Азимут между пламенем и порчей

Глава 4

15−5

Но нет, заявился Шалый лишь на закате — я к этому времени успел уже и ядро до предела наполнить, и с парнями всё на свете обсудить. Явился священник в мирском платье и один, переливать из пустого в порожнее не посчитал нужным и сразу вывалил на моих бывших соучеников новость о том, что сегодняшней ночью нам предстоит извести под корень не кого-нибудь, а дом Синей птицы.

У вчерашних босяков и деревенских увальней челюсти так и отвисли. Огнича, хоть фургонщики и отличались изрядным вольнодумством, проняло ничуть не меньше.

Впрочем, само по себе поручение расправиться с семейством дворян ни у кого отторжения не вызвало, всех обеспокоили исключительно наши шансы выйти из грядущей схватки победителями.

— Там же тайнознатцев должно быть до хрена и больше! — выдал Кочан.

— И убийц потом из-под земли сыщут! — вторил ему Вьюн.

Дарьян так и вовсе скорчил рожу — кислее не бывает.

— Нам бы приказ в письменном виде получить!

— Вот лучше не надо! — возразил книжнику Огнич. — Мы им разве что подтереться сможем, а мало ли где он потом всплывёт?

Отец Шалый наставил на фургонщика указательный палец.

— Именно! — После оглядел парней и со всей возможной уверенностью заявил: — Искать убийц никто не станет! Не говоря уже о том, что все вы завтра уплывёте в Черноводск!

— Конечно не станут искать, — пробурчал насупившийся Ёрш. — Асессор от нас и мокрого места не оставит! Даже хоронить нечего будет…

— Не каркай! — рыкнул на него Кабан. — Сидели там в своём порту, пороху не нюхали!

Шалый хлопнул в ладоши.

— Ну-ка цыц! — После заложил руки за спину и начал прохаживаться меж деревьев. — Асессор стар, он целиком и полностью полагается на семейные атрибут и аргументы, а они достаточно ограничены и крайне прожорливы. При том, что ядро у него в один талант, скорость его наполнения на уровне слабенького аспиранта, а водоворот — не освоен.

— Не бывает так! — немедленно возразил Дарьян. — Ускоренное поглощение небесной силы осваивается на финальной ступени аспиранта! Без водоворота и ядра в два таланта истинный облик не принять!

— Ну а он — принял! — отрезал священник. — За ритуал целое состояние отвалил, но в асессоры прорвался. Поэтому на двадцать пятой ступени возвышения и застрял.

— Ну… — протянул книжник. — Талант энергии — это тоже немало!

— Минимум половину он придержит для перехода в потустороннюю форму. Его аватар — ледяное отродье. Просто прикрывайтесь огненными щитами и не лезьте в ближний бой. Забьёте все скопом-то. Огонь для этого наилучшим образом годится.

Пусть ситуация к тому нисколько не располагала, но босяки гордо подбоченились.

— Это можно! — заулыбался Ёрш.

— Ага! — поддержал приятеля Вьюн.

Огнича же заявление священника ничуть не успокоило.

— Старик — ладно. С аколитом тоже справимся как-нибудь. А вот что нам с аспирантом делать?

Шалый покачал головой.

— Аколит поопасней аспиранта будет. Старший из братьев — запойный пьяница. Заливаться вином он начинает уже в обед, а когда и с самого утра пьёт. Но лучше бы расправиться со всеми поодиночке. Постарайтесь незаметно пробраться в дом и прикончить их во сне.

Тут вновь подал голос Дарьян:

— А зачем? — спросил он и тут же пояснил свой вопрос: — Нет, что сразу с тремя тайнознатцами нам не совладать — это ясно и понятно. Но натворили-то они что?

Сам того не зная, своим любопытством книжник сыграл на руку священнику: когда Шалый завёл речь о житье-бытье сирот в сельской общине, даже у меня от иных деталей волосы на затылке шевелиться начали, остальных так и вовсе проняло не на шутку. Домашнему мальчику Дарьяну чуть дурно не стало.

Не позволил заморочить себе голову лишь Огнич. Ну или он просто самым толстокожим из нас оказался.

— С этим разобрались, — хрустнул костяшками пальцев и набычился, но всё же продолжил: — А как насчёт оплаты? Нам денежное дельце обещали, а теперь что же — придётся забесплатно работать?

— Считайте это проверкой, — недобро улыбнулся Шалый. — Если вы и здесь дров наломать умудритесь, то денежное дельце и подавно завалите. — И он поднял руку, призывая к молчанию уже открывшего рот фургонщика. — Аколиты получат на руки по триста целковых. Адепты — рекомендательные письма от епископа Южноморья в школу Огненного репья. И уж поверьте на слово, эти письма позволят вам сэкономить на возвышении несравненно больше!

— А… — заикнулся было Кабан.

— А без прорыва в аколиты денежное дельце вы не потянете! — заявил отец Шалый и веско добавил: — И останетесь в моих должниках. Оно вам надо?

Все промолчали, и я уточнил:

— По триста монет обломится всем-всем аколитам?

— Ты ведь выбрал рекомендательное письмо? — уставился на меня священник. — Уже передумал?

— Нет, — решил я после недолгой заминки. — Не передумал.

Ёрш удивлённо присвистнул.

— Боярин, ты с нами в школу Огненного репья возвращаешься?

— Ему в другую школу, — заявил Шалый и похлопал в ладоши. — Шутки в сторону! Слушайте и запоминайте, от этого будет зависеть ваша жизнь!

Но для начала мы вернулись в дом, и уже там при свете керосиновой лампы священник разложил на обеденном столе план усадьбы дома Синей птицы, начал показывать, как незаметно пробраться внутрь.

— Непосредственно к усадьбе не подъезжайте, там кругом живут арендаторы — быть может, в драку они и не полезут, а вот шум поднимут непременно. И опасайтесь собак, не нашумите раньше времени!

Вьюн покривился.

— Легко сказать!

Шалый его возглас пропустил мимо ушей и указал сначала на квадратик, обозначавший сторожку на въезде, а затем прямоугольник, нарисованный чуть наособицу от основного здания.

— Не забудьте об охране. Территорию они не патрулируют, но непременно ударят в спину, как только начнётся заварушка.

Дарьяну такой вариант по душе не пришёлся.

— Непричастные же люди! — пробурчал он.

— Нет там непричастных! — отрезал священник. — Это не слуги, а наёмники, и симпатичных сироток они пользовали не меньше своих хозяев. — Он прищурился. — Хочешь, заранее грехи отпущу?

— Не хочу, — буркнул книжник.

А вот Кабан с довольным видом хохотнул.

— А я бы не отказался!

Кочан пихнул его в бок и спросил:

— Охраны сколько?

— Дюжина человек, — подсказал священник, но сразу поправился: — Нет, уже девять. Самое большее полный десяток, если кого-то нового нанять успели.

— Да без разницы! — самоуверенно отмахнулся Огнич. — Разберёмся!

— Не говори гоп! — буркнул я. — У них амулеты — от обычных огненных репьёв толку не будет. — И обратился к священнику: — Отчим, есть возможность карабины и ручные бомбы раздобыть?

— Обеспечу, — кивнул Шалый.

— И ещё лечебная алхимия понадобится, — сказал Огнич. — Целителей-то среди нас ни одного, полноценных чтобы!

Священник поморщился, но всё же кивнул.

— Раздобуду что-нибудь.

— А нам бы ещё атакующих амулетов помощнее! — азартно выдохнул Ёрш, но не тут-то было.

— А луну с неба не достать⁈ — разозлился отец Шалый. — Вы тайнознатцы или кто?

Босяк резкой отповеди нисколько не смутился и пожал плечами.

— Ну, попытаться стоило…

— А меня другое интересует, — задумчиво пробормотал Огнич. — Чего это сторожа по тёмному времени территорию не обходят? А ну как лиходеи заберутся? Или там магическая защита?

— Собаки, — коротко пояснил священник и уточнил: — Ещё вопросы?

Вьюн шмыгнул носом и как-то даже разочарованно спросил:

— Да что это за дом такой дворянский из трёх колдунов? Ещё и на подхвате всего-то десяток наёмников, среди которых ни одного тайнознатца? У нас иные шайки сильнее были!

— И в них прям асессоры верховодили? — презрительно скривился Кочан. — Рассказывай!

Шалый хлопнул ладонью по столу, призывая парней к молчанию, и заявил:

— Дом Синей птицы не слишком богат, но тайнознатцев в нём гораздо больше. Просто адепты в школе, а неофиты в приюте.

— А с ними что будет? — поёжился Дарьян.

— Тебе какое до них дело? — разозлился Кабан. — Добренький, да?

— Хватит! — шикнул священник. — Дом станет семьёй и утратит часть прав, но и только! Наказание постигнет лишь виновных!

Я подумал, что права и вольности дома Синей птицы наверняка давно стоят у южноморских торгашей поперёк глотки, но поднимать эту тему не стал. И разницы никакой, и Шалый уже разложил на столе очередной лист. На том оказался поэтажный план родового гнезда зловредного дворянского семейства. Два крыла, три этажа, просто тьма комнат. Но разобрались как-то, запомнили расположение нужных спален.

После я спросил:

— Известно, какая точно у них родословная? Что с атрибутом и аргументами?

Шалый кивнул.

— Как уже говорил, в основе всего лежит лёд. — Недовольное бурчание кого-то из парней, будто ничего такого он не говорил, священник проигнорировал и начал перечислять: — Шипы, копья, хлысты, диски, взрывные шары… Всё это вам знакомо, только здесь иной аспект. Огненные щиты прекрасно их держат, но особо мощные арканы могут вашу защиту и пробить, так что проявите разумную осторожность.

Я не удержался и фыркнул, Дарьян и Огнич обменялись кислыми взглядами, а вот наши товарищи-огневики определённо воспрянули духом.

— А сами они чем защищаются? — уточнил я.

— Ледяными щитами и замораживающей аурой, — без малейшей заминки поведал нам священник, — но могут наколдовать и туман.

Я вздохнул и задумался, сумеют ли совладать мои магические руки с атакующими арканами. Вот чего сейчас в них больше — пламени или порченой крови? Быть может, стоит сделать ставку на обжигающую ауру?

— И конечно же они непременно задействуют ледяных птиц, — продолжил инструктировать нас Шалый. — Это четвёртое колено атрибута у асессора, но его сыновья тоже худо-бедно освоили семейный аркан. Даже не пытайтесь отгородиться от них щитами — эти заклинания достаточно проворны и быстры, чтобы их обогнуть. Перехватывайте огненными ударами. Не будете зевать — всё у вас получится.

Он достал серебряную луковицу карманных часов, отщёлкнул крышку и сразу засобирался. Свернул в рулоны листы с планами, поднялся из-за стола.

— Дождитесь карету и выдвигайтесь, — распорядился он.

— А оружие? — напомнил Кочан, когда священник направился к входной двери.

— Всё будет! — пообещал Шалый. — Ждите!

Какое-то время мы просидели в тишине, затем Вьюн недовольно буркнул:

— Ждите! Ну здорово!

— Чем-то недоволен? — немедленно прицепился к нему Кочан.

— Всем! — отрезал босяк.

Они принялись играть в гляделки, а я спросил у книжника:

— Даря, ты раньше со льдом работал, а теперь как? Сможешь ледяной шип сотворить или взрывной шар?

Тот озадаченно пожал плечами.

— Думаю, что-нибудь не слишком мощное сумею изобразить.

— На кой? — удивился Огнич. — Лёд против льда не катит!

— Защиту отработать, — пояснил я и позвал книжника: — Пошли на улицу!

— В подвал! — поправил меня Кочан. — Идите в подвал!

Так мы и поступили. Там Дарьян немного постоял, затем метнул в стену ледяной шип, разлетевшийся при ударе о камень пригоршней острого крошева.

— Два узла на преломление задействовать пришлось, — пожаловался книжник.

— Давай теперь в меня, — попросил я, отходя подальше.

— Боярин, ты совсем обалдел⁈ — всполошился присоединившийся к нам Огнич. — Проткнёт же!

А вот Дарьяна дважды просить не пришлось. Без сомнений и колебаний он приложил меня атакующим арканом, и хоть перехватившая ледяной шип кровавая рука оказалась пробита насквозь, обжигающей аурой я мог бы и не окутываться: заклинание книжника и моя магическая конечность смёрзлись в единое целое, после чего взорвались ворохом ледяных обломков.

— Нормально так! — одобрительно кивнул фургонщик.

Нормально⁈

Я едва не плюнул с досады. Ледяное копьё таким образом не остановить, да и не всякий взрывной шар потеряет стабильность и рванёт заранее. Неудобный аспект!

— Ещё кидай! — потребовал я, и на сей раз перехватывать атакующий аркан кровавой рукой не стал, вместо этого разогнал вокруг себя облако жгучей ауры. — Давай!

Ледяной шип попросту испарился, при этом небесной силы вытянуло из ядра не так уж и много. Думаю, и полноценное копьё не достанет, разве что взрывная волна докатится, если аркан совсем уж вблизи рванёт.

Дарьян повторил попытку достать меня, но ровно с тем же успехом, а дальше к нам спустились остальные, и книжник взялся проверять прочность их огненных щитов. Поначалу легко пробивал любые завесы, но парни быстро приноровились и начали уверенно его атаки отражать.

— Проще пареной репы! — рассмеялся Кабан.

— Да это он вполсилы кидает, дурень! — ругнулся Вьюн.

— Сам ты дурень! — оскалился здоровяк.

Но Кочан приятеля не поддержал.

— Вьюн дело говорит, — нехотя признал он. — Дворянчики куда сильнее бить станут. Не расслабляйся.

— Никто и не расслабляется! — обиженно протянул Кабан. — Не тупой, всё понимаю!

У меня имелись на сей счёт определённые сомнения, но промолчал. Немного поупражнялись ещё, а там и карету к воротам подогнали. В ящике на задках обнаружилось четыре рычажных карабина, боезапас к ним и патронташи, а ещё — полдюжины ручных бомб. Вот и начали судить да рядить, кто как вооружится.

— Чего тут думать-то? — в итоге прервал разгоревшийся спор Кочан. — Сторожку берут на себя босяки! Один хрен, они ни на что больше не годятся, вот и дадим им половину бомб и по карабину!

Вьюну явно захотелось вмазать белобрысому увальню по его носу-картошке, но сдержался и уточнил:

— А остальное?

— А остальное мне и Кабану, — усмехнулся Кочан. — Мы у караулки засядем. Как всё начнётся, разом наёмников грохнем.

— Что начнётся? — не понял Огнич.

— А это только от вас зависит. Если чисто сработаете, то ничего и не начнётся! — на голубом глазу заявил Кочан. — Перебьёте всех во сне, и просто уйдём, а нет — мы с охраной разберёмся и к вам подтянемся.

С таким раскладом Вьюн оказался целиком и полностью согласен.

— Ага, вы аколиты, вам и карты в руки! Ещё и по три сотни заплатят, а нам фигу с маслом! — поддакнул он.

Возмущаться и отбрыкиваться я не стал, поскольку план был хоть и безыскусен, но всё же имел немалые шансы на успех. Не толпой же в дом ломиться! Тогда точно всех перебудим.

Мы обсудили детали, разделили алхимические пилюли и начали собираться. Ехать предстояло окружным путём, поэтому выдвигаться решили заранее. Огничу, как самому умелому в обращении с лошадьми, поручили править каретой, к нему на козлы взобрался Кочан, а второй деревенский увалень устроился на задках. Ну а мы с Дарьяном и босяки с комфортом расположились внутри.

— А если стрельцы остановят? — обеспокоился вдруг Ёрш.

— Да уж отбрешемся как-нибудь, — отмахнулся от него Дарьян и спросил: — Лучезар, как думаешь, не насвистел нам Шалый? И вправду дом Синей птицы насквозь прогнил? Может, это всё поклёп?

Я скривился.

— Любого содержателя работного дома для малолетних сироток можно брать и вешать без суда и следствия. Не ошибёшься.

Вьюн удивлённо присвистнул.

— Тебе-то это откуда, Боярин, знать?

— С разными людьми общаться доводилось. Наслышан, — ответил я чистую правду.

Ёрш кивнул.

— Ну да, у нас тоже всякие слухи ходили, — вздохнул он.

— Да прям слухи! — фыркнул Вьюн. — Миху-дурачка с пристани видел ведь? Так его в работный дом нормальным забрали, а вернулся уже юродивым!

Но Дарьяна наши слова ни в чём не убедили.

— Речь не вообще, а о конкретном частном случае!

Босяки тут же послали его куда подальше, и книжник обиженно засопел. Остаток пути прошёл в напряжённом молчании.

На место добрались уже в кромешной тьме. Ехали до Ежовичей десятой дорогой, ещё и карету мотало просто нещадно, весь зад себе жёсткой лавкой отбил, до того на кочках колёса прыгали. И хоть крыли мы правившего ею Огнича почём зря, но ясно и понятно, что от него тут ровным счётом ничего не зависело. И не видно ни зги, и пробирались зачастую по кое-как укатанной целине.

Карету в итоге загнали в пологий овражек, и пока фургонщик возился с лошадьми, парни взялись разбирать оружие, а я сотворил магическую броню, облепившую торс, руки и кисти слоем то ли тягучей гнилой крови, то ли холодного порченого пламени.

— А стоит ли их распрягать? А ну как ноги уносить придётся? — обратился к фургонщику Дарьян, который защитой тоже пренебрегать не стал, но его соединённый кровавыми прожилками доспех оказался куда более громоздким и заметным.

— Не, Книжник! — покачал головой Огнич и окутался искристым сиянием, сгустившимся вокруг его корпуса матовой кирасой. — Если удирать, то на своих двоих сподручней выйдет.

— Сплюньте оба! — потребовал Кабан, но едва ли причиной его раздражения стало банальное суеверие — скорее уж бугай позавидовал магическим доспехам. — Чё нам удирать? Дело сделаем и уйдём!

— Твоими бы устами… — вздохнул Дарьян, но тихо-тихо, а во всеуслышание спросил: — Куда нам теперь?

Нам оказалось в темноту. Небо затянули низкие облака, тени сгустились хоть глаз коли. Впрочем, жаловаться было грех — для задуманного обстановка подходила наилучшим образом. Всяко проще к усадьбе впотьмах подкрасться, нежели в полнолуние, когда светло едва ли не как белым днём.

Так оно и оказалось. Пока пробирались в обход ферм и усадьб арендаторов по полям и рощицам, нас никто не заметил, да и на подходе к Ежовичам разве что несколько раз цепные псы облаяли. С другой стороны, сейчас нашу ватагу вёл Огнич, а случится уносить ноги порознь, и проще будет убить всех преследователей, чем самостоятельно выйти к условленному месту сбора. Мне — так уж точно.

Овраги какие-то и заросли кустарника…

Понятия не имею, откуда пришли и куда бежать!

Ещё и Вьюн привязался:

— Слышь, Боярин! — шепнул он мне на ухо. — А ты чего вообще в это дело ввязался? Неужто из-за рекомендательного письма?

Что я ему мог на это сказать?

— Выбора не было, — буркнул вполголоса.

Но нет — детский лепет. Выбор у меня был. Я мог наплевать на залог и унести ноги из города, мог залечь на дно и понаблюдать за развитием событий. Были некоторые шансы обратно акции заполучить, ничего для этого не предпринимая. Рискованно? Ну так и с асессором связываться рискованней некуда! И рекомендательное письмо в школу Чернопламенных терний на деле лишь подсластило пилюлю — я просто пошёл у священника на поводу. Шалый сумел задеть за живое, и сейчас можно было сколько угодно прикидываться жертвой обстоятельств, но в немалой степени я оказался здесь из-за того, что мне захотелось прекратить существование дома Синей птицы. Точнее — их всех убить.

Я счёл, что так будет правильно.

Ну бред же! Бред!