Путь к сердцу

Глава 11

Посидев ещё немного за столиком и покончив с бутылкой вина, слегка разгорячённые захватывающими разговорами и выпитым, мы решили немного пройтись, неспешно прогуливаясь по рыночной площади, рассматривая привезённые товары. Людей в этот час, на удивление, было много, я успела посетовать, что стоило пойти в обход, чтобы не толкаться, протискиваясь в толпе.

Неожиданно Цыган, что словно корабль прокладывал нам путь, резко остановился, так, что я ненароком в него врезалась и хитро прищурившись, предложил:

— Может, покажешь свой профессионализм?

— Здесь? — удивилась я.

— А что? — ухмыльнулся он, — Чем тебе не нравится? Или тебя привлекает только блеск драгоценностей? Медными монетами брезгуешь?

— Я не карманница, — протянула нахмурившись. Да и не собиралась я никому ничего доказывать.

— Ааааа, — протянул он пренебрежительно. — Ты работаешь только в бальных залах?

И добавил с ехидцей:

— Здесь не те клиенты, посерьёзней будут. Сложней вытащить кошелёк у того, кто крепко за него держится. А может ты вовсе и не Лиса?

И понимала же, что он специально меня подначивает, но разозлилась не на шутку.

— Хорошо! — кивнула, зло сверкнув на него глазками. — Давай так, кто вытащит кошелёк с большей суммой, тот и выиграл!

— Погоди, — остановил он меня, уже собравшуюся на дело. — А какой будет приз победителю?

— Победитель забирает все деньги, — махнула рукой. В деньгах я вообще не нуждаюсь, так что, мною двигало лишь желание утереть нос этому зарвавшемуся нахалу.

— Нет, — опять остался недоволен Цыган. — Если ты победишь, то все деньги тебе, если я — с тебя поцелуй!

Даже опешила от такого заявления.

— Я не целуюсь с незнакомцами! — бросила с раздражением. У меня мужчина есть, это раньше я могла себе позволить разные шалости, а сейчас иное. Неприятно стало от одной только мысли целоваться с кем-то другим, кроме моего Змея.

— Что, сразу же и сдалась? — подначивал он, глядя на меня с насмешкой.

— А вот и нет! — решилась я, подхватив азарт игры. — Встречаемся через десять минут у той же закусочной!

— Идёт! — со странной поспешностью протянул мне ладонь Цыган.

Пожала протянутую руку, скрепляя договор и развернувшись, принялась протискиваться сквозь толпу в обратном направлении.

Долго высматривать жертву не пришлось. У стола с тканями, загораживая почти весь проход, расположился необъятных размеров делец, споривший о цене с хозяином лавки. Весь вид его просто кричал о богатстве и изобилии. Начиная с костюма из дорогущей ткани и заканчивая перстнями практически на всех пальцах. Из кармана субъекта выглядывала золотая цепочка. Если предположить, что и часы на ней из того же материала, спор я легко выиграю.

Подобралась поближе и, как бы нечаянно толкнув, извинилась, при этом часы из его кармана перекочевали мне в руку. Богач посмотрел на меня с таким презрением, что моя совесть, не успев о себе напомнить, тут же успокоилась. Я бы ещё и кольца все по стаскивала с его жирных пальцев, да боюсь, тут без масла никак не управиться.

Довольная собой, выбралась на простор и направилась к тем столикам, за которыми мы совсем недавно сидели. К моему изумлению, Цыган уже был на месте.

— Почти успела, — сверкнул он белозубой улыбкой и глянул на свои часы.

Я в ответ вынула неблагоприобретённый золотой брегет и важно протянула:

— У меня ещё три минуты.

Мужчина присвистнул, разглядывая карманные часы в моей руке.

— Ты выиграла, — он признал поражение на удивление спокойно и кинул мне туго набитый мешочек с деньгами. — Держи, твой выигрыш.

Я подхватила на лету кошель и взвесила на ладони. Вес выходил приличный, но если там медные монеты, то победа бесспорно моя.

Развязав тугой узелок, заглянула внутрь. Так и есть. Монеты сплошь медные, даже ни одной серебряной не оказалось. Да и мешок сам потёртый, застиранный. Такие бывают только у бедняков.

— Ты у кого кошель подрезал? — спросила с тяжелым вздохом.

— У мужичка какого-то, — равнодушно протянул Цыган и знаком заказал себе ещё вина.

От его безразличия мне стало не по себе.

— Я у бедняков не ворую, — заговорила хмуро, глядя на него исподлобья.

— Перестань, — он протянул мне бокал с вином, на который я даже не глянула. — Да и не бедняк то был, посмотри, как набит кошель, у голодранцев таких не бывает.

— А, если это — его последние деньги? — попыталась я воззвать к состраданию, но видно тщетно, он только отмахнулся от меня, словно от надоедливой мухи.

— Не строй из себя народного героя, — процедил он сквозь зубы. — Ты такая же, как я.

Не такая! — опровергла я решительно, и вернулась на рыночную площадь, в надежде отыскать несчастного, оставшегося без денег.

Двинулась от самого начала, протискиваясь вперёд, внимательно глядя по сторонам.

Люди мерно расхаживали между рядами, все с довольными, расслабленными лицами. Никто не кричал: «Караул! Ограбили!» Ярмарка шла своим чередом шумно, но мирно.

Потолкавшись прилично и основательно расстроившись, собралась было обратно, как, у стены с оставленными телегами, заметила сидевшего на корточках невзрачного вида мужичка. Он держался за голову и раскачивался из стороны в сторону. Что-то внутри подсказало мне, это тот, кто мне нужен.

— Что это с ним? — спросила у дородной тётки, что стояла рядом с корзинкой полной продуктов.

Она взглянула на сидевшего и сплюнула в сердцах.

— Деньги у него украли, — рявкнула и добавила зло: — Олух!

Я медленно приблизилась к мужчине и тронула за плечо.

— Эй! — позвала его тихо. — Как выглядел кошель, что Вы потеряли?

Просто так отдать ему пропажу поостереглась, а вдруг, вскочит, схватит за руку, да начнёт орать, что поймал вора, попробуй вырваться. Люди разные, а за хорошие дела можно вдвойне схлопотать.

Но он не ответил, продолжая пребывать в своих явно невесёлых мыслях.

Тогда я потрясла его сильнее. Мужчина поднял на меня заплаканное лицо с непонимающим взглядом.

— Уважаемый, — присела я напротив. — Как выглядел ваш кошелёк? Я нашла какой-то, но не уверена, что ваш.

Его взор некоторое время блуждал по моему лицу и наконец, стал осмысленным.

— Мой, — начал он хрипло, откашлявшись продолжил. — Серый такой, в уголке буква «С». Самюэль, значит, жена вышила давно…

И вновь взялся за голову, всхлипнув, как ребёнок. Более не сомневаясь, сунула ему под нос мешочек с деньгами.

Мужичка как подменили, стоило ему увидеть своё сокровище. Схватил нервно, подскочил, глядя на меня ставшими враз огромными глазищами.

— Как же это? — спросил удивлённо, всё ещё не веря своему счастью.

— Не теряйте больше! — произнесла я наставительно и развернулась уходить, как он схватил меня крепко за рукав.

— Спасибо Вам! — выдохнул, преданно заглядывая в глаза. — Как Вас зовут?

Он весь светился такой благодарностью, что мне стало неловко. Я попятилась, собираясь сбежать, но мужичонка держал крепко.

— Я за Вас молиться буду, леди.

— Вы проверьте, всё ли на месте, — перевела его мысли в другую сторону.

И пока он удивлённо смотрел на кошелёк в своих руках, медленно приходя в себя, дала дёру. Кто его знает, вдруг, очухается, да примется звать стражей. А мне попадаться таким образом Тайной канцелярии никак не хотелось. Давей точно по головке не погладит.

Пробираясь обратно к открытой закусочной, словила себя на мысли, что мне совсем уже не хочется общаться с Цыганом. Такое ощущение, что я увидела себя как бы со стороны, и довольно тёмной стороны.

Неужели я могла когда-то стать такой же, как этот воришка: беспринципной, безжалостной, равнодушной.

Для меня моя профессия до сего дня виделась лёгким авантюрным приключением. Я порхала словно беззаботная бабочка с бала на бал, не задумываясь и упиваясь чувством триумфа, после особо удачных дел.

Встреча с герцогом, кажется, запустила обратный процесс, необратимо изменяя меня. Я всегда считала себя эдаким народным героем, что изымает деньги у богатых и раздаёт их бедным, и лишь любовь к драгоценным камушкам выбивалась из этого представления. Да и то, по правде сказать, любоваться ими — это всё, что мне нужно. Смотреть, как загораются блеском грани в свете свечей и как изменяется их цвет при свете луны. А ещё, то головокружительное ощущение, когда за мной гонялся сам Змей, а я словно балансировала на лезвии ножа — это было великолепное чувство. Но, то счастье, что я обрела с Его Сиятельством, невозможно соизмерить ни с чем, и за него я бы отдала все камни этого мира, со всем их блеском.

Цыган сидел всё в той же позе, когда я вернулась к столикам, и вино в его бокале осталось неизменным, как будто он застыл во времени, пока я ходила.

— Неужели вернула? — спросил он, увидев меня.

При этом улыбка, блуждавшая на его лице, была с ноткой презрения.

— Странная ты, — добавил он, глядя на тёмную жидкость в бокале.

— Какая есть, — присела я радом на краешек стула и неожиданно для себя заявила: — Знаешь, тебе лучше уехать!

Он поднял на меня свои чёрные, как смоль глаза. Мне показалось или в них мелькнула боль.

— Гонишь? — процедил он сквозь зубы, схватил за плечи и притянул к себе так, что я могла рассмотреть каждую ресничку его глаз.

— Нет, — вздохнула печально, даже не пытаясь вырваться. — Не хочу, чтобы тебя заперли в темнице на долгие годы.

Некоторое время он пристально смотрел на меня, словно стараясь запомнить или что-то понять.

— Меня ещё никому не удавалось поймать, — протянул он, бахвалясь собственной неуловимостью.

— Просто ты не появлялся на землях Змея, — пояснила кратко, надеясь, что он поймёт с полуслова.

— Он такой страшный? — и вновь на его лице знакомая гримаса презрения. Цыган отпустил мои плечи и отвернулся.

Не верит, или слишком самоуверен, это всегда губительно.

— Послушай меня, — начала я, как можно проникновенней, прикоснувшись к его руке. — Уезжай, пока можешь. Ты и так слишком долго задержался в этом городе.

— Жаль, — протянул он, сверкнув своей фирменной улыбочкой и, воспользовавшись шансом, взял мою руку в свою ладонь. — А я надеялся, что мы с тобой организуем общее дело, да такое, что все вздрогнут…

Поднёс мою руку к губам и хитро уставился на меня, как будто чувствовал, что я не устою перед соблазном. По коже от прикосновения пробежали мурашки.

Он был почти прав, под ложечкой засосало, так захотелось что-то грандиозное провернуть, и я знала, что это было бы невероятно волнительно и авантюрно. Появись он немного раньше, и я бы не задумалась над ответом.

— Нет, — ответила ему с грустной улыбкой, забирая ладонь. — Не будет у нас с тобой никаких дел. Прощай!

Развернулась и медленно побрела по мостовой. А он не стал меня догонять, только в сердце как будто что-то оборвалось. Может, я просто взрослею…

***

Всё утро Давей прождал в Тайной канцелярии появления Мари. Каждую минуту поглядывая в окно, он то хмурился, то расплывался в совершенно необоснованной улыбке. Наконец поняв, что девушка сегодня не покажется, пересилив себя, занялся делами.

Ей нужно время побыть со своей семьёй, и отдохнуть после насыщенных дней в его доме. Они практически не спали последние две ночи, скорей всего, малышка отсыпается.

Но Дав всё равно ждал её прихода. Теперь, наверное, никогда не перестанет ждать. Воспоминания о проведённом с ней времени рождали не свойственное ему ранее задумчиво-мечтательное настроение и сладкую, тянущую боль по всему телу, сродни голоду, утолить который он мог только с ней.

К обеду сообщили, что в районе доков вновь начались беспорядки и, хотя на подобных происшествиях его присутствие было не обязательным, герцог отправился на выезд. По большей части, чтобы занять себя делом и не думать о Мари.

Ясная солнечная погода способствовала хорошей прогулке по городу. Он отстал от своего отряда и, пустив лошадь трусцой, ехал, размеренно покачиваясь в седле и жмурясь яркому весеннему солнцу.

Герцог Саблер почти миновал рыночную площадь, когда заметил промелькнувшую в толпе рыжую шевелюру. Сразу же его мысли приняли иной, совсем не рабочий, оборот. Эти волосы цвета меди, напомнили ему то время, когда Мари играла Лису и неплохо водила его за нос. Давей вздохнул полной грудью, радость наполняла каждую клеточку его тела. Ещё раз взглянул на рыжую незнакомку, и улыбка сошла с его лица.

Это была Марион. Герцог натянул поводья, останавливая коня.

«Наряжалась она Лисой только когда шла на дело» — кольнуло неприятно в груди.

Меж тем девушка выбралась из торговых рядов и направилась к небольшой закусочной на свежем воздухе.

Дав уже собирался догнать её, как увидел, что она подошла к мужчине подозрительного вида и присела рядом.

Герцог замер посреди дороги, наблюдая за ними, внутри всё сжалось. Такой ревности он ещё не испытывал в жизни ни разу. Перед глазами повисла красная пелена, в голове стоял шум и билось в виски всего одно желание: подойти и свернуть шею красавчику, что в эту минуту держал её за плечи.

Когда Мари отшатнулась от незнакомца, Его Сиятельство вздохнул, лишь сейчас заметив, что всё это время сдерживал дыхание. Наконец, она развернулась и зашагала в противоположную от герцога сторону.

Давей немного расслабился и отпустил поводья, которые он сжимал до сего времени так, что побелели костяшки пальцев.

Мужчина поднялся вслед за Мари и, оглядевшись по сторонам, словно злодей, боявшийся, что его увидят, ссутулившись, отправился восвояси. Не осознавая, что он делает, герцог проследил за незнакомцем до порога дешёвой гостиницы. Узнав номер комнаты, в которой тот остановился, вернулся в контору и приказал одному из своих людей всё разузнать о странном знакомом Мари. Позже, успокоившись, он понял, что поведение мужчины говорит о нём многое и ему ещё больше захотелось с тем познакомиться. Но в иной обстановке: желательно в своём кабинете, и чтобы у того на руках были кандалы.

***

На следующий день, я поднялась, лишь забрезжил рассвет. Надо было переделать множество дел, до того, как пойду на работу. Никто её пока не отменял, я всё ещё сотрудник Тайной канцелярии.

Захотелось накормить своего мужчину чем-нибудь вкусненьким. В этом мне пришли на помощь Хеттер и Соули. При чем, если кухарка давала дельные советы и помогала в приготовлении пирога с мясной начинкой, доченька с радостью мешала тесто. Причем, слово «мешала» имело оба смысла.

Провозившись всё утро у плиты, счастливые и перемазанные в муке, мы с малышкой отправились принимать водные процедуры. После которых, Соули с дедушкой отправилась возиться в саду, а я пошла на работу.

Пришлось вновь преобразиться в мальчишку, являться в контору в образе себя самой я ещё опасалась.

Всю дорогу подпрыгивала от нетерпения, в предвкушении встречи. Всего день не видела, а соскучилась, как будто прошла целая вечность.

В приподнятом настроении ворвалась в кабинет. Давей сидел за столом, сосредоточенно что-то записывая, Адена ещё не было.

— Здравствуй! — начала я, обходя стол по кругу и отодвигая его бумажки в сторону, не заметив, что он мне даже не ответил: — Вижу по угрюмому лицу, что ты сегодня ещё не завтракал!

Развязала узелок и выудила на свет до сих пор тёплый пирог, к нему свежие овощи и кувшин с фруктовым отваром.

Дав на меня даже не взглянул, буркнув себе под нос:

— Благодарю, я не голоден, — и снова уткнулся в свою документацию.

Такой прохладный приём меня немного обидел. Я так старалась его порадовать, а взамен получила полное равнодушие. Но обижаться я не спешила.

— Что-то случилось? — спросила встревоженно, пытаясь заглянуть в глаза, почти улёгшись на его бумаги.

— Ничего не случилось, — ответил он ещё холоднее и добавил с раздражением: — Прости, ты мешаешь мне работать.

Меня словно ледяной водой окатили. Как такое поведение понимать? Что-то явно произошло, но он не хочет со мной делиться? Или?..

— Дав? — остановила его требовательно, положив руку на документ и не давая ему писать.

Он, наконец, поднял голову и посмотрел мне в глаза. Лучше бы он этого не делал. От его безучастного взгляда сделалось нехорошо.

— Что произошло? — еле произнесла, боясь сказать лишнего. Внутри всё сжалось. Обняла себя за плечи, спасаясь от озноба.

Он смотрел отрешённо, как будто не видел, а у меня в душе возродилось и начало разрастаться отчаяние.

«Неужели, опять всё было обманом? Опять он мной играл? Нет, этого не может быть… Человек так не может врать…Он не может быть так жесток?»

Я попятилась от стола, глаза начали наполняться слезами сами собой. В этот момент он поднял голову.

«Не хочу вновь это испытать!» — бросилась к двери, но успела лишь взяться за ручку, как сзади прогремело:

— Стоять!

Так и замерла, как пойманный зверёк, борясь со слезами, не в силах к нему повернуться.

— Иди сюда! — проговорил он мягче, но я не сдвинулась с места.

Послышался шорох, в ту же секунду Дав обхватил меня сзади и сжал в крепких объятиях.

— Прости! — вздохнул он тяжело. — Я не должен был… Ты всё неправильно поняла! Никогда, слышишь, никогда больше не сомневайся во мне!

«Он всё-таки умеет читать мысли» — начала я немного успокаиваться.

— Я — сделал паузу Его Сиятельство и, набрав побольше воздуха, продолжил:

— Приревновал, как последний идиот. Вчера видел тебя с тем мужчиной… А ты сегодня приходишь, такая красивая, такая счастливая…

— Что? — я развернулась в его руках, окрылённая словами герцога и спросила удивлённо: — С каким мужчиной?

О Цыгане в этот момент совершенно забыла, потому моё изумление было искренним.

— Смуглый такой, на цыгана похож, — теперь уже с нежностью в глазах произнёс Давей.

— Аааа, — вернулась я на грешную землю с облаков, и стало стыдно. Как теперь объяснить ему то странное свидание? В моём случае — правда будет самое лучшее.

— Понимаешь, — протянула смущённо. — Он из воровской братии. Я не хотела, чтобы ты о нём знал.

— Поздно! — отрезал Его Сиятельство. — Теперь я знаю о нём всё от и до. И, кстати, то дело, об ограблении в одну ночь нескольких домов, оно раскрыто.

Теперь меня кинуло в жар. Получается, Цыгана поймали практически из-за меня.

— И что будет? — пропищала глухо, спрятав лицо у него на груди.

— Сядет надолго, — ответил Дав, при этом успокаивающе гладя меня по спине. — Правда, если суд примет во внимание чистосердечное признание и возврат всего наворованного, срок, думаю, уменьшат.

— Мы слишком разные, — произнесла тихо, начиная выпутываться из его рук.

Чтобы быть вместе, кому-то одному придётся оставить своё дело. И я уже готова была бросить воровской путь, как что-то внутри взбунтовалось.

Почему именно женщина должна идти на уступки, а он как жил, так и продолжит.

— Поэтому мы и встретились, — прижал меня крепче к себе герцог.

— Да, — подтвердила я, но продолжила гнуть своё, подняв голову и заглядывая ему в глаза: — И это было сумасшествие, только пропасть между нами намного больше, чем кажется. Ты ведь никогда не позволишь, чтобы твоя жена оставалась воровкой?

Можно было и не задавать подобного вопроса, ответ я хорошо знала и так, да и сама уже смирилась с этим. Даже без сожаления оставлю свою преступную профессию. В последнее время всё внутри меня протестует против неё.

Но моя природная вредность не давала мне вот так просто пойти на уступки. Может слишком долго я его ждала и слишком тяжело мне это счастье досталось. Хотелось, чтобы и Его Сиятельство сделал что-нибудь такое, идущее против его правил и принципов. Или я многого хочу?

Некоторое время он молчал, не размыкая объятий.

— Нет! — выдал твёрдо, но заходившие желваки на скулах подсказывали, что он не так спокоен, как хочет казаться. — Но я предложу тебе альтернативу.

Он улыбнулся, в ответ на моё заинтересованное лицо.

— Твоя страсть по приключениям и авантюрам будет удовлетворена полностью на службе Тайной канцелярии.

— Что? — я открыла рот от удивления. — Я думала, ты шантажировал меня этой работой, чтобы помириться.

— Да, — подтвердил этот коварный тип мои догадки. — Сначала так и было, но после, немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что ты будешь очень полезной в непростом деле сыска. Твоё знание многих вещей и хитростей преступного мира и удивительная способность перевоплощения — просто необходимы на службе Тайной канцелярии.

— Хм… — я закусила губу.

«Вот ведь мошенник, он всё уже, оказывается, продумал!» — хотя его план был мне по душе, я даже ощутила некий восторг, пробежавшийся по телу толпой мурашек, но сдаваться не собиралась.

— А ты не боишься, что мне придётся встречаться с разными подозрительными элементами во время своей работы?

Я намекала на его несправедливую ревность к Цыгану, которая стоила мне нескольких минут стресса и утраченных нервов.

— Не боюсь, — шепнул он на ушко, обдав шею горячим дыханием и пообещал томно: — Я буду всё время рядом!

А когда его губы прикоснулись к мочке, дыхание сбилось, и я забыла, что ещё хотела сказать, протестуя против несправедливости: я не маленькая и могу работать одна, не надо меня так опекать, это сродни контролю.

Но я естественно ничего этого не произнесла, потому что в следующее мгновение все мысли выветрились из моей сумасбродной головы.

Одними словами Давей не ограничился, а принялся подкреплять их действием. Накрыл мои губы поцелуем, и весь мир закружился в безумном танце. Моё тело откликнулось острым желанием. Я прижалась к нему всем естеством и со стоном ответила на поцелуй.

Не могу ничего с собой поделать! Когда этот мужчина рядом, я не владею своим телом, оно безраздельно принадлежит ему.

Когда его руки скользнули под широкую рубашку, я выгнулась навстречу, реагируя на каждое движение. Одна ладонь герцога уже пробралась под мои брюки и двигалась к самым интимным местам. Ещё немного и мы забудемся окончательно, и сотворим нечто неприличное прямо на столе его кабинета.