Адреналин для Рины

Глава 8. "Офлайн"

— Ты в своем уме, Бродяга? — с содроганием посмотрела Рина на обшарпанную дверь в паутине. — Здесь?

Да и сам закоулок глаз радовать даже не пытался.

— Бюро эксклюзивной справки «Офлайн», — кошак, казалось, полностью увлекся наблюдением за ворковавшими на карнизе белыми голубями и цитировал отрешенно.

Да, что-то в таком духе и виднелось на покосившейся вывеске, заклеенной объявлениями и газетами. А еще эта паутина, на которой сидели два паука с длинными согнутыми кверху тонкими коленцами. Рину пробрала дрожь в который раз. В такие притоны ломиться только ради самоубийства. Даже богатые на солнечное тепло итальянские лучи не проникали в этот мрачный затхлый дворик.

— Прости, — мяукнул Бродяга, — я только на минутку… — Глаза его завороженно проводили вспорхнувших в далекое голубое небо голубков. — Встретимся на базе, ты ведь сама справишься, о’кей?

Рина и рта раскрыть не успела, как кот растворился в толкотне и свете соседней улицы, заканчивавшейся пьяццей. Да, неизвестно, что за город это, но в его «итальянистости» сомневаться не приходится. Хотя бы потому, что площади именуют «пьяццами», и на них фонтаны и кафешки с плетеными креслами, и посетители умудряются поглощать спагетти (от запаха которого текут слюнки, да все мимо рта) и обсуждать бытовщину так, будто ничего важнее нет на свете. А может, так и надо в жизни — влюбиться в каждый момент обыденности, и он сам взмахнет синим крылом и станет ежедневной феличитой*?.. Гомон такой, будто революция вершится или решается судьба кубка мира. А всего-то обсуждается традиционный рецепт пасты или истинный секрет женской привлекательности. Рине показалось, что солнечная суматоха захватила и ее, сменившую жаркий свитер на одну из футболок хозяев внедорожника. Хотелось улыбаться каждому встречному, и смеяться, и щуриться и подмигивать солнцу, и летать, и петь, и вертеться на одной ножке, и прыгать с пьяццы на пьяццу…

И тут — такое ржавое бюро сомнительного содержания. Рина нерешительно подергала добытую желтую футболку с эмэндэмсом на животе: самое приличное из гардероба несчастной троицы, оставшейся где-то в пурге Забайкалья. ПОЭ — да какой там «потенциально», настоящий ОЭ! Зеленый ошибся: майки она не любила поддевать, и сейчас привычка жутко подвела, заставив открыть чужой чемодан. Терзайся, не терзайся, а сейчас она при всем желании не может вернуть собственность владельцам — им на «добраться» нужно несколько дней. Она попользуется, постирает и вернет на место.

Рина попереминалась с ноги на ногу еще с полминуты и дернула скрипучую ручку вниз, старательно избегая пауков. Только они тут же суетливо забегали, как истые итальянцы, и девушка, взвизгнув, поспешила распахнуть дверь от себя и едва удержать равновесие на ступеньках, ведущих вниз.

*Феличита — счастье (итал.)

* * *

Колокольчик звенькал вдалеке, а глаза Рины отчаянно пытались привыкнуть к полумраку полуподвальной комнатки. Где-то на спуске она четко проехалась боком по заплесневелой стене, и футболка ребят абсолютно точно потеряла в своем блеске. Сквозь решетчатые окошки льется слабый свет, и видно, как в нем клубится пыль. Вековая. Тут не пахнет ни офлайном, ни онлайном… Вообще никаким лайном!

Рина повела плечами. Зябко. Сыро. Вот теперь бы свитер пришелся кстати. Италия — теплый край, как же.

Паутина, пыль, ступени, тайные ходы, из которых тянет сквозняком и тьмой, полки со склянками и книгами… Все это пахнет такой сказочной избушкой Бабы Яги или сказаниями об алхимиках, что…

— Этот мир не перестает меня поражать, — сказала Рина стенам, все еще держась за собственные плечи. — Он кажется местами таким реальным, но будто каждый раз, когда я в это верю, он пытается меня убедить в обратном… Будто я сплю и просыпаюсь, и потом снова сплю, и снова просыпаюсь… Бродяга… где же ты?.. Что за бюро такое?..

Из одного из ходов раздались неровные шаги. Рина напряглась, не замечая, как расставила ноги пошире, слегка согнула их в коленях, а кулаки сжала.

— Иду, иду, — голос женский и хриплый.

Как раз для Бабы Яги сойдет. И здесь здравый смысл не проканает. Этот мир не реальный. Не сказочный. Непонятный. Совсем другой.

Потирая шею устало, на свет явилась молодая женщина вряд ли старше Рины, одетая вполне по-современному: в джинсы, цветастую бохо-футболку и джинсовую жилетку. Русые волосы свободно схвачены в длинный хвост, переброшенный через плечо. Подведенные веки и наверняка нарощенные ресницы. Волосы, может быть, тоже. Рина расслабилась слегка и опустила кулак. Нервам только волю дай. Уже подмывает на нервный смех.

— Чем могу служить? — зевая, спросила хозяйка подвальчика.

Рина почувствовала знакомые цепи проклятия вокруг грудной клетки и потому, не церемонясь, выпалила, пока они не взяли свое:

— Я хочу приобрести хну, — и глупо заулыбалась, пытаясь скрыть волнение.

Девица рассмеялась.

— Хну? А манну небесную тоже подать? Или, может, горсть волшебной пыльцы?

Рина стушевалась и промычала что-то невыразительное, в душе переживая шторм противоречий. Из мира волшебного — в мир реальный, а из реальности в какую-то фантасмагорию… Тут и волшебную пыльцу на каждом углу продают?.. А, плевать! Нужна-то хна. Вперед!

Она собрала себя в кулак, заставила себя взглянуть в глаза девицы — синие и большие — опустила взгляд… Вперед, Рин! И наконец выдавила:

— Хну. Только.

Девица подняла брови, продолжая давиться смехом.

Такое веселье итальянское не радует. Еще немного, и земля разверзнется под ногами и поглотит Рину. Пусть хна сейчас — ключик к жизни, но смысл? К хлипкому мостику никому ненужного будущего?

— Я здесь, не переживай, — услышала вдруг Рина привычный голос Бродяги, и в ту же секунду кошак грациозным прыжком преодолел последние три ступеньки и потерся о ноги Рины с громким мурлыканьем. Интересно, он съел голубей? Чего такой довольный-то? — Давай, Рина, выбивай хну. Эта тетка точно что-то знает.

— Она не тетка, — прошептала Рина коту. — Ты что…

— Черный кот, — заметила хозяйка каморки заинтересованно, — и хна… Ты правда рыжей сделаться хочешь?

— А… почему нет, — стараниями кошака Рина почувствовала чуточку увереннее и расслабленнее. — Сколько… с меня? — расстегнула она кармашек сумки, стараясь показать, что от покупки не откажется ни за что.

— Молодец, — мурлыкнул похвально Бродяга.

— Я тебе не торговая лавка, — возмутилась девица, подбоченясь.

— Но справочное бюро, — недобро глянул на нее кошак.

— Но справочное бюро, — повторила за ним Рина и бросила на хозяйку твердокаменный взгляд.

Девица вздохнула так, словно ее рассекретили.

— Это значит, что я могу дать справку по нужному товару. Но что ты мне предложишь взамен?

— Э… деньги? — предположила Рина, лелея надежду, что цена не будет слишком высокой.

— Глупая, я же не могу сливать секретную инфу просто за деньги. Так она быстро закончится, сечешь? —девица доверительно подалась вперед и понизила голос.

— Будто хна — секрет, — фыркнул кошак.

— А хна — это секрет? — решительно отправилась Рина в наступление, пытаясь наступить проклятью на горло.

— Любая вещь, которую онлайн не найти, стоит дорого, — парировала удар девица.

Сложно не согласиться. Снова мир реальный. Впрочем…

— А… про Закатные Облака вы тоже что-нибудь знаете? — как бы невзначай спросила Рина, проводя пальцем по пыльному столу.

— Не исключено, — повела девица бровью.

Она стояла и ждала, как прожженный мошенник, знающий цену людским желаниям. За их исполнение люди готовы платить.Где-то наверху по ступеням в переулке шелестел ветер скомканными бумажками. Внутри у Рины тоже шелестело. Скомканными мыслями.

Рина не выдержала паузы и кашлянула.

— И?.. — голос у нее охрип и сорвался.

— Подумай, что ты можешь дать мне взамен? Секрет, который я могу продать, — «тетка» на смущение клиентки внимания не обратила.

— Ты… как тот китаец в «Сердцах трех»*, — натянуто улыбнулась Рина. Когда совсем туго, надо включать юмор. — «Продаю секрета, покупаю секрета».

— Может быть, — девица оказалась мастером уходить от ответов. — Ты же понимаешь, кто владеет информацией, тот владеет миром.

— Владелица мира нашлась, — прокомментировал Бродяга.

— Ты… хочешь сказать, что владеешь миром? — выплюнула протест Рина. Усилиями мурлыкающего кошака.

— Зависит от твоего секрета, — лукаво улыбнулась хозяйка — Итак, какой секрет ты можешь продать?

Рина начала думать, теребя футболку с эмэндэмсом.

— Не тяни кота за хвост, — подсказал Бродяга.

Кота.

— Э… а секрет, как научиться говорить с котом? Подойдет?

— Ну, да, — расхохоталась девица. — Все с котами разговаривают. Не смеши меня!

— Еще скажи «не смеши мои подковы»**, и я поверю, что порталы существуют, — пробормотала Рина себе под нос. А вслух слабо возразила: — Но… я понимаю его ответы. Это… можно проверить.

— В любом случае, это слишком дешевый секрет. Вряд ли кто его будет искать.

— М-м… А лекарство от заклятия?

— Ты опять про эти мифические Закатные Облака?

— Нет, реально действующее… Проверенное на мне… — она вспомнила о гневе, голубях и котовом мурчании. Вот именно, действующее. И чего ей бояться-то?!

— Хна тоже вряд ли популярная, — подсказал Бродяга.

— Вот, хна тоже не популярная… — потупилась Рина.

— И на кой тебе сдалась эта хна? Хочешь стать отбросом общества, ПОЭ?

— А это… мое дело.

— Это же… это же уму непостижимо! — вдруг всплеснула руками девица. — Академия Рыжих Красавиц? Неужто ты скатилась так низко, что единственное, что тебе осталось — покрасить волосы? Ведь… ведь достаточно метки, чтобы поступить в университет. Или… — девица закрыла рот ладонью несколько наигранно. — У тебя нет метки?!

Женщины умеют строить логические цепочки. Рина сочла за лучшее промолчать с как можно более непроницаемым лицом. Только пожалела, что свитер воротником не защищает шею. Если девица возьмется проверять, как все чокнутые жители этого мира…

— Скажу тебе, в Академию берут только настоящих рыжих, — вернулась девица к легкомысленному тону. — Кстати, ты же не думаешь, что она на нашем острове?

— Ты не только… продаешь информацию, — постаралась Рина сказать как можно беззаботнее, хотя все внутри у нее упало, — но еще и… вводишь в заблуждение?

— Я не ввожу в заблуждение. Это же можно погуглить! — рассмеялась девица. — Они переехали. Идем, я тебе покажу. Бедная… — обвела она свою гостью жалостливым взглядом. — Без метки жить, что бараном быть.

Бродяга выгнул спину и зашипел. Рина побледнела, но не смогла ничего сказать в свою защиту. И послушно последовала за девицей в один из коридоров. Все переживания в порядке очереди. Сейчас найти поставщика хны — первостепенная задача. Да. А потом можно и с баранами разбираться. Девушка сжала кулак, пытаясь приободриться и не выглядеть тем самым бараном. Хорошо, хоть не козлом. Быть бараном лучше, чем козлом, пожалуй.

*«Сердца трех» — приключенческий роман Дж. Лондона. **Цитата коня Юлия из мультфильма о «Трех богатырях».

* * *

Новая комната была… нормальным кабинетом какого-нибудь программиста. Тесное прямоугольное помещение только и вмещало, что рабочий стол, заваленный разбросанными стопками бумаг, записками и стикерами; посередине его высился плоский монитор, как бы не эппловский… И две этажерки с папками.

— Ладно, принимается, — протянула девица ладонь. — Секрет о коте и социофобии. Не густо, но как безметочную, пожалею. И откуда ты взялась такая. Выкладывай.

Она протиснулась к экрану и повела мышкой. Нажала пару кнопок.

Рина мялась. Бродяга подал голос:

— Такая штучка и надуть может. Проси гарантии.

— А… какие гарантии? — взглянула Рина на бойкую девицу исподлобья, кляня свою несчастную судьбу.

— Гарантии… — приложила девушка палец к угловатому подбородку.

Интересно, а у нее самой что за метка? Для Гюго слишком серьезная и деловая… Может, Джек?..*

— Ты права, — воскликнула она. — Давай один секрет на стол, потом мой ответ, потом — твой второй секрет. Ну, и сдельная оплата труда. Какая у тебя там валюта?

— Вот нахалка, — прокомментировал Бродяга, почесывая ухо лениво и не сводя глаз с девицы.

— Злотые… подойдут?

— Не давай ей денег! — фыркнул Бродяга, запрыгивая на стол. — Скажи, что еще за хну платить придется, слышишь? — он старательно стал выказывать свое раздражение, махая хвостом.

— Чего это он? — кивнула хозяйка бюро.

— Сердится…

— Это я понимаю. А почему, заклинательница котов?

— Дорого.

Девица захохотала. Так, что Рине захотелось закрыть лицо руками и бежать.

— Ладно. Идет. Два секрета против одного. Скидку говорящему коту, — продекламировала девица, подмигивая Бродяге. Тот фыркнул и отвернулся. — А твоя Академия — вот тут, — и она ткнула на карту, подтащив Рину к экрану.

Да. Они на Сицилии, о чем говорила точка геопозиции. А Академия… вправо от сапожка через всю Европу, на Южном Берегу Крыма. Если сердце столько раз будет падать, то жизнь можно закончить здесь и сейчас.

— Кто тебе хну достать может, я знаю. Он хоть звезду с небес снимет, если захочет. Проблема в том, чтоб его заинтересовать. Но это уже не моя проблема, верно? — и торговка секретами снова расхохоталась, то ли от души, то ли для театра.

Может, она Гамлет?**

В конце тоннеля дважды звякнул колокольчик.

*Соционический тип «Гюго» характеризуется жизнерадостностью и склонностью к активной жизни. Соционический тип «Джек» — предприниматель. **«Гамлет» — соционический тип, склонный манипулировать чужими эмоциями.