Дар, оценив ее новый костюм.

Тьяра протянула руку, и Дар вернул ей меч… Его простое движение привело юную Тигрицу в замешательство: этот пришелец не знает, как обращаться с мечом!!! Как такое может быть?!! Как…

Пора было возвращаться. Их искали. Почему-то Дар именно теперь осознал это… В брюхе Черного Аполлона время искажается. Оно словно идет противоходом к тому, что происходит сейчас…

Дару и Тьяре было о чем поговорить по пути. Они шли в середине приморской делегации; Дар — положив руку Миху на плечо… К перемене, происходящей с ним при этом, привыкнуть было невозможно: Дар начинал свободно говорить на языке Тигров, хотя до этого не понимал ни слова…

— Я хотела спросить тебя… — Тьяра закусила губу, не зная, как бы выразиться потактичнее… — Только не обижайся…

— Обещаю! — ласково заверил ее Дар.

— Ты умеешь обращаться с мечом?

— Нет, — последовал ответ. Причем отвечал Дар без тени обиды или смущения.

— Но так не бывает… — подняла брови Тьяра.

— Почему? — улыбнулся Дар и вдруг спросил, похлопав по висевшей на поясе кобуре: — А ты умеешь стрелять?

— Из лука… а из этого — нет…

— Ну вот, — подытожил Дар, — у вас все умеют обращаться с мечом, а у нас — стрелять из пистолетов, ружей и винтовок. Каждому свое.

…Точно плеснули кипятком — так почувствовал себя Дар в наступившую секунду тишины.

— Мих! — спохватился он. — Прости, что я использую тебя… как передатчик… прости…

Мих обернулся; его лицо выражало крайнее удивление… Однако он собрался с мыслями и высказал не менее неожиданную вещь:

— Если не возражаешь, я посмотрю твоими глазами — больно уж тут красиво, — и положил руку на плечо Дара. — Скованные одной цепью, связанные одной целью… — напел Мих…

— Мих плохо видит, — объяснил Дар встревожившейся Тьяре, которая ни слова не поняла из того разговора. — Когда он кладет руку мне на плечо, он может пользоваться моим зрением, так же, как я — тем, что он знает твой язык.

— Вы двое… вы — удивительные люди, — прошептала Тьяра. Мих и Дар, одновременно обернувшись, радушно улыбнулись ей…

Нефью взял сестру под локоть и слегка замедлил шаг, чтобы отдалиться от группы.

— Рая, на пару слов, — сказал он.

— Что, Неф?

— Что случилось с тобой и твоим учеником?

— Зачем тебе…

— Просто ответь.

— Я не знаю…

— Я вижу, что он хочет быть твоим спутником, а ты отталкиваешь его. Почему?

— Он человек, и…

— Я понял. Ты ему не доверяешь. Вот что я тебе скажу: подойди как-нибудь к Дару и спроси у него почитать его последний стих. Бедняга записывает все, что к нему приходит, и порой сам не может в этом разобраться. А мне кажется, что это послание пришло для тебя. Почитай.

— Хорошо, — согласилась Рая. Может быть, впервые она почувствовала такое искреннее согласие с братом…

Чуть ускорив шаг, Нефью и Рая догнали остальных. Кажется, их недолгое отсутствие осталось незамеченным.

….Среди белоснежных всхолмий показался тигриный город. Отсюда, с возвышения, его было хорошо видно. Сейчас во дворе шла тренировка. Самое начало, когда все синхронно отрабатывают удары. По всем правилам, Тьяра должна была быть там. И была бы там, потому что до этого самого дня никогда не пропускала занятий… никогда… а потому никогда не видела этого удивительного зрелища: издали тигриные волосы детей, подсвеченные ярким солнцем, колыхались, как пламенная волна — в едином вдохе, в едином выдохе. Это казалось чудом, и от такого чуда захватывало дух…

Вирагга…

Девять человек, стоящих за спиной чифессы, не видели, что отразилось на ее лице, стоило пришельцам появиться в поле зрения… как изумленно округлились глаза, поднялись брови… Но и они почувствовали себя не так, лишь взглянув на одежду чужаков, рядом с которой их джинса казалась грязными лохмотьями…

Тьяра! Они и ей подарили джинсу!!! Да что этот ребенок возомнил о себе!

Урезонив разбушевавшиеся эмоции, Вирагга продолжила изучать пришельцев.

Тьяра шла впереди; на полшага позади нее — двое юношей, положивших руки друг другу на плечи. (Тёрн шепнул, что черноволосый — это тот самый маленький вождь.) То, что волосы этих людей не несли тигриной расцветки, Вираггу не смутило: где это видано, чтобы о человеке судили по волосам?..

Еще — слепой, идущий ровной и уверенной походкой, рядом с ним — стройная девушка в джинсе с заплатками…

Пытаясь определить, кто здесь лидер, Вирагга остановила свой взгляд на двух женщинах: то были Каяла и Рон. Причем великой воительницей выглядела именно первая, но ее джинса была потерта и несла следы починки, тогда как вторая — и ростом поменьше, и телосложением тоньше — носила белый камуфляж, как и мужчина рядом с ней. Несомненно, это и есть их чифесса, и ее любимый мужчина, к которому она относится как к равному… как сама Вирагга — к Тёрну… Значит говорить будем с ней…

— Приветствую тебя и твоих людей на нашей земле! — старательно минуя взглядом Тьяру, обратилась Вирагга к Рон. Клот начал переводить. Таак… разговор затянется.

Дар перевел взгляд с Вирагги на мать. Та, похоже, приняла эту игру: по крайней мере, ее не смутило, что чифесса обращается именно к ней. А раз так, то Дар был спокоен и молчаливо наблюдал за развитием событий. Благо, присутствие Миха делало все слова понятными…

Когда обмен приветствиями завершился, Вирагга приняла дружелюбный тон:

— Ты привела с собой своих советниц и своих мужчин, чифесса Верона? — спросила она.

— Это мои друзья, — ответила Рон, — а это мои брат, племянник и сын.

«Значит, черноволосый — ее сын…» — отметила про себя Вирагга, оценив, что эта чифесса чтит наравне с собой брата… интересно…

— Почему ты сказала, что они мои мужчины? — спросила в свою очередь Рон.

— Потому что мы называем мужчин, которые готовы насмерть сражаться за нас, своими, — гордо ответила Вирагга. Семеро ее мужчин при этих словах выступили вперед, встав от нее по левую и по правую руки… и… чифесса того не заметила не заметила, но слева, где стояло трое, четвертым встал маленький и робкий Лавий…

— А остальные, выходит, не станут за тебя сражаться? — дружелюбнейше продолжила игру Рон, кивнув туда, где рыжая волна поднималась в едином вдохе…

— Они станут сражаться за свой народ, но под моим командованием, — сказала Вирагга, стараясь ничем не выдать замешательства, которое Тьяра, однако, легко прочла на ее лице. — Не волнуйся, я покажу тебе, в чем разница. Твой сын и один из моих мужчин — ровесники. Пусть сойдутся в шуточном бою, до первой крови.

— Нет!

— Почему же? — удивленно подняла бровь Вирагга.

— У тебя нет детей, иначе ты бы меня поняла, — парировала Рон. — Мой сын не будет драться ради чьей-то потехи, я сказала. И никто из тех, кто со мной!

Дар в этом словесном фехтовании уже запутался и перестал что-либо понимать. Его удивляло, как сосредоточенно следит за этой перепалкой Тьяра. Определенно, для нее это было очень важно.

И вообще… все слишком затянулось… Дар чувствовал себя маленьким и ненужным здесь… Ему уже хотелось, как в детстве, подергать маму за рукав и сказать: «Пойдем домой!»…

— Достойный ответ, чифесса Верона, — сказала Вирагга. — Тьяра! Я полагаю, ты разъяснила им обстановку?

— Да.

— Отлично. Я разрешу вам поселиться в нашем городе, если вы согласитесь присоединиться к нам и выступить против варваров…

— У нас есть несколько условий, — вступила Рон. — Первое: независимость. Второе: свобода. Третье: Тьяра.

— Что?! — удивилась Вирагга.

— На третьем условии настоял мой сын.

Все взгляды, в том числе и особенно внимательный — юного Кирта, которого чуть не выставили с ним драться, обратились к Дару.

— Мы ступили на эту землю с разрешения Тьяры, — сказал он на языке Тигров. — Я ей доверяю. Потому буду прислушиваться к ее словам, а не к твоим. А те, кто в меня верит, будут слушать меня…

— Наглый мальчишка… — процедила Вирагга сквозь зубы, но тут же вернула себе спокойствие: — Тьяра не имеет права голоса в нашем совете: она еще ребенок.

— Как вы посвящаете детей во взрослые? — невозмутимо произнес Дар.

— Должен найтись мужчина, который согласится сразиться за меня, — ответила вместо Вирагги Тьяра… — Он не получит взамен ничего и может погибнуть при испытании…

В секундной тишине каждый думал о своем…

Непроницаемый взгляд троих радиксов вновь напоминал храмовые витражи. Мих единственный из людей осознал, как дрожит тишина в непростом радиксовском молчании. Он вдруг остро почувствовал, что нужен Рае, именно сейчас. Это было так важно!.. Дар поймет… Неосознанно, точно его вели за руку, Мих сделал шаг к любимой и дотронулся до ее руки, почувствовав, как душа заполняется сладким покоем. Пожалуй, сейчас он мог бы вернуться обратно… что творится со временем… вязкое, точно кисель…

Дар заметил только, как упала его рука, до этого лежавшая на плече Миха. И тут же насмешливая фраза Вирагги обратилась в чуждую речь…

— Уэрис ёрмен, Тиа'рра?

Разум споткнулся об эту фразу, как о подножку… Но не отступился на этот раз…

Тиа'рра — так зовут ее Тигры, произнося это имя со своим тигриным глоссирующим эр…

Ёрмен… ёрмен… your men… твои мужчины…

Уэрис… where is… где.

«Где твои мужчины, Тьяра?»

Все это пронеслось в мозгу за доли секунды…

И еще быстрее сложился ответ…

— Айуилфайтфо Тиа'рра! — крикнул Дар. Крикнул победоносно… впрочем, почему бы и нет, ведь он только что одержал победу над собой…

Поздно спохватившись, подскочил Мих, но, встретив взгляд Дара, с улыбкой отступил… Да, друг, я рад за тебя. Объяснимся потом…

— Уай, Даар? — спросила Тьяра шепотом. «Зачем, Дар?»

Дар не ответил. Он и рад бы, да только не сумел сходу перевести такую сложную фразу… Не все так просто…