Айрон и Марион

Глава 35

Целовать Айрона было… приятно. Пусть и необычно. Хотя для меня любой поцелуй стал бы необычным, ведь я это делала единожды в жизни. И всё же. Сейчас было иначе. Не могу объяснить… Не в техническом плане, а именно по ощущениям.

Казалось, что я растворяюсь в этом процессе полностью, чувствую только, как покалывает припухшие губы, и как обнимают меня его горячие руки. А больше будто вовсе ничего не существовало. Ни обряда, ни короля, ни чужой мне страны. Само же тело будто парило, не было больше силы притяжения, казалось, отпусти он меня — и улечу словно облачко. Никогда прежде ничего подобного не предполагала даже. Это уже не просто магия, а словно волшебство…

Однако разум вернулся, когда действия мужчины стали настойчивее, а сам он приподнялся, прижимая меня к себе всем телом. Мне безумно хотелось поддаться, но вместо этого отпрянула от него, пытаясь отдышаться. Внутри бурлили новые эмоции. Нечто похожее я уже замечала в себе, когда увидела его обнажённым в подвале, но сейчас всё усилилось в стократ.

Когда решилась взглянуть на Айрона, он выглядел тоже обескураженным. И хмурился.

— Зачарованный кинжал всегда забирает жизнь, — проговорил он задумчиво, касаясь своей груди и, к моему великому счастью, не комментируя наш поцелуй.

— Он и забрал, — отозвалась ещё дрожащим голосом и тут же покрылась румянцем. Было неловко, что он может заметить моё смущение.

— Почему тогда я жив? — и пусть не заметить было нельзя, но он сделал вид, что не замечает. За что внутри полыхнуло благодарностью. Ведь непристойно повела себя я первая. И ожидала от него усмешки или сарказма теперь.

— Не знаю, — пожала я плечами, не решаясь сразу раскрыть свой секрет. — А зачем ты закрыл меня?

— Кинжал обещает мучительную смерть от яда, а так как у нас одна жизнь, то прими я удар на себя, твоя смерть была бы лёгкой.

— А если бы я умерла, ты тоже погиб бы?

— Вероятно. А может и нет. Теперь мы не узнаем.

— Я… отдала тебе запасную, — всё же призналась.

Ведьма успела исчезнуть и по её последним словам было ясно, что здесь дело не чистое. Но одна я в нём не разберусь. Так кому ещё довериться, как не тому, что хотел подарить мне лёгкую смерть вместо мучительной?

— Запасную?

— Явилась ведьма над алтарём и сказала, что у меня есть запасная жизнь, которую можно разделить с тобой. Только это свяжет наши судьбы или что-то в этом роде. И если честно… я правда чувствую себя немного странно…

Айрон подумал.

— Пойдём к нашему старейшине. Он многое знает. Возможно что-то прояснится. Я впервые слышу, чтобы ведьма могла явиться образом. И про запасную жизнь — тоже.

— Айрон… Я не думаю, что стоит говорить кому-то про запасную жизнь… Твой брат пытался меня убить, зная, что наши жизни…

— Он не знал. Видимо, понял потом. Я сказал ему лишь, что стал сильнее из-за твоего потенциала и что не хочу становиться ещё сильнее после того, как отберу магию. Мне казалось, что так он позволит попробовать провести обряд иначе. Я бы просто предложил алтарю свой резерв, возможно он смог бы взять хотя бы часть теми крохами, что уже ощущаю от тебя. Но мой брат… чтит традиции слишком сильно. Не думаю, что он стал бы убивать меня… И… Спасибо, Марион. Ты не должна была этого делать, но сделала.

— Ну… Ты же разделил со мной свою жизнь, — неловко я отвела глаза, но услышала, как он усмехнулся.

— Да, чтобы довести тебя до обряда… Наверное, — он взял мою руку и легонько сжал её. От места касания по телу разбежались приятные мурашки, а мои щёки вновь полыхнули румянцем. — Ты права, с нами происходит что-то странное.

Я кивнула и попыталась подняться. Тогда Айрон встал сам и помог мне, оправив мой подол. Надо же, какая галантность. Но восхищалась я его манерами недолго, потому что почти сразу прозвучал вопрос:

— А теперь ты станешь моей женой?

— А можно, пожалуйста, мы обсудим это в другой раз⁈ — даже вспылила. — Твой брат обещает меня казнить!

А он тут всё о своём. Вот же упрямый… индюк.

— Не посмеет.

— Ну кидаться в меня острыми предметами он посмел.

— Мы убедим его.

— Меня радует твой оптимизм, но…

Айрон вдруг снова поцеловал меня. И от пережитого стресса и неожиданности, я ему снова ответила. Конечно же только поэтому.

Когда поцелуй закончился, неловко отступила. Айрон же нисколько не смутился. Напротив, взял меня за руку и потащил по коридорам, распугав стражу. Судя по их лицам, новость о гибели брата короля разнеслась по дворцу очень быстро. Тем неожиданнее было увидеть его воочию живым и невредимым.

Я же второй раз в жизни ощущала себя под чьей-то защитой. Первый раз был, когда Айрон вступился за меня перед стражами порядка в особняке… Но тогда он лгал. Гарантий, что не лгал сейчас, у меня не было. И несмотря на своё недавнее поведение и спасение его жизни, слепо доверять ему я не спешила. Пусть сначала разберётся с теми проблемами, с которыми обещал. А потом… я рассмотрю его предложение. Возможно. Или нет.

Перебирая ногами, чтобы успеть за ним, я видела только его широкую спину. Лицо — нет. Потому и определить его настрой было сложно. Ну как вновь решит последовать прежнему плану? Кто ему помешает?

Но когда мы вошли в тронную залу, мне показалось всё же, что он если не на моей стороне, то на явно против моей смерти. Сделала я такой вывод потому, что с порога Айрон гневно начал что-то говорить брату, указывая на меня и на его кинжал. По лицу короля было видно, что он на самом деле переживал гибель родственника — выглядел осунувшимся и даже постаревшим, а стоило нам войти — кинулся обнимать его. Возможно, он не так плох, как показался изначально. Только вот не по отношению ко мне…

Но Айрон не выглядел очень сочувствующим брату, который сам едва не лишил его жизни. Напротив, он продолжал что-то ему высказывать. А я чувствовала себя лишней и просто стояла в стороне. Видимо, король это тоже заметил.

— Оставь нас наедине, ведьма! — перешёл он на общий язык рас и стран.

И не успела я напомнить, что у меня имеется имя, как ему ответил Айрон.

— Ну уж нет, брат. Почему я должен поверить, что по твоему приказу ей никто не причинит вреда? К тому же, как моя невеста она имеет право здесь находиться.

От своего нового статуса я растерялась совсем. Бывшего раба вовсе не смущало отсутствие моего положительного ответа на предложение. Это злило. И одновременно восхищало. Ну как можно не восхищаться таким упрямством? Сначала он настойчиво добивался того, чтобы привести меня сюда и провести свой обряд. Буквально шёл по головам ради этого. Сейчас вот поставил новую цель… Говорю же — индюк. Хоть и привлекательный…

Вот о чём я думаю в момент, когда решается моя судьба⁈ Встряхнула головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей. Так не пойдёт.

— Ты опять за своё⁈ Я не дам тебе разрешения жениться на ведьме, — прогрохотал король.

— Мне твоё разрешение не нужно! — возразил Айрон. — И не забывай…

— Не смей угрожать мне своим магическим резервом!

— Это не угроза, брат. Мне давно надоели эти предрассудки и глупые традиции. Кто-то когда-то принял решение за всех наперёд. А я не желаю, чтобы за меня принимали решения! Я сам решаю свою судьбу. И судьбу той, что мне предопределил артефакт!

Так он считает меня своей собственностью⁈

— Пока я сижу на троне… — начал было король угрожающе.

— Это можно легко исправить, ты же понимаешь. Созови совет и проведём магический поединок.

— Из-за какой-то ведьмы⁈

— Нет. Из-за того, что я не хочу быть чьей-то марионеткой. И не потерплю, чтобы кто-то обсуждал и оспаривал мои решения. Она станет моей женой. Точка.

Вот это самоуверенность, конечно… Но пока я не возражала, понимая, что сейчас моя жизнь зависит именно от его этих слов.

— Она спасла мне жизнь, тогда как ты её отнял! Не хочешь ли ты отблагодарить ту, кто не позволила погибнуть из-за твоей ошибки твоему брату?

— Я благодарен, — процедил король.

— Мне всегда казалось, что мы с тобой не просто два сына короля. Ты был для меня примером. До тех пор, пока я не увидел тело девушки у алтаря… — по лицу короля пробежала тень, которая стала свидетельством того, что он сам не рад тому, что совершил. — Пока не понял, что и меня ждёт участь и клеймо убийцы. До последнего боролся с собой, напоминал заветы предков, но понял, что они ошибались! Все. И я не стану этого делать. И не хочу, чтобы мои потомки делали это! Если ты не поможешь мне исправить всё, найти способ, то я сделаю это без тебя. Не только из-за неё. Из-за себя.

Король скрипнул зубами. Оглядел меня с головы до ног.

— Ты не думаешь, что она втёрлась к тебе в доверие, чтобы сбежать?

— Она спасла мне жизнь. А ты её отнял, — напомнил Айрон. — Либо мы вместе разбираемся, как всё изменить, либо ты перестанешь занимать этот трон. Брат.

Ультиматум был жёсток даже для родственника короля, как по мне. Но ни грамма смущения или неуверенности в лице бывшего раба (уже даже как-то неловко об этом вспоминать. Столько всего произошло за это время, что прошлое кажется каким-то ненастоящим) я не увидела. Как и всегда он казался холодным и расчётливым. Лишь изредка в его зрачках вновь клубился золотой водоворот. И уж не знаю, было ли это каким знаком или на самом деле взыграли братские чувства, но король сбавил спесь (у них это, видимо, врождённое у обоих) и величественно кивнул.

— Я не прошу помогать мне, только не мешать, — ответил сухо Айрон и вновь за руку повёл меня прочь.

— Куда мы?

— Проверим кое-что.

— Что именно? Ты не мог бы ставить меня в известность о своих планах? Раз уж мне приходится принимать в них участие…

В этот момент мимо проходила служанка, но увидев нас, видимо, испугалась и, споткнувшись, полетела прямо на каменный пол. В последний момент Айрон подхватил девушку, но из её рук выскользнула стопка какой-то материи. На том самом незнакомом языке она принялась извиняться, судя по интонации. И мне стало так жаль её… Поэтому присев, помогла собрать упавшее и протянула ей. Айрон что-то коротко сказал, только после этого, приняв от меня помощь, девушка вновь продолжила свой путь.

— Они все меня боятся, потому что ты назвал меня ведьмой, — отметила с грустью.

— Тебя это тревожит?

— А как ты думаешь? — смотрела я в удаляющуюся от нас спину. И вдруг задумалась над одним прелюбопытнейшим обстоятельством.

Когда я только стала наследницей рабов, ни мгновение не жалела их (разве что Мартина, увидев на нём шрамы), не сомневалась, отдавая Айрона (или того, кто там занимал его место всё это время) в аренду, а вот теперь мне стало жаль постороннюю служанку… Да и не только. Я испытывала неудобство, что становлюсь свидетельницей разговора братьев, смущение — что Айрон держит мою ладонь, вспыхиваю от его взгляда… Я не сочувствовала раньше. Не скучала ни по кому. Не была влюблена… Думала, что не умею.

Да прежде во мне столько чувств разом попросту не было. Обычно их отголоски появлялись лишь тогда, когда другие люди испытывали сильнейший эмоциональный всплеск. Мне казалось, что такой бесчувственной я стала из-за матушки и тёти, к которым тоже не питала особенной теплоты. А вот теперь, понимая, что не имею ни одной живой души родной, ощущаю печаль…

Ведь это странно.

— Айрон… Я чувствую, — решила поделиться догадками.

Он посмотрел на меня, нахмурившись.

— Понимаешь. Прежде я думала, что бесчувственная. Могла жалеть только себя и то, когда уже не было сил держаться. Я не была ни к кому привязана. Даже к матушке. Тем более — к названному отцу, который не отец. Думала, что меня воспитали такой. Но сейчас мне жаль других… Я чувствую, понимаешь? И кажется, эта ведьма что-то со мной сделала…

Айрон задумался. Потом всмотрелся в моё лицо. И… вдруг снова потянул меня за руку куда-то.

— Куда мы идём? — уточнила в который раз.

— Проверить твоё предположение. Это невозможно распознать, если не знать, что искать. Но если ты права и на тебе заклятье, то артефакт это покажет. Я сразу шёл туда, потому что тоже ощущаю себя странно.

В комнате, больше похожей на лабораторию, он заставил меня положить ладони на какой-то шар, постоять так, но ничего не произошло. Затем повторил сам. И вновь ничего не изменилось.

— Странно. Никакого заклятья нет. Я подумал, что возможно это какой-то приворот или нечто в этом роде. Но артефакт утверждает, что мы чисты…

— Что тогда она с нами сделала?

И тут в его глазах отразилось понимание. Он прошептал что-то. Перевернул шар и вновь приложил к нему руки. Внутри тут же появился серый туман. Затем заставил меня проделать то же. И опять лицезреть дымку.

— Так вот почему всё так… — прошептал задумчиво.

— Объясни, я не понимаю.

— Она сняла заклятье, а не наложила его.

— Какое заклятье?

— Видимо, связанно с чувствами. Возможно блок. Был. Что она сказала тебе?

— Знаешь, я не очень хорошо запоминала, ты умирал у меня на руках.

— Хотя бы примерно, — мягко попросил Айрон.

— Что говорила сёстрам, что это не дело, что ей надоело поддерживать заклятье…

— Вот! Значит, оно было.

— То есть… Теперь мы такие, какими могли бы быть изначально, если бы не чьё-то вмешательство?

— Видимо так. Что ты чувствуешь?

Я покрылась румянцем. Что я чувствую, находясь с ним так близко? Смущение, стыд… желание вновь поцеловать… В жизни не признаюсь. Но Айрон кажется и так всё понял. Он вдруг приблизился и приобнял меня за талию.

— С первого дня, когда увидел тебя в зеркале, чувствовал, что что-то не так. Всё время хотелось вывести тебя на эмоции, показать себя с лучшей стороны. Считал, что это мне нужно для того, чтобы заманить сюда, чтобы совершить обряд, хотя всегда в глубине души понимал, что не смогу лишить тебя жизни. Становился вновь хладнокровным, каким должен быть сын и брат короля, но всегда возвращался к своим ощущениям позже, думал, вспоминал и не понимал, почему меня иногда к тебе так сильно тянет, а потом — почти пустота. Видимо, нас лишили чувств. Возможно… ведьмы хотели тебя таким образом уберечь. Ведь силой провести инициацию нельзя, а все девушки до этого были влюблены в моих предков.

— Зачем тогда накладывать заклятье на тебя?

— Всё время забываю, что ты не изучала магию так, как мы, — улыбнулся он и тут же поспешно добавил, — это исправимо, ничего страшного. Просто мне нужно подробнее объяснять. Ни одно заклятье не выдержит взаимные чувства. Если бы я тебя полюбил, оно бы не сработало и на тебе.

— То есть это была страховка?

— Я думаю, да.

— С чего они вообще взяли, что это возможно между нами? — заглянула ему в глаза, но Айрон молча усмехнулся, а потом перевёл тему:

— Ты поможешь мне найти способ проводить обряд без гибели ведьм?

— А ты мне… вернуться обратно и вывести на чистую воду королевскую лабораторию?

Он неловко отвёл глаза.

— Меня тревожило то, как я поступил с тобой, что запятнал твоё имя. Поэтому, когда сообщил брату о желании жениться на тебе, направил наших лучших сыщиков туда и сам более детально изучил документы.

— Что ты выяснил? — вырвалась из его рук, чтобы скрыть охватившее меня волнение.

— Что король и впрямь не при чём. Против него готовился заговор, а магию собирали в специальные накопители и часть продавали, а другую направляли для личного пользования мятежников. Я… взял на себя смелость использовать твоё имя вновь и составил подробное письмо на имя короля с приложением доказательств…

Я вспыхнула. Вновь он всё решает за меня!

— К нему приложил письмо и от своего имени, в котором сообщил, что ты не имеешь отношения к статье с клеветой, что это вина моих подданных, которые не разобрались в ситуации.

— Подданных, значит? — выгнула бровь.

— Марион… Я просил восстановить твоё доброе имя и вернуть тебе особняк. Признай я, что играл роль раба, будучи почти правителем, он бы и слушать не стал. Так же я почти сознался в государственном шпионаже, а затем попросил простить нам это взамен на информацию о заговоре.

Вот было рациональное зерно в его словах, конечно.

— Что ответил король? — решила сконцентрироваться на главном.

— Что благодарит за помощь, приглашает меня в качестве дипломата для обсуждения совместной политики по вопросам магии и обмена опытом между странами (это была официальная версия причины шпионажа до того, как мы якобы пожелали всё переиграть, узнав о целях заговорщиков), а также… что выражает тебе личную признательность, закрепляя её грамотой. Ты сможешь получить её при личном посещении дворца.

— То есть… меня не считают шпионкой?

— В твоём письме было написано, что ты также узнала о наших происках и собиралась сообщить до твоего похищения. Поэтому теперь к тебе претензий нет. А сейчас король понимает, что лучше дружить с теми, кто предложил ему помощь, чем мы выступим на стороне мятежников.

— Значит, я могу вернуться, и ты меня не станешь удерживать?

— А разве ты не станешь помогать мне искать способ прекратить использование ведьм? Оставишь всё, как есть?

Возможно, прежняя я так и поступила бы, но сейчас не смогла бы.

— Ты уверен, что этот способ вообще существует?

— Если мы не попробуем его найти, то не узнаем… Ты останешься?

Немного подумав, ответила.

— Хорошо. Но лишь на время изучения этого вопроса.

— Разумеется, — как-то очень поспешно согласился Айрон.

— Ты снова планируешь меня использовать?

Он поморщился, сложил губы в ниточку, как всегда, когда недоволен и вдруг… положил руку на шар, а затем произнёс какое-то заклинание. Тут же его окружило золотым туманом, в котором он повторил уже на общем языке обещание больше не причинять мне вреда ни словом, ни делом.

— Это не значит, что ты не будешь мной манипулировать, — отметила я.

— Я был так воспитан, понимаешь? С рождения. Это сложно побороть в один миг, потому что ты просишь, согласись. Я могу лишь пообещать говорить с тобой откровенно, и буду стараться это делать. Но это не значит, что оставлю попытки добиться твоего согласия на моё предложение.

— Опять ты за своё, — отвернулась я, но скрывая уже не негодование, а робость. Зачем это ему?

— Марион. Я всегда получаю то, что хочу, а что я хочу, ты уже знаешь.

От его шёпота на ушко, мои щёки стали совсем красными. Он хочет меня или наш брак? Этот вопрос мне не позволило задать только воспитание. Всё же я леди…

Ну что ж. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления.