Айрон и Марион

Глава 33

К счастью, летела недолго и приземлилась на мох, поэтому даже ничего себе не сломала. Но не успела особенно ничего понять, как услышала сверху голоса людей и лай собак. Так они меня ещё и с собаками догоняют? Словно на охоте…

Попыталась отползти в сторону, чтобы укрыться, но обнаружилось, что нога вывихнута. Больно было даже просто пошевелить стопой, и щиколотка уже раздувалась на глазах. Рано радовалась, что ничего не повреждено.

А подняв лицо вверх, поняла, что меня обнаружили. Только помимо стражников и всё тех же собак совсем не ожидала увидеть лично короля. С чего бы это он так сильно озаботился пропажей? Оказал мне такую честь… Неужели «сосуд» настолько важен? И почему тогда не отправил Айрона? Ведь «ведьма» сбежала именно от него.

По приказу очередного надменного Величества меня выволокли из оврага и бросили в повозку с клеткой. Вот так, как страшную преступницу, и везли по улочкам города к замку. Нам вслед раздавались окрики и пожелания сжечь ведьму. Меня же окутывал страх от этих слов, от окружающих меня людей, от осознания своей дальнейшей судьбы и безысходности. Как мне исправить всё и выбраться?

И почему здесь так ненавидят девушек, которые могли бы провести такой важных для всех обряд? Ну разве это справедливо? Они ищут таких, как я, по всему свету, но здесь к нам относятся как к каким-то ужасным существам, а не людям. Разве кто-то спрашивал меня, хочу ли я быть ведьмой, нужна ли мне эта магия? Даже инициацию провели без моего ведома фактически. А теперь держат в клетке и собираются убить…

Но на удивление обратно в камеру меня не бросили, зато заставили, хромая, идти по замку к спальне Айрона, подгоняя в спину пиками. Жаль, что на них мои руны не действуют. А подавать мне руку никто не спешил.

Только втолкнув в комнату, тоже почему-то заперли дверь. Как в темнице.

Айрон стоял посреди комнаты, но смотрел в окно. И ко мне даже не повернулся. Не зная, что от него ожидать, прижалась спиной к стене. Почему-то подумалось, что если я отказалась стать его женой, то он может получить желаемое и без моего согласия… Но медленно обернувшись, он окинул меня каким-то совсем странным взглядом.

— Зачем убегала? — спросил он вдруг как-то даже немного безразлично.

— А как ты думаешь?

Задаёт тут глупые вопросы. Комментировать он не стал, лишь указал на кресло.

— Располагайся.

— Я тут постою, — попыталась переступить с ноги на ногу и поморщилась от боли.

— Что случилось? — всё так же холодно спросил он.

— Ничего. Пусть меня отведут обратно.

— Тебя не отведут обратно, — чётко произнёс он и приблизился, опускаясь передо мной и явно намереваясь коснуться ног.

— Не трогай!

Мало ли что ещё он может со мной сделать.

— Я помочь хочу, — отозвался он снизу.

— Ты и так мне уже помог, спасибо! — не удержалась от иронии, которую, судя по усмешке, он оценил.

Но до повреждённой ноги всё же дотронулся.

И её окутало теплом и сиянием, как когда лечил после перехода из моей страны и затем долгой пешей прогулки. Эти ощущения мне нравились, но принимать его помощь было несколько странно после всего. Только быстро закончив, мужчина молча встал и отошёл в сторонку. Вот странно он себя как-то ведёт. Что на этот раз за спектакль?

— Что происходит, Айрон? Зачем меня привели сюда?

И почему заперли? Почему он сидел тут спокойно, пока меня догонял его брат? Нелепая вышла попытка побега.

— Скоро обряд.

— И что? Я могла бы дождаться его в темнице.

Он поморщился.

— Брат дал мне шанс провести его другим способом.

— О чём ты?

Айрон отвернулся от меня. И не ответил.

— Завтра ты должен будешь меня… убить?

— Если сегодня… не случится ничего другого.

Мои щёки вспыхнули, когда поняла, на что он так прозрачно намекает. Так нас заперли тут чтобы завершить инициацию! Ужасно это всё и неприемлемо просто. А ещё королевская семья.

— Я уже сказала тебе свой ответ.

— Так я и думал. Тогда располагайся. Купальня за второй дверью. Там же сменная одежда.

— А что потом?

— Будем ждать утра, — холодно отозвался он. Неужели ему на самом деле всё равно?

Убедившись, что нога больше действительно не болит, я проскользнула в купальню. Помыться после стольких дней заключения и падения в овраг было очень кстати. И одежда на удивление пришлась впору. Волосы оставила сушиться распущенными. И только тогда решилась выйти к своему то ли надзирателю, то ли соседу по плену.

Там нас уже ждал ужин. Айрон задумчиво смотрел в свою тарелку и не ел. А вот я не отказалась. Эта пробежка заняла слишком много сил. И нервы опять же. Уплетая за обе щеки угощения, даже позабыла, что я вообще-то герцогиня и не подобает набрасываться на еду, как дворовая ребятня. Вспомнила только, когда поняла, что на меня смотрят два тёмно-зелёных омута. Пристально так. Аппетит тут же поубавился.

— Я обещал, что не причиню вреда, — по-своему истолковал он моё замешательство.

— Именно поэтому я провела почти неделю в камере, а завтра ты меня убьёшь. Грош цена твоим обещаниям.

В его глазах полыхнуло золото, и Айрон заскрипел зубами.

— Как она не видит⁈ Я сам не понимаю, что теперь делать! — ворвался в мою голову яростный возглас.

Что значит, он не понимает? Неужели его правда тут заперли насильно? Но спрашивать об этом посчитала неправильным, да и для меня это ничего не меняло.

— Просто не обещай того, что не можешь исполнить… — проговорила спокойно, не доходя до бессмысленных обвинений и выяснений. Ни к чему это теперь.

Сама же поднялась и отправилась к постели. Та выглядела мягкой и удобной. То, что нужно для крепкого последнего или предпоследнего сна. Сегодня не до мер приличия. Айрон всё равно не собирается использовать свой «шанс», данный братом, остановившись на втором варианте.

Устало вздохнув, я опустилась на подушку. Никогда не думала, что смогу спать перед смертью, которая маячит на горизонте. Но смогла. И крепко уснула. Чтобы проснуться утром в горячем капкане…

Осознав, что нахожусь снова в непозволительной близости от собственного палача, попыталась выкрутиться, но ничего не вышло. Сильные руки сжали меня только сильнее.

И что ему на кресле не спалось? Это у меня последняя ночь вообще-то, а не у него. Мог бы и потерпеть ради дамы. Хотя где галантность, и где Айрон?

— Да проснись же ты! — стукнула его по плечу.

Мужчина поморщился и на удивление повиновался, открывая глаза. Но рук не разомкнул. Так и продолжал смотреть на меня и удерживать. Это могло бы стать традицией, если бы сегодня не был последний день моей жизни.

— Пусти, — прозвучало как приказ.

А он вдруг встряхнул головой и вжал меня в себя, обнимая крепче.

— Ты что делаешь? — спросила я тихо, задыхаясь от противоречивых эмоций.

Мне были приятны его объятия, хоть они и не позволительны — раз, и хоть он вовсе не тот, от кого следует их принимать — два. Да и мысли, что решит всё же заставить меня пройти последний этап инициации, не отпускали.

— Я всегда получаю то, что хочу, — прошептал он мне на ухо.

— Это я уже поняла. А цель, видимо, оправдывает средства, — напряглась в его руках, ожидая грубости и ругая себя за то, что не заперлась на ночь в купальне.

— Ты станешь моей женой, — безапелляционно заявил бывший раб.

— Это вряд ли. Да и времени на уговоры у тебя не осталось.

— Что ты хочешь взамен? — спросил он, совсем немного отстраняясь.

— Ты мне этого дать не сможешь.

— Чего же? Скажи. Что ты хочешь, чтобы стать моей женой?

— Уважения. Понимания. Любви в конце концов.

— Это так важно для заключения брака? — он почти ласково провёл пальцами по моей щеке, и против моей воли этот жест вызывал трепет. Никто никогда меня так не касался.

— Это важно для меня, — не отвела я взгляд, чтобы не подумал, что сдаюсь.

Айрон же серьёзно кивнул.

— Я готов дать тебе и это.

Не сдержала усмешку.

— Вот так просто? За пару часов поменяешь своё отношение?

— Нет. Не за пару часов. Уважение к тебе я испытал впервые после нашего поцелуя.

Мои щёки вспыхнули, но Айрон не остановился.

— Ты всегда поступаешь так, как правильно. Как нужно. Всё анализируешь. И думаешь о том, как это выглядит со стороны. У тебя есть чувство собственного достоинства, гордость. Тогда я думал, что кинешься в мои объятия, и ты хотела… Не спорь, я знаю. Хотела, но не стала. И впервые испытал к тебе уважение. А когда ты отказалась быть моей женой — понял, что испытываю это снова. И хотя до сих пор думаю, что моё предложение правда выгодно для тебя, но приношу извинения, ведь тебя это обидело.

Вот наверняка же снова лжёт, чтобы получить желаемое. Тем временем Айрон невозмутимо продолжал.

— Понимать тебя… сложнее. Ты не такая, как другие девушки. Их интересуют побрякушки и дорогие ткани, лживые комплименты и внимание мужчин. Но зато я знаю, что ты не сдаёшься пред препятствиями, не показываешь своей слабости никому, а слёзы льёшь только украдкой в свою подушку. Знаю, что ты добра к тем, кто этого заслуживает. Но вместе с тем не позволяешь пользоваться своей добротой как слабостью. И не прощаешь тех, кто нанёс глубокую обиду. В этом мы даже похожи с тобой. А в остальном… возможно, со временем понимания будет больше.

— Как у тебя всё просто, — выдохнула я, неловко отводя взгляд.

Лежать с ним вот так было слишком волнующе.

— Что же касается любви… Я желаю тебя с тех пор, как ты превратилась из маленькой девочки в стройную и красивую девушку. И думал много раз…

— Это не любовь, Айрон.

— А что же тогда любовь? — искренне удивился он.

— Не знаю… Может… желание заботиться или уберечь от плохого. Или поддержать в сложную минуту. Или быть рядом даже тогда, когда всё против…

Он задумался.

— Ты единственная, к кому я испытывал похожие чувства.

— Или ты говоришь так, чтобы провести свой обряд.

— Да. Непросто поверить. Признаю. Но и ты пойми, это важнейшее событие для нашей страны. А я рос с осознанием, что ты — просто сосуд. И всё же я не хотел тебя убивать, искал другой способ. Сегодня ночью я много думал, и понял, что не могу. С тобой — не смогу. Даже из-за долга.

— Пусти, Айрон. Этот разговор не имеет смысла. Я не поверю просто твоим словам. Достаточно тех поступков, которые ты совершил. Да и мало этих чувств с одной стороны для брака, я не испытываю к тебе ни одного из них.

Его руки разомкнулись, и не успела подняться с постели, как в дверь постучали.

— Пора, — проговорил он сквозь зубы, а взгляд его полыхнул золотом.

Отвернувшись, я поспешно накинула верхнее и платье и застегнула пуговицы на нём. Что ж. Надеюсь, это будет быстро.