Академия Кроувилл. Искушение для ректора

Глава 21

Я с недоумением подняла на него лицо:

— В каком смысле?

Он мягко улыбнулся в ответ и стер слезу с моей щеки:

— В самом прямом. С удовольствием рассказал бы подробней, но еще рано для этого.

Я попробовала оттолкнуть его от себя, и на удивление он легко меня выпустил. Но выйти из кабинета все еще не давал.

Я вернулась к стулу, присела и попыталась успокоиться, чтобы ректор не думал, будто он может меня так легко запугать и добиться своего. Мой решительный настрой расторгнуть этот злополучный контракт никуда не делся.

— Ты прорыдала мне рубашку насквозь, — его голос звучал чуть ворчливо. — Обычно женщины плачут, когда я их бросаю. А ты все делаешь наоборот.

Он вернулся за свой стол, сел в кресло и посмотрел на меня, нахмурив брови.

Я неожиданно для себя самой засмеялась:

— Только не говорите, что вам обидно от того, что я отказываюсь выходить за вас замуж!

Он самодовольно усмехнулся:

— Отказов от женщин я не получал.

— Привыкайте! — победно сказала я. — Я все равно не выйду за вас добровольно! И даже если не смогу заставить расторгнуть контракт, то вам придется меня тащить к алтарю за волосы.

Он резко облокотился на стол и впился в меня глазами, которые превратились в темные озера:

— Так может тогда и ждать смысла нет?

— Что вы задумали? — пробормотала я.

Он развел руками:

— Если ты так настроена, то зачем мне ждать твоего расположения? Поженимся завтра и дело с концом.

— А вы ждали моего расположения?

Он пожал плечами:

— Раз ты спутала мне все планы своим побегом, с какой радости мне давать тебе выбор?

Я снова ничего не понимала. Не человек, а сборник загадок. Еще он самоуверенный и упрямый, как осел.

— Так, — я глубоко вздохнула, стараясь говорить спокойно. — Поясните мне, я вас совсем не понимаю. Только с самого начала, пожалуйста! И вместо ответов не надо на меня набрасываться, я пугаюсь и вообще соображать перестаю.

Он согласно кивнул и откинулся на спинку кресла:

— Хорошо, признаю, я бываю импульсивен. Давай, задавай свои вопросы, поработать сегодня у меня уже не получится.

Я даже немного обрадовалась, кажется, есть шанс перевести разговор в деловое русло.

В конце концов, я могу отработать деньги, которые он заплатил мачехе! Она-то, понятно, не вернет ни монетки.

— Как вы вообще узнали о моем существовании? Нас с сестрами редко куда-то вывозили. Или вы просто нашли мою жадную до денег мачеху и сходу прикупили у нее падчерицу?

Он посмотрел на меня, чуть прищурившись:

— Ну не сходу, она отчаянно торговалась!

Ректор задумался, помолчал немного, а потом продолжил:

— Раз уж ты в курсе того, чем я занимаюсь… Не так давно Его Величество попросил меня обеспечить безопасность принца на Королевском Балу дебютанток. Сама понимаешь: мероприятие на несколько сотен человек, мало ли что могло пойти не так. Там я и увидел тебя.

Его голос был очень спокойным и мирным, а глаза приобрели свою обычную окраску.

— На балу? — я пыталась вспомнить, что там происходило. — Я не помню, чтобы видела вас там!

— Обижаешь, крошка Лили, — он улыбнулся. — Если бы ты меня там смогла увидеть, то это значит, что я плохо справляюсь со своей работой.

— И что было дальше? — мне не терпелось услышать всю историю до конца.

— Я увидел невероятно красивую девушку, вокруг которой была толпа каких-то малолетних сопляков, — мрачно сказал он. — Навел справки о ней и ее семье. Времени на прогулки, встречи и прочие глупости у меня нет, как ты понимаешь. Узнал, что мачеха этой девушки не против подороже ее выдать замуж. Предложил ей денег в обмен на брачный контракт — мне нужны были гарантии, что она не передумает. Потом я среди ночи узнаю, что эта девушка сбежала!

На этих слова он чуть повысил голос и посмотрел на меня, как обвинитель на подсудимого.

— Я бросился на поиски и за два дня разворошил весь ваш городишко! Вернулся в академию, чтобы уладить кое-какие дела и отправиться дальше, а беглянка сидит в гостиной и пытается устроиться ко мне на работу. Да еще и рассказывает мне же обо мне какой я ужасный! У меня руки чесались тебя так отшлепать, чтоб ты сидеть неделю не смогла!

Я не удержалась и прыснула от смеха. В его изложении эта история звучала так потешно, что удержаться не было сил. Страх отступил, и по телу прокатилась волна облегчения.

Возможно, с ректором все-таки можно договориться? Сейчас он казался мирным и даже добрым.

— Рад, что тебе смешно! — хмуро сказал он. — Надеюсь, что не потеряешь свое хорошее настроение, когда будешь выбирать подвенечное платье.

Жгучий прилив безысходности затопил меня с головой. На мгновение я успела позабыть свои беды, но сейчас смех застрял в горле и руки опустились.

Он смотрел на меня темными глазами и был несокрушимой скалой на моем пути.

— И не думай даже, что слезы меня разжалобят, — резко добавил он. — Ты выполнишь условия контракта! Выбирай: добровольно или принудительно. Любой вариант меня устроит.