Антибол. Сбитый летчик

Глава 9

— Игра была остановлена, тренер.

Голос Руперта прозвенел в тишине, как погребальный колокол.

— Нам не засчитают этот гол.

Я и сам уже это понял.

Точнее, я понимал это с самого начала.

Но так хотелось…

Так хотелось поверить в чудо, дьявол его забери.

Подтверждая слова дракона, мастер Скопик скрестил руки над головой — жест, универсальный во всех измерениях.

По трибунам прокатился разочарованный стон.

— Бу-у-у…

— Хрясь!

— Ням-ням-ням.

Болельщики самовыражались на все лады.

То, что часть неудовольствия распространялась на судью, доставляло не много радости.

Счёт по прежнему один-ноль не в нашу пользу, до конца первого тайма тридцать секунд.

Электричества в Сан-Инферно нет — в этом я с громадным неудовольствием убедился в первый же день.

Но были магические матрицы — такие специальные полезные наклейки, которые можно лепить на любую хрень, от чайников до диктофонов.

Ещё больше я обалдел, распознав во многих девайсах наши, земные изделия: «Сони» и «Эппл» ни с чем не перепутаешь.

Так вот: над полем висело громадное табло. К бабке не ходи — скоммуниздили с какого-нибудь стадиона в Москве.

И сейчас оно показывало, что до конца первого тайма осталось тридцать… двадцать девять… В общем, сейчас всё закончится и ребята смогут отдохнуть.

А я попытаюсь вправить им мозги.

— Чем ты думал, сцепляясь с капитаном их команды?

Горгонид был выше меня в два раза.

Но я всё равно над ним нависал. Нет, я вовсе не орал. Тихий спокойный голос в иных обстоятельствах действует лучше, чем самый отборный крик.

— Он оскорбил мою маму, тренер.

Я осёкся.

Нет, это я могу понять: удар ниже пояса.

— Правила предусматривают удаление проштрафившихся игроков, — заявил мастер Скопик, когда ребята отправились по раздевалкам. — Но в потасовке участвовали лучшие и основные силы обеих команд, и если я удалю их всех — играть будет некому. А сорванного матча мне не простят… Но так как провокатором драки выступил капитан Законников — я налагаю штраф на всю их команду. Снимаю уже забитый гол.

— Мои работодатели этого так не оставят! — завизжал тренер противников, коротышка с обширной лысиной, просторными ушами, в засаленном костюме и с увядшей хризантемой в петлице, — Мы подадим жалобу на вас лично, на команду противников, на капитана команды противников, на их тренера и на хозяина клуба «Задницы Кингс».

— Ваше право, — зубасто улыбнулся карлик. — Обязательно приду на разбирательство ваших крючкотворов с доном Коломбо…

Я мстительно усмехнулся.

Невольно.

Но всегда приятно, когда справедливость торжествует.

— На команду Задниц я тоже налагаю штраф.

Я очнулся от счастливых грёз.

— Но у нас нет очков. С нас попросту нечего снимать.

— Ваш капитан отправляется на скамейку запасных.

Тренер Законников злорадно улыбнулся.

Я набычился, приготовившись орать на судью… И сдулся.

С самого детства, с тех пор, как я впервые вышел на поле, в меня вдалбливали незыблемую, непререкаемую мудрость: не спорь с судьёй. Дороже выйдет.

К тому же, он прав. Ввязавшись в драку, Гефест повёл себя как идиот. Ясно же, что его провоцировали…

Я молча пошел в раздевалку и навис над горгонидом.

— Снимай повязку, Гефест.

— Но тренер… — гигант побледнел. — Я добыл её в честном бою!

— А потерял в нечестном. Сочувствую.

— Он оскорбил мою маму. Такое нельзя стерпеть.

— Ты мог бы вызвать его после матча, — тихо сказала Андромеда. — И устроить поединок по всем правилам. Я на твоём месте так бы и поступила.

— Но ты не на моём месте! — взревел Гефест. — Я — капитан! Оскорбление требовалось смыть немедленно!..

Господи, цирк с конями.

Впрочем, драки на поле были всегда. Я сам участвовал в паре-тройке, и это было жуть, как круто. Первые пять секунд.

И за эти секунды некоторые расплачиваются всю жизнь… Сломанные карьеры, подорванное здоровье.

— Гефест, — сказал я тихо, с расстановкой. — Помнишь первое правило капитанов?

— Капитан должен быть на поле, — угрюмо процитировал гигант.

— А ты, за провокацию, садишься на скамейку.

Нет, он не бросил повязку мне в лицо. Но почему-то я всё равно чувствовал себя так, словно получил перчаткой по морде.

— Андромеда, иди сюда.

— Я, тренер?

— Ну не я же, шило тебе в пятку. Давай руку.

Не веря, что это делаю, я натянул повязку на предплечье горгоны.

— Поздравляю. На вторую половину матча — ты капитан.

— Я не подведу, тренер.

Очень на это надеюсь…

Вслух я этого не сказал. Хватит подрывать моральный дух.

— А теперь, все собрались в круг.

Я наклонился, уперев руки в колени.

Остальные смотрели на меня, как на идиота.

— Нам тоже так сделать? — наконец спросил Тарара.

— Да, мать вашу! Встаньте в круг и наклонитесь вперёд. Это создаст доверительную обстановку.

Они это выполнили. Как могли, конечно — зелёное желе вообще не умело кланяться.

— Сейчас я научу вас одному приёму, который поможет нам забить гол…

Наконец прозвучал сигнал к началу второго тайма.

И конечно же, сразу всё пошло не так.

Нам забили.

Надо думать, тренер Законников ТОЖЕ не сидел сложа руки, и провёл с игроками воспитательную беседу.

И то ли сила внушения у него была больше, чем у меня, то ли тренер из него был лучше…

Игроки Законников забегали по полю, как ошпаренные куропатки.

В первые же десять минут нам закатали два гола!

ДВА!..

Не знаю, как так вышло.

Мефодий стоял на воротах, как приклеенный, сквозь его щупальца не должна была пролететь даже муха, но… мяч как-то просочился.

Он буквально ПРОТИСКИВАЛСЯ в сетку, рыча и повизгивая.

Они что там, салом намазали?..

Ребята стухли, у них будто ноги отнялись. Перемещаясь по полю, словно мухи по клейкой бумаге, они то и дело поглядывали на табло…

И в этом я их тоже понимаю: пускай это позорище закончится поскорее — вот о чём думали ребята.

Законники тоже считали минуты: у них явное преимущество, можно доиграть, спустя рукава, и никто им худого слова не скажет.

Я уже не мог бегать — из меня словно выпили все силы. В груди поселилась пустота, в животе бурчало.

Внезапно я понял, что зверски, просто до умопомрачения хочу есть.

Энерджайзеры — это, конечно, хорошо. Но желудок привык жить по иным законам. Ему подавай настоящий хлеб.

— Эй, тренер…

Я не сразу понял, что это Руперт. Решил не оглядываться.

Что он может мне сказать? Очередную колкость?..

— Эй, тренер, шило тебе в пятку. Подь сюды.

— Я не понял, ты меня дразнишь, что ли?

Вдруг показалось, что ссора с драконом — просто отличная идея.

Сбитый лётчик. Так какого хрена?..

— Законники мухлюют. Магия — к бабке не ходи.

До меня не сразу дошло.

— Повтори…

— Они применяют магию, тренер. В их команде есть маг. С большой долей вероятности.

Я хотел его высмеять. Послать подальше. И продолжить своё уничижение — а что ещё остаётся?..

Но тут перед глазами встала картина: мяч протискивается в сетку ворот, несмотря на то, что Мефодий пытается его удержать всеми щупальцами… Как терьер в крысиную нору.

— Заколдовали мяч, что-ли? — недоверчиво спросил я.

Дракон поводил своим выдающимся носом, точно принюхивался.

— Не-а. Нереально. Мяч — растение. У него нет разума — в том смысле, в котором на него можно повлиять.

— Ясно.

Чёрт. И ещё раз чёрт.

— Но я нюхом чую: что-то там не так. Эх, если б этого мага спровоцировать…

— Чтобы все это увидели, — подхватил я.

Руперт кивнул.

Я в магии ни в зуб ногой. Я просто не знаю, что это такое. Господи! Да я в неё просто не верю! Зато дракон…

— У нас замена! — я замахал руками, привлекая внимание судьи.

Мастер Скопик откликнулся с похвальной быстротой. Но подбежав к нам, с тревогой посмотрел на Ролло.

— Надеюсь, от отчаяния вы не собираетесь ввести в игру этого…

— Пока нет, — я вежливо улыбнулся. — Но когда-нибудь это обязательно произойдёт. А сейчас я хочу поменять номер шесть на номер десять, — и я указал себе за плечо, туда, где не веря своим ушам, со скамейки поднимался Руперт.

— Ты хочешь, чтобы я встал на ворота? — спросил он.

— Именно.

При Скопике объяснять свою мысль нельзя. Остаётся надеяться, что дракон всё поймёт. И не затеет свару прямо сейчас.

— Ладно. Как скажешь.

Я вздохнул с облегчением.

— Но капитаном остаётся Андромеда.

Было видно, какого труда бедняге Руперту стоит подавить гордость. Но у него получилось — за что я его ещё больше зауважал.

Если получится доказать, что Законники мухлюют, и сделать это до конца второго тайма…

Я не интересовался, чем отличаются правила в Сан-Инферно от наших, земных.

После того, как Лука Брази подтвердил, что продвижение в турнирной таблице идёт традиционным путём, я выбросил этот аспект из головы, решив, что хотя бы здесь у них всё, как у людей.

Магию я вообще не принимал в расчёт.

Интересно, как это? Приказать мячу лететь в цель одной лишь силой мысли…

Хотя нет. Руперт сказал, что как раз мяч-то заколдовать нельзя.

Проходя мимо меня к скамейке запасных, Мефодий потупил все свои десять или двенадцать глаз.

— Простите, тренер, — прогудел осьминог. — Не знаю, как так вышло. Я честно пытался его удержать.

Ага. Ещё одно доказательство.

— Ты не виноват, парень, — я похлопал его по пушистому плечу. — Я на тебя не злюсь.

— Но вы посадили меня на скамейку!

Чёрт. Как дети малые…

После того, как я поступил с Рупертом, они будут думать, что скамейка — это наказание.

На самом деле, так и есть.

Всегда ненавидел, когда тренеры действуют таким образом…

Слушаешься, хорошо себя ведёшь — на тебе игрового времени. Выёживаешься — сиди и кури бамбук…

Поклялся себе никогда так не делать.

И что?..

— Послушай, Мефодий…

Сев рядом с ним, я всё равно не отрывал взгляда от дракона. Вот Руперт пересекает центр поля, вот подбегает к штрафной…

Болельщики повскакали с мест. Они кричали, они волновались, как море водорослей — я и не знал, что дракон пользуется такой популярностью у фанатов…

Ты вообще многого не знаешь, Тим, — подначил я себя. — Может, пришла пора начать?

Впрочем, если мы проиграем, вряд ли мне предоставят ещё один шанс.

В откусание головы я не верил. Но всяк угрожает в меру своей фантазии — это я могу понять.

— Послушай, Мефодий, — повторил я. — Ты не должен думать о скамейке запасных, как о наказании. Никто не должен. Просто есть определённая стратегия, в связи с которой тренер может и обязан менять игроков. Понимаешь? Каждый силён в чём-то своём, и задача тренера — полностью раскрыть потенциал игрока.

Господи, аж самому противно. Цитировать наизусть брошюрку «как стать футбольным тренером» — это точно ниже плинтуса. Ниже канализации, я бы сказал.

— Но тренер, — подал голос осьминог. — Руперт — никакой не вратарь! У него слишком мало конечностей, ЧЕМ он будет ловить мяч? И как он увидит, что творится за спиной?

— Ну, мы, люди, просто поворачиваем для этого голову, — брякнул я первое, что пришло на ум.

Накатила паника.

Осьминог прав. Если даже он, обладая впечатляющим набором ног и углом зрения в триста шестьдесят градусов, ничего не смог сделать…

И в этот момент нам опять забили.

Руперт только встал на ворота, судья не успел убрать свисток — а мяч снова был в сетке.

Мы с Мефодием вскочили. Ролло остался сидеть — под низким козырьком для него и так не хватало места. Но он пронзительно скрежетал клешнями и щелкал челюстями.

Что творилось на трибунах — словами не передать.

Тамерлан! Убирайся домой! — это было самое безобидное, что они кричали.

Тоже ничего нового: когда команда побеждает — всегда чествуют игроков. Проигрыш же всегда приписывают тренеру…

Чтобы все успокоились, мастеру Скопику пришлось вновь остановить игру.

Но как только она возобновилась…

По трибунам прошелестел стон. Зрители устали удивляться. Устали высказывать негодование — они покорно принимали поражение, которое приобрело такие очевидные размеры, что его было видно с другого конца Вселенной.

Но что-то здесь было не так…

Руперт прав. Это просто магия какая-то, к бабке не ходи.

Мяч невозможно заколдовать, — повторил я, как мантру, слова дракона. — Но ведь… Наверное, можно заколдовать ворота?

Не знаю, что для этого нужно, но сомневаюсь, что это так.

Это наш стадион. Кунг-Пао носится с ним, как с золотым яичком, пылинки сдувает — в буквальном смысле.

Остаться на поле в одиночестве у законников просто не было шанса…

Опять же. Я не говорю, что поверил, но если предположить, что магия всё-таки существует… Неужели, из нескольких тысяч пришедших на матч существ Руперт — единственный, кто смог её распознать?

В такие совпадения я не верю.

— Вы куда, тренер? — встопорщив мех, Мефодий сделался похож на обеспокоенного многоногого медвежонка.

— А?.. — я и сам не заметил, как поднялся. — Да так, никуда. Прогуляюсь.

Заложив руки в карманы треников, я пошел по кромке поля.

Ближе, ближе, вот уже ворота высятся передо мной, за ними — защитные щиты, оклеенные рекламными плакатами…

Не слишком выгодные места — считают некоторые.

А как по мне — очень даже.

Осталось дождаться очередного гола — а он будет, к бабке не ходи…

…Под утро трибуны наконец-то опустели.

Шумно праздновавшие победу фанаты наконец-то рассосались — самые стойкие разбрелись по пабам, заново переживать и пересказывать тем, кому не посчастливилось оказаться на трибунах, подробности матча, под конец превратившегося в настоящий детектив.

Я усмехнулся.

Вот если бы мы всё-таки проиграли… Это был бы триллер.

— Привет-привет, это снова я… — по проходу меж скамеек шел Лука Брази.

Чего-то подобного я и ожидал — может, поэтому и остался здесь, на трибунах, а не пошел к себе.

Хотя в глубине души я ждал совсем другого человека…

Интересно: а ведьма может считаться человеком, или это другой вид?

— Ну что, тренер. С первой победой, а?..

Устроившись на скамейке рядом со мной, Лука Брази извлёк из кармана плаща фляжку и протянул мне.

— Да не с чем особенно поздравлять, — вздохнул я. А потом принюхался. — Коньяк? Настоящий?

— Обижаешь.

Взяв фляжку, я с наслаждением втянул носом алкогольные пары. Они пахли домом.

— Не с чем поздравлять, — повторил я, отдавая фляжку назад.

— Фанаты так не считают, — как бы вскользь заметил Лука Брази.

Я усмехнулся.

— А что законники?

— Грозят подать иск на всё, что шевелится. На тебя — в первую очередь. Не парься, это долгая история. Тяжба будет длится не один год.

— Главное правило Сан-Инферно, — сказал я. — Не попадись. А они попались.

— И как ты догадался, что они затеяли, а?

Я пожал плечами. Очень просто: я не верю в магию.

Всегда и всему, каким бы фантастическим это не казалось, есть простое, удобоваримое объяснение.

— Это всё Руперт, — пояснил я толстяку. — Он первым почуял подвох. И сказал об этом мне.

— Талант не пропьёшь, — кивнул Лука Брази. И пояснил: — Всю свою жизнь, а это не мелкий барашек начихал, Руперт служил таможенником. И что б ты понимал, тренер, здесь, в Сан-Инферно, это ого-го какая должность. Гонять контрабандистов в Травяном море, — он принялся загибать толстые, с аккуратными плоскими ногтями, пальцы. — Следить, чтобы сквозь несанкционированные порталы не шастал кто ни попадя. Однажды он даже раскрыл заговор по поставке в Эс-И крупной партии оружия… Жил много лет под прикрытием, чуть не погиб, но предотвратил государственный переворот. Не один, конечно. Но свою ключевую роль он сыграл.

— Хочешь сказать, мошенничество он чует, как кошка — тухлую рыбу.

— Точняк, тренер. Белку промеж глаз бьёшь.

Я кивнул.

Талант не пропьёшь — это он правильно сказал…

Достав из кармана кошелек с золотой монетой и белой карточкой портала, я протянул его Луке Брази.

— Ты чего? — насторожился толстяк.

— Возьми, — я насильно впихнул кошелек в его руку. — Пока что я этого не заработал.

— Так или иначе, — медленно сказал Лука Брази. — Ты принёс Задницам первую победу.

— Чего? — спросил я после паузы.

— В этом составе, — веско сказал он. — На этом поле, они не побеждали ни разу. Теперь хоть почувствуют, каково это.

Я молчал.

Звёздная команда, — говорил Лука Брази. И я мог бы ему это припомнить, но… Зачем?

Ребята и вправду молодцы. И если хотя бы такая победа поможет им поверить в себя — я только за.

— Заплатишь, когда выиграем чемпионат, — я поднялся. — До этих пор, держи своё золото и свои порталы при себе.

И пошел спать.