Антибол. Сбитый летчик

Глава 16

Руперт забил гол.

Подбежав к воображаемой кромке поля, я заорал.

Мой крик потонул в воплях болельщиков, но дракон меня видел: выпучив глаз, раскинув руки, с развевающимися по ветру волосами, он домчался до кромки поля и подхватил меня на руки.

В смысле — обхватил за пояс и оторвал от земли.

За спиной его распахнулись громадные чёрные крылья, парковка начала стремительно удаляться.

Вот она стала величиной с тетрадный лист, вот — с пятачок, а потом совсем скрылась из виду.

Город превратился в мешанину цветных обувных коробок, опрокинулся куда-то за горизонт, мелькнула оранжевая лента реки, и под нами раскинулось почти красное в закатных лучах море травы.

Я лечу в когтях дракона.

Ёшкин кот, страшно-то как…

Не обосраться мне помогло лишь осознание того, что придётся возвращаться.

— Э… Руперт?

На меня уставился громадный, словно отлитый из жидкого золота глаз.

— Игра ещё не окончена.

Глаз мигнул, горизонт опять опрокинулся, река мелькнула с другой стороны, и…

Я вновь стоял на парковке.

Перед глазами всё плыло, поджилки тряслись, в ушах установился ровный гул.

— Я забил, тренер!

Нащупав за спиной складной стул, я рухнул на него так, словно опять разболелась нога.

Точнее, болело у меня всё: зуб даю, пара рёбер сломана, как минимум.

— Ты молоток, Руперт, — я выдавил улыбку и вновь показал ему большой палец.

— Это всё ты, мать твою за ногу!

— Нет, — я покачал головой. — Нет… Я здесь ни при чём.

Раздался пронзительный свисток. Мастер Скопик жестами спрашивал: будем продолжать, или как?..

Жесты в исполнении карлика были очень красноречивыми.

— Ну прямо совет да любовь, — ядовито заметила Лилит.

— Иди в жопу, — ласково посоветовал я.

Ведьма пожала плечами.

Выглядела она, как всегда, очешуенно: короткие джинсовые шорты, майка, обтягивающая всё, что можно обтянуть, и кожаная курточка, в придачу к таким же сапожкам.

Волосы она почти всегда носила распущенными. Волна чёрного гладкого шелка…

Я потряс головой и отвернулся. Игра-то продолжается, — напомнил я себе.

«Байкеры» были молодцы.

И то, что мы их обыграли со счётом три-два, было исключительно заслугой ребят.

МЫ ЗАДНИЦЫ ВСЕГДА! МЫ ЗАДНИЦЫ ВСЕГДА!

ПУСТЬ БУДЕТ ТАК, ПУСТЬ СДОХНЕТ ВРАГ

МЫ ЗАДНИЦЫ ВСЕГДА!..

После игры нас пригласили выпить в «Затычку».

— У вас отличная команда, капитан, — сказал я Патроклу на прощание, пока ребята, всё ещё распевая кричалку, грузились на ковёр-самолёт. — Честью было играть с вами.

Горгонид вздохнул.

— Если б Лола не подалась к «Сынам», хрен бы мы вам уступили.

Я вспомнил авантажную телохранительницу Макса.

— Так почему она ушла? — я тут же спохватился. — Прости, это не моё дело.

— Ребята мечтают играть по-взрослому, — пожал плечами Патрокл. — На настоящем стадионе, на настоящей траве… — он тяжело топнул в асфальт парковки. — А мы на свой стадион наскребём ещё не скоро… Вот самые нетерпеливые и уходят к тем, у кого хотя бы форма имеется.

Знакомое чувство.

В детстве я тоже играл в дворовой команде, на пыльном пятаке за домом.

А неподалёку находился стадион завода «Факел». Пыльный, как старая мусорная корзина, и трава на поле почти не росла, но мне, пацану, он казался самым лучшим.

И как задирали нос ребята из одноимённой футбольной команды — ведь у них были настоящие бутсы!..

— Приходите к нам тренироваться, — сказал я прежде, чем смог подумать.

Патрокл насторожился.

— Ты серьёзно?.. И сколько это будет стоить?

— Нисколько, — я решительно тряхнул головой. Да пошли они все… — У нас тренировки каждую ночь, начинаем на закате. Приходите.

Горгонид явно не верил своим ушам. Но ничего: переварит, подумает… И согласится. Я бы согласился.

— Да, вот ещё что! — прокричал я, когда ковёр уже воспарил над парковкой. — Прихватите парочку своих мячей!

— Ты позвал «Байкеров» тренироваться на стадион дона Коломбо? — спросила Лилит, когда, отпустив ковёр-самолёт, я присел на трибуну. Под утро жара чуток слабела, и с некоторых пор это время сделалось моим любимым.

— Да, — я бросил на неё неприязненный взгляд. — Какие-то проблемы?

— Да нет, просто спросила, — ведьма без спроса уселась рядом, закинув одну стройную ногу на другую. И как ей в сапогах не жарко?.. — Так что передать «Сынам» по поводу Тарары? — вдруг спросила она. — Послать их?

— Нет.

— Нет?..

— Тарара сам должен решать. Захочет уйти — пусть уходит.

Я представил маленького троглодита. Его вечно наивные глаза, его лёгкий характер, и… его умение забивать.

Последний гол «Байкерам» закатал именно он.

К тому времени их защитники разобрались, что к чему, и плотно блокировали Руперта, как центрального нападающего.

А на мелкого троглодита вообще никто не смотрел…

Мне будет его не хватать, чёрт подери.

Мастер Скопик изучал мои записи, устроившись за столом в «переговорной» — так я окрестил комнату, в которой стояло лишь два стола со стульями, и больше ничего.

Я терпеливо ждал.

Мандраж, блин. Мне и впрямь небезразлично, что скажет этот недобрый карлик.

Тот временами хмыкал.

Иногда кивал.

Но чаще скептически поджимал губы и пощипывал бородавку на подбородке.

Наконец он глубоко вздохнул, потянулся, и сняв очки в тонкой золотой оправе, отложил мои листки.

— Ну как? — я не выдержал.

Прямо как на экзамене по математике, ёрш твою медь.

— Ты прав, инцидент с Законниками — только первая ласточка, — наконец подал голос карлик. — Я слышал, Гильдия магов подумывает о том, чтобы создать свою команду.

Я закрыл глаза.

Страшно подумать, что будет на поле, если игроки примутся пулять друг в друга, в мяч и в почтеннейшую публику, молниями и огненными шарами.

— Думаю, нам не помешает судейская коллегия, — продолжал тем временем карлик. — Я и так уже на поле провожу больше времени, чем исполняя свои непосредственные обязанности.

Он из Гильдии Воров, — вспомнил я. — Охота посмотреть, в чём эти обязанности заключаются.

— Завтра матч с «Ворами в Законе», — напомнил я. — Вы не должны судить собственную команду.

— А я о чём! — Скопик оскалился. Зубки у него были мелкие, острые — он сразу стал похож на злющего той-терьера. — Парочку независимых магов я подберу, — добавил он. — Они должны быть достаточно состоятельны для того, чтобы не зариться на взятки, и достаточно компетентны для того, чтобы распознать незаконное магическое воздействие… Думаю, Карбункул подойдёт. У него есть опыт судейства магических поединков, — карлик вновь задумчиво пощипал бородавку. — Да, приглашу его на завтрашнюю игру. Второго подберём позже.

— А кто будет судить?

Мастер Скопик вздохнул.

— Должен быть кто-то, уже знакомый с игрой. Кому не придётся объяснять эти твои правила, — он похлопал ладонью по листкам, — С нуля.

— Так вы с ними согласны?

Скопик пожал плечами.

— Лично моё мнение…

— Да?..

— Ты всё продумал. Штрафные, угловой, пенальти… Карточек предлагаю не две, а три: ещё чёрную.

— Это что, за убийство на поле чужого игрока, что ли? — с подозрением спросил я.

В основном игроки — кто-бы они ни были — пребывали в ЗАПРЕДЕЛЬНОЙ физической форме. Я, например, даже не представлял, как можно нанести травму желе…

— За манипулирование мячом, — пояснил карлик. — Я слышал, в Гильдии Убийц придумали мазать бутсы специальным составом, на основе корма для мячей. У них, знаешь ли, очень острый нюх.

— Знаю.

В последнее время я полюбил проводить время у загонов с мячами. Мне нравилось их кормить, играть с ними — я сам смастерил игрушку, наподобие верёвочки с бантиком, как для наших земных кошек.

Только верёвочкой служила стальная цепочка, а бантиком — старая бутса.

— Если красная карточка служит для удаления с поля, что будет делать чёрная?

— Дисквалификация тренера, — решительно сказал мастер Скопик. — Возьми Законников: я бы дал их тренеру чёрную карточку.

— Думаете, именно он придумал пронести на поле самочку?..

— Убеждён. А хозяева его поддержали. Так что, чёрную карточку я бы давал или тренеру, или даже всей управляющей верхушке — чтоб не повадно было.

— И как она будет работать?

— Дисквалификация команды до конца сезона. Кстати: с Законниками я так и предложил поступить. Остальные меня поддержали, и теперь вместо них в чемпионате участвуют «Попрошайки». Они как раз закончили строить стадион и очень хотят его опробовать.

— Попрошайки, значит.

Я вопросительно посмотрел на Скопика.

— Королеву Альвеолу помнишь?

Я кивнул. Хрен редьки не слаще…

А потом спросил:

— Как насчёт договорных матчей?

Мастер Скопик опять вздохнул.

— Мы должны уважать святое право трудящихся зарабатывать на ставках, — проговорил он. — А договорные матчи — прямое нарушение этого права. Ставки должны быть. Но они должны быть ЧЕСТНЫМИ. За этим зорко следит Гильдия Праздников и Оргий. Букмекеры являются крупной силой в нашем благословенном городе, и имеют преимущество голосов в Совете Гильдий.

Вот так вот. Серёгу, если он попытается договориться с кем-то, кроме меня, прищучат сами букмекеры. Мне даже не придётся ничего делать.

Но тогда «чёрное пятно» ляжет и на Макса.

В друзья я ему не набиваюсь, но и зла не желаю: он неплохой парень, хотя и шебутной. Жаль будет, если «Сынам» влепят дисквал, и он проиграет спор автоматически.

Чёрт. Проблема однако.

Просто так заявиться к Максу, и наябедничать на Серёгу — как-то стрёмно.

Промолчать — подумают, что я знал, и молчал специально.

Срань.

— Остаётся крошечная, просто таки микроскопическая задачка, — вернул меня к реальности мастер Скопик. — Заставить подписать соглашение о единых правилах остальные клубы.

— Думаю, «Байкеры» согласятся. Как и Эцилопы — они спортивные ребята, им мухлевать не прикольно, — я накарябал на обратной стороне листка названия команд: своей, и тех, кого перечислил.

— Лютики ЭС-И тоже согласятся, — кивнул Скопик.

— Лютики?

— Команда Гильдии Стриптизёрш.

Я поморщился. Ну ладно, горгониды: на самом деле, любая баба из горгон уделает самого крутого бодибилдера с Земли… Легко. Одной наманикюренной левой.

— Не знаю, Мастер. Целая команда баб…

— А с чего ты взял, что в стриптизёршах служат одни бабы?

Долгое мгновение я смотрел ему в глаза, в надежде угадать: насколько процентов его вопрос состоит из иронии, а на сколько — из сарказма.

— Туше, — я склонил голову. — Пусть будут «Лютики».

— Название они взяли в честь боевого единорога, — пояснил добрый карлик. — Символа нашего города. Ты мог видеть его статую на Погребальной площади.

— Я мало бываю в городе, — буркнул я, смутившись окончательно. — Но на боевого единорога обязательно схожу посмотреть. Что у нас есть, кроме стриптизёрш?

— «Воры в законе», — перечисляя, Скопик загибал короткие крепкие пальцы. — «Киллеры ЭС-И», это команда…

— Гильдии Убийц, — кивнул я. — Нетрудно догадаться.

— «Драконы», — продолжил мастер Скопик. — Команда таможенников, у них нет своей Гильдии, они подчиняются напрямую Патрицию.

Я порылся в памяти.

— Такой коротышка в зеркальном шлеме, похожем на яйцо? Почему он его не снимает? Комплекс Наполеона, или он уродлив, как смертный грех?

— Никто не видел Патриция без шлема, — пожал плечами мастер Скопик. — Так что, насчёт Наполеона не знаю, сам у него спроси, когда увидишь, а по поводу внешности… — и он послал мне кривую, скошенную на один бок улыбку.

Я давно заметил: мастер Скопик всегда улыбался лишь одной половиной рта. Щурил один глаз, морщил половину лба… Вторая часть лица у него была совершенно неподвижна. Как гипсовая маска.

Я не стал извиняться. Себя я, между прочим, тоже за красавца не держал. Настоящий мужик должен быть могуч, волосат и вонюч — так всегда говорил дед.

Сам он этому правилу не следовал. Имея профессорскую степень по астрофизике, сложно соответствовать образу «настоящего мужика». Другие профессора дразнить будут…

Ну, а насчёт запаха… Будучи женатым на фотомодели, мыться приходится довольно часто. Входит, знаете ли, в привычку.

— Драконы нас поддержат? — спросил я.

— Скорее всего, — кивнул Скопик. — Как и Киллеры. Мастер Заточчи всегда уважал Закон. Можно сказать, сам стоит на страже его…

Я вспомнил похожего на Санта-Клауса толстяка в клетчатом пиджаке. Его добродушную улыбку. И его пронзительный, твёрдый, как алмазное сверло, взгляд.

— Остаются Ангелы и Демоны, — закончил перечисление Скопик. — Эти ОДНОЗНАЧНО будут против. Они и команду-то создали, только потому что их начальство в Аду решило, что не стоит выделяться на общем фоне.

— Ангелы тоже живут в Аду? — удивился я.

— А где им ещё жить? Рай — континент мёртвый, полностью покрытый льдом. Жизнь кипит там лишь в искусственных куполах, и стоит так дорого, что позволить её себе могут далеко не все архангелы.

Слишком много информации — ещё хуже, чем её полное отсутствие.

— Итак, у нас всего десять команд, — подвёл я итог.

— На самом деле, гораздо больше, — покачал головой Скопик. — Но в чемпионате участвуют десять.

— То есть, те, кто смог хоть как-то организоваться, — кивнул я.

— В следующем сезоне их будет гораздо больше, — заметил карлик. — Народу нравится футбол. Все хотят быть футболистами.

Я вспомнил гигантского краба Ролло и кивнул.

Но я так и не придумал, как выпустить его на поле без того, чтобы выкосить всех остальных игроков…

— Нужны будут школы, — сказал я. — Спортивные центры по воспитанию молодёжи, тренерские курсы, судейские — по окончании арбитры должны сдавать экзамен по правилам, и по физподготовке.

Скопик покачал головой.

— Слишком сложно, — вздохнул он. — Главный вопрос: кто будет за это платить?

— Обычно богатые клубы имеют свои центры, — я поморщился. Всё-таки и в мире, где золото валяется под ногами, его кто-то должен подобрать и положить в правильный карман. — А курсы арбитров можно организовать в складчину.

— Ну, инициатива наказуема… — начал Скопик. Но я тут же его остановил.

— Мне это неинтересно. Я обещал Луке Брази натаскать Задниц для участия в межизмеренческом чемпионате. Потом я сваливаю домой.

Скопик вновь ухмыльнулся одной половиной лица.

— Для того, кто собирается свалить, ты слишком много размышляешь о будущем, — сказал он, спрыгивая с высокого стула. — Я имею в виду будущее здесь. В Сан-Инферно. Взяв мои листочки, он свернул их трубочкой и сунул за пазуху. — Я покажу это остальным, — сказал он. — А дальше всё будет зависеть от того, как пройдёт следующая игра.

— «Воры в Законе» будут придерживаться правил?

— Не факт, — Скопик уже стоял у двери. — Но я сделаю всё возможное.

— Святой Люцифер, что это такое? — первым отреагировал непосредственный Тарара.

— Помойка, — ответила Андромеда, не отрывая взгляда от газетного листа. — Во всяком случае, так пишет «Дневной ЭС-И».

— Они построили стадион на мусорной куче? — уточнил Мануэль. Вальяжный тигр всё время морщил нос и нервно облизывал усы.

— Скорее, ИЗ, — Руперт потрогал носком бутсы одну из скамеек. Та жалобно заскрипела и повалилась на бок.

— А я думал, что Гильдия Воров — одна из самых богатых в городе, — протянул Тарара. — У них же Цитадель из чистого золота!

— Фольга, — пренебрежительно фыркнул Руперт. — Всё золото давно украли.

— Видать, как и деньги на постройку стадиона, — пробормотал себе под нос я.

— Ну хотя бы газон здесь нормальный, — цыплёнок копнул почву крепкой задней шпорой. Кунг-Пао на этот раз поехал с нами, ему было интересно, как устроены другие стадионы.

— А что ему сделается? — удивился Гефест. — Железная трава растёт везде. Это ж сорняк.

Раздевалки нам не выделили. Так что ребята переодевались за трибунами, оставив вещи под надёжной охраной Ролло.

— Страшно подумать, что будет, когда придёт черёд играть с «Попрошайками», — буркнул я, присев на скамейку, и тут же вскочив: в задницу воткнулся гвоздь.

— Шутишь, тренер, — с высоты роста ответил краб. — Стадион гильдии Нищих не уступает размерами «Чашке». А уж по богатству переплюнет драконий замок «Влахерна». Уж поверьте: я знаю, о чём говорю. Доставлял как-то туда газеты.

— Я думал, ты работал таксистом, Ролло, — заметил я. Не то, чтобы мне хотелось разговаривать прямо сейчас. Но я постановил себе познакомиться поближе с КАЖДЫМ из моей команды. Чтобы найти к игрокам особый подход — надо хорошо их знать, так что теперь я пользовался любой возможностью.

— Да, тренер. А ещё до этого я был разносчиком газет. Но жена меня так пилила, что пришлось уйти. До сих пор скучаю по этой работе. Мне нравится много бегать.

— Не знал, что ты женат, Ролло.

— Я же вам говорил, тренер, — глазки на стебельках с нароста на панцире посмотрели на меня укоризненно.

— Извини. Передавай жене привет.

— Сами передайте, тренер. Можете прямо сейчас.

—?..

— Актиния, познакомься: это тренер. Тренер, это моя жена. Актиния.

Глазки на стебельках кокетливо захлопали ресницами, а бахрома на верхушке нароста призывно заколыхалась.

Мать моя женщина! Оно живое.

Я вспомнил, что наши земные крабы тоже вступают в симбиоз с хищными актиниями…

— Здрасьте, — чувствуя себя полным дураком, я неловко поклонился глазкам. — Всё своё ношу с собой, да, Ролло?

Я посмотрел на краба сочувственно.

Мужик, таскающий жену на собственном горбу, просто не может не вызывать жалости.

Надо ему как-то помочь.

Скамейки постепенно заполнялись народом.

Команды «Воров» мы ещё не видели, зато к тому месту, где мои ребята разминались, шел новый судья.

Как только я его увидел — сердце ухнуло в живот.

В характерной чёрно-полосатой майке, на меня бодрой трусцой надвигался Серёга.