Айрон и Марион

Глава 25

Очнувшись от знакомого по прежним переходам (пусть и не частым, но пользоваться порталами доводилось) головокружения, я распахнула глаза, оглядываясь по сторонам. Это место раньше никогда не видела и даже не могла предположить, где именно мы сейчас находимся.

Необычными были не только какая-то невероятно-зелёная трава и странные цветущие деревья, источающие едва уловимый сладковатый аромат, но и строения, виднеющиеся вдали, а особенно — воздух. Он был… Это сложно описать. Просто другим. Будто бы дышалось тут легче.

Всё в совокупности позволило мне сделать вывод, что мы находимся далеко за пределами моей страны. Потому что такой существенной разницы быть просто не могло. Это означало только одно. Мой раб обладает настолько сильным магическим потенциалом, что открыл портал в другую страну… Как минимум.

Кстати, о нём.

Обернулась на Айрона, который наблюдал за мной как за экспериментальным образцом — с интересом и любопытством. Не хватало только блокнота и карандаша, чтобы описать увиденное. Может он думает, что я должна сейчас испугаться и лишиться чувств?

— Где мы?

— А вы не догадываетесь? — ответил он вопросом на вопрос, теперь не обращаясь ко мне вообще никак. Да и выглядел тоже как-то иначе.

Плечи распрямились, подбородок приподнялся, глаза стали… темнее. В каждом его движении была заметна какая-то новая для меня… уверенность.

Куда же он меня перенёс, что так преобразился?

Нет, и прежде мужчина не выглядел, как послушный, забитый раб, но смотрел всё больше с иронией и презрением, а не с… достоинством и ощущением собственной значимости? Я же не перепутала? Снова одни сплошные вопросы…

Устало вздохнув, удержалась от колкостей.

— Нет, Айрон. Я не догадываюсь. И буду благодарна, если ты пояснишь, каким образом смог открыть портал, и куда.

Он приподнял ладонь на уровень моей груди примерно и тотчас над ней закружился небольшой водяной вихрь. Он управляет стихией!

Я даже отшатнулась от него, настолько это было невероятным. Кто передо мной сейчас?

— Не стоит меня бояться. Не теперь, когда уже решение принято.

— Какое решение?

— Далее нам лучше отправиться пешком, чтобы не наткнуться на защитный барьер, — продолжил он так, будто я ничего не спрашивала. — Во дворце я помогу вам разместиться, а чуть позже, когда вы будете готовы, мы поговорим.

— Во дворце? Буду готова? И почему ты думаешь, что пойду за тобой, если позволяешь так себя вести?

— О, кое-что я всё же скажу… — он запнулся, видимо, чтобы не назвать меня госпожой, и даже чуть поморщился. — Здесь вам лучше мне не перечить.

— Вот как? — я приподняла бровь. — А ты ничего не перепутал?

На его губах появилась лёгкая усмешка.

— Нет, а ты?

Мои щёки вспыхнули от пристального взгляда и того, как он заговорил сейчас. Мужчина шагнул ближе и практически навис надо мной.

— Это моя страна. И тут я… хм… далеко не раб.

— Но ведь магия подчинения…

— Тут не работает. Точнее, — он улыбнулся каким-то своим мыслям, — на мне не работает.

— На тебе, — повторила я, вдруг ощутив скрытый смысл его слов.

— Один вопрос, и мы отправляемся.

Ещё и условия мне ставит… Хотя вот в этом как раз ничего нового. Но один… Что сейчас самое важное?

— Мне же не приснился наш поход в лес?

Айрон убрал выбившуюся из моей причёски прядь с пылающей щеки.

— Не приснился, — кивнул согласно и выпрямился, увеличивая расстояние между нами.

— Значит… Там был какой-то обряд? Ты что-то сделал со мной, да? Что ты сделал? Зачем?

— На сегодня лимит вопросов исчерпан.

От его безапелляционного тона мурашки побежали по рукам и спине. И кажется это не осталось незамеченным.

— Не нужно пугаться того, чего нет, теперь я не причиню вреда, — на его губах вновь показалась снисходительная улыбка.

Во что же я вляпалась? Из головы сами собой улетучились все приличные слова, а неприличные озвучивать, разумеется, не стала. Вместо этого уныло поплелась за своим… скажем, спутником…

Что ж. Будем решать проблемы по мере их поступления. Ну куда ещё хуже-то, чем было?

Когда мы наконец вышли на пыльную тропинку, оказалось, что виднеющиеся впереди строения находятся довольно далеко. Но не имея выбора, я продолжала шагать, сверля взглядом его широкую спину. Поведение Айрона привычно раздражало.

Такой весь загадочный, такой надменный, молчаливый. А ещё ему явно нравится меня нервировать. Эх, только показалось, что он вдруг исправился и начал мне помогать… Кстати о помощи.

Вот вроде бы защищал, даже портал открыл, чтобы скрыться вместе со мной, только теперь ведёт себя вовсе не как спаситель. Даже напротив. Словно он не только рад оказаться тут (это было и так понятно), но и планировал это — настолько выглядел спокойным и удовлетворённым…

Неожиданная мысль озарила мой затуманенный последними событиями разум: а что, если он всё это спланировал заранее? Сказал же, что здесь на него не действует магия подчинения, знает о защитном барьере, значит, бывал тут ранее. Ещё он не выглядит как обычный раб, а значит мог попасть в рабство сравнительно недавно, теперь же просто вернулся на родину.

Точно! Как только я сразу не подумала!

Без меня он не смог бы пересечь границу нашей страны, ведь магия бы не пропустила раба. Зато с хозяйкой — на здоровье, куда угодно! Я пошла за ним и стала фактически его билетом на свободу. Он мог меня просто… использовать… Если же вспомнить его ко мне отношение, то вряд ли станет очень сильно любезничать со мной, когда избавился от зависимости.

Молодец, Марион, вот это ты попала… Бросив на него внимательный взгляд, всё равно не ощутила страха. Это было странно. Я ему не верила, опасалась, но всерьёз страшно не было. Даже как-то наоборот. Душу будоражило предвкушение.

Это какое-то другое королевство, тут всё необычное и интересное. А я давно уже не выезжала слишком далеко. Последний раз вот только добралась до границы, когда к магине ездила… Та, получается, меня обманула. Советовала вернуться, и вот результат.

Задумавшись и заглядевшись на вышагивающего впереди мужчину (который, к слову, даже не посмотрел на меня ни разу, словно был уверен, что иду за ним), споткнулась и вскрикнула от неожиданности, повалившись на землю.

Но быстро обернувшись, Айрон подхватил меня, прижав к себе и не позволив упасть. В нос ударил его терпкий аромат, похожий сейчас на какие-то сладости с корицей и острым перцем. В моём доме он пах иначе…

Когда наши глаза встретились, щёки вновь опалил стыдливый румянец. Он так смотрел, словно бы… пылал изнутри. В его глазах снова появились золотые водовороты, странно действующие на меня.

— Вам следует быть осторожнее, — бархатный голос прозвучал укоризненно, но довольно мягко.

И на «вы» перешёл. Что за человек вот? Уже бы определился, чтобы мне тоже было понятно, как к нему относиться-то.

— Если ты поставишь меня обратно, то постараюсь больше не падать, — только тут я сообразила, что ноги болтаются в воздухе, так как он приподнял меня, удерживая за талию, словно мой вес для него вовсе не ощущается. Да, я не была пышкой, но у него даже ни один мускул не напрягался.

— Постарайтесь…

И снова эта пауза, вместо которой, я уверена, должно быть «госпожа». Но почти сразу Айрон отвернулся.

— Подожди, — коснулась я его плеча. — Это ты подставил меня, да? Ты рассказал им про документы и серьги? Сделал это, чтобы освободиться? Или… отомстить?

Медленно развернувшись ко мне, мужчина холодно улыбнулся.

— Я не собирался мстить.

— Но без меня бы не вернулся сюда?

— Верно. Что ещё надумала… моя госпожа…

Последние слова он произнёс хриплым шёпотом и так, словно какое-то правило нарушает. Может просто опасается, что кто-то услышит о его прежнем положении в моей стране?

— Твоя госпожа, — на этих словах он снова оглянулся вокруг, будто проверяя, не подслушал ли кто, — надумала, что ты из этих мест родом и подстроил всё намеренно, чтобы обрести свободу.

Айрон склонил голову в полупоклоне.

— Вот видите, можно и самой догадаться, если подумать. Только больше так, — он положил палец на мои губы, — не говорите о себе. Особенно, если кто-то рядом.

— Почему же? Боишься, что кто-то узнает твой секрет? — отодвинулась я.

— О нет, не боюсь. Просто, прежде чем что-то говорить, следует хотя бы примерно узнать об обычаях новых мест, а то может оказаться…

— Что оказаться?

— А Вы подумайте ещё.

— Знаешь! Я не намерена…

— Тшшш, — он вновь коснулся моих губ. — А то наложу заклятье немоты.

— Ты… Ты мне угрожаешь?

— Да разве ж это угроза?

— Ты. Ничего. Не посмеешь. Мне. Сделать.

У меня едва пар из ушей не повалил, так я была зла на него. И, кажется, к нашему общему удивлению, этот жар вырвался из моей груди, полыхнул на запястье и ударился ему в солнечное сплетение. Айрон выругался, когда смог дышать снова.

Я же непроизвольно отступила на несколько шагов, ожидая его злости или даже мести. Пусть и сама не поняла, что произошло, но он не выглядел спокойным, а значит…

— Я же сказал, что не причиню вреда, — раздражённо прокомментировал он мои действия.

— И с чего бы мне тебе верить? Я даже не знаю, что ты со мной сделал. Что только что было?

— Я сделал то, что следовало сделать давно.

— Иного ответа от тебя я и не ожидала!

— Да я просто не могу… — он словно проглотил часть слов, только его пылающий золотом взгляд сверлил меня. Что натолкнуло на мысль… Ту, которая могла бы прийти мне в голову, если бы я думала, а не проявляла неуместные эмоции.

— Ты не можешь сказать, потому что… дал клятву или нечто в этом духе?

О таком я писала как-то статью, поэтому знала, что нарушить такой обет молчания непросто. Точнее, рассказать давший клятву вообще ничего не может без угрозы своей жизни, а вот если его собеседник заговорит, то это пожалуйста, на здоровье. И он кивнул.

Ну вот же балда! Он же даже сказать про это не может! А я его пытаю, расспрашиваю…

— Прости, я же не знала… Но и ты хорош, вёл бы себя нормально, я бы может и догадалась, а не злилась на тебя.

— Но вы выбрали другой путь, — усмехнулся он.

— Этот пусть ты выбрал, — не осталась в долгу. — Но хотя бы сказать, куда ведёшь меня, можешь?

— Во дворец.

— Это и так ясно. Что за дворец? Чей он?

— Отчасти мой тоже.

Я подавилась воздухом.

— Ты… ты потомок кого-то из местных правителей⁈

Сжав зубы до скрипа, мужчина кивнул.

— Но как же… Ты попал в плен?

— Нет, в плен я не попадал…

Он снова оглянулся вокруг.

— Когда мы дойдём, я… буду вести себя иначе, несколько… грубо…

— То есть до этого ты был любезен?

Айрон улыбнулся, но не снисходительно, как до этого, а вполне себе весело.

— Можно и так сказать. Но будет хуже. Однако это не отменяет моё слово, что вред не причиню.

— Только ты… не причинишь?

Там же наверняка и другие будут люди или кто они тут.

— Не только. Пока я жив, вы в безопасности.

Он протянул мне руку, и я машинально вложила в неё свою. Тут же запястье снова словно загорелось и на нём вспыхнули те самые руны! Вот, я же говорила, они были!