Путь к сердцу

Глава 12

Ещё пару минут назад Его Сиятельство мечтал о том, как соблазнит неприступную графиню. Разрабатывал стратегию и тактику, попивая чай и подсматривая за ней из-под ресниц. Небольшое приключение ему не повредит. Своенравная блондинка его влекла, манила своей загадочностью, нежной и хрупкой красотой, озорным нравом, острым взглядом, в котором светился ум, была теплота и главное — желание. Джейн так же увлечена им, как и он, в этом Давей убедился. Там в конюшне, ещё мгновение и он бы её поцеловал. Его Сиятельство слегка потерял голову, когда почувствовал жар, исходящий от её тела, волны страстной энергии в горящих глазах. Флирт чем дальше, тем становился интересней.

На мгновение он даже представил, что пред ним Мари, настолько его затянула эта игра. Но девушка была совсем на его малышку не похожа, если в Лисе он ещё мог проследить характерные жесты и взгляды, одинаковое строение хрупких тел, присущие Мари, то Джейн была совсем другой, и если фигуру можно изменить, то всё остальное…

Душа Его Сиятельства рвалась на части. Ему безумно хотелось, чтобы он ошибался, и девушка волшебным образом оказалась его Лисичкой. А с другой стороны — понимал, что это всего лишь его фантазии.

Маленькая вредная плутовка свела его с ума. Только бы найти её и больше никогда не отпускать, вплоть до того, что запереть в своём особняке, и держать, пока не полюбит его снова. Привязать к кровати и самому лично за ней ухаживать. Влюбляются же жертвы похищений в своих мучителей. А он её совсем не мучить собирался, а очень даже наоборот. От этих мыслей, кровь быстрее побежала по венам и сердце отозвалось гулкими ударами. Герцог невидящим взглядом смотрел в окно кареты на всё ещё бушевавшую в округе метель.

О том, что обида от предательства была настолько сильна, что она его разлюбила, думать было горько, но герцог не из тех, кто привык легко сдаваться. Он будет бороться за свою девочку до конца. И сейчас, мчась в казённой карете к месту преступления, не мог сдержать охватывавшего волнения. Лиса вернулась, предчувствие подсказывало, что это она. А значит… У него даже дух захватывало от радости! Значит — очень скоро он её настигнет. В своих сыскных способностях герцог Лаисский не сомневался.

Приехав на место преступления, Его Сиятельство в буквальном смысле расцвел. Осматривая опустошенный сейф, чуть ли ни с нежностью на него поглядывал, напевая себе под нос какую-то фривольную песенку.

Запах свечей, всю ночь горевших в ограбленном кабинете ювелира, смешивался с лёгким ароматом преступника. Он был почти не слышен. Улетающий, тонкий, еле уловимой нитью скользящий, где-то на краю сознания Его Сиятельства, и будоражащий все чувства и эмоции — запах его Лисички.

Она вернулась — от одной этой мысли у него самопроизвольно расцветала улыбка на лице, к всеобщему удивлению работавших рядом стражников.

Краем уха слушал, как Аден вёл допрос пострадавшего.

— Значит, Вы пришли утром, а сейф был открыт? — уточнил граф.

— Да нет же! — чуть не плача возразил ювелир, вид у него был жалкий, одутловатое лицо пошло красными пятнами, волосы всклокочены, как будто он в отчаянии пытался их вырвать. Лишь только шикарные закрученные усы задорно торчали в разные стороны.

— Я пришёл, эти обалдуи, — он кивнул на сникших у дверей охранников, — отрапортовали, что всё тихо, никаких происшествий за ночь! Если бы я только знал! — Он замахнулся на двоих нерадивых работников. — Убил бы!

— Не отвлекайтесь, продолжайте, — перебил гневные речи Оуэн. — Убить ещё успеете.

— Так вот, — ювелир вновь грозно взглянул на свою охрану и продолжил, — прошёлся по залу, открыл лавку, даже успел обслужить несколько посетителей. А тут дама приехала за заказом. Самые-то дорогие украшения я храню в сейфе, — он прикрыл глаза и застонал. — Хранил…

— Дальше что? — вновь не вытерпел Аден.

— А что дальше?! — плаксиво протянул тот. — Открываю, а сейф пуст, совершенно пуст…

Мужчина как-то резко сник и осунулся, будто из него весь воздух выпустили, как из воздушного шарика.

— Я выложил за него целое состояние, — продолжил загробным голосом. — Они уверяли меня, что их сейфы вскрыть невозможно…

— В принципе, — Аден принялся внимательно рассматривать механизм, — невозможно.

— А это тогда что?! — неожиданно взорвался ювелир, указывая обеими руками на раскрытый железный ящик.

На его высказывание стражи порядка тактично промолчали.

Герцог тоже подошёл, с интересом рассматривая загадочный механизм.

— Любезный, — обратился через какое-то время к ювелиру Давей. — Закройте-ка его.

Ювелир тяжело поднялся, с неохотой подошёл к сейфу и пару минут провозился, возвращая на место замковые детали и, когда дверь со щелчком закрылась, уныло взглянул на герцога, как бы вопрошая: что дальше?

И дальше последовало:

— А теперь откройте, — почти весело попросил Его Сиятельство.

Тот хмуро на него взглянул, полез в карман и, вынув из него довольно помятую бумажку, принялся, подглядывая в неё, открывать дверь. Обратные манипуляции заняли у него гораздо больше времени.

Герцог с огромным любопытством наблюдал сей процесс. Как только сейф был открыт, ювелир вернулся на свой диван у окна, предоставив стражникам самим во всём разбираться.

— Думаешь, она? — спросил Аден, наклонившись и делая вид, что рассматривает сейф.

— Кто же ещё?! — довольно отозвался герцог. — Ей понадобился не один час, чтобы вскрыть. Смотри, на полу остались следы от капавшего воска, свеча практически сгорела. Но она не отступилась, упрямая девочка, — последнюю фразу он произнёс с гордостью.

— Спокойней радуйся, — прошептал Аден, как и Его Сиятельство, почти засунув голову в сейф. — На тебя уже начинают обращать внимания.

Давей чертыхнулся и сразу же сделался серьёзным, мгновенно вняв предупреждению друга.

— Ты прав, — прошептал он в ответ. — Просто, как представлю её лицо, когда она тут орудовала, не могу удержаться.

Лорды дружно вынырнули из железного ящика и с самым важным видом продолжили работу.

Следующим этапом Аден приступил к допросу нерадивых охранников. Те сначала отнекивались, с самым честным видом заверяли, что всю ночь дежурили, никаких посторонних звуков не слышали.

— Врут! — наконец взорвался хозяин лавки, не вытерпев. — Ваше Сиятельство, идите сюда, сейчас я Вам всё покажу!

И он с несчастным видом выскочил в прихожую, герцогу ничего не оставалось, как последовать за ним. Саблер оставался у входа, тогда как ювелир на цыпочках прокрался через всю лавку в кабинет и открыл замок. Перед этим, поняв замысел, герцог приказал всем хранить гробовое молчание.

После эксперимента Его Сиятельство вышел из помещения для охранников и хмуро на тех уставился.

— Слышимость удивительная, даже если учесть, что Вы могли не уловить шагов вора, то, когда отпирался замок, не услыхать этот грохот — невозможно.

Виновато переглянувшись, нерадивые стражники, под действием неопровержимого доказательства, сдались и принялись в подробностях рассказывать и о пирожках, и о милой торговке, и о выпитом чае.

Описать пышнотелую красотку при этом оба так и не смогли, сошлись в показаниях только на одном: «у женщины была красивая грудь, необъятных размеров».

Посыльного, что в назначенный день принёс им угощение якобы от той же булочницы, так же не запомнили.

Закончив с допросом и осмотром места преступления, Его Сиятельство вышел наружу, вдохнул полной грудью морозный воздух. Облокотившись о косяк входной двери, в задумчивости принялся созерцать здание Тайной канцелярии, красовавшееся напротив.

Через пару минут к нему присоединился и граф. Проследив за начальственным взглядом, сделал предположение:

— А ведь место ограбления выбрано не случайно.

— Не то слово! — подтвердил Давей, захватывая ладонью горсть снега и вылепливая из него крепкий снаряд. — Ты до сих пор сомневаешься, что это она? Обнести лавку под самым носом главы Тайной канцелярии — только Лиса способна на такую дерзость. Существенный удар по моей репутации.

При последних словах он швырнул комком через площадь, в здание напротив. Снежок не долетел и Его Сиятельство принялся лепить следующий.

— Да! Представляю, в каком свете нас изобразят газетчики, это же сенсация! — согласился Аден, следя за руками герцога. — Воображаю заголовки: «Стражи порядка уже совсем не следят за порядком! Что стало с Тайной канцелярией?! Куда идут налоги горожан?!» И так далее и тому подобное.

— Вот ты и позаботься о том, чтобы эта история не дошла до газетчиков, — прищурив один глаз, как бы прицеливаясь, проговорил Саблер и второй ком снега отправился за первым.

— Мне ювелира лично придушить? — критично пожав плечами, хмыкнул граф, проследив за полётом. — Он же разнесёт весть, как только мы его отпустим.

Герцог, отвёл взгляд от тёмного здания родной конторы, отряхивая с перчаток оставшийся снег.

— Значит надо его немного припугнуть, чтобы в ближайшее время и носа из дома не показывал. Да и остальных тоже. Чтобы эта история никак не попала на страницы прессы.

— С каких пор тебя беспокоит общественное мнение? — удивился Аден.

— Меня ни капли, — улыбнулся герцог, присев на ступеньку. — А вот того, кто затеял мне месть — очень даже.

Граф всё ещё смотрел с недоумением, и Его Сиятельство продолжил развивать свою теорию:

— Лисичка мне мстит, причём она знает моё больное место — репутация заслуженная годами! Её цель однозначна — очернить имя, разрушить всё, что я с таким трудом создал. А мы ей не дадим такой возможности. Если это дело не примет размеры хорошего скандала — ей придётся придумать преступление посерьезней. Нарушим немного её планы?!

— И не стыдно толкать бедную девочку на новое преступление? — полушутя поинтересовался Аден.

— Бедную?! — даже слегка обиделся герцог. — Да она нам с тобой фору даст, не смотря на всю свою ранимость. А судя по стоимости того, что она увела у ювелира, очень даже зажиточную. И нам с тобой, Аден, стоит хорошенько подумать, что такое может её настолько сильно заинтересовать, чтобы наша маленькая плутовка забыла об осторожности…

— Идея неплоха. Поймать Лису на месте преступления — это было бы, — граф замялся, подбирая нужные слова.

— Это было бы знатно! — продолжил за него герцог. — У меня от нетерпения внутри всё переворачивается, когда представляю, как арестовываю её и увожу к себе домой.

Мечтательное выражение на лице Его Сиятельства неожиданно стало встревоженным.

— Только бы не спугнуть малышку, она до ужаса боится тюрьмы.

— С чего ты так решил?

— Помнишь, как она сиганула с моста?! Я тогда всё ломал голову: «почему?»

— Она тебе не доверяла, — пожал плечами Оуэн и чуть не добавил: «И оказалась права», но вовремя успел прикусить язык.

— И это тоже, — согласился Саблер. — Но скольких ты видел преступников, что сигали бы в воду, только потому, что не доверяли мне?

— Ты прав, — утвердительно кивнул Аден. — Вряд ли кто рискнёт жизнью, лишь бы за решётку не угодить.

— Вот поэтому место для следующего преступления мы с тобой должны подготовить такое, откуда не сбежишь, — подытожил Его Сиятельство и, улыбнувшись своим мыслям, отправился через площадь в здание Тайной канцелярии.

***

Поднявшись к себе наверх, отпустила Сесиль, прежде заверив её, что намерена весь день предаваться лени и никуда не выходить, и завалилась спать.

Но как я ни старалась, сон не шёл. Мои чувства, взбудораженные выходкой герцога, продолжали бушевать, при одном только воспоминании, сердце заходилось безудержным стуком. Мысли в голове с невероятной скоростью сменяли одна другую.

Прокрутившись часа полтора не выдержала, вскочила. Со злостью набросив капот, затянулась покрепче поясом и отправилась искать библиотеку. Раз спать не удастся надо провести время с пользой.

Помещение с книгами нашлось неожиданно быстро. Схватив первый попавшийся женский роман — выбирать не было никакого желания, вернулась к себе. Было бы очень хорошо, чтобы книга оказалась скучной, мне главное отвлечься и уснуть.

Роман был о прекрасной принцессе, которую похитил злой и страшный дракон.

Причем он оказался действительно жестоким и беспощадным. Уж какие она бедняжка не терпела от него издевательства в жуткой, грязной, сырой тюрьме. Измывался и над телом, и над душой. Причем издевательства над телом описывались со всеми подробностями, что, куда и зачем засовывал. Наконец, особо неприятная сцена извращений над несчастной, вывела меня из себя. Чуть не стошнило.

«Когда же появится прекрасный рыцарь и спасёт её?» — с надеждой перелистнула «шедевр» в самый конец.

И, прочитав несколько абзацев с конца, пришла в полное замешательство. Принца даже не предвиделось, принцесса благополучно влюбилась в своего истязателя. А он под конец всё осознал, под воздействием её «светлой и великой любви», и превратился в милого и пушистого, можно как коврик стелить у входа.

«Бред!» — зашвырнула я творение подальше.

Какой уж теперь тут сон. Во мне всё бушевало. Это ж какой надо быть безвольной тряпкой, чтобы полюбить такое? Единственное моё желание после подобного чтива — убить дракона, принцессу и автора в придачу.

Свой боевой пыл надо было куда-то девать. Поэтому, быстро умывшись, принялась собираться.

«Пойду, что ли, обыграю этих чопорных дамочек в карты?!» — подумала злобно, коварно улыбаясь своему отражению в зеркале.

Могу позволить небольшое развлечение и маленькую месть, за все те презрительные взгляды, что они на меня бросали.

Загримировавшись в графиню, дёрнула колокольчик на двери. Надеюсь, Сесиль где-то недалеко, чтобы помочь мне облачится. Кажется, я разнежилась, раньше бы и не подумала кого-то звать, сама со всем управлялась.

Девушка появилась мгновение спустя, как будто под дверью дежурила. Помогая мне надеть корсет, в том числе и нужные подкладки, спросила:

— Зачем Вам всё это? У Вас и так, очень красивая фигура, — и смутилась, даже голову в плечи втянула.

Меня нисколько этот вопрос не задел, не говорить же ей правду о том, что это маскировка для одного конкретного мужчины. Поэтому, по-доброму ей улыбнувшись, принялась объяснять:

— Нам, женщинам, свойственно быть вечно не довольными своей фигурой, лицом, волосами и так далее, кому что в голову взбредёт, — подмигнула ей заговорщицки. — Вот и приходится придумывать способы, как сделать себя ещё красивее.

Она улыбнулась нерешительно, но в глазах всё ещё стыло сомнение.

— Вот ты — очень красивая девушка, только косметикой совсем не пользуешься, и, извини, не умеешь подчеркнуть свои привлекательные стороны.

— Скажете тоже, — махнула она рукой, безапелляционно отрицая мои слова. — Я ни капельки не красивая, а вот вы…

Мне показалось, что сказано было с небольшой долей зависти.

— А, ну садись! — заявила я приказным тоном, приняв решение и указывая рукой на стул, где только что сама сидела.

Она ведь не видела моего настоящего лица, и не знает, что я в обычной жизни серая мышь. Только любая серая мышь при должном макияже и красивом наряде превратится в сказочную фею, уж я-то знаю.

— Я? — прижала она руки к груди недоверчиво.

— Садись, садись! — не дала ей долго сопротивляться и, взяв за плечи, усадила.

Закрыла какой-то попавшейся под руку тканью зеркало, достала ридикюль с полным набором средств для лица, приказала ей не двигаться и принялась творить.

Сначала, нанесла ей на лицо питательный крем лично мною изобретённый. После него кожа становится нежной и гладкой. Следующим этапом — подретушировала лицо: слегка выдающиеся скулы затемнила, великоватые крылья носа с помощью моей кисточки и грима стали меньше, зарисовала неровности кожи, и небольшие прыщики на лбу. Подвела глаза, от чего они стали больше и выразительнее, выделила ровные губы.

И новый образ готов.

— Приготовься! — заявила девушке торжественно и открыла зеркало.

Сесиль, увидев себя обновлённую, открыла рот от удивления, да так и застыла.

— Это я? — прошептала еле слышно.

— А кто же ещё?! — хмыкнула, собирая свой скарб назад сумочку.

Она прикоснулась осторожно к лицу и неожиданно выдала:

— А я хорошенькая! Как Вам это удалось?

— Нужно всего лишь знать несколько приёмов, это несложно. Хочешь, я тебя научу?

Она закивала головой словно болванчик.

— Только давай, это останется нашей с тобой тайной? — попросила её, вмиг став серьёзной. Неожиданно, мне в голову пришла мысль, что я веду себя совсем неразумно. А если она сейчас побежит и разболтает всей прислуге, как некая леди умеет перевоплощать людей, и, чего доброго, эти радостные вести дойдут до герцога. Слуги ведь любят делиться секретами с хозяевами, чтобы завоевать их благосклонность. А ведь именно прислуга, порой, замечает намного больше господ.

В таком случае, моей с таким трудом выстроенной конспирации придёт конец и всё по моей глупости.

Но Сесиль искренне уверила меня, что будет молчать, и скорей для себя. Далее она мне рассказала душещипательную историю. Дело в том, что есть один человек, которые не обращает на неё внимания, а ещё здесь работает одна ушлая особа, которая совсем немного и охмурит этого человека. А теперь с такими знаниями и способностями, Сесиль своего не упустит. Так что, моя тайна в надёжных руках, ей самой раскрывать её не выгодно.

Всё это она мне успела рассказать, пока помогала одеваться, и я ей поверила. Не могут же меня окружать одни негодяи. Надо верить, что хороших людей больше.

— Отправляйся к нему сейчас же! — заявила я, когда готова была к выходу в свет, давая последние наставления. — И сведи этого нерешительного человека с ума. На сегодня ты совершенно свободна. Беги на свидание, не пропадать же такой красоте.

Последний аргумент оказался самым действенным. Улыбнувшись мне благодарно, подобрав юбки, Сесиль пустилась по коридору в поисках приключений.

«Как интересно я на людей влияю? — пришла мне в голову запоздалая мысль. — Была милая добродушная девушка, неужели я её превратила в интриганку?!»

«Нет! — ей на смену пришла другая. — Я только вскрыла лучшие черты её характера!»

С этими задорными мыслями я спустилась вниз, покорять светское общество.

«Кажется, сегодня им от меня достанется!»

На следующий день опять шёл снег и общество развлекалось в доме. Карточные игры, танцы, музыка, совместные обеды и ужины. Иногда играли в фанты, в эти моменты было забавно наблюдать, как леди из кожи вон лезут, чтобы произвести впечатление на кавалеров. И поют, и танцуют, и до чего только не доходят. Мне все эти лорды были совершенно безразличны, и самое удивительное, как будто чувствуя равнодушие, на меня больше всего и было направлено их внимание. Это добавляло плюсов моей самооценке.

Наталиэль день ото дня становился всё навязчивее. Однажды я не выдержала и, зажав практически его в углу, заставила себя выслушать.

— Натан — Вы хороший человек, — начала я, перегородив собой путь к отступлению, и уже от одного этого у него в глазах появилась грусть. Ведь чувствует пакостник, что лишь дружеские у меня с ним отношения. — И Вы прекрасно понимаете, что я не из тех девушек, кто позволяет себе короткие романы.

— Ну, что Вы, — искренне возмутился он, втянув голову в плечи и попытавшись протиснутся вдоль стены. — Я и подумать не мог…

Я выставила руку, не дав ему возможности улизнуть от неприятного разговора.

— Натаниэль, прекратите свои попытки со мной заигрывать и на что-то надеяться. Вы прекрасный друг, давайте не портить отношения флиртом.

Но теперь он перебил меня, неожиданно выпрямившись и гордо заявив.

— Не могу, Вы вскружили мне голову, и даже ваша холодность меня не отталкивает, — и добавил немного мягче — Возможно в будущем?

«О, нет!»

— В конце концов, я замужем! — выдала я последний козырь, потеряв терпение.

— Я знаю, — неожиданно просто заявил Натан и не глядя мне в глаза продолжил: — Но милорду Уиллеру уже почти семьдесят лет…

У меня даже дар речи на мгновение пропал от подобной наглости, и я отступила на шаг.

— Тогда Вы должны знать, — зло процедила сквозь зубы. — Что я намерена хранить честь лорда Уиллера!

И гневно сверкнув глазками, собралась уже развернуться, как он схватил меня за локоть и принялся извиняться. Вид при этом он имел такой несчастный, что мне стало его жаль. Он ведь не виноват, что влюбился не в ту особу. А человек граф хороший. Может, стоит выйти за него замуж, и стать настоящей графиней? Забыть о герцоге раз и навсегда?

Но тут же горько усмехнулась своим глупым мыслям. Это он сейчас меня желает, а как только узнает, что я никакая ни высокородная леди, сбежит, только его и видели.

На этом наш небольшой конфликт был исчерпан. И далее, лорд Натаниэль вел себя со мной по-дружески. Правда всё равно не отходил ни на шаг и смотрел несчастно.

За эти дни, что не было герцога, я хорошенько выспалась и развлекалась, как могла.

Несколько раз обыграла местный бомонд в карточные игры: вист, штос и баккара. На гневные взгляды проигравших, отвечала лёгким пожатием плеч, и невинно хлопая ресницами, заверяла: «Должно быть, меня фортуна любит!»

Слегка потешила своё самолюбие, но вскоре мне это надоело. Обыгрывать их было не совсем честно и не так уж весело. Никакого азарта. Они в деле карточных игр любители, даже те, кто считали себя сильными игроками, но я-то профессионал. В карты я иногда деда обыгрывала, куда уж этим несчастным. Вот с герцогом я бы потягалась с большим интересом.

Вспоминался он мне всегда, в любое время, что бы я ни делала, о чем бы ни думала, он как та змея, вползал незаметно в мысли и не давал покоя.

Его всё ещё не было. Я расслабилась. Должно быть, так увлечён делами, что ему не до развлечений.

«Лису ловит!» — похихикивала себе в кулачок.

Утро третьего дня выдалось светлым и солнечным. Наконец состоится долгожданная охота. Народ был возбуждён. Глаза горели азартом в предвкушении очередной забавы. Я же пожелала охотникам никого не поймать, правда, только мысленно.