Агент пси-класса

ГЛАВА 22. Особенный псих

Редж Брайт

Я рванул с мисс Палладиум на трап, где уже выстроилась наша команда, громко попрощался, сообщил, что мы очень спешим и не можем задерживаться, и велел Артуру Виссарионовичу разогревать двигатели. А дальше в голове включился внутренний таймер: схватить Викторию за руку и рвануть в её каюту – тридцать секунд; набросить на себя свитер, на неё – куртку, чтобы убедиться, что она не замёрзнет, – ещё пятнадцать. Пробраться мимо буфета в теперь уже пустующий багажный отсек – почти минута. Прикрепить к панели управления на гигантской «амбарной» двери жучок от Кима и подождать десять секунд, пока перехватывающая программа отключит передачу информации в бортовой компьютер. За те мгновения, что дверь будет открыта, – выпрыгнуть на посадочную платформу и в густых горячих клубах рвануть к краю.

За всё время Виктория позволила себе лишь две реплики. Удивлённое:

– Зачем нам в багажный отсек? Всё разгрузили же…

И полное страха, напополам с отчаянием:

– Редж, ты сумасшедший! Нас же сейчас расплавит от выхлопов грузового шаттла!

На то и был расчёт. Пикси, убеждённым в том, что мы зашли на борт всем составом, и в голову не должно было прийти, что кто-то может рискнуть жизнью и за две минуты до старта массивного космического корабля выпрыгнет из него.

К счастью, Виктория мгновенно сообразила, что дыхание надо экономить, и замолчала, устремившись за мной со всех ног. Я держал её за руку в стремительно густеющем тумане и бежал к краю платформы, которая уже вибрировала так часто, что становилось понятно – шаттл вот-вот взлетит.

Последний десяток метров стремительно пролетел под ногами, я прижал Викторию к себе за талию, оттолкнулся – и прыгнул в высокую траву. Ещё миг – и мы закатились под нависающий край платформы.

По моему внутреннему секундомеру у нас оставалось ещё секунд десять или пятнадцать, но тут Виктория судорожно забилась в моих руках. Пришлось перехватить её за руки, а бёдрами зажать ноги, чтобы не брыкалась.

– Редж, отпусти! Надо бежать!

– Нельзя. Понимаю, хочется, но надо ждать.

– Корабль сейчас стартует, нас убьёт!

– Тише, это единственное безопасное место. Встанешь – и действительно задохнёшься от жара выхлопов. Дым будет подниматься вверх.

– Это пластиковый настил! Мы сгорим!

– Верхний слой – пластик, но дальше идет термоизоляция. Здесь всё рассчитано и предусмотрено. Вика, пожалуйста, доверься мне!

– Отпусти-и-и!

Её трясло всем телом, в уголках голубых глаз блеснули слёзы. Искусанные губы приоткрылись в немом крике о помощи. Я держал очень крепко, понимая, что не отпущу. Ни за что. Наоборот, я повернулся так, чтобы навалиться на неё всем телом, вминая в холодную землю и сырую траву. Платформа над нами тонко завибрировала, запела, и – шаттл взлетел.

Виктория подо мной мелко-мелко дрожала, затем прикрыла глаза, явно пытаясь совладать с эмоциями.

– Теперь всё?

– Нет, теперь должен улететь ещё корабль Пикса.

Я чувствовал, как постепенно над нами вновь начинает вибрировать низкий потолок.

– Ты псих, – нервно выдохнув, сказала валькирия подо мной, хлюпнула носом и уткнулась мне в ключицу.

– Почему? Это разумно – оставаться здесь.

– Это противоречит инстинкту самосохранения. Раньше на Танорге использовались подземные поезда, но их заменили на многоуровневые маглевы[7]. Знаешь почему?

– Нет.

– С точки зрения безопасности, подземные поезда считались надёжными. По крайней мере, технически между рельсами предусматривалась глубокая выемка, куда должен лечь человек, окажись он случайно на путях. На деле же… проектировщики не учитывали психологический аспект – лечь под несущийся поезд мог далеко не каждый, а точнее – лишь единицы с особенной психикой. Когда Аппарат Управления начал разбираться, почему заявленная математиками безопасность транспорта не соответствует фактической смертности, все подземные поезда заменили воздушными.

– То есть ты сейчас сказала, что я особенный.

Она сверкнула голубыми глазами.

– Я сказала, что ты псих!

– Особенный псих?

Её тело всё ещё била нервная дрожь, но она на мгновение улыбнулась. Однако улыбка сошла с её губ так же быстро, как и появилась:

– А ты знаешь, Редж, я ведь догадалась, что тебе нужно на Падэм-3. Ты проговорился после ГАЛА-Ночи… Но я думала, что ты хочешь встретиться здесь с кем-то из пиксиянок. Выходит, нет… Тебе нужно что-то, что находится на самой планете. Мы выскочили из шаттла без еды и запасов одежды, а значит, это «что-то» находится близко.

Голубые глаза испытующе на меня смотрели. Платформа над нами тонко запела, и – второй корабль взлетел, но я не спешил слезать с одной тоненькой перламутровой блондиночки. Как она умопомрачительно пахла… А как рассуждала! Догадается или нет?

Внезапно глаза-топазы стали совсем огромными, розовые губы потрясённо приоткрылись.

– Или нет. Ты ничего не делаешь без подготовки. Мы пойдём куда-то далеко, а значит, сейчас лежим и ждём приземления третьего корабля с вещами, который пройдёт по инверсионному следу предыдущих двух.

Шах и мат.

***

Виктория Палладиум

Третьим кораблём оказалась небольшая шлюпка. Редж как ни в чём не бывало проверял походные рюкзаки, а я тупо пялилась на огромные морды. Первая – белая в серые яблоки – стригла ушами и активно покусывала крупными прямоугольными зубами вторую. Гнедая же перетаптывалась с ноги на ногу и фыркала, периодически отвечая на укусы громким ржанием.

– Здесь сублимированные пайки и консервы, а в эту сумку я положил эластичные штаны для тебя. Переоденься сразу, чтобы не тащить лишнее.

– Редж, что это?

Как бы мне ни хотелось, чтобы голос прозвучал уверенно, в нём вновь пробивались нотки начинающейся истерики.

– Это лошади. Неужели ты никогда не видела их в зоопарке? – словно издеваясь, ответил Брайт.

Ух, моё настроение рядом с ним скакало как температура в горах: днём дул южный ветер и цвело разнотравье, а вечером выпадал снег. На сделке с пикси я его ужасно ревновала и злилась, полчаса назад была благодарна за то, что закрывал меня телом словно щитом и всячески успокаивал, а сейчас до зуда в ладонях хотелось треснуть его чем-нибудь. Тяжёлым.

«Спокойствие, только спокойствие, Виктория», – пробормотала про себя, прежде чем терпеливо повторила:

– Я видела лошадей в зоопарке и сейчас спрашиваю, что они делают здесь. Почему ты назвал их вещами?!

– Ну-у-у… технически это наше транспортное средство, то есть можно назвать и вещью, – обезоруживающе улыбнулся Редж. – Подержи, пожалуйста, ногавки[8], я сейчас затяну подпругу.

Какая-то струна во мне лопнула.

– Я ничего не буду делать дальше до тех пор, пока ты мне всё нормально не объяснишь.

***

Редж Брайт

Женщины более умной и терпеливой, чем Виктория, клянусь, я не встречал. К сожалению, даже у идеальных женщин есть пределы чаши терпения.

Что ж…

– Что именно ты хочешь знать?

– Куда мы едем? Почему такие сложности? – Она демонстративно обвела шлюпку взглядом. – И что ты забыл на Падэме-3?

– Я – ничего. Но на этой планете находится кое-что, пикси не принадлежащее. Именно поэтому мы проникли сюда… хм-м-м… не совсем законно.

– Что же это? – Перламутровые брови высоко взлетели вверх. – Система Падэм юридически принадлежит Миру Пикс. Что бы здесь ни находилось, оно принадлежит им, а если нет – значит, они это украли и можно затребовать через межгалактический суд.

Так-то оно так… но вольты испокон веков жили на Падэме-3, а вольтеранцы считали их своими. Но объяснить этот момент сейчас будет крайне тяжело…

– Это животные, – подумав неполную минуту, ответил я. – Пикси их не похищали, но другая раса считает их своими. Я склонен согласиться с последними.

– Что за раса?

– Вольтеранцы. Они не входят в состав Федерации. Ты вряд ли о них слышала.

– Ясно… – Она нахмурила лоб. – А твоё поведение на борту шаттла? Ты сказал, что работал.

Тут я расслабился.

– Так и было. Весь полёт я общался с механиками и изучал их слабые точки, через которые пикси могут увести их у Танорга. Они все оказались семейными людьми, интересующимися исключительно техникой.

Виктория помассировала тонкими пальцами виски.

– Юмор – лучшая стратегия заведения отношений, если сходу не получается найти общих точек соприкосновения. Шварх, я должна была это сразу понять. Ты втирался в доверие, чтобы, если всё-таки кому-то сделают выгодное предложение, был шанс, что тебе о нём расскажут или хотя бы не постесняются твоего общества, чтобы прихвастнуть.

Я кивнул. Хорошо, когда женщина понимает с полуслова.

– А пиксиянки? Почему ты был так уверен, что именно они будут вербовать?..

А вот это было самой тонкой частью… Я взял шерстяной вальтрап и разместил на спине второй лошади, думая, как объяснить всё так, чтобы мне поверили.

– Виктория, а как ты отреагируешь, если я скажу, что существуют гуманоиды, способные на глубокое внушение?

– Что? – Оборачиваться не надо было, чтобы услышать фырканье профессора психологии. – Редж, ну ты шутник, конечно. Есть техники, помогающие расслабиться, уменьшить боль, стресс и тревожность. Если испытуемый, конечно, идёт на контакт и заинтересован в результате.

– Я говорю о состоянии, когда испытуемый не сохраняет свою волю и не может отклонить предложение гипнотизёра.

Я водрузил кожаное седло поверх вальтрапа, проверил, что оно никуда не сползает, и зафиксировал.

– Как техники нейролингвистического программирования, что ли? Это абсолютно антинаучно. Нет ни одного исследования, доказывающего, что это работает. На мой взгляд, люди, которые говорят, что умеют ставить психологические якоря и владеют техникой НЛП, – это обыкновенные манипуляторы, которые в совершенстве освоили язык тела и интуитивно используют основы поведенческого анализа. Гипноза как подчиняющей магии не существует.

– Уверена? – Я взглянул на неё, затем на лошадь.

На последнюю – чтобы убедиться, что она не понесёт и не заартачится во время поездки.

– Уверена.

– А цварги? Как же их способности внушать эмоции?

– Во-первых, они очень сильно отличаются от людей, у них есть специализированные органы – резонаторы. Но даже если отбросить Межгалактический Гражданский Кодекс ФОМ, запрещающий ментально воздействовать на гуманоидов, цварги по своей сути могут подделать лишь эмоции. Например, цварг может проецировать на женщину эмоции радости и счастья, когда она рядом с ним, но ответ «да» на вопрос «выйдешь за меня?» будет её собственным. Опять же, если цварга рядом долгое время не будет, то внушение постепенно сойдёт на нет. То есть это не гипноз в том смысле, о котором говоришь ты.

– А что тебе мешает предположить, что пиксиянки способны на гипноз?

– Да говорю же, это антинаучно!

– Почему?

Она всплеснула руками.

– У них как минимум был бы какой-то дополнительный орган для этого. Мы бы знали. А так – всего лишь шесть верхних конечностей, несколько дополнительных костей и другой формы уши. Всё.

– Шесть рук, – повторил я медленно. – Ты представляешь себе, насколько развитая нервная система должна быть у человека, чтобы он с одинаковой ловкостью работал всеми шестью руками? А женщины в принципе, в отличие от мужчин, способны делать несколько дел параллельно в силу большего количества нейросинаптических связей между полушариями. Что, если никакого дополнительного органа не нужно? Что, если часть пиксиянок умеет гипнотизировать и держит это в секрете?

Виктория выглядела глубоко задумавшейся. Несколько раз она набирала воздух глубоко в лёгкие, чтобы возразить, но слова застывали на губах. Я решил дать ей время, чтобы переварить всю информацию. Подвёл лошадь и помог забраться, кратко проинструктировал:

– Не ставь носок глубоко в стремя, не давай кобыле опускать голову к земле. Если будем подниматься в горку, наклоняй корпус вперёд, спускаемся – отклоняйся назад. Ничего не бойся, я рядом.

– Ты так и не ответил, куда мы едем и зачем такие сложности в виде передвижения на лошадях, – встрепенулась девушка.

Я прикрыл глаза, прикидывая, как же сложно всё будет объяснить, если она не верит даже в сверхспособности пиксиянок. А сколько времени займут споры, кто прав: вольтеранцы или пикси? А ведь именно времени у нас и нет. Проще будет в разы, если она сама всё увидит своими глазами. Я отрицательно качнул головой, давая понять, что не намерен больше отвечать на вопросы. Она пообещала мне на Танорге делать то, что я скажу, пускай выполняет обещание.

Как робот, погрузившийся в обновление программного обеспечения, Виктория медленно кивнула. Она прочла мой ответ без слов.

Нам предстояло провести в сёдлах несколько дней, но я не переживал: во-первых, физическая подготовка у валькирии была отменной, во-вторых, сама Гроза была очень послушной девочкой. Мысленно усмехнулся. Валькирия верхом на Грозе…

Символично.

Я набрал максимум еды в виде сухих пайков, круп и энергетических батончиков, распихал по седельным сумкам набор ультрапрочной лёгкой посуды, складную палатку и сменную одежду, раскидал по карманам на подседельной стремянке средства первой помощи. Ким, умничка, собрал в шлюпку всё необходимое. Даже переносной технологичный фильтр воды в виде пластикового ситечка и тот оказался на месте. Мне-то и вода из ручья пойдёт, но вот для Виктории стоит дополнительно очистить. Не забыл зажигалку, компас и дентайр[9]. Костяной клинок постарался спрятать от глаз Виктории.

Последним штрихом я выключил коммуникатор. Комм Виктории и так разрядился, так что проблем он не составит.

Мы выдвинулись в путь.