Апокалипсис

Глава 39 ПРОЛЬЕТСЯ ЕЩЕ МНОГО КРОВИ

Метель стихала. Ветер успокоился, снег падал медленно и ровно крупными пушистыми хлопьями. К обеду совсем прояснело и уже стала видна на горизонте линия покосившихся высоковольтных столбов. Многочисленные мелкие развалившиеся здания торчали из-под снежного покрова. Солнце с трудом пробивалось сквозь густые серые облака. Колонна, возглавляемая Сергеем, вышла к расположению Черного легиона и была встречена дозорным отрядом, который сопроводил пришедших в лагерь.

— Сергей? Живой! Где машина? Где генерал? — выскочил из палатки генерала Влад и кинулся к офицеру.

— Пойдем, нужно поговорить, — Сергей взял Влада за локоть и потащил обратно в палатку.

Виталий проводил взглядом офицеров, положив руки на болтающийся спереди автомат. Бойцы Сергея потянулись к кострам. Их окружили солдаты, расспрашивая, что да как, но те только отнекивались, уходили от ответов, ссылаясь на усталость.

Сергей положил на стол оружие, расстегнул на подбородке ремешок, снял шлем и отбросил его в сторону, взял со стола початую Луцием бутылку с вином, жадно приложился к ней. Влад с недоумением смотрел, как ходит вниз-вверх кадык Сергея. Бордовая жидкость тонкой струйкой текла по губам, по шее, за шиворот. Сергей выпил почти половину, вытер рукавом рот и поставил бутылку на место.

— Хорошо-то как. Ну чего ты на меня так смотришь, Влад? Может, ты не рад, что я живой вернулся? — обернувшись, выпалил он.

— Ты взял бутылку генерала. Никто не вправе брать что-либо в его шатре без его разрешения. Ты же знаешь.

— Правда?

— Что стряслось? От Виталия прибыл гонец, говорил, что вы попали в засаду. Генерал лично поспешил тебе на выручку.

— Гонец? Да, посылали. — Сергей откашлялся в кулак. — В засаду тоже попали. — Хмель слегка ударил ему в голову. Он обошел стол и плюхнулся вальяжно на стул. Снял перчатки, швырнул их на стол. — Нет больше генерала, Влад, — он скрестил руки на груди и уставился на собеседника, ожидая ответной реакции.

— Как это нет?

— Вот так, — почесав у виска, ответил тот.

— Генерал бессмертен. Он не может умереть. Не я один видел, как его тело, изуродованное ранами, восстанавливалось. Ты что несешь?

— Да, было такое. Но я что видел, то и говорю! — Сергей ударил по столу кулаком. — Нас там, как уток в тире, расстреляли. Еле ноги унесли из окружения. Нет больше генерала, убили его. Понимаешь? Убили. — Он взял бутылку и допил остатки. — Нужно в Новый Рим гонца отправить, сообщить, что Луций погиб. И притом срочно.

Влад стоял бледный, словно мертвец, устремив бессмысленный взгляд на Сергея.

— Чего застыл? Думаешь, я вру? Это правда, Влад. Жестокая, мать твою, правда. Я и сам в это до конца поверить не могу.

— И что теперь? — приходя в себя, сиплым голосом произнес Влад. — Что нам делать? Ты точно уверен, что он погиб?

— Ты думаешь, я бы приперся сюда и начал нести это, не будь я уверен в его смерти? Мы все замечали, как он последнее время сдавал. Вспомни, каким он был раньше. Эта охота на долбаного мессию его вконец измотала. Я сам видел, как его изрешетили, видел, как он истекал кровью. Я тащил его на себе несколько километров, а эти твари преследовали нас и стреляли в спины. Я думал, что он, как всегда, быстро поправится, что, как всегда, смерть обойдет его стороной... Я рыдал над его телом. Рыдал. Я видел, как он захлебывался кровью, как стонал в предсмертной агонии. А люди Князя шли по пятам. Нам пришлось бросить тела и раненых. Но ничего. Ничего. Мы отомстим за него. Это я тебе обещаю. Я был верен ему и обязан жизнью, как все офицеры.

— Генерал никогда не оставлял солдат на поле боя, — строго заметил Влад.

— Он приказал так сделать. По всей видимости, понимал безвыходность положения. Я бы никогда не посмел ослушаться. Ты же знаешь! Я бы сражался насмерть. Я бы отдал жизнь за него, как и все остальные в легионе. Он приказал спасаться тем, кто может. Приказал отступить к лагерю и воздать по заслугам этим прихвостням Князя и его лживого мессии. А еще он приказал мне взять командование легионом на себя, — спокойным и властным голосом добавил Сергей.

Влад поднял глаза, прожигая взглядом Сергея. Скулы Влада дернулись.

— Не смотри на меня так. Не моя воля. Его. Его приказ. Теперь нужно мстить. Завалить их вшивый город трупами, женщин и детей отдать солдатам на развлечение, а самого Князя и этого мессию, как и хотел генерал, приколотить к крестам и выставить на всеобщее обозрение.

— Тут ты прав. Отомстить нужно. Ты был его правой рукой. Никто не справится с командованием лучше, чем ты. Но это говорю я, а не все офицеры, не весь легион. Мало того, недостаточно получить поддержку офицеров, нужно благословение Александра. А от великого учителя во многом зависит назначение на должность. Я немедленно пошлю человека в Новый Рим. — Он прикрыл глаза, словно задумался о чем-то. — Жаль, что нет Самурая. Его бы сейчас для этого задания.

— Жаль. Но будем исходить из того, что имеем.

— Хорошо.

— Помоги мне, Влад, заручиться поддержкой офицеров. Если ты поддержишь меня, они безоговорочно подчинятся. Нельзя допустить того, чтобы Князь почуял нашу слабость. Он собрал армию, он убил генерала — мы никогда не были так морально слабы. Но мы можем переломить ситуацию. Мы по-прежнему сильнее физически, лучше вооружены и подготовлены.Встань рядом со мной и будь моей правой рукой во всем, — Сергей поднялся и подошел к Владу, искренне заглянул ему в глаза и протянул руку.

— Ради генерала я поддержу тебя. Ты всегда был его верным солдатом, и он доверял тебе, — Влад пожал руку. — Но пока не будет благословения от Александра, легион вряд ли сможет куда-то двинуться. Придется ждать. А теперь разреши мне удалиться — нужно сообщить эту печальную весть легиону.

— Ступай и позови ко мне Виталия.

— Как прикажете, генерал. — Но после этих слов Влад замер, осматривая с ног до головы Сергея. — А где его меч?

— Что?

— Меч. Ты не забрал его? Это же дар Александра, символ власти над Черным легионом. Генерал должен быть с мечом.

Сергей замешкался.

— Я недостоин носить его оружие.

— Это не просто оружие. Это символ. Его нужно вернуть любой ценой. Да и тела павших нельзя оставлять, не отдав последней почести. Я пошлю отряд.

— Мы и так потеряли много людей. Трупы наверняка завалило снегом. Сейчас нужно готовиться к битве. После победы мы вернем меч, похороним павших братьев и воздадим должные почести генералу, как это и положено. Но сейчас, Влад, нужно думать о живых. Нужно победить Князя. Нужно убить зверя, называющегося мессией. И нам придется это сделать ради спасения всего человечества.

— Хорошо, — офицер ударил себя в грудь рукой и отсалютовал Сергею. Тот сделал то же самое.

Через пару минут в палатку зашел Виталий, потирая руки и улыбаясь.

— Выпить-то есть чего? А то продрог до костей в этих полях.

— Там, — Сергей кивком головы указал на походный ящик. — Вино устроит?

— Вполне. — Виталий ногой открыл крышку, резким движением руки поддел бутылку и подбросил ее вверх, поймал, мгновенно развернул нож-бабочку, срезал пленку, протолкнул пробку внутрь и приложился к горлышку. — Давно не пил хорошего пойла.

Он убрал нож, облизнул губы, уселся на раскладной походный стул в углу, сделал еще несколько глотков и посмотрел на Сергея.

— Ну так что, генерал, — язвительно произнес он, — ты доволен?

— Я пока не генерал.

— Это как?

— Нужно признание офицеров легиона плюс благословение из Нового Рима. Глупые формальности. Пережитки маразматика Александра. Пока они не присягнут мне, я формально такой же офицер, как и они.

— Надо же, какие сложности. — Виталий снова сделал глоток.

— Я отправил гонца в Новый Рим. Надеюсь, там все уже улажено.

— Татьяна — хищная кошка. Она сожрет любого. Я таких за версту чую. Жажда власти у нее в крови. Если ты смог прирезать Луция, значит, Александр уже мчится по своей млечной дорожке и благословение тебе обеспечено. — Он снова сделал глоток. — Ух, ну и хорошее все же это пойло. Ты позволишь, я возьму еще пару бутылочек с собой?

— Да бери!

— Что ты нервничаешь?

— Что я нервничаю? Знаешь, я убил своего командира, и если об этом узнают, даже не представляю, что со мной сделают.

— Брось. Знаем только ты да я.

— Ну да. А еще твои люди и мои.

— Ну, мои точно будут молчать. Как насчет твоих?

— Мои тоже не дураки. Я обещал им офицерские должности. И они прекрасно знают, что будет с ними за предательство. Каждый из них обязан мне жизнью. И поэтому они верны мне до мозга костей.

Виталий лишь улыбнулся, сделал глоток и произнес:

— Ты не забыл про меня? Я хочу быть правой рукой генерала Черного легиона.

— Не забыл. Но пока я сказал Владу, что он займет это место.

— Может, ты еще кому пообещал мою должность? Не слишком ли много будет у тебя правых рук?

— Не дави на меня. Я прекрасно помню, что говорил, и всегда выполняю свои обещания.

— Генералу ты тоже обещал быть верным, — усмехнулся Виталий.

— Тут другое.

— Интересно, что же?

— Не твое дело.

— Хорошо, не мое. Но я помог тебе, и ты обязан.

— Дай мне вступить в должность, а потом я поставлю тебя своим заместителем.

— А этот Влад захочет уступить мне место?

— Влад не стенка, можно и подвинуть.

— Хороший настрой. И еще я буду очень признателен, если мои люди получат офицерские должности. Ты ведь не против?

— Не против.

— Я так понимаю, прольется еще много крови.

— И ты мне во всем поможешь.

— Да как скажешь, дружище. Ты же знаешь, что мне и моим парням все равно кого резать. — Виталий допил вино, поставил пустую бутылку на пол и вытащил из ящика еще две. — Не знаю, как ты, а я сейчас пойду и завалюсь спать. Советую и тебе сделать то же самое.