Азимут между пламенем и порчей

Глава 26

16−8

По пути — не нарвались, нарвались в небе над Черноводском. Уже на подлёте к Холму нас перехватили два корабля, и пусть один из них был крохотной яхтой, но даже так все предварительные планы отправились прямиком псу под хвост.

Изначально предполагалось, что часть команды умчится вниз на трёх коврах-самолётах, а остальные спустятся с корабля на крышу и во двор главной конторы Черноводской торговой компании по сброшенным за борт тросам — при таком раскладе нам не составило бы никакого труда обезвредить охрану, захватить архив и повязать съехавшихся на срочное собрание старших партнёров. Шалый даже велел особо не лютовать и без нужды никого не убивать.

— Там душегубов нет! — заявил он. — А с наёмников какой спрос? Они за чужие дела не отвечают.

Инструктаж священник взялся проводить в капитанской каюте — сначала пригласил туда командиров штурмовых групп из числа судовых офицеров, затем позвал и нашу ватагу, велел изучить план четвёртого этажа.

— Спуститесь с крыши, пробежитесь по кабинетам, сгоните всех в одно помещение и возьмёте под арест, — поставил он задачу и предупредил: — И никаких смертоубийств! Слышите? Никаких!

— Ну здорово! — пробурчал Огнич. — Пока другие казну захватывать будут и документы, нам с толстосумов пылинки сдувать!

— Увы! — развёл руками Шалый. — Ваша… братия подойдёт для этого куда лучше корабельной команды. И не переживайте, я пойду с вами.

— Ещё и это! — закатил глаза Дарьян.

Священник погрозил ему пальцем и потребовал:

— Изучайте план! — А после взялся водить по листу пальцем и давать пояснения по обитателям отдельных кабинетов из числа тех, кого требовалось захватить в первую очередь.

— И планы нижних этажей тоже посмотреть не помешает, — заметил я, когда мы обговорили порядок действий и парни собрались уходить.

— На кой? — удивился Ёрш.

— А если корабль ветром снесёт и придётся во двор спускаться? — заметил я.

Кочан кивнул.

— Ага! Или молокососам подсобить нужда возникнет.

Отец Шалый свернул план верхнего этажа и кивнул.

— Всякое может случиться. Смотрите! — Сам он от стола тоже отходить не стал и начал давать необходимые пояснения по известным ему постам охраны и возможным обходным путям. — В схватки не ввязывайтесь, сразу поднимайтесь наверх!

Дальше священник выставил нас из каюты и заперся в ней с капитаном, а мы расположились на верхней палубе, но открывавшимся с высоты видом уже не любовались, расселись кто где и начали тянуть в себя небесную силу. Теперь, когда ядро и входящие меридианы оказались соединены в нераздельное целое, вбирать энергию стало заметно проще прежнего — в иной ситуации я бы даже попытался увеличить объём удерживаемой небесной силы, но сейчас было откровенно не до того. Перво-наперво восстановил предупреждающий неожиданные атаки аркан, после вновь покрыл торс и руки тягучим слоем магической брони.

Остальные защитой тоже не пренебрегли: огневики сотворили подобия пламенных лат, а Дарьян наколдовал свои жуткие костяные доспехи, и только Огнич не придал чарам столь явную материальность — его с головы до ног окутало едва заметное мерцание.

О да! Именно — с головы до ног! У всех магическая броня прикрыла лишь корпус и руки, а вот фургонщику недостаточная проработанность абриса почему-то нисколько не помешала закрыть тело полностью.

— Защитная аура? — догадался я, протягивая к бывшему соученику руку. — Атрибут или аргумент?

Дотронуться до плеча Огнича не удалось, марево в том месте сгустилось, и между нами проскочила длинная яркая искра. Меня бы точно дёрнуло разрядом, не погаси его магическая броня.

— Типа того, — подтвердил фургонщик, не пожелав вдаваться в детали.

— И как она с пулями? А если огненный шар вблизи рванёт?

Огнич самодовольно улыбнулся.

— Да это ведь не простенькая обжигающая аура! Изменение аспекта и добавление аргументов её принципиально изменили.

— Чего это обжигающая аура — простенькая? — оскорбился Кабан.

— Того! — насмешливо фыркнул Огнич. — Что она может-то? Жечь? Большое дело!

— За языком следи, Конокрад! — не на шутку разозлился деревенский увалень.

— Брось, Кабан! У Конокрада защита и впрямь шикарная! — одёрнул его Ёрш и сотворил небольшой огненный репей. — Гля, Боярин!

Фургонщик на брошенный в грудь взрывной аркан отреагировать попросту не успел.

Хлопнуло! Вспыхнуло! Расплескалось оранжевое пламя!

Оно окутало Огнича, но не обожгло, поскольку призрачное марево обернулось плёнкой ослепительного сияния, прикрывшего фургонщика везде, куда только дотянулся огонь.

— Ага! — хохотнул развеселившийся Кабан и швырнул в Огнича обрезком каната.

Тот угодил в затылок и отлетел в сторону, отброшенный ярчайшей вспышкой.

— Да вы совсем охренели, что ли⁈ — взвился фургонщик.

— А нечего нос задирать! — рассмеялся Вьюн. — А то всё у тебя, Конокрад, исключительное и самое лучшее!

— Он такого не говорил, — вступился за Огнича книжник. — А что арканы у всех разные — это факт. Чего тут спорить-то?

— А никто и не спорит, — ухмыльнулся Вьюн. — Да и не в арканах дело, просто Конокрад слишком много о себе возомнил.

— Идите вы! — буркнул Огнич, надулся и отвернулся.

Я покачал головой и погрузился в медитацию, оценил состояние ауры и до предела наполнил ядро, чуть подправил защитный аркан и укрепил броню, после чего взялся глазеть на проплывавшую внизу землю, но очень скоро утомился и вновь развернулся к парням.

— Вы приказ вульгарного предвидения освоили?

— Освоили, конечно! — фыркнул Кабан. — Чай, не дурнее паровоза!

Кочан глянул на приятеля и покривился.

— Ну да, ну да…

— Освоить — освоил, нет разве? — набычился здоровяк. — А что в бою аркан слетает — так это обычное дело! Вон, у Ерша вообще ни черта не выходит!

— А чё сразу Ёрш? — возмутился босяк, но деревенские его возглас проигнорировали, всерьёз сцепившись друг с другом.

— Да просто тренироваться надо было, а не балду пинать! — сказал Кочан как отрезал.

— Кто балду пинал? Я⁈ — возмутился Кабан. — Я с утра до вечера упражнялся!

— Рассказывай!

Разошлись они не на шутку, и влезать с советом делать упор на приказ контроля я повременил, а дальше на верхнюю палубу вынесли и начали раскатывать ковры-самолёты. Перебранка тут же стихла, все принялись изучать обычные в общем-то на вид куски плотной ткани, только с пришитыми тут и там петлями для рук и ног.

— Чары и сами по себе нормально фиксируют, — пояснил нам один из матросов, — но в пике или на крутом вираже без петель не обойтись. Иначе может и выкинуть.

Кабан глянул за борт и поёжился.

— Так и обделаться недолго!

— Дело привычки.

Ковры могли нести четырёх человек, каждое из штурмовых звеньев возглавлял офицер-аспирант, им в подчинение отрядили аколитов. Мы какое-то время следили за последними приготовлениями дюжины тайнознатцев, затем вновь сбились в кучу. Какой-никакой опыт совместных действий уже имелся, но именно что — какой-никакой. И с босяками лично мне доводилось вступать в бой самое большее пару раз, и о новых способностях своих бывших соучеников имел лишь самое смутное представление. А начали прикидывать свои действия и едва не разругались в пух и прах. Нельзя сказать, будто кто-то намеренно лез в бутылку, просто парни и сами до конца не представляли, на что именно они стали способны после прорыва в аколиты.

Все полагали, будто при некоторой удаче смогут потягаться с аспирантами из числа тех, кто не обладает реальным боевым опытом, и одновременно прекрасно отдавали себе отчёт в том, что с гарантией выхватят от самого завалящего асессора, но эта вилка была слишком велика — всерьёз ориентироваться на неё не получалось.

— Ёрш и Кабан, на вас защита. Если что — прикроете нас щитами, — решил в итоге Дарьян.

Босяк недовольно скривился.

— У меня ядро махом опустеет!

— Зато ваши щиты мало кто продавит, да и создаёте вы их на раз-два! — заявил книжник и обратился к фургонщику. — Огнич, ты бей в первую очередь водоворотов. Их аспект против молний не пляшет.

— Откуда они в Черноводске? — удивился фургонщик.

— Торгаши для поддержки притащили, сам видел, — ответил я.

— Если кого подранить получится — того я добью, — продолжил тем временем Дарьян. — Главное, кровь пустите, остальное моя забота.

— Шалый сказал не лютовать! — напомнил Вьюн.

— Вот пусть он сам тайнознатцев в плен и берёт. Они-то нас жалеть не станут!

— Тоже верно, — признал босяк правоту книжника.

А вот Кочан скрестил на груди руки и ухмыльнулся.

— Ну а остальным ты какую роль отведёшь?

Дарьян растерянно пожал плечами.

— А чёрт его знает. Атакуйте, кого сможете, пожалуй.

— Так себе план, — вздохнул Вьюн. — Нам взаимодействие ещё отрабатывать и отрабатывать.

— Прорвёмся! — хлопнул его по плечу Кабан. — Наверняка всех сильных тайнознатцев школу отбивать сорвали.

— Нам и не самых сильных за глаза хватит, — проворчал фургонщик.

— Не каркай!

Мы ещё немного постояли, но никто ничего толкового предложить так и не смог. Тогда босяки и деревенские занялись укреплением защитных чар, а Огнич поглядел на меня и покачал головой.

— Ну и лапищи у тебя, Боярин!

Я поднял руку, полюбовался на обтянутую плёнкой тёмного пурпура кисть и страшенные чёрные когти, сжал кулак. Вспомнил, как удавил беса и не удержался от кривой ухмылки.

— Да и нормально! — отмахнулся я от фургонщика и спросил: — Даря, а чего это у Ерша и Кабана щиты самые лучшие из всех?

Вместо книжника ответил Огнич.

— Тупые потому что! — заявил он, воровато оглянулся и пояснил: — Аргументом привязали. Щиты! Представляешь?

— Не лучший выбор, — признал я.

— Это ещё что! — ухмыльнулся фургонщик. — У них на третьем колене пламенные латы!

— Да и копья в качестве аргумента — так себе вариант, — кивнул Дарьян. — А вот их огненный вал я бы и сам выучить не отказался. Небесной силы не напасёшься, конечно, но зато как жжёт! Просто песня!

— А уж сколько с них за него слупили! — хохотнул фургонщик. — Меня бы жаба столько платить за аргумент задавила! В школе Расколотой синевы неба расценки куда как умеренней!

Интересоваться его собственными арканами я не стал, вместо этого кивнул на Кочана.

— Видел, у него какие-то магические буркала огненными лучами жгут, а что ещё есть?

— На первом колене пламенный смерч, на втором огненные взор и бур, — подсказал Дарьян. — Вьюн тоже неплохие аргументы подобрал: у него огненные стрелы, искры и блеск.

— Блеск? — озадачился я.

— Это как шквал, только в заданной точке взрывается. А вот что они за апогеи к атрибутам нарастили — не говорят.

— Второе колено у них — обычная обжигающая аура, — сказал Огнич и пренебрежительно усмехнулся. — Энергии жрёт море, а толку мало.

— Это как посмотреть, — не согласился с ним Дарьян.

Вот как-то так остаток пути и прошёл, а уже на подлёте к Холму из низких облаков навстречу нам вынырнули крохотная яхта и трёхмачтовый летучий корабль побольше — пусть и не дотягивающий размерами до нашего судна, зато с орудийными портами.

Замелькали сигнальные флажки, второй помощник капитана приник к подзорной трубе и сказал:

— Требуют назваться и лечь в дрейф. На яхте герб семьи Трёх ветров, корвет идёт под флагом школы Бирюзового водоворота.

Шалый аж зубами от досады скрипнул.

— Продолжать движение прежним курсом! — объявил он.

Капитан вздохнул и не преминул отметить:

— Нам не дадут высадить десант. Не говоря уже о том, что в предстоящем бою мне понадобится на борту весь экипаж!

Священник спорить не стал и скомандовал:

— Тогда готовьтесь! — А затем развернулся и хлопнул в ладоши. — Братия! Наш выход!

Огнич не удержался и досадливо ругнулся, а после заявил:

— Я же говорил!

Слушать его не стали, подбежали к Шалому. Тот указал на ковры-самолёты:

— Занимайте места!

Все нерешительно замялись, а вот я не колебался ни единого мгновения — первым ступил на летающую тряпку и опустился на колени, примеряясь к петлям для ступней.

— Если кто желает на этом корыте в бой пойти — ваше право. Я сваливаю!

Парни тотчас засуетились и начали спешно занимать места. Отец Шалый присоединился к нам, следом прибежали три аколита, коим и полагалось управлять коврами-самолётами, а последним в дюжине стал командир одного из штурмовых звеньев.

— Ждём! — объявил священник. — Взлетать по команде!

Аколит невозмутимо кивнул, а вот что у Огнича, что у Дарьяна рожи сделались кислее некуда. Да чего уж греха таить, я и сам крепко пожалел, что по собственной воле в эдакую авантюру ввязался. Ежели с такой высоты грохнемся, то костей не соберём, никакая магия уцелеть не поможет!

Корабль продолжал лететь прежним курсом, навстречу ему выдвинулась яхта под флагом семьи Трёх ветров, а корвет водоворотов замедлил ход, явно намереваясь прикрыть союзников артиллерийским огнём и дальнобойной магией. Изрядная часть нашей команды поднялась на верхнюю палубу, адепты встали кружком и взялись за руки — от них пахнуло жаром будто из распахнутой топки.

Шалый приподнялся и крикнул:

— Передавай общую готовность!

Обращался он к слушающему бездну, и кружившая над тем призрачная звезда остановилась, выжженый на палубе пентакль разом заполонила белизна астрала, а дальше от кружка адептов в двигавшуюся встречным курсом яхту ударил огненный луч. Ту прикрыла сизая сфера, и пламя расплескалось, но не развеялось, а охватило огненными щупальцами, сдавило и… сдвинуло! Сдвинуло и сгинуло!

— Всем держаться! — донёсся до меня мысленный окрик капитана, а дальше наше судно резко ускорилось. Окованный металлом форштевень проломил ослабленную огненными чарами защиту, чтобы миг спустя врезаться в яхту и развалить её надвое. Вниз полетели обломки и люди — живые и уже не очень.

Заскрипело дерево, но тряхнуло корабль не так уж и сильно, а миг спустя уже и вокруг нас самих чистейшим оранжем вспыхнула защитная сфера, которая начала принимать на себя полетевшие от корвета боевые арканы.

— Ходу! — скомандовал Шалый, и я ещё успел заметить, как взмыл вверх флаг школы Пылающего чертополоха, а дальше ковёр-самолёт поднялся над палубой и скользнул за борт.

Черти драные! Понеслись!

Летающий половик лишь самую малость прогнулся под тяжестью тела, но меня всё равно пробрало до самых печёнок от одного только взгляда на город с высоты птичьего полёта. Дальше — вниз! Вниз, вниз, вниз!

— Держитесь!

Ковёр-самолёт клюнул носом, камнем рухнул к земле, и в лицо немедленно ударил ветер — глаза наполнились слезами, засвистело в ушах, сорвало с головы капюшон. Встречный поток воздуха едва не переборол удерживавшие на месте чары, и я вцепился в петли что было сил, аж пальцы заныли. Улицы вмиг приблизились, мелькнули крыши домов и печные трубы, но парнишка-аколит и не подумал остановить падение и выровнять полёт. Возможно даже, сделать этого попросту не мог!

И — жахнуло! В небесах громыхнуло, ядра промчались над нами, одно из них прошло всего-то на расстоянии вытянутой руки. Брызнула обломками черепица, а следом мелькнуло облако магической мороси, но — выше! Ковёр-самолёт в один жалкий миг упал от мансарды до цокольного этажа и вышел из пике самое большее в аршине от мостовой. Меня вдавило в ткань с такой силой, что из лёгких вырвался сдавленный сип, а в глазах помутилось, но — не зацепили землю, понеслись над улицей, уцелели!

— А-а-а!

Кто-то заорал от избытка чувств — и как бы ещё не я сам! — прохожие начали шарахаться и укрываться в переулках, где-то неподалёку зазвенели колокола и почти сразу звон стал доноситься и с других направлений. Ковры-самолёты устремились к центральным кварталам Холма, то взмывая на уровень второго этажа, когда требовалось миновать кативший по дороге экипаж, то вновь снижаясь. Меня начало сдувать, но упёрся ступнями в кожаные петли и удержался, ощутил нечто сродни восторгу.

Вот это скорость! Куда там паровозу!

Летим!

— Сзади! — заорал вдруг Огнич.

Я оглянулся и увидел, как в хвост нам пристраивается упавший с небес тайнознатец. Крыльев у него не было, и больше всего преследователь напоминал комету — только не огненную, а состоявшую из вытянутого облака воды. Формой то походило на магического ската и неслось над мостовой ещё даже быстрее нас.

А мы — замыкающие! Вот-вот нагонит!

Влипли, черти драные! Влипли!

Летевший первым ковёр-самолёт повернул на соседнюю улицу, следом начал заходить в крутой вираж второй, тут-то в погоню за нами и метнулась целая стая магических рыбин. Атакующие арканы в один миг приблизились, но, прежде чем успели рассыпаться и ударить с разных сторон, Огнич перехватил их шаровой молнией.

Сверкнуло! Цепь разрядов соединила враждебные заклинания, и те потеряли стабильность, взорвались и расплескались искрящимся кипятком. Миг спустя меня вдавило в ковёр — едва не зацепив карниз, мы пронесли в пяди от углового особняка и лишь каким-то чудом вписались в поворот, ушли на соседнюю улицу.

Преследователь на краткое мгновение скрылся из виду, и я сотворил взрывной шар, вместо воспламенения задействовав первое колено своего атрибута. Кидать его не стал, просто отпустил, оставив висеть в воздухе, при этом контроля над чарами не утратил и заставил атакующий аркан рвануть сразу, как только из-за угла вывернул окутанный водным облаком тайнознатец.

Гори!

Расплескалось пламя, и если фиолетовые брызги перехватила и растворила в себе бирюза, то капли черноты нарушили однородность водной пелены, и колдуна занесло. На полной скорости он врезался в угол дома, пробил стену и скрылся внутри.

Отстал!