От неожиданности я быстро закрыла лицо руками и для верности зажмурилась.
— Вам бы одеться не помешало, — с упреком проговорила я. — Ни стыда, ни совести у вас нет!
Ректор тихо засмеялся в ответ:
— Я ж не невинная девица, чтоб в обмороки падать от вида голой кожи, — весело заявил он. — Да и стыдливостью особой не страдаю.
Я чуть-чуть приоткрыла глаза и сквозь пальцы посмотрела на него. Узел на полотенце уже был завязан крепче — и на том спасибо!
Фигура у ректора, конечно, впечатляющая. Мощные мышцы бугрились на руках и груди, рельефный живот с кубиками пресса, длинные мускулистые ноги… На область, скрытую полотенцем, я старалась не смотреть.
— Лили, я же вижу, как ты подглядываешь, — спокойно сказал ректор. — Смотри смелей, мне не жалко. Я могу и полотенце снять, если тебе интересно.
Я почувствовала, как краска заливает меня до ушей.
— Не надо, — прошептала я едва слышно. — Оденьтесь, пожалуйста.
Он вздохнул и прошел в комнату.
Через короткое время ректор вернулся:
— Готово, госпожа Скромница, открывай глаза.
Я убрала руки от лица и посмотрела на него, все еще чувствуя, как на щеках теплится румянец.
Ректор надел домашние брюки и тонкую черную футболку с треугольным вырезом. Мокрые волосы были зачесаны назад.
Как он умудряется даже в простой одежде выглядеть таким красивым? Да большинство девушек, которых я знаю, ногу бы отдали за такой талант.
Я помогла разложить еду по тарелкам, и мы сели за стол. Блюда были восхитительны! Ароматная, запечённая рыба с овощами и картофелем, мясные закуски и разнообразные соленья.
Только приступив к еде, я поняла, насколько же я проголодалась!
Ректор с явным удовольствием смотрел, как я с аппетитом уничтожаю все, что было на моей тарелке. Сам он ел, не торопясь, смакуя каждый кусочек.
Я решила нарушить затянувшуюся паузу и напомнила:
— Вы обещали показать, что в коробочке, которую вам дал артефактор.
— Точно, — воскликнул ректор, — совсем забыл.
Он встал из-за стола, достал из кармана своего пальто коробку и вернулся.
— Смотри, — ректор вытащил небольшой серебристый кулон на цепочке и вложил мне в руку. — Это мой тебе подарок.
Подвеска была в виде круга, на котором изображены Солнце и Луна. Вокруг них располагались небольшие прозрачные кристаллы, видимо, они изображали звезды в этой картине.
— Красиво, — восхищенно протянула я.
— Это не главное свойство артефакта, — улыбнулся ректор. — Кристаллы магические и связаны напрямую с тобой. Если вдруг ты когда-то потеряешься или окажешься в неприятном месте, или что-то еще, то нажми на кристаллы три раза, и я сразу узнаю где ты. И приду.
— А как вы это поймете?
— А так, что у меня похожий предмет, — с этими словами он извлек из коробочки кожаный шнурок, на котором была серебряная прямоугольная пластина небольшого размера, а на ней были точно такие же кристаллы, как и у меня.
— Завяжу на руке или повешу на шею и всегда смогу прийти на помощь. — проговорил ректор и в мгновение стал серьезным. — Только это не значит, что тебе теперь можно шататься по злачным местам, Лили! Не забывай об осторожности.
Я смотрела на него и чувствовала, как подступают слезы. За всю мою жизнь никто мне ни разу не говорил таких слов: «Я узнаю, где ты… и приду на помощь». Даже отец.
— Хорошо, — прошептала я. И непроизвольно шмыгнула носом.
— Эй, что такое? — настороженно спросил ректор. — Ты вспомнила тот случай в переулке с Кевином?
— Нет, — я помотала головой и слабо улыбнулась. — Просто что-то нахлынуло, не обращайте внимания. Поможете надеть кулон?
Я протянула ему цепочку.
Он поднялся, зашел мне за спину и аккуратно забрал из моих рук артефакт.
— Подними волосы, Лили, — в его голосе появились знакомые хрипловатые нотки.
Я подобрала тяжелые пряди, а ректор застегнул крохотный замочек на цепочке.
Его теплые пальцы прикоснулись к моей шее, и от этого легкого касания по позвоночнику прокатилась волна удовольствия.
— Тебе нравится? — шепотом спросил ректор.
Плавая в сладостном тумане, я с трудом сообразила, что он имеет в виду.
— Да, конечно! — я постаралась придать голову твердости, но он получился слишком томным. — Кулон очень красивый и полезный. Обещаю не злоупотреблять и не звать на помощь, если приснится страшный сон.
Я пыталась отшутиться, но вышло как-то неловко.
— Нет, дорогая, в этом случае обязательно зови, — хмыкнул ректор за спиной, поглаживая мои плечи, от чего по телу прокатывалась сладкая нега.
Он наклонился к моему уху и жарко прошептал:
— Обещаю, что смогу развеять все твои кошмары.
Ректор неслышно отошел и сел напротив меня. Его глаза вновь потемнели, а в их глубине знакомо вспыхивали крохотные искры.
Я тряхнула головой, пытаясь взять себя в руки и перестать таращиться на него.
Кулон приятно холодил разгорячённую кожу, и я надеялась, что мне никогда не придется им воспользоваться по назначению.
Осознав, что даже не сказала спасибо за такой подарок, я горячо произнесла:
— Не знаю, как вас благодарить…
Я не успела продолжить, как ректор взял мою руку, поднес к своим губам и хрипло произнес:
— Поблагодари меня поцелуем.