Айрон и Марион

Глава 32

Марион

Я продолжала смотреть на уже пустое зеркало, в котором недавно видела себя, и голову не оставляли мысли, что всё это время ошибалась. Айрон не использовал меня, чтобы обрести свободу и вернуться на родину, как думала сначала. Он пришёл именно за мной. И очевидно играл роль раба, уж не знаю, как ему это удавалось прежде, но со мной — точно. Потом намеренно провёл какой-то ритуал в лесу. Затем подставил и заманил в свой замок… Видимо, они действительно считают меня ведьмой и им нужно от меня что-то…

— Ты всерьёз думаешь, что я — ведьма?

— Это неоспоримый факт.

— И всё, что было в моём поместье — это лишь игра для того, чтобы в итоге привезти меня сюда?

— Всё верно.

— Потрясающе, — выдохнула я и отошла к окну. — Значит, ни единого слова правды? И что было тогда в лесу?

— Инициация.

— Вот так… То есть магия во мне есть? И на самом деле я родилась ведьмой? И выяснили Вы, наверное, это как раз через зеркало…

— О чём и речь, — не отрицал он, подтверждая каждую мою догадку.

— Почему я не могу управлять ею?

Айрон как-то странно хмыкнул, и я обернулась на этот звук.

— Что не так?

— Невинные девушки не могут управлять магией. Обычно это последний этап инициации.

Смутившись, отвернулась снова.

— Но я бы мог… помочь…

— ЧТО⁈

Не подлететь к нему и не дать пощёчину за подобное низкое предложение стоило всего накопленного достоинства леди. Хотя если он продолжит вести себя как наглый и самовлюблённый мужлан, то всё же не сдержусь.

— Я предлагаю не совсем то, о чём… ты подумала.

— Значит, теперь снова на ты?

— А к чему церемонии? Тем более я хочу предложить брак.

— Вот как? И откуда же такая щедрость? Твой брат собирался меня убивать вроде как.

— Он передумает, — уверенно мотнул головой Айрон, — я сообщил ему о своём решении.

Мои брови взметнулись вверх. То есть даже не поговорив со мной, он уже рассказал брату? И это при том, что мы абсолютно чужие друг другу люди, не сомневался в ответе?

— Ты не поторопился, Айрон? — начала обманчиво спокойно.

— К чему тянуть? — пожал он плечами. — Я уже всё решил. Там тебя ищет королевская стража и ждёт тюрьма, — только на этом моменте он забыл упомянуть, что из-за него, собственно, и ждёт! — Здесь же ты будешь купаться в роскоши, станешь почти королевой. Только лишь придётся изменить твою внешность и придумать другую личность, но это мелочи.

— Разумеется, мелочи…

Всего-то всю жизнь прожить под другим именем и с другим лицом. Всего-то выйти замуж за своего бывшего раба, который оказался не рабом, а напыщенным, самодовольным индюком… Но иронии в моих словах Айрон не заметил.

— Напомни-ка, а почему мне так повезло, что ты решил на мне жениться?

— Для проведения обряда, о котором написано в книгах, нужна ведьминская магия.

— То есть я должна буду провести обряд?

— Если станешь моей женой, да. В ином случае… для обряда нужна магия, а не сама ведьма…

— Это… угроза? Ты угрожаешь меня убить, если я откажусь? Верно поняла твои слова?

— Ну что ты… Это лишь… второй вариант.

— Ну конечно. Второй…

К чему церемонии, если мне тут делают такое блестящее предложение? Он приблизился и коснулся моего плеча, слегка поглаживая. Ах вот ты какой…

— То есть… Я нужна для обряда, но ты решил сделать широкий жест и вместо темницы предложить мне статус своей супруги и место в постели?

Айрон величественно кивнул.

— Ммм… Взамен мне нужно лишь проводить какие-то обряды и быть тебе благодарной видимо… И это все предложения? — не удержалась от новой порции иронии.

Он даже растерялся.

— А что ещё ты хочешь?

Действительно, это же предел мечтаний просто. Сбросив его руки со своих плеч, я медленно пересекла комнату и отворила двери. В коридоре обнаружилось двое стражников, которые тут же от меня отшатнулись.

— Господа, проводите меня обратно в темницу, пожалуйста, — проговорила, распрямив спину…

И как же я была зла в тот момент. У меня разве что волосы не дымились. Ни мгновения больше не могла оставаться с этим напыщенным эгоистом. Мало того, что он использовал меня в своих якобы благих целях (обряд же исключительно для благополучия страны, а вовсе не для того, ни капли не для того, чтобы увеличить магический потенциал правителей), так ещё и решил с барского плеча пожаловать аж официальный брак.

Но я ему не какая-то глупая придворная девица, чтобы таким способом меня облагодетельствовать. Ишь чего он удумал. Жениться. Хочет жениться — пусть женится. На ком угодно! Мне это вообще безразлично. Сама я замуж не собиралась и не собираюсь.

Единственный раз понравился мужчина, и тот оказался сначала постельным рабом, а потом наглым, самовлюблённым братом короля чужой страны. Может отношения — это вовсе не моё? Жила же спокойно. Нужно было сразу его продать, меньше бы головной боли было…

Одно радовало — выражение лица Айрона, когда вместо ожидаемой благодарности с моей стороны, я попросилась обратно в камеру. Наш принц не ожидал, похоже, такого развития событий. Только до места назначения мы так и не дошли.

Пришедший в себя Айрон нагнал нас на лестнице и, разогнав стражу, ухватил меня за руку:

— Это бессмысленно, Марион. Всё уже решено. У нашей магии отличная совместимость, руны судьбы выбрали тебя, даже мой щит тебя признал. И одного из этих знаков достаточно, чтобы сделать верные выводы, а уж всё вместе…

— Отпусти меня.

— Нет. Ты останешься в моей комнате.

— Ни. За. Что, — посмотрела я прямо в его тёмные глаза.

— Это глупо. Такой шанс…

— Не нужен мне такой шанс. Ты — всего лишь постельный…

— ЗАМОЛЧИ. Я никогда не был рабом там!

— Разве?

— Не смей…

— А что ты сделаешь? Избавишься от сосуда?

— До обряда тебя никто не тронет, — помрачнел он.

— Вот как? А после, Айрон? Будешь угрожать мне?

— Да неужели так сложно понять, что нет у меня другого выхода⁈

— Пусть тебя понимает кто-то другой.

— Марион… Обряд послезавтра… Если ты не дашь согласие на брак…

— Силой закончишь инициацию?

— Нет же!

— А что тогда?

— Брат потребует, чтобы я выпил… магию…

— Вот почему «сосуд». Значит, вы выпиваете магию из ведьм, так же как это делали в той лаборатории? А что потом с несчастными девушками?

Он отвёл глаза.

— Они… умирают?

Айрон сжал зубы и не ответил.

— То есть… в день обряда ты меня убьёшь?

— Я предлагаю другой вариант!

— Как щедро!

Оттолкнув его с дороги, я сама прошла в свою камеру и прикрыла дверь, насколько смогла. Чуть позже кто-то из стражников запер её снаружи. М-да. Вот это у меня перспективы…

Хотя немного успокоившись и обдумав всё произошедшее, пришла к выводу, что больше всего меня задело не его предательство и обман, а именно вот это ощущение собственного превосходства. Отчего-то он был уверен, что я легко соглашусь на его предложение, ещё и благодарной останусь. Но в мои планы этого не входило.

Вместо того я постучала в дверь, а когда в неё заглянул стражник, протянула ему руку:

— Коснись меня.

Тот аж позеленел, хотя был обычным человеком. Не хочет по-хорошему. Что ж.

Исходя из новых вводных, я поняла, что магия во мне есть. И ещё что-то, что Айрон назвал своим «щитом». И, разумеется, та золотая вязь на запястье — это оберег. Несложно сложить два плюс два, вспомнив дымящегося охранника в лаборатории. Жаль, я не знала об этих свойствах, когда в мой дом ввалились стражи порядка. Здесь-то вот дотрагиваться до меня бояться, видимо, тоже не зря. И я попыталась прошмыгнуть мимо грузной фигуры стража, не особенно торопясь.

Тот был вынужден перехватить меня за талию, и о чудо! Рухнул на дощатый пол, начиная дымиться. Мне было его, конечно, жаль. Но в отличие от меня его не убило сейчас, так оглушило немного и причёску поправило, а со дня на день со мной сделают то, что и с теми беднягами в колбах. Потому что замуж за этого самовлюблённого эгоиста я не пойду.

Наткнувшись на второго стражника, провернула с ним тот же трюк, и кинулась вверх по лестнице, вылетая во двор. Так как основной вход во дворец был с другой стороны, тут никого особенно не было. Видимо, посчитали, что для ведьмы достаточно темницы и парочки охранников. И было бы достаточно, если бы я не знала о своих новых свойствах. Жаль, магией не получится их приложить… Пока не чувствую её вроде даже. Да и не принимать же помощь Айрона, в самом деле. Обойдусь.

Вместо этого, обычным человеческим способом, таясь за повозками, тюками с сеном и кустарниками, я подобралась к высокой изгороди. На моё счастье, никто меня так и не заметил, а прутья оказались довольно широко расставлены так, что я смогла пролезть сквозь них и оказаться почти на свободе.

Припустившись бежать до ближайшего лесочка, на ходу завязывала на голове цветастую косынку, которую прихватила во дворе. Наверное, кто-то из служанок оставил. А мне нужно было скрыть волосы. Люди здесь были хоть и загорелые, смуглые, но русоволосые. Из всех, кого я видела с тёмными волосами — Айрон и его брат. Может это признак наличия магии или совпадение, но проверять на себе не хотелось. Как и привлекать внимание.

Когда я уже миновала границу городка, сзади послышался шум и топот. Видимо, пропажу всё же обнаружили. И тогда, я побежала быстрее.

Каковы мои шансы выжить, оставшись там? Принимать предложение Айрона не стану даже ради спасения своей жизни. Слишком подло он поступил со мной, слишком низкими были его поступки. Ни за что не соглашусь разделить свою жизнь с таким человеком. Лучше бы тогда уж лишил меня магии и впрямь. Чем оставаться с ним.

Но и сдаваться тоже не хотелось. Вдруг получится затеряться среди местных? Они не обладают магией, как я. Почти как я. Я могла бы притвориться потерявшей память путницей или сказать, что приехала из глухой деревни, поэтому многого не знаю, попросить у кого-то кров, найти работу. Работы я не боялась. Это магички с детства были приучены, что всё делается за них. Я же привыкла на хлеб зарабатывать умом и руками. Может, мне удалось бы найти себя в этой стране?

Айрон был прав в одном — вернуться я не смогу. Благодаря ему, в частности. Хотя с другой стороны, если бы не этот его «оберег» меня бы вовсе уже не было. Теперь-то я понимала, почему так легко открыла те колбы и откуда была чернота на ладони. Кажется, что-то вроде проклятья. Он явно спас мне жизнь. Но даже будучи благодарной за это, не потерплю к себе неуважения и подобного отношения.

Если быть честной, то стоило ему сказать, что он полюбил меня, например, наверняка я захотела бы в это поверить. Мне было приятно его внимание. Его присутствие. Он сам, и правда, красив, и есть в нём ещё что-то эдакое… Но Айрон выбрал другой путь. Он предложил мне «взаимовыгодный» брак, в котором он получает всё необходимое, а я — выполняю функции, нужные ему же. Взамен я получу «всё, что пожелаю» — это, вероятно, драгоценности и положение. Ах да, ещё жизнь. Вот спасибо за щедрость.

Но из-за терзающих голову мыслей и спешки я не заметила каменистый склон под ногами и рухнула прямо вниз.