Апокалипсис

Глава 35 ПИР ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ

Погода ухудшилась. Еще несколько часов назад бескрайние белые поля с островками растительности казались застывшей картиной. Теперь же край неба налился сумрачным свинцом, все вокруг стало похоже на монохромный снимок. Природа затихла в предвкушении надвигающейся бури. По белым коврам полей порывисто задула поземка. Поднялся пронизывавший до костей ветер, повалил снег. Генерал обратил взор к небу, прищурился. От былой тишины не осталось и следа.

Луций приказал разбивать лагерь: двигаться дальше было небезопасно. Армия остановилась и стала укрепляться. Первые отчетливо слышные порывы метели заглушили шум моторов и голоса людей. Пейзаж вокруг превратился в непроглядную движущуюся массу. Не было больше ничего, кроме белого, свалившегося из ниоткуда хаоса.

В разведку отправились люди Балабека. Кочевники хорошо ориентировались даже в пурге и легко переносили ненастье. Оказалось, что уже в нескольких километрах находились первые укрепления Князя, неплохо замаскированные под ландшафт. Но даже кочевникам пришлось повернуть обратно, чтобы не сгинуть в пурге.

Черный легион встал лагерем, генерал принял решение ждать, когда погода успокоится. Луций не хотел вести войска вслепую, хотя Сергей настаивал на быстром продвижении. Тем более Законник укрепился чуть севернее, а Боров — южнее, разбив небольшой блокпост Ярослава. Но генерал был непреклонен.

— Мы теряем время, — Сергей вышел вперед. — А можем подойти к ним незамеченными. Погода нам только на руку. Влад, ну согласись, я же прав.

Влад промолчал. Луций стоял спиной к офицерам в своей палатке. Ветер снаружи завывал, брезентовые стены хлопали, словно их выбивали, как ковер.

— Влад правильно делает, что молчит. Спешка нужна лишь при ловле блох, — генерал обернулся. — Да, мы подойдем незамеченными, но будем измотаны. Я лучше потеряю людей в сражении, чем просто так заморожу их в пурге. — Он склонил голову, почесал переносицу и, бросив пронзительный взгляд на собравшихся, добавил: — И кто-нибудь из вас может объяснить мне, где сейчас люди Виталия? Он не дает о себе знать уже двое суток.

Офицеры виновато опустили головы, стараясь не смотреть на своего командира.

— Если что-то выбивается из плана, значит, за этим стоит какая-то причина. А я не люблю сбоев. На войне дважды не ошибаются. Сергей!

— Да, генерал.

— Займешься этим лично. Даю тебе сорок восемь часов. Через два дня я хочу знать, где находится этот чертов наемник и как обстоят дела у Законника и Борова. Нужно сообщить им, что наступление продолжится лишь после прекращения метели.

— Я могу взять свой отряд для выполнения задания?

— Делай все, что считаешь нужным. Но через два дня я должен иметь полную информацию обо всем, что происходит.

— Разрешите идти?

— Ступай.

Луций подошел к карте.

— Влад, подойди. Выставишь тут и тут ребят с пулеметами. Здесь метров за двести поставишь сигнальные шашки. Один взвод отправишь в хвост колонны — вдруг попробуют обойти. Сегодня в ночь выстави двойной дозор. Лучше перестраховаться.

— Будет сделано.

Когда стемнело, погода совсем взбесилась. Казалось, что пурга теперь навечно, что солнечный свет навсегда угас, а в мире не осталось ничего, кроме пронизывающего до костей ветра. С каждым годом погода становилась все хуже. Зимы были холоднее, а лето испепеляюще жарким.

Звук двигателя военного «Урала» перемешивался с завыванием пурги. Два луча от фар резали темноту в непогоде. Солдат, стоявший у станкового пулемета, тщетно всматривался в пургу, крутя головой по сторонам. Стекло на шлеме постоянно обмерзало, и он, открыв забрало, щурился, пытаясь разглядеть хоть что-то впереди себя. В кузове, прижавшись друг к другу, сидели еще двадцать бойцов Черного легиона, двадцать самых верных солдат Сергея. Сам же он ехал с водителем в кабине.

— Командир, не видно же ни черта. А если нарвемся на людей Князя?

— Рули давай. Приказы не обсуждаются. Лагерь Борова должен быть уже близко.

— Приказы, приказы. Когда уже?

— Ты язык-то за зубами держи. Когда нужно, тогда и будет.

Луч света наконец выхватил из пурги группу людей, похожих на неандертальцев. Они были замотаны в накидки из шкур, отдаленно напоминавшие шубы. Не у всех было огнестрельное оружие, один и вовсе был с вилами. Пулеметчик сверху оживился, припал к оружию, солдаты повскакивали с мест, машина резко остановилась. Неандертальцы тоже схватились за оружие.

— Свои! Отставить! Не стрелять! — открывая дверь и высовываясь из кабины, проорал Сергей. — Спокойно. Мы из Нового Рима. Я от генерала Луция.

— Какого дьявола вас притащило в такую погоду? — подходя ближе к машине и закрывая лицо от ветра, проорал мужик в облезлой меховой шапке. Через плечо у него свисал карабин. Остальные пристально наблюдали за прибывшими, держа оружие наготове.

— Мне нужен Боров.

Сергей спрыгнул вниз и очутился перед старшим группы дозорных, коих было вокруг немало.

— Где вы расположились? — стараясь переорать стонущие порывы ветра, поинтересовался Сергей.

— Чуть дальше, километра три вперед. Там были укрепления воронежских, мы их заняли. Поедете прямо, там будут еще наши ребята из второго кольца оцепления. Они доведут вас до места.

— Сильно вас потрепали?

— Да нет. Мы с ними быстро разделались. Зато теперь трофеев до фига, — он оскалился в улыбке. — Разведка четко сработала. Голодать точно не будем.

— Ясно. Будьте начеку.

— Да мы всегда.

Сергей забрался в теплую кабину и захлопнул за собой дверь.

— Долбаные каннибалы. Перестрелять бы их всех. Трогай.

Длинное, вытянутое строение, наполовину разрушенное, с подветренной стороны было занесено снегом почти до крыши. Рядом находилось еще несколько зданий в таком же плачевном состоянии. В разбитых стеклах мерцал свет костра. По периметру, окопавшись, соорудив убежище от непогоды, расположились дозорные. Грузовик, загребая снег бампером, остановился. Мотор сделал последний глоток топлива и затих. Офицер Черного легиона вышел наружу, ветер пронизывал тело до костей. Из пролома в стене появилось несколько вооруженных людей.

— Меня зовут Сергей. Я старший офицер Черного легиона. Боров тут?

— Он-то тут. А вот тебя чего нелегкая притащила в такую погоду?

— Передай, от генерала Луция прибыли. Мне с ним поговорить нужно.

— Ну, раз нужно, пойдем.

— Бойцов моих в тепло заведите.

— Можем даже накормить. У нас сейчас с продовольствием проблем нет.

— Нет, благодарю. У нас свое. Пусть укроются от непогоды, а то окоченели, наверное, пока до вас добрались.

— Да не вопрос, обогреем. Баб бы предложили, да на этом блокпосту их не было.

Они прошли по темному короткому коридору, где уже чувствовался запах жареного мяса и слышались вопли пирующей толпы. Идущий впереди брезгливо пнул покосившуюся дверь ногой. Она звонко отлетела и ударилась о стену, чуть не сорвавшись с петель. Длинное помещение с бетонными полами было разделено на загоны для скотины. Вдоль прохода стояло подобие стола, посередине которого пирамидой были сложены отрезанные головы. Вокруг расположилось человек пятьдесят, не меньше, — приближенные Борова. Сам он сидел во главе стола. Повсюду горели небольшие костры, от которых в продуваемом помещении все же было тепло. Воздух наполнился запахом крови, пота, перегара и жаркого. На столе лежало несколько зажаренных человеческих тел. Пирующие отрывали от них мясо руками, обсасывали кости жирными губами, отрыгивая, смеясь и обсуждая недавнюю победу. Слева от входа лежало еще несколько тел, раздетых донага, выпотрошенных и готовых к приготовлению.

Рядом с Боровом находился пленный, которому не посчастливилось умереть. Его привязали ржавой проволокой к бетонному столбу. На расстоянии вытянутой руки стоял эмалированный смятый таз, почти доверху набитый углями, сверху лежала металлическая решетка. На пленном виднелись следы от срезанной плоти, по его лицу, искаженному страхом и болью, тек ручьями пот. Свора Борова пировала, запивая изобилие еды спиртом из канистры.

— Какие люди! — разводя руки в стороны, проголосил Боров. — Какими судьбами? Неужто на ужин к нам заглянул? — его жирное лицо тряслось, словно желе, при каждом сказанном слове.

Сергей снял шлем, продел в него левую руку, правой провел по волосам.

— Я по делу.

— Ну а как же по-другому? По-другому сейчас нам встречаться незачем. Проходи, садись, — Боров кивнул головой на место возле себя. Сидевший рядом с толстяком услужливо вскочил.

Сергей быстро прошел вперед, положил шлем на стол и опустился на скамью.

— Я гляжу, празднуете, — без особых эмоций произнес офицер, наблюдая за тем, как от лежащего тела на столе бородатый мужичок в старом овчинном тулупе грязными руками отламывает ребра и начинает объедать с них мясо.

— Ужинаем чем бог послал. — Боров заржал, а его тело завибрировало. Шутку оценили соратники, и воздух содрогнулся от тупого омерзительного ржания. — Так зачем я понадобился генералу?

Боров повернулся к привязанному человеку. Жертва дернулась. Стеклянный взгляд устремился на мучителя. Человек тяжело и отрывисто задышал, потом стал молить о пощаде. Когда нож вошел в бедро, а металл заерзал туда-сюда, отрезая кусок плоти, бедолага взвыл. Черная кровь, пульсируя, хлестала из раны. Глава каннибалов оценивающе посмотрел на добрый шматок мяса, плюхнул его на решетку. Кусок звонко зашипел над раскаленными углями, а в воздух поднялась струйка сизого дыма. Кто-то из приближенных ловко перетянул ногу проволокой, останавливая кровь и не давая жертве отойти к праотцам.

— Так ты чего молчишь? — обратился он к Сергею, отрываясь на секунду от приготовления «стейка». — Может, выпить хочешь? Пойло хорошее, аж до задницы пробирает.

— Нет. Благодарю. Я прибыл узнать о Виталии. От него давно нет вестей, и он перестал выходить на связь. Его люди отвечают за разведку, а сам он должен был еще два дня назад встретиться с генералом.

— Странно, — Боров перевернул «стейк» на другую сторону. — Он был у меня перед тем, как мы отбили этот блокпост. Провел разведку четко. Тут ничего не скажешь. Мы, можно сказать, почти никого и не потеряли. Может, случилось чего?

— Вот это я и пытаюсь понять.

— Хотя стой. Погоди. Эй, Серый! Пойди сюда!

— Да.

— Ты ж людей Виталия принимал?

— Ну а кто ж?

— Ничего не слышал? Может, болтали чего?

— Да нет. Все как обычно. Хотя... — он почесал затылок. — Точно. Был у них разговор один.

— О чем? — насторожился Сергей.

— Говорили, что, мол, как тут закончат, им нужно будет с кем-то еще встретиться.

— Может, с генералом?

— Да нет. Точно нет.

— Может, с Законником? — сдвигая брови, поинтересовался Сергей.

— Может. Да я точно не знаю, просто слыхал, что они после нас двинутся на юг.

— Назад? Зачем?

— Да почем мне знать-то? Слышал, что к лесу пойдут вдоль реки, — насупился Серый. — Что слышал, то и говорю. А больше ничего не знаю.

— Ну, ступай, — Боров махнул рукой, и его подчиненный послушно удалился. Главарь каннибалов снял вилкой свой «стейк» с решетки, положил его прямо на стол, отрезал кусок и сунул в рот, прикрыв глаза от удовольствия. Долго жевал. — Знаешь? А я бы сейчас сожрал молочного новорожденного. Ну, от которого еще тянет материнским молоком. Зажарил бы в фольге и прямо бы целиком стрескал, — он открыл глаза и посмотрел на Сергея. — Я слышал, ты и сам был не прочь полакомиться человечинкой? Такое ведь не забывается? Кто стоял на вершине пищевой пирамиды, вниз не падает, — на его лице образовалась улыбка. — Еще какие вопросы есть, офицер?

— Нет, — Сергей, раздраженно схватив шлем со стола, поднялся.

— Мне-то что прикажешь делать? — Боров вновь отрезал кусок и сунул его в рот.

— Ждать распоряжений от генерала. Как метель стихнет, к вам прибудет гонец. Пока тут сидите.

— Так мы и сидим. Только вот проблема. У меня простой дорого стоит. Моих парней кормить надо.

— Кажется, с продовольствием у тебя сейчас проблем нет.

Сергей резко выхватил нож и вонзил его в грудь привязанного человека. Тот встрепенулся и обмяк. Офицер так же быстро вынул клинок и сунул обратно в ножны. Люди Борова мгновенно вскочили с места, взявшись за оружие. Повисла неприятная, напряженная пауза. Толстяк прищурил глаза, потянул воздух, раздувая ноздри, потом злобно ухмыльнулся и жестом руки дал понять своим парням, что все нормально. Они зашипели, словно змеиный клубок, нехотя и медленно опустились на свои места.

— Как прикажете. Вам там сверху виднее, — Боров вновь отрезал кусок человечины. — Что-то еще?

— Ждите приказа. Если Виталий объявится, генерал должен об этом знать. — Сергей развернулся на пятках и пошел к выходу, сопровождаемый прожигающим взором Борова.