Айрон и Марион

Глава 15

— Ты не слышал приказа?

— А это был приказ? — недоуменно поднял он одну бровь, но почти сразу его лицо приобрело иное выражение, которое прежде я не видела.

Ай будто бы расслабился, успокоился что ли. Даже его поза изменилась из вызывающе-напряжённой, теперь он прислонился боком к косяку двери. Так и стоял передо мной, разглядывая.

Мои губы дрогнули. Только бы не разрыдаться перед ним. Вот сейчас окажусь в повозке, и там пожалуйста…

— Я правда не собирался угрожать и дерзить, хотел объясниться, гос…

— Нет! — едва ли не вскрикнула я, подняв руку, будто пытаясь остановить его.

Сейчас он назовёт меня так, и вдруг со мной опять произойдёт то же, что на кухне. Когда вместо мозгов — кисель. Ну уж нет. Что бы это ни было, больше я не собираюсь терпеть. До боли выпрямила спину, мысленно находя в этом свою точку опоры.

Меня с детства учили держать осанку, это же так необходимо для леди моего статуса. Какого статуса, если меня все презирали? Вот и я не понимала. Но привычка в сложной ситуации принимать именно такое положение осталась. Словно бы напоминание, кто я есть по рождению.

— Мы начали с тобой не с того. Возможно, тебе показалось иначе, но ты здесь только для поддержания в нормальном состоянии замка. Это твоя единственная задача. Общаться с тобой по иным вопросам я не намерена. И не нужно думать, что если до сих пор я старалась не обращать внимание на твоё поведение, то так же продолжу и дальше. Да, у меня нет магии, это ни для кого не секрет, да и ты уже точно заметил, — глаза Ая полыхнули снова, подтверждая мою догадку.

Конечно, он заметил. И пользовался этим, понимая, что не могу противостоять. Только вот забыл одну маленькую деталь. Крошечную. Даже без магии я выше его. Даже с магией (любого уровня и характера) он зависит от меня. Это осознание придало мне уверенность продолжить.

— Но это не значит, что я стану терпеть подобное отношение. Ты — раб. Я твоя хозяйка, — на этом моменте сама поморщилась. — Это не по моему желанию. Ты не нужен мне, но достался по завещанию. И только. Однако раз уж мы оказались в таких обстоятельствах, то будь добр не вынуждай меня искать способы иного воздействия на тебя. Либо ты ведёшь себя нормально без подчиняющих артефактов, либо… Поверь, я найду способ если не избавиться от тебя, то исправить твоё поведение.

После моих слов лицо раба изменилось снова. Стало жёстким, даже почти злым. Он повёл плечами, будто… не знаю, словно разминал мышцы спины или ему что-то мешалось, и стиснул челюсти до скрипа. И нет, он не испугался моих угроз. Скорее, даже наоборот, мои слова опять его задели, разозлили.

— Я хотел объяснить, раз моя госпожа, — он выделил эти слова, скривив губы, — сама не сообразила. Но теперь не стану. Если я здесь только для поддержания порядка в замке, что ж… Будет так.

О чём он? А для чего ещё он мне мог быть нужен? Использовать его по назначению уж точно не стала бы. Ещё и говорит со мной так высокомерно.

— С дороги уйди, — приказала я, и он отошёл.

Но стоило мне приблизиться, как схватил за кисть своей ручищей. Вышло так, что мы стояли бок о бок сейчас, глядя друг на друга. На месте его прикосновения, казалось, разливается ожог, так оно горело. Но сжав губы, я не позволила себе даже вскрикнуть, только прошипела:

— Отпусти.

— Разве я держу, госпожа? — прищурился он.

— А что ты делаешь? — указала я взглядом на его ладонь, сжимающую моё запястье.

В его глазах отразилось искреннее изумление, будто он только заметил, что и правда удерживал меня. Но руку разжал с усилием. К нашему общему, судя по его реакции, удивлению, на моей коже действительно остался красный след, будто приложили нечто очень горячее.

— Я… — растерянно начал он.

Ещё бы. Только что он причинил вред своей хозяйке. Ещё и сделал это с помощью магии. За такое его могут казнить.

— Я. Запрещаю. Тебе. Воздействовать. На меня. Своей магией.

Воздух заискрил от того, что я вложила в этот приказ всю свою волю. Пусть у меня не было магии, но это не отменяло того, что он принадлежит мне. Ай отшатнулся, продолжая смотреть на меня так, словно это я его обожгла. Но мне уже было не до него.

Стараясь не бежать, вышла во двор и села в заранее вызванную повозку. Было странно, но сейчас ожог не болел. Кожа становилась жёсткой, как у запечённой индейки, а всё равно было не больно. Надо бы показаться лекарю.

Да… Как только разберусь с лабораторией, сразу же займусь этим. И больше никогда не останусь наедине с этим… рабом.

Отчего-то внутри зрела не злость, а обида. Чувствовала себя снова маленькой девочкой, которую незаслуженно презирают и унижают. И кто⁈

Ещё и ожог этот… Кожу на запястье неприятно стянуло, но можно ли её обработать мазью, я не знала. Поэтому по приезду первым делом просто забинтовала повреждённое место и запретила себе вспоминать «выходные», проведённые в замке. Решила, что когда разберусь с заданием от издательства, только тогда стану думать, как поступить с неудобным наследством.

Хотя один вариант в моей голове уже был. Я почти решила отдать его княгине, пусть она его и перевоспитывает. А мне мороки меньше. Заодно у неё же и попрошу какого-нибудь слугу, который станет приходить иногда проверять замок, пока меня нет.

Это разом решит все эти неприятные вопросы. И с Аем мне больше видеться не придётся.

Неожиданно от этой мысли в груди что-то неприятно заныло и стянулось в тугой узел. Словно бы где-то глубоко внутри я не хотела отпускать этого раба… Но это, разумеется, глупости. Зачем он мне нужен? Одни только проблемы.

Тем временем вновь примерила артефакт, меняющий внешность, и покрутилась перед зеркалом. Отлично. И повязка на руке не видна. Значит, никто не должен ничего заподозрить.

Следующим утром я уже была в лаборатории, снова вынюхивая всё, что можно, улыбаясь заведующим, угощая шоколадками лаборанток. В общем наводила мосты как могла, выискивая источник информации. И нужно отметить, вполне успешно.

Одна из сотрудниц (судя по всему, в роду которой точно отметились гномы, потому что девушка была невысокой и коренастой с огромным носом) проговорилась, что никого из персонала нашего уровня допуска не пускают на самый верхний этаж.

Якобы там находится нечто опасное, и без должной подготовки никого туда не берут, даже из опытных работников.

Естественно, я сразу же заподозрила неладное и в ближайший же обеденный перерыв попыталась проскользнуть именно туда. Не вышло. Меня остановила охрана, грубо интересуясь, куда это и с какой целью я направляюсь. Пришлось лучезарно улыбаться и косить под дурочку, мол, знать ничего не знаю, так мимо шла, думаю, дай загляну, вид из окна красивый.

Весь день ломала голову, как же мне туда пробраться. Даже со связями моего редактора пропуск мне подпишут вряд ли, если там что-то незаконное. Поэтому ближе к вечеру, импровизируя на ходу, отправилась флиртовать с охранником, который меня поймал днём. Зеленоватый цвет его кожи прозрачно намекал на родство с горячими, но хмурыми орками.

И всё же тот был рад вниманию и откровенному заигрыванию (я и не на то шла ради дела, в разумных пределах, конечно же). Но стоило незадачливому кавалеру взять меня за руку, ухмыляясь, к слову, ту же, которую едва не прожёг мне раб, он взвыл от боли, заискрил и рухнул без чувств на пол.

Приличных слов для леди, чтобы описать эту ситуацию, я не нашла. Проверила пульс — вроде дышит. Но почему дымится его шевелюра, осталось загадкой. На мне не было сейчас никаких охранных амулетов, потому что их действие можно было заметить. Собственного магического щита тоже.

Так что я совсем не поняла, что именно произошло и по какой причине. Лишь поставила в своём мозгу очередную напоминалку показаться лекарю. Со мной явно происходило что-то не то. И нехорошее предчувствие подсказывало, что это как-то связано если не напрямую с ожогом на моей руке, так точно с моим рабом и его на меня воздействием.

Зато неожиданно я обнаружила, что кроме нас (меня и мужчины в беспамятстве) в холле никого нет, а значит путь на секретный этаж свободен. Прошмыгнула туда, заранее стянутым у охранника пропуском открывая дверь и замерла на пороге.

Этого просто не может быть…