— Как завтра? — пробормотала я. — Почему завтра? Вы же обещали, что не будете меня торопить!
— Обещал, — мрачно подтвердил ректор, — и очень об этом жалею.
— Давайте не будем принимать поспешных решений, — я заговорила быстро, боясь, что у него где-то уже и платье свадебное припасено. Халат же он успел купить!
— Зачем нам торопиться? — продолжила я, приглаживая волосы трясущимися руками. — Мы же не опаздываем никуда, верно? К чему такая спешка? Я еще недостаточно хорошо вас узнала, как и вы меня!
Ректор смотрел на меня непроницаемым взглядом, а уголки его рта чуть подрагивали в усмешке.
— Я достаточно тебя узнал, — вкрадчиво начал он, — как и ты меня буквально несколько минут назад. И если бы я не щадил твою девичью стыдливость, которая мне надоела до полусмерти, то мы бы узнали друг друга максимально близко.
Я не знала, что сказать, поэтому молча хлопала глазами, вцепившись в ворот халата.
— Брось, Лили, — ехидно бросил мне ректор. — Хватит оберегать свою невинность, тебя же тянет ко мне со страшной силой. Но ты врешь мне, а самое плохое — ты врешь сама себе! Так какой смысл во всем этом? Почему ты оттягиваешь свадьбу, зная, что контракт все равно придется выполнить?
Он возвышался надо мной, сложив руки на груди, и гневно испепелял меня взглядом.
В памяти промелькнул момент из нашей самой первой встречи, когда он точно так же нависал надо мной и язвительно колол вопросом: «Так что мне делать с тобой, Лили Беннет?»
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и подобрать такие слова, чтобы он не разозлился, а понял меня правильно.
— Вы правы, — выпалила я. — Меня тянет к вам. И я не знаю почему. Совсем недавно я боялась вас до одури, а сейчас… И это сложно, понимаете? Уместить в голове все это и разобраться в том, что я сама чувствую.
Выпалила и удивилась собственной смелости, глядя ему прямо в глаза, которые прямо сейчас метали в меня молнии.
— Ну наконец-то, признала, — пробурчал он. — Почему, почему… Потому, что я красавчик и вообще отличный парень, вот почему.
Я не удержалась и прыснула от смеха, зажимая рот руками. Хохот душил меня, а я ничего не могла с собой поделать и продолжала смеяться.
— Хорошие парни не бегают по ночам, закрыв лицо платком, — сквозь смех проговорила я. — Так что не приписывайте себе лишних достоинств.
— Еще как бегают, — ректор тоже улыбался, — если их невесту кто-то хочет обидеть. Ну и так, в остальном, исключительно по необходимости.
Он сел в кресло напротив меня, положив ногу на ногу, и задумался. Потом резко выдохнул и сказал:
— И что ты предлагаешь? Давай, я готов слушать. Если подберешь аргументы, то я подумаю.
— Я прошу вас не давить на меня, — я умоляюще взглянула на него. — Вы же сказали, что дадите мне время, вот и дайте.
Он прищурился, будто обдумывая что-то, и спросил:
— Допустим, что мы поступим так, как хочешь ты. А что мне останется?
— А что вы хотите? Кстати, кажется, у нас уже был такой разговор.
— Вот именно, крошка Лили! — воскликнул он. — Ты тогда получила время, а я — большое ничего! Ну кроме того, что ты мне осталась должна.
— Так что же вы хотите? — тихо спросила я.
Он подумал и сверкнул на меня серебром глаз:
— Хорошо. Ты снова получишь время, но! — он поднял указательный палец вверх, привлекая мое внимание.
Его прервал какой-то звук, похожий на треск бьющегося стекла.
Ректор вышел в коридор и вернулся, держа в руках хрустальную пластину, которая мерцала, сигнализируя о вызове.
— Мне надо ответить, — отрывисто сказал он и скрылся в спальне.
Пока его не было, я успела дойти до ванной комнаты, заплести косу и привести одежду в порядок.
Ректор вернулся и вид у него был весьма озадаченный.
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась я.
— Пока нет, — ответил он, — завтра в академию приезжает Эйден Ллойд, единственный магистр огненной магии в нашей стране. По моей просьбе он будет тренировать Стюарта.
— Подождите, — я нахмурилась, это имя показалось мне знакомым. — Это не один из ваших друзей? Я, кажется, видела его имя в списке группы Ворона.
Ректор кивнул:
— Он и есть. Его дар настолько редкий и сложный в управлении, что Его Величество не мог упустить такого бойца. А Стюарту будет полезно поучиться у того, кто обладает такой же силой.
— Почему же у вас такое лицо, будто случилось что-то нехорошее?
Ректор рассмеялся:
— Эйден терпеть не может Ариадну, а она наверняка к нему будет приставать с вопросами, чтобы закончить свою работу. Так на чем мы остановились?
— Вы сказали, что я получу время, — с готовностью напомнила я.
— Получишь, крошка Лили, — он хищно прищурился. — Но я больше не стану себя сдерживать. Ты продолжай трястись над своей невинностью, а меня это больше не касается.