Апокалипсис

Глава 7 БЛОКПОСТ 44

Монотонное рычание двигателя контрастировало с неритмичной тряской от разбитой дороги. В кузове грузовика по бокам сидели вооруженные люди в черной униформе и военной обуви. У большинства на головах были темные шлемы, похожие на мотоциклетные. На общем фоне выделялись только человек с мечом и сидящий рядом с ним офицер в красном шлеме, на затылочной части которого красовался рисунок в виде черепа. Некоторое время ехал с ними еще один человек — в алом балахоне, держался отдельно от остальных, все смотрел на Катю с нескрываемой ненавистью. Сейчас его не было. Этого странного типа оставили, когда проезжали маленький городок, разделенный оврагом. Девчонка прищурилась, осмотрела солдат. Таких Кате видеть еще не приходилось. Четкая организация, единый механизм, подчиненные слушались командира беспрекословно. Генерал — так они называли своего главаря — в плаще с капюшоном сидел спиной к кабине и точил меч. Движения были плавные, ровные, даже немного гипнотизирующие, хотя автомобиль ужасно трясло.

В пути к ним присоединились еще два грузовика и один уазик. Двигались колонной практически без остановок уже почти сутки. Машину заправляли из бочек, находившихся тут же, в кузове, и источавших сильный запах солярки.

Генерал закончил свою работу, осмотрел оружие, попробовал на остроту лезвие большим пальцем и убрал меч в ножны. Долго смотрел вперед, потом поднялся, постучал по крыше кабины и вытянул руку вверх. Колонна замерла.

— Привал!

Он скинул капюшон, и Екатерина впервые увидела его лицо. Темные волосы, пронзительные карие, почти черные глаза, в которых можно было исчезнуть, словно в бездне. Привлекательные черты лица, отдаленно напоминавшие Марса. «Странное сходство», — поймала Катя себя на мысли. Она почему-то любого сравнивала с ним. Впрочем, с кем еще ей было сравнивать?

После команды все зашевелились, каждый знал, что нужно делать. Началась заправка машин, многие пошли в кусты справить нужду. Выделялась только одна группа людей, развязно хохотавших. Одеты во что пришлось, небритые, грязные. Их было человек десять. Похожих убил Марс, перед тем как Катю похитили. Они изредка оценивающе косились на девчонку, что-то обсуждали и ржали. Ехали они в отдельной машине. Один из людей генерала вытащил из автомобиля ящик, подошел к этой группе и поставил на землю. Внутри была еда: сухари, консервы, еще какие-то банки. Те принялись их делить. Чуть не дошло до драки, но им тут же дали понять, чтобы они угомонились.

Генерал подозвал к себе человека, что-то шепнул на ухо и кивнул на девчонку.

— Пойдем, — схватив Катю за руку, боец потащил ее к краю кузова. — Спускайся! — Та послушно исполнила приказ. Он отвел ее в кусты. — Давай, делай свои дела. Дорога дальняя, больше останавливаться не будем.

— Может, отвернешься?

— Луций приказал с тебя глаз не спускать!

— И что? Теперь ты так и будешь на меня пялиться?

— Думаешь, я увижу что-то новое?

Боец сделал пару шагов назад, снял с предохранителя и передернул затвор автомата, висящего на груди.

— Только попробуй выкинуть какую-нибудь глупость. Поняла?

— Поняла, — недовольно пробурчала Катя и расстегнула молнию на штанах.

Когда вернулись к машинам, все ждали только их. Ее снова запихали в кузов. Внутри «Урала» ожило железное сердце, он дернулся вперед, оставив за собой облако черного дыма. Движение продолжилось. Луций достал из-под своего сиденья зеленый пластиковый контейнер и, словно собаке, швырнул армейский сухпаек Кате.

— Жри давай! Еще не хватало, чтобы ты сдохла по дороге!

— Я его, по-твоему, зубами открыть должна? — проворчала себе под нос девочка.

В сантиметре от ее ноги в настил вонзился нож. От неожиданности она вздрогнула.

— Хочешь что-то сказать — говори, а не скули! Еще раз будешь шептать — зашью тебе рот нитками! И это не шутка!

Катя вытащила нож и, сжав его в руке, злобно посмотрела на генерала, на что он только усмехнулся, набросил капюшон на голову и откинулся назад. Она быстро вскрыла упаковку. От такого изобилия у девочки загорелись глаза. Каша с тушенкой, армейские галеты, было даже повидло, которое она видела впервые в жизни.

— Только не ешь все сразу — живот скрутит, а я с тобой здесь нянькаться не собираюсь! Да, и не забудь вернуть нож, — из-под капюшона появилась еле заметная улыбка.

Катя давно так не ела. И после того, как набила желудок, свернулась калачиком прямо на полу в ногах у сидящих и крепко заснула.

К вечеру снова пошел снег, стало подмораживать. От холода девочка открыла глаза и залезла на скамейку, начала растирать руки, дышать на озябшие пальцы. Луций, держась за поручень рядом с кабиной, стоял и смотрел вперед. Сколько уже ехали, а на пути никто не встретился, только бескрайние поля, кустарники да посадки, которые уже начали разрастаться, поглощая плодородную почву. Вдалеке, на самом краю поля, показались небольшие строения. В сгущающихся сумерках колонна двинулась в их направлении.

Минут через двадцать приблизились к домам, обнесенным высокой стеной из бревен, железа и камня. На вышке зажегся прожектор (тут даже было электричество) — луч света ударил по автомобилям, выхватил вооруженных людей, патрулировавших стену. Когда подъехали ближе, ворота открылись, и колонна въехала внутрь.

По всей видимости, это был дозорный или перевалочный пункт. Около пятнадцати разного плана домов прятались за спасительным ограждением. Четыре вышки с прожекторами по периметру не давали шанса подъехать незамеченными.

Луций спрыгнул с борта машины. К нему подбежал человек. Черная форма, на правом плече красная лента с серебряным черепом, в руке красный, потертый от времени шлем, точно такой же, как и у офицера в машине, только хуже сохранившейся. Человек ударил себя в грудь и откинул руку вверх. Луций кивнул ему в ответ и сбросил капюшон.

Личный состав повыскакивал из домов и построился в две шеренги по десять человек. Остались только часовые на стене. Катя прикинула: всего тут двадцать пять человек, если в домах больше никого нет. Как оказалось позже, увидела она только солдат — жители этого местечка еще не вернулись с работ.

— Докладывай! — Луций размял шею и поставил руки на пояс.

— Две недели назад группа из шестнадцати человек пыталась пройти на юг, атаковала наших рабочих. Скорее всего, разведгруппа, искала дорогу в Новый Рим.

— Всех перебили?

— Половину. Остальные ушли. Трупы свалили в общую яму, присыпали землей, одежду и инвентарь сложили на складе.

— Среди наших потери есть?

— Среди солдат нет. Четверо рабочих погибли.

— Хорошо, — Луций одобрительно кивнул. — Что еще?

— В десяти километрах от нас появилась крупная банда. Пришли с запада, разговаривают не по-нашему. Думаю, те, с кем мы схлестнулись, были из их числа.

— Может, каннибалы Борова? Он всякое отребье собирает. Шастают где придется.

— Вряд ли. Они хоть и отмороженные на всю голову, но под нами ходят. Наши границы знают. Да и нападать им зачем? Они ж понимают, что их тогда ждет.

— Может, люди Князя?

— Я думал об этом. Но тоже не похоже. Нет. Они явно нездешние. Пока заняли окраину города рядом с нашими рабочими. Охраны там у нас всего пять солдат. Есть вероятность, что ограбят, разорят все там, а потом на нас пойдут. Их разведка уже была замечена. Наблюдали за нами вон из того перелеска.

— Почему не послал подмогу к нашим работникам?

— Чужаков человек тридцать, вооружены. Лучше встретить их тут. Понесем меньше потерь. Если рабочих перебьют, то проще послать туда новых. Тем более мы не знали, когда вы вернетесь.

— Ладно. Накормите людей, пускай отдохнут. Сергей!

— Да, генерал! — с машины спрыгнул офицер в красном шлеме.

— Пошли Самурая, пусть посмотрит, что да как там. Утром примем решение, что с ними делать. Девчонку заприте.

Катю провели, а точнее, протащили через двор и затолкали в сарай. На удивление, в нем оказалось тепло — наверное, от наваленной в углу соломы. Глаза быстро привыкли к темноте. Она направилась к копне, по пути споткнулась о ведро — видимо, стояло тут для естественных нужд. Недолго думая, Катя улеглась на солому и немного поерзала, приминая ее для удобства.

— Тоже не повезло тебе? — раздался голос из темноты. Екатерина вздрогнула и вскочила. — Ха-ха-ха! Не бойся, не трону. Да и не смогу при всем желании.

Черное пятно у стены зашевелилось и приподнялось, неловко встало, зазвенели цепи, и только теперь Катя смогла разглядеть мужчину. Он стоял немного сгорбившись, на нем был ошейник, цепь от которого, раздваиваясь внизу, опутывала ноги. Ремень на поясе был пристегнут к стене.

— Да не бойся ты. Меня зовут Володя. Хотя какая теперь разница, как кого зовут...

Катя молча смотрела на незнакомца. Она прекрасно помнила наставления Марса: «В этом мире друзей нет, и не стоит их заводить. Каждый сам по себе. Никому не верь». Она медленно села на солому.

— Добро пожаловать на блокпост номер сорок четыре, одно из многочисленных заградстроений «Огненных братьев». Жаль, что тут особо не задерживаются такие, как ты.

— А такие, как ты?

— О-о-о-о! А такие, как я, тут вообще редкость, — рассмеялся Владимир.

— Это еще почему?

— Ну, немногие осмеливаются ослушаться приказов. А я — вот, — он схватился рукой за цепь, протянул ее вперед и снова захохотал.

— Что тут смешного?

— Да все! Разве тебе так не кажется? Все, что происходит сейчас, — это просто-напросто какая-то нелепая трагикомедия. Сейчас я это понимаю как никогда.

— Да неужели?

— О-о-о-о-о да! Ты уж поверь мне. Сейчас я стал видеть гораздо лучше. — Он опять засмеялся, потом внезапно затих и спросил: — Как ты сюда попала?

— Тебе какая разница? — огрызнулась Катя.

— Да никакой, в принципе. Просто хочу поговорить напоследок. Я слышал шум моторов грузовиков. Значит, приехал генерал. А из этого следует, что жить мне осталось недолго, так что я просто хочу поболтать.

— Они что, убьют тебя?

— Ну конечно. Сначала разыграют суд, типа у нас тут цивилизованное общество, а потом в лучшем случае пристрелят. Я на это очень надеюсь. Или повесят. Это тоже было бы неплохо. А так фантазия у Луция богатая. — Он вновь начал смеяться.

— Что же ты сделал?

— А что, в наше время нужно что-то сделать, чтобы тебя убили?

— И все же?

— Я был против, так сказать, их политики. Позволил себе немного поверить.

— Поверить? Я не понимаю.

— Чего тут непонятного? Вера. За нее всегда приходится страдать. Какая ирония, — он развел руки и прогремел цепями. — Теперь в этом мире, если ты не можешь сделать выбор, за тебя его все равно делают. И я понял, что у нас осталось лишь то, про что мы все забыли.

— И что это?

— Вера. Ее нельзя отнять у нас.

— У кого у нас?

— У людей. У всех людей, — тяжело вздохнул Володя.

— А-а-а-а, ясно. Лучше расскажи, кто эти фанатики.

— А что про них рассказывать? На юге рядом с морем стоит их город. Они называют его Новым Римом. Как смешно! Раньше это был неприметный городишко, даже не помню его название. Хорошее расположение. С одной стороны — Миусский лиман, с другой — большой залив. Попасть в город можно по двум дорогам, которые хорошо охраняются. Они отгородились стеной, и теперь это крепость. Ну а потом они стали расширяться на север. Настроили блокпостов. Теперь ни одна мышь не проскочит мимо них. Сейчас активно подминают под себя различные общины и группы. Похоже, готовятся к войне. Раньше они захватывали пленников и превращали их в рабов, но потом это стало невыгодно. Лучше держать жителей, которые и так будут благодарны за то, что им дают кров, работу, охрану и еду. Такие люди гораздо лучше невольников. Да и следить за ними не нужно.

— Но есть и другие общины.

— Есть, и довольно много. Есть еще даже такие, которые могут посоперничать с «Огненными братьями». Но скоро Луций их покорит. Нельзя чувствовать себя в безопасности с сильным соседом. — Володя опять рассмеялся. — У генерала есть цель, есть идея, которая им движет, а у других ее нет. И в этом его сила и слабость остальных.

— Он что, хочет все захватить, чтобы построить новый мир?

— Нет, он просто хочет все захватить. Власть ради самой власти. Вот его цель. Луций — это вирус, смертельный вирус. У болезни ведь нет цели овладеть носителем. Она просто убивает его, вот и все.

— Откуда ты это знаешь?

— Я долго был офицером в его армии. Управлял этим местом. Теперь я вот тут в цепях. Система не любит, когда ей возражают. — Он сполз вниз по стенке. — Странно, почему тебя не убили?

— Я не знаю, — пожала плечами Катя.

— Значит, на это у них есть свои причины. Они делают все неспроста.

— Они?

— Да, они. Боги. Ты веришь в Господа? — После вопроса раздался смех.

— Да иди ты! — буркнула Катя и зарылась в солому. — Дурак, — добавила она себе под нос, а ее собеседник еще какое-то время закатывался от смеха, потом затих.

Она быстро уснула. За долгое время впервые ниоткуда не дуло, было тихо и тепло.

— Эй! Эй! Да проснись же ты! — голос Володи звучал будто издалека. Было уютно и не хотелось подниматься. — Эй! Девчонка! Ты меня слышишь?!

— Да чего тебе?!

Высоко в крыше было четыре окна, из которых в сарай лился утренний свет. Воздух был влажный, и от этого на стеклах образовались капли. Катя зевнула, обернулась и только сейчас увидела своего ночного собеседника. Мужчина сидел на полу, его голова была повернута в сторону, немного опущена, словно он вслушивался в то, что она делает.

— Утро настало, — проговорил он и попытался улыбнуться, но как-то странно и даже немного жалко.

Его задорный смех растворился с наступлением рассвета. Крепкий, широкоплечий. Сразу видно, что очень сильный, потому-то его и спутали по рукам и ногам. Черные штаны, как и у тех парней, что были в грузовике, грязная рваная светлая майка в кровоподтеках, босые ноги.

— Вот и все, — усмехаясь, повернулся он.

И Катя заметила, что у него не было глаз. Вместо них только черная, запеченная кусками кровь.

— Очень больно? — девочка подошла ближе и остановилась в паре метров от него.

— Жить вообще больно, — Владимир повернул голову на звук и натянуто улыбнулся.

— Тебе страшно?

— Да. Мне страшно.

— По тебе особо не скажешь.

— Думаешь, если я буду биться в истерике, это мне поможет? — Он поднял голову. — Надо же, когда тебя лишают зрения, все равно остается свет и тьма. Ты различаешь их даже без глаз. Жаль осознавать, что нашему миру настает конец. Эта предсмертная агония продлится недолго. Мы всего лишь пешки.

— Пешки? Какие еще пешки? О чем это ты?

— Нами играют. У богов свои игры. Вот только понять их мы вряд ли сможем.

— Никаких богов нет! Максимыч придет за мной и спасет. Они еще пожалеют о том, что меня схватили, — сквозь зубы прошипела Екатерина и шмыгнула носом совсем по-детски, с обидой.

— Максимыч? Глупое имя!

— Ничуть не глупое! У него имя бога войны! Ясно тебе?

— Что? Что ты сейчас сказала?!

— Меня спасет мой друг.

— Его зовут Марс? — шепотом произнес Владимир и стал качать головой и кусать губы. Катя, недоумевая, смотрела на него. — То есть твоего друга зовут Марс?

— Да. Его так зовут. И он убьет любого за меня! Знаешь, какой он?

— Ш-ш-ш-ш! Тише! Значит, пророчества не врут.

— Какие еще пророчества?

— Зверь ищет зверя. Проповедники «Огненных братьев» внушают всем подконтрольным общинам, что придет зверь с именем Красной планеты, дабы отправить всех в геенну огненную. Генерал охотится на человека по имени Марс. Я ходил с ним на вылазки. Мы искали твоего друга. Теперь понимаю, почему ты еще жива. Они используют тебя как приманку. — Послышались шаги за дверью, звон ключей и скрежет замка. — Грядет война! Понимаешь?! Последняя для человечества война! Многим осточертел Новый Рим и его порядки. Те, кто сопротивляется насаждению законов Александра, видят в твоем друге мессию. Спасителя! Послушай меня! Слушай! Не верь им! В особенности не верь стерве Луция! Она может все представить в другом свете. Не верь никому. Верь только своему сердцу, и оно тебя направит на истинный путь. Если твой друг тебя найдет, если такое случится, бегите! Бегите как можно дальше! Зло порождает зло! Трудно отказаться, когда тебя возводят до уровня бога! Генерал тоже не был таким, его вознесли на вершину и показали изнанку мира. Твой друг может угодить в те же сети. Благими намерениями выстилается дорога в ад! Есть только один Создатель! Но мы забыли про это! — Когда дверь открылась, Владимир замолк, но потом рассмеялся. — Что, петухи уже пропели? Пришли прихвостни долбаного ублюдка и ведьмы! — ржал он, скалясь в злобной гримасе. — Он вас всех утащит за собой в преисподнюю! Все будете жариться в пламени ада, а Сатана будет хохотать над вашими муками! Очнитесь, пока не поздно, и возлюбите Господа нашего и Сына Его, Иисуса Христа!

Четверо солдат подошли к Владимиру, который продолжал нести ахинею, расстегнули цепи и вытащили на улицу. Он пытался сопротивляться, кричал что-то про бога и дьявола. Его было слышно еще долго, а потом все затихло. Екатерина сидела на полу, ошарашенная, смотрела на открытую дверь сарая, яркий свет слепил глаза. Она не спеша поднялась и направилась вперед, но, когда до выхода остался один шаг, из-за угла вышел Луций. Плащ покачивался от еле уловимого ветра, на голове, как обычно, был капюшон, левая рука лежала на рукоятке меча, крепкое тело сковывала чешуйчатая кольчуга. От неожиданности Катя отшатнулась назад, оступилась и упала. Луций посмотрел на нее, затем медленно потянулся к двери и прикрыл ее.

— Генерал, мы ждем только вас, — прозвучало, когда в проеме исчез последний луч света. Катя услышала звук закрывающегося замка.