Путь к сердцу

Глава 14

Долго сидеть мне не пришлось, верная Сесиль, буквально через пару минут, постучалась в дверь.

— Доброе утро! — встретила она меня с улыбкой и подносом с горячим чаем, когда я, с трудом поднявшись, впустила её.

Девушка была бодрой, свежей и светилась, словно солнышко. Невольно улыбнулась ей в ответ.

— Доброе!

— Вы были на охоте? — удивилась она, увидев, во что я одета и оценив общую потрёпанность вида.

— Я к ней не доехала, — хихикнула в ответ. Её хорошее настроение передалось и мне.

— А-а-а… — протянула она, расставляя на столике чайные приборы. — А то я уж было испугалась, решив, что охотники вернулись, — и, в ответ на мой ошарашенный взгляд, пояснила: — Обычно всё заканчивается к обеду или даже позже. А если так случилось, что уже охота вернулась, мне нужно предупредить на кухне.

Я кивнула, удовлетворённая её ответом, который навёл меня на очень приятные мысли. Раз охотники будут блуждать по лесу практически целый день, у меня есть время выспаться.

— Сесиль, а принеси-ка мне бокальчик вина, — попросила загадочно.

Но она лишь приветливо кивнула, нисколько не удивившись такому раннему распитию традиционно вечерних напитков, и присев, поспешила, выполнить поручение.

А я завалилась на кровать раскинув руки в стороны. Сейчас приму снотворного и просплю весь день.

Не успела я расслабиться, как Сесиль вернулась, известив о своём прибытии тихим стуком в дверь.

Какая она быстрая — успела изумиться.

— Входи! — выдала разрешение, всё так же лежа на кровати и не открывая глаз. А я ведь даже не поинтересовалась, как у неё дела на любовном фронте. Помог ли макияж?

— Как прошло твоё свидание? — полюбопытствовала, как только она вошла.

— Не так, как хотелось бы, — раздался голос совсем не моей прислуги.

Меня как ветром сдуло с кровати. Вскочила ошарашено глядя на герцога.

— Что Вы здесь делаете? — спросила раздражённо. Мало того, что явился мне ко мне в комнату, что противоречит всем правилам морали, так ещё и застал меня в таком неподобающем виде. И как это ему всегда удаётся поймать меня в самый неподходящий момент?!

— Простите, нисколько не хотел Вас напугать, — улыбнулся он виновато. — Я пришёл извиниться за поведение своей… за Гвен.

Он сделал паузу, прежде чем произнести её имя, как будто ему было неприятно его выговаривать.

И смиренно опустил голову в покаянии. Вроде прозвучало всё искренне, только почему я чувствую во всём подвох?

Глаза его выдавали. В них как всегда светилась насмешка. К раздражению прибавилась ещё и злость.

— Вам не за что извиняться. Любая женщина имеет право на ревность. Тем боле при таком… — я сделала эффектную паузу, — любвеобильном муже.

Он поднял голову и с нескрываемым любопытством принялся меня изучать.

Надо же какое изумление?! Ему ещё никто не говорил правду в глаза? Я буду первой!

— У Вас на языке вертелось другое слово, — выдал хитро прищурившись.

— Да, — не стала скрывать. — Но я приличная леди, и ругательных слов вслух не произношу.

В одно мгновение весь вид его изменился, как будто я сказала что-то очень приятное. На лице проступила, самая что ни на есть, обворожительная улыбка. Он опять стал напоминать кота у крынки со сметаной. Даже движения стали плавными, хищными.

Я испуганно замерла, затаив дыхание, кажется, он действительно принимает меня за мышь и сейчас съест.

Его Сиятельство медленно подошёл к столику с моим завтраком и, подхватив кусочек печенья, закинул себе в рот.

Означенный стол находился совсем рядом с кроватью, у меня создалось впечатление, что это герцог ко мне подкрадывается.

Неожиданно паника затопила моё сознание. Мы в комнате одни, он так близко, стоит сделать один шаг…

— Вы закончили извиняться? — спросила взволнованно, обходя его на всякий случай по кругу и продвигаясь к двери. — Теперь, будьте добры, покиньте мою комнату.

И, как каждая высоконравственная девушка на моём месте, указала ему рукой на выход.

Его Сиятельство словно лев на охоте проследил за моим движением, но даже не пошевелился в указанном направлении. А, наоборот, демонстративно развернулся, подтянул кресло, стоявшее у камина к столику, нагло уселся и взял в руки мою чашку с чаем.

От его нахальства я на мгновение даже дар речи потеряла, рот так и остался открытым, а рука застыла в воздухе, указывая на дверь.

Герцог меж тем, прихлебнул смачно чай и, прикрыв глаза, выдал:

— Мятный с лимоном! Ммммм, — у нас с Вами вкусы схожи.

А у меня мороз пошёл по коже и мысли заметались в сумасшедшем ритме.

Сопоставит он факты или нет, догадается ли о таком странном стечении вкусов. Вроде не должен, — напряженно вспоминала, какой чай я пила в его доме. — Ему готовили с мятой и лимоном, а мне…Горячий шоколад! Фуууух…

Словно гора с плеч. Даже голова слегка закружилась.

— Да Вы присаживайтесь, не стойте у порога, — продолжил издевательски.

И тон его голоса вернул меня вновь в боевое состояние.

— Уходите! — заявила грозно. — Вы компрометируете меня одним своим присутствием!

— Мне казалось, что Вам неважно мнение света, — произнёс с неким укором, продолжая с удовольствием попивать мой чаёк.

— Вы ошиблись! — и столько гордости было в моих словах, прямо почувствовала себя святой сестрой из монастыря, выгоняющей из своей кельи развратника.

— Или это из-за графа? — спросил он неожиданно и, резко вскочив, стремительно ко мне приблизился.

Сразу и не сообразила — о чем речь, успела только попятиться от мчавшейся на меня опасности в лице Его Сиятельства.

— Что? — переспросила удивлённо, часто моргая глазками, словно невинная овечка.

— Вы меня гоните из-за него? — повторил Давей, и в его взгляде промелькнул холод.

«Он меня ревнует!» — наконец поняла резкую смену поведения главы Тайной канцелярии. И так на душе тепло стало, такая радость разлилась по венам, как будто меня сам король сосватал. «Он меня ревнует!» — как приятно повторять эту фразу хотя бы в мыслях. Я её прокрутила ещё несколько раз, торжествуя от одного только осознания, внешне оставаясь совершенно невозмутимой. Ну, разве что слегка улыбнулась. Хотя всеми силами пыталась сдержать довольную улыбку.

— Вы правы, — ответила с достоинством. — Моё сердце уже занято. Вы опоздали!

«Красиво припечатала! Главное не перемудрить, а то чего доброго бросит свою охоту на меня и найдёт объект посговорчивей. Хотя, нет! Этот любит преодолевать трудности. А чем запретней плод — тем он слаще!»

На его лицо словно маску надели. Холодную, злую. Он сделал шаг ко мне, но я не отступила. Теперь мы смотрели друг другу в глаза и были так близко, что я чувствовала его дыхание на своём лице. И запах мяты и лимона кружил мою голову.

— Я не привык проигрывать! — произнёс сквозь зубы, сверля меня недобрым взглядом.

— Тогда начинайте привыкать! — бросила резко, ещё выше задрав подбородок.

На его лице расцвела коварная улыбка, но в глазах остался лёд. Казалось, даже в комнате похолодало, от гнева его светлости.

Я уже торжествовала победу, когда рука герцога внезапно легла мне на талию. Вздрогнула от неожиданности. Хотя давно пора было привыкнуть к его выходкам.

Давей прижал меня к себе и мир перевернулся. Внутри всё словно взорвалось, по телу прошла горячая волна, сердце зашлось в бешеном ритме, а голову заволокло туманом.

А этот невероятный соблазнитель второй рукой прикоснулся к щеке и большим пальцем провёл по нижней губе, вводя меня в состояние близкое к обмороку.

Ещё немного и я просто растаю, словно снег у печи, и стеку к его ногам безвольной лужицей. Последняя проскользнувшая мысль немного отрезвила.

«Надо дать отпор, да такой, чтобы неповадно было!» — приказала себе.

А он, словно прочитав мои мысли, стал наклоняться для поцелуя.

«Ну, нет! — злость вернула силы. — Мы, графини, не сдаёмся!»

Только прикоснётся — заеду коленкой меж ног. Я даже ножку приподняла, готовясь к удару и злорадно предвкушая миг триумфа.

К моей досаде, от несчастного случая Его Сиятельство спасла прислуга. Со словами: «Простите, что немного задержалась!» — радостная Сесиль вошла в комнату с бутылкой вина и бокалом.

— Ох! Простите! — стушевалась она, обозрев нас c сиятельством в такой компрометирующей позе.

И собралась было сбежать. Но я уже полностью себя контролировала.

— Сесиль, поставь вино на столик! — приказала ей, убирая руки герцога с моей талии, выравнивая сбившееся дыхание. И добавила уже ему:

— Вам пора!

— Вы ждёте гостей? — спросил герцог с угрозой в голосе, обозревая вино в руках девушки.

— А это не ваше дело! — заявила я с вызовом.

Кажется, наглость заразна. Как она быстро от него мне передалась.

Саблер многообещающе окинул меня с ног до головы нехорошим взглядом и молча вышел. Как он был зол! С такой силой двери захлопнул, что рама задрожала.

Я, наверное, дрянная девчонка, но мне стало так хорошо. Радостно и светло на душе. Ревность Его Сиятельства, хоть и не совсем ко мне, изумительно приятна и сладостна. Пусть и небольшая, но победа

Счастливая, я повернулась к служанке, захотелось обнять весь мир.

— Какой мужчина! — восторженно произнесла Сесиль, мечтательно глядя на дверь сквозь меня и прижав бутылку с вином и бокал к груди.

«Мда… Даже Сесиль зацепило обаянием этого нахала, а ведь она не так уж и близко стояла» — подумала с мрачным юмором.

— Может, поставишь уже вино? — спросила её с сарказмом.

— Ох! — очнулась она и засуетилась у стола, убирая пустую чашку от уже выпитого, к сожалению, не мной чая, сервируя стол для вина.

Кажется, она заметила недовольный тон моего голоса, потому как густо покраснела.

— Вы такая смелая, — заговорила быстро, поглядывая виновато. — Не побоялись выставить самого герцога. Я бы не смогла.

«Я тоже когда-то не смогла, — подумала грустно. — Ничего, влюблённая затуманенность сознания проходит от предательства».

Желание выпить вина и поспать бесследно исчезло. После произошедшего тянуло на подвиги и пошалить. Выяснив у Сесиль, что рядом с особняком сегодня планируются катания на санях, пока народ с охоты не вернулся, решила развлечь себя ещё и этим. По рассказу девушки на горке сейчас только слуги да парочка проспавших охоту лордов, готовят площадку для скоростного спуска. Самое время попробовать научится кататься и на таком чисто деревенском виде транспорта.

Позавтракав тем, что Его Сиятельство мне оставил, да ещё стаканом молока, принесённым всё ещё смущённо выглядевшей служанкой, собралась на прогулку.

Переодевшись в тёплое платье с десятком юбок, пальто, шляпку и перчатки, в полной боевой готовности, вышла из дома. Надеюсь, герцог, уставший от утренних похождений, будет мирно спать и до вечера на прогулку не сунется.

В самом хорошем расположении духа отправилась на довольно-таки большую гору, с тыльной стороны усадьбы. Развлекавшихся лордов и леди здесь действительно было мало, в основном слуги, обкатывавшие сани. Одна влюблённая парочка, молодые люди никого вокруг не замечали, увлечённые друг другом, да несколько человек — любителей покататься.

Как только я подошла ближе, ко мне подбежал слуга и предложил проехаться. Охотно согласилась, развеяться мне сейчас было необходимо.

Усевшись в огромные сани, поместилась вся, даже ножки не пришлось поджимать. Заботливый прислужник укрыл меня пледом и пристегнул на талии ремень, должно быть, чтобы по дороге не слетела. И хорошенько оттолкнул.

Спуск был действительно умопомрачительный, просто дух захватывало, я даже завизжала от восторга.

Внизу, уже другой слуга помог мне выбраться и потащил сани наверх, мне оставалось только следовать за ним. Молодой мужчина умудрялся при этом и сани тащить, и мне помогать подниматься на гору. Когда добрались до вершины, мне понадобилось перевести дух, а он сразу поехал вниз, помогать очередному катающемуся.

На горке обнаружились слуги, вышедшие поглазеть на развлекающихся господ, подозреваю, что именно на меня они и собрались смотреть. Заметила среди прислуги и Сесиль, приветливо махнула девушке рукой, и развернулась было ещё раз проехаться, как заметила выглядывающую из-за широкой юбки немолодой уже служанки, забавную рожицу в ушанке на бок. Поманила его пальчиком к себе, но он спрятался. Пришлось жестами объяснять Сесиль, чтобы привела ко мне мальчонку. Она быстро сообразила и вытащив того из-за маминой, как оказалось, юбки повела ко мне

Сегодня мой герой был необычайно застенчив, и шёл, прячась за девушку.

— Сесиль, принеси мешочек сладостей, — попросила ту. А малышу подмигнула.

— Хочешь прокатиться? — спросила озорно.

Пострелёнок смущённо зарделся, словно красна девица, так, что веснушки на носу стали ещё заметнее. А шапка сама собой опять смешно сдвинулась на бок. Вот-вот сбежит. И куда делся мой смелый рыцарь? Пришлось надавить на мужское начало несмышлёныша. Я присела перед ним и заговорщицки зашептала:

— Я так боюсь кататься одна, смотри какая высота. Ты же поедешь со мной? Вдвоём не так страшно.

Он очень серьёзно шмыгнул носом, поправил шапку и крепко сжав мою ладонь, повёл к саням.

После того как я уселась, очень внимательно проверил крепление и хотел уже просто пристроится сзади на закорках, как взрослые ездили. Но я сгребла плутишку в охапку и посадила себе на колени.

— Мне с тобой не так страшно! — чмокнула его в щёчку и обняла крепко-крепко.

В этот момент наши сани толкнули, придавая ещё большую скорость.

Летели мы с Тимом с визгом и хохотом. Как мальчишку зовут вспомнила, когда нас в очередной раз хорошенько подкинуло.

А в самом низу, наши сани вдруг перевернулись, налетев на кочку, и мы вывалились в снег. Постаралась сгруппироваться и прижать к себе его так, чтобы малыш не ушибся. Правда сама больно ударилась локтем, но не обратила внимания.

Тим первый вскочил и испуганно замер, глядя на меня, как маленький зайчонка. Но после того, как я рассмеялась, принялся смеяться вместе со мной.

— Ну, кавалер, помоги даме подняться, — протянула малышу руку.

Мой рыцарь со всей ответственностью подошёл к делу и, кряхтя со всей силы потянул меня на себя, но, так как весу во мне больше, а он слегка перестарался, мы снова свалились.

И вновь веселились до слёз, бежали наперегонки на горку и с дикими криками летели вниз. С Тимом мы так подружились, что под конец, когда я уже еле выползала наверх, он мне рассказывал обо всём на свете. И о том, что живут они вдвоём с мамкой, а отца прошлым летом не стало, ушёл в лес и пропал, и о том, что его мамка лучше всех куховарит в округе. И что его друг Сил этой зимой сильно заболел, и ему скучно одному. Но Сил уже поправляется, и как тот окрепнет, Тим пообещал меня с ним познакомить. Малыш трещал без умолку, забавным деревенским говорком, слегка шепелявя. Я лишь успевала вставить: «да ты что!», «ну, надо же!», «как интересно!» и всё в таком духе.

Выбравшись в очередной раз на горку, увидела Сесиль с мешочком сладостей. Поблагодарив девушку, вручила подарок своему маленькому рыцарю, который он тут же прижал к груди, как самое дорогое сокровище.

— Спасибо тебе! — пожала серьёзно маленькую ладошку. — Мы славно покатались!

Хотела было уйти, но он неожиданно схватил меня за подол и уставился своими огромными синими глазищами с длинными светлыми ресницами, как будто что-то сказать хотел, но не решался.

Присела и взяла его ручки в свои.

— Тёть, — наконец, решился мальчонка. — А ты фея?

Рядом кто-то хихикнул, но я не обратила внимания. Хотела честно сказать, что фей не бывает, но неожиданно для самой себя загадочно произнесла:

— Да, Тим, я — фея! — получилось как-то по-особенному серьёзно.

— Самая настоящая, из сказок? — переспросил он, широко раскрыв глаза, с долей недоверия и восхищения одновременно.

— Самая настоящая! — ответила с достоинством, как будто открыла страшную тайну.

И поправив ему шапку, продолжила:

— И как самая настоящая фея, вот что я тебе скажу: будет у тебя Тим, в жизни всё хорошо. За что бы ты ни брался, всё у тебя получится. Во всех делах будешь успешен. И встретишь на пути самую лучшую девушку, женишься и будет у тебя много деток. И доживёшь ты, Тим, до самой старости в довольстве и счастье. И никогда не будешь знать горя. А теперь беги к мамке!

И подтолкнула слегка.

Он ещё немного постоял, глядя мне в глаза, как будто разгадать пытался, правду ли я ему сказала. Потом понёсся со всех ног к своей маме.

А я смотрела ему в след, и так на душе стало легко и грустно. Очень хотелось, чтобы моё шуточное пророчество сбылось в его жизни.

«Хороший мальчишка, добрый, заботливый. И мужчина из него вырастет замечательный.

Как там моя малышка без меня? — сердце такой тоской сдавило, даже дышать стало трудно. — Что я здесь делаю?! Зачем мне всё это?! Мне сейчас надо быть с моей девочкой рядом, а я какими-то глупостями занимаюсь. К чему эта месть?! Может бросить всё?!»

И в тот самый момент, когда я уже приняла решение, над ухом прозвучало:

— У Вас такой взгляд, как будто Вы кого-то очень дорого потеряли, — Его Сиятельство стоял совсем близко и протягивал мне руку, чтобы помочь подняться.

Руку помощи я приняла, только отвечать мне ему совсем не хотелось. А вот убить — хотелось. За всё: за то, что я сейчас вдали от Соули, за то, что испортил мне жизнь, за то, что не могу этого ирода забыть.

— За что Вы меня так ненавидите? — спросил серьёзно Его Сиятельство и я очнулась. В спешке отвела глаза. Надо же было так неосторожно себя выдать.

— Вам показалось, — заметила нерешительно и поспешила от него прочь.

— Не думаю, — донеслось задумчиво в ответ.

«Вот, растяпа! — ругала я себя по дороге. — Почти достигла цели и надо же было так глупо подставиться!»

Вернувшись в комнату, принялась решительно собирать вещи.

«Хватит! Развлеклись и довольно! Он мной заинтересовался, значит, следующим этапом надо скрыться. Пусть побегает за мной, ещё сильнее увлечётся. Он же любит охотиться, вот и предоставим ему такую возможность».

В комнату, постучавшись, вошла Сесиль и остановилась на пороге, с несчастным видом следя за моими действиями.

— Вы уже уезжаете? — спросила она чуть не плача.

— Да, мне пора, — ответила ей, делая вид, что не замечаю её состояния и продолжая судорожно паковать дорожные сумки.

— Что же Вы всё сами, — наконец вспомнила она о своих обязанностях, — Я сейчас всё сделаю.

Она отобрала у меня вещи и, очень ловко и аккуратно, принялась складывать. Причем там, где у меня умещалось всего пара платьев, она смогла уложить штук пять.

Глядя на её несчастный вид, моя злость по поводу своего неудачного общения с герцогом прошла, стало неловко за недавний равнодушный тон.

— Сесиль, — остановила её, прикоснувшись к руке. — Мне, правда, пора уезжать.

Девушка не поднимала глаз, явно стараясь сдержать слёзы.

— А знаешь, — пришло мне в голову неплохое решение. — Ты можешь в любое время приехать ко мне.

Она, наконец, подняла голову с надеждой на меня глядя.

— Сейчас я тебе оставлю адрес, — продолжая говорить, нашла закинутую в угол так и не прочитанную книгу и вырвала из неё наиболее чистый лист. — И, если вдруг, ты останешься без работы или просто захочешь изменить жизнь — приезжай ко мне, я всегда буду рада такой помощнице.

Угольком из камина нацарапала адрес на бумажке, чтобы не посылать Сесиль за чернилами и пером.

Она рассыпалась в благодарностях, заверив, что очень редко встречаются добрые леди. И взяв клочок бумаги, бережно его сложила и спрятала за корсет.

Про хороших леди я с ней не согласилась, встречаются они довольно часто, просто в свете так воспитывают детей, что для них прислуга, всегда будут оставаться второсортными людьми. Увы, это в крови.

В оставшееся время мы слажено упаковали сумки. Сесиль принесла мне обед в комнату. После, собранная и готовая к поездке, я спустилась вниз. Багаж помог нести услужливый мальчишка, в сопровождении ставшей мне уже близкой, горничной.

В холле было необычайно людно. Видимо охотники только-что вернулись и, не спеша расходится по своим комнатам, с жаром обсуждали охоту.

Я принялась искать хозяев, чтобы распрощаться. Из отрывков отдельных разговоров поняла, что ни одну лису горе-охотники так и не поймали и даже не подстрелили.

На душе стало радостно, даже закралась смешная мысль: «может я действительно немного фея, раз мои пожелания сбылись?»

Найдя виконта с женой, не растягивая разговор надолго, так как меня уже ждала у входа карета, объявила о своём решении. Когда с церемониями прощания и заверения в скорейшем новом посещении было закончено, отправилась на выход.