Айрон и Марион

Глава 23

Поймав первую попавшуюся повозку, я отправилась к себе на квартиру и принялась собирать чемоданы и сундуки, вновь ощутив нехватку магии. Любой маг бы сейчас сделал всего один пасс рукой, и всё уже было бы красиво и по порядку уложено. Мне же приходилось производить очень много действий и, разумеется, заниматься этим обычным человеческим способом, то есть вручную.

Провозившись несколько часов, я в срочном порядке отправила всё в замок на хранение, надеясь, что раб не станет вредничать и дальше, и по крайней мере, разберёт поклажу, а не бросит её во дворе под солнцем и дождём, заверив меня потом, что это мне тоже только снится.

Все документы, имеющие отношение к последнему заданию, тоже собрала и уничтожила. Хранить доказательства своей же причастности к преступлению было бы по крайней мере глупо. И этого я была делать не намерена. Пусть попробуют доказать что-то, не имея ничего, кроме голословных обвинений.

Квартиру заперла, убедившись, что ни одного моего платочка там больше нет.

Потому что если стражи порядка выйдут на меня, то придут в первую очередь сюда. Разумеется, затем отправятся в замок. Только вот возвращаться туда в ближайшее время я не планировала. Пусть Айрон подумает в одиночестве над своим поведением и продолжает следить за хозяйством, а я займусь более важными делами. Хоть и не была уверена, что вновь проявив своеволие, он не бросит всё как есть и просто не уйдёт…

А что? Судя по всему, до моих приказов ему дела нет. А значит, магия дала сбой. Он не относится ко мне как к хозяйке, и нарушить может любое данное мной поручение. Идея вызвать кого следует и заковать его вновь в подчиняющие артефакты, превратив в послушную игрушку, признаюсь, была. Но я её отмела.

Не из-за благородства. Отнюдь. Просто может так оно и проще? Ну к чему мне в доме человек, сильный маг, которому я как кость поперёк горла встала? Ещё и взгляды его эти волнующие… Нет уж. Пусть делает, что только вздумается. Идёт хоть на все пять сторон света. Мне тоже безразлично.

Ведь сама я с небольшим саквояжем решила уехать на время в городок недалеко от границы с соседним государством. Там меня никто не ждал. Но именно туда собиралась после того, как разберусь с заданием, ставшим для меня последним.

В том городке жила одна очень старая и сильная магиня. Поговаривали, что она может видеть прошлое и будущее. И мой интерес к ней был не только профессиональный (нужно было выяснить, так ли она сильна, как говорят об этом слухи, выведать что-то эдакое и сделать сногсшибательный материал), но и личный.

Мне хотелось узнать у неё про своё происхождение и возможность получения магии в будущем. Может, есть во мне что-то, что не разглядела толпа целителей за всю мою жизнь? А за последние несколько недель вопросов только добавилось. Что за странная вязь была на моём запястье и куда подевалась? Почему я так странно чувствую себя и вижу теперь всё иначе?

В общем, вопросов у меня было больше, чем вещей в повозке, отправленной в родовое имение. И ответы на них я надеялась получить там, куда направлялась.

Кроме того, это позволит на несколько дней исчезнуть из привычной жизни, всё обдумать и может выиграть себе немного времени на более основательный побег или блестящий план.

По дороге в повозке немного задремала, поэтому прибыла на новое место не такой разбитой. Нашлась и комната свободная на постоялом дворе, где на доске объявлений даже не было моей фотографии. Хотелось бы верить, что сюда ещё не добрались в поисках «злостной преступницы».

На ночь глядя (ведь дорога заняла почти сутки) искать магиню я не стала, только спустилась в местную столовую, приодевшись в обычное платье молодой леди. Привлекать внимание моими обычными нарядами было совсем не на руку. Вот и приходится мимикрировать под общую толпу барышень.

Усевшись недалеко от стойки, я делала вид, что очень заинтересована своим салатом из индейки, но на самом деле прислушивалась к разговорам. Ещё по работе знала, что подобные заведения в небольших городках — наиболее подходящее место для поиска нужной информации. Эх, не видать мне больше работы, как собственных ушей…

Удача улыбнулась мне спустя примерно час, когда за соседним столиком две дамы начали обсуждать одну свою знакомую, которой была предсказана измена мужа. Дамы сокрушались, что ведьма (почему-то они называли её именно так, хотя я была уверена, что все ведьмы нашей страны учтены и «лишних» точно нет) только рассказала ей о будущем, но отказалась влиять на его изменение. Хотя они были просто уверены, что могла бы приворожить мужа к несчастной к жене обратно, и трагедии можно было бы избежать.

Остановив подавальщицу, я притворилась обычной туристкой, путешествующей в поисках новых впечатлений и заинтересовавшейся слухами.

— А что, правду говорят, у вас тут ведьма живёт?

Девушка широко и немного снисходительно улыбнулась:

— А вам, леди, тоже надо жениха приворожить? У нас многие к ней ходят, да только она отказывается больше всё.

— Вот как? А почему отказывается?

Видимо мои вопросы забавляли девушку, ведь она искренне считала, что поиск суженного и скорая свадьба — это предел мечтаний любой не старой ещё женщины, а значит, и мой тоже.

— Ну так, леди, она у нас больно уж своенравная. Хоть сколько денег предложи, что не хочет, не делает. Бывает молчит как рыба об лёд, а то как начнёт говорить, так не остановишь. Тут не знаешь, как повезёт.

— А ты у неё была?

— Я-то? Да как уж. Где я денег-то возьму? Да и не надобно мне, — она тепло улыбнулась, — у меня жених есть.

— Поздравляю, — искренне порадовалась я её такому открытому счастью.

— Но если вы к ней пойдёте, то пусть вам повезёт, леди.

— Спасибо, — встала я из-за стола.

Мне бы и правда немного везения хоть, а то оно в последнее время меня совсем покинуло. Кожу на запястье обожгло жаром. Но оглядев её внимательно, ничего не заметила. Вот никак не получается забыть про него надолго…

Я клятвенно пообещала себе не спрашивать вообще ничего про Айрона. Ведь мне совершенно нет никакого дела до него. Только про магическое воздействие на меня нужно узнать… и про надпись, ставшую невидимой… и про ощущения после поцелуя… А больше, конечно же, ничего.

И каково же было моё разочарование после посещения местной «ведьмы»…

Начиналось всё вполне неплохо. Я быстро нашла нужный адрес, смогла слиться с толпой восхищённых и обнадёженных грядущей встречей дам в большом вестибюле. Понаблюдала там, послушала.

Кто-то выходил из комнатки магини в слезах. Кто-то с выражением счастья и превосходства. Кто-то вылетал пулей спустя пару секунд нахождения там. Все говорили, что у «ведьмы» крутой нрав, и она запросто может просто выгнать кого-то, кто ей не нравится. Я надеялась, что со мной такого не случится.

Но когда через пару часов дождалась своей очереди, уже будучи почти уверенной в её силах и способностях исходя из собранной информации, то в комнатке застала не седую старушку, какой она мне представлялась, а моложавую женщину средних лет, что было весьма странно для её возраста… Но с учётом магических способностей, может, так оно и должно быть.

Только вот вопроса я задать не успела, потому что брови магини полезли на лоб, а сама она встала, разглядывая меня как какую-то диковинку.

— Добрый день, — поприветствовала я без обращения, потому что не была уверена в её статусе.

Женщина обошла меня вокруг вглядываясь, и продолжала молчать.

— Я хотела бы задавать вам пару вопросов, если позволите, — сделал книксен на случай, если «ведьме» я не понравилась, и она собирается меня выгонять.

Но та вдруг расхохоталась, утирая слезы. Не скажу, что её смех был зловещим, но и просто весельем он тоже не был. Я слышала в нём торжество скорее. Но не могла понять, с чем это может быть связано.

Судя по слухам, она своенравна, но в головой дружит. Городской сумасшедшей не назвать. Однако такое поведение выбило меня из колеи настолько, что я растерялась.

— Иди, — вдруг сказал она строго, переставая смеяться.

— Куда?

— Откуда пришла, — пояснила мне ровно. — Скоро, ой… Давно так не веселилась. Скоро всё изменится.

— Что именно?

— Узнаешь, — снова зашлась в хохоте она. — Иди, иди, не задерживайся, тебе надо торопиться. Ну же. Уходи.

— Но мои вопросы…

— Тебе есть кому на них отвечать. Езжай туда, где тебя ждут.

— Но меня никто…

— Езжай! — приказала она и открыла передо мной дверь.

Не про стражей порядка же она говорит? Они единственные ждут меня-не дождутся…

Я стояла на улочке незнакомого мне города, оглядываясь вокруг, в длинном закрытом платье, соответствующем моему статусу, и чувствовала себя здесь абсолютно чужой и ненужной. Вокруг снова́ли люди и другие народности нашей страны, некоторые такие специфические, что с первого взгляда и не определишь принадлежность. Это умеют делать маги, а не такие как я…

Повозки одна за другой катили по обе стороны. Причудливые строения, окутанные плющом, как правило. Кованные ограды. Красиво? Красиво. И всё чужое.

Именно сейчас впервые со дня похорон тётушки я вдруг осознала, что осталась совсем одна в этом мире, который никогда меня не примет. Если прежде у меня была хотя бы любимая работа и те, на кого можно было положиться, как я ошибочно думала, то теперь не осталось ничего.

На сколько мне хватит оставленного наследства? Да и смогу ли я вообще им пользоваться, если меня разыскивают?

Ситуация казалась безвыходной, а не опускала я руки только из-за врождённого упрямства. Ответы на свои многочисленные вопросы так и не получила. Даже представить не могла теперь, что случится в будущем, и кто может ждать меня. Может эта магиня на самом деле шарлатанка, которая просто посмеялась надо мной?

Единственный человек, которому сейчас небезразличная моя судьба — это добрая княгиня. Но разве имею я право просить у неё помощи? Ведь это может бросить на неё тень и создать не просто неудобные проблемы, но и привести к нарушению законов. Сокрытие преступлений и преступников у нас жестоко каралось. Поэтому к ней я не могу пойти.

Остаться здесь? Возможно… Но меня с вечера окутывает странное беспокойство. Будто зовёт что-то внутри. Знать бы ещё, что и куда именно…

Пока мне некуда податься кроме как в полученное по завещанию поместье. Даже если там устроена ловушка. Что ж. Может ещё удастся выбраться из этой передряги? Ведь никаких доказательств моего участия в учинённых беспорядках лаборатории нет. Наверное. Если, конечно, мой раб не выложит всё на блюдечке с золотой каёмочкой стражам порядка…

Но не настолько же он беспринципен! Или настолько? Я же вообще о нём ничего не знаю…

Перекусив перед дорогой, решилась и упаковала небольшой дорожный чемоданчик снова. Пора. Тем более, что неясное беспокойство становилось всё сильнее, а на шее будто удавка затягивалась. Хотелось сорвать эту невидимую петлю, выбросить прочь и одновременно… последовать за ней, поверить в то, что в этом полном магии мире, чьё-то воздействие (а это наверняка оно) действительно может помочь и подсказать правильный путь.

Пусть магия всегда была для меня чем-то недостижимым, хоть и вполне привычным в моём окружении, но я больше воспринимала её как своего врага, чем как помощника. Ведь сложно хорошо относиться к тому, чего не можешь ощутить сам.

Я ещё надеялась, что смогу выбраться из этой непростой ситуации. Что доеду спокойно до поместья. Что успею придумать другой план. Может найду работу в другом издательстве. Или даже перееду куда-то, где меня не станут искать.

Вот только моим надеждам не суждено было сбыться.