Лирой

Глава 32

Сквозь пелену боли я видел искаженные, словно в кривом зеркале, силуэты — остатки кланов, замершие в неестественных позах. Кто-то лежал неподвижно, кто-то покачивался, словно деревце на ветру, пытаясь собраться с силами.

«Живы…» — промелькнула слабая радость.

Мир стал черно-красно-белым. Мы стояли посреди огромной арены, сложенной из черного, словно оплавленного камня. Над головой — вместо привычного небосвода — клубился багровый вихрь, из которого то и дело сыпались искры, обжигающие кожу даже сквозь доспехи.

А в центре арены, на троне из костей и черепов, восседал он — Архимаг-лич. Рядом с ним, положив руку на подлокотник трона, стояла Оливия. Ее лицо было спокойным, но в глазах, обращенных на отца, горела тревога.

Лич изменился. Если раньше он выглядел как высохший труп в доспехах, то теперь его фигура, облаченная в мантию, сотканную из теней, приобрела поистине пугающее величие. Он был похож на мрачного бога, сошедшего с полотен сумасшедшего художника — воплощение смерти и разрушения.

Череп, служивший ему лицом, мерцал бледным огнем, а в глазницах пылали две синие звезды, холодные и безжалостные, как взгляд хищной птицы. В правой руке он сжимал посох, увенчанный кристаллом, пульсирующим в такт биению моего сердца, а левая была поднята в приветственном жесте.

— Посмотри на описание посоха, — прошептала Лиллиана, скинув в общий чат характеристики посоха.

Посох Вечной Ночи

Описание:

Посох Вечной Ночи — это легендарный артефакт, выкованный из окаменевшего сердца древнего бога тьмы. Его гладкий, черный как смоль древко, холодный на ощупь, увенчан зловеще мерцающим кристаллом, заключенным в когтистые лапы скелета. Кристалл пульсирует неестественной энергией, от него исходят ледяные волны, заставляющие воздух дрожать. Шепот заблудших душ, навеки связанных с посохом, слышен тем, кто осмелится приблизиться.

Характеристики:

Тип: Посох, Двуручное оружие.

Прочность: Неразрушимый.

Характеристики:

+500 к Интеллекту

+300 к Силе

+200 к Ловкости

Игнорирует магическую сопротивляемость.

Поглощает души убитых врагов, усиливая посох.

Уникальные способности:

Проклятие Вечной Ночи: Обрушивает на врагов волну темной энергии, наносящую огромный урон и обращая их в нежить на 10 секунд.

Призыв Призрачного Легиона: Призывает армию из 10 могущественных призраков, сражающихся на стороне заклинателя в течение 30 минут.

Легенда:

Говорят, что Посох Вечной Ночи был создан первым личем, который искал способ обмануть смерть. Он заключил свою душу в посох, обретя вечную жизнь ценой собственной души. С тех пор посох переходил из рук в руки, оставляя за собой след разрушения и отчаяния.

Примечание:

Посох Вечной Ночи — это невероятно могущественный артефакт, способный переломить ход любой битвы. Однако, его темная сила может совратить даже самого стойкого героя. Используйте его с осторожностью, иначе тьма поглотит вас.

— Дети мои! — прогремел голос Лича, и от этого звука, глубокого, как сама бездна, арена дрогнула. — Рад, что вы снова почтили меня своим присутствием.

Он усмехнулся, и в этом звуке не было и капли веселья — лишь ледяное торжество хищника, загнавшего жертву в ловушку.

— Отец… — Оливия сделала шаг вперед, ее голос дрожал от волнения. — Неужели ты не видишь? Это же не выход!

— Тише, дитя мое, — голос Лича смягчился, но в нем все еще слышалась угроза. — Сейчас не время для разговоров.

— Но… — начала было Оливия, но Лич резко прервал ее:

— Я сказал, тише! — от его крика по арене прокатилась волна магической энергии, заставившая нас вздрогнуть. — У меня нет времени на твои сентиментальности. Этот мир… Он слаб, он умирает. Я чувствую это. И только я могу спасти его, открыть ему путь к новому рождению!

— Но какой ценой, отец? — прошептала Оливия, ее глаза наполнились слезами. — Ты хочешь пожертвовать одним миром ради другого? Разве жизни этих людей ничего не значат для тебя?

Лич медленно повернул голову и посмотрел на меня. Его взгляд словно пронзал меня насквозь, заставляя сердце биться чаще.

— Они — всего лишь инструменты, — холодно произнес он. — Средство для достижения великой цели.

— Нет! — Оливия вспыхнула, словно факел. — Они не инструменты! Это живые существа, у них есть свои жизни, свои мечты! И они помогли мне найти тебя, отец. Разве ты забыл, как долго я тебя искала? Как сильно хотела увидеть тебя снова?

Лицо Лича на мгновение дрогнуло. Словно за маской холодного безразличия промелькнуло что-то человеческое. Но это длилось лишь мгновение.

— Оливия, ты еще слишком молода, — тихо сказал он. — Ты не можешь понять всей сложности этого мира. Но я… я вижу будущее. И я знаю, что должен делать.

— Даже если для этого тебе придется стать чудовищем? — с вызовом спросила Оливия.

Лич не ответил. Он снова повернулся к нам, и его лицо стало холодным и бесстрастным, как у статуи.

— Пришло время выбора, — прогремел его голос. — Служите мне, и вы станете частью нового миропорядка. Противьтесь мне — и умрете.

Он поднял свою руку, сжимая посох, и я понял, что решающий момент настал. От решения, которое мы примем сейчас, зависела не только наша судьба, но и судьба двух миров.

Квест легендарного уровня «Новый мир»

Описание: Архимаг-Лич предлагает перейти на его сторону.

Новые расы, классы и навыки.

Награда: вариативно.

Принять: Да/Нет.

Тишина, опустившаяся на арену, была тяжелой и тягучей, словно смола. Игроки, пришедшие в себя, не верили своим глазам. Они пришли сюда, чтобы сразиться с боссом, а попали в ловушку. Вдобавок имеют выбор перехода на иную сторону. Для многих это отличная возможность первым собрать сливки неизученных территорий, классов, квестов.

— Вы слышали меня, щенки! — проревел Лич, и от его голоса по арене прошла дрожь. — Выбирайте: жизнь в моем новом мире… или смерть!

Я видел в глазах своих товарищей интерес. И это было очень плохо. Надо было что-то делать.

— Ты предлагаешь нам рабство! — крикнул я, пока игроки мялись в нерешительности.

Квест легендарного уровня «Новый мир» — отклонен!

— Глупцы, — прошипел он. — Вы ничего не понимаете. Я предлагаю вам не рабство, а… эволюцию! Вы станете частью чего-то большего, чем ваш жалкий мирок, обретете истинное могущество!

— Могущество, построенное на твоих желаниях? — раздался мой тихий, но отчетливый голос.

— Ты осмеливаешься перечить мне, букашка⁈ — взорвался Лич, и его глаза вспыхнули яростным огнем.

— Оставь их! — раздался отчаянный крик Оливии.

— Неужели ты думаешь, что эти жалкие создания могут быть тебе друзьями? — Лич издал звук, похожий на смех, но в нем не было ни капли веселья. —

Он отвернулся от Оливии, и его взгляд снова обратился ко мне.

— Твой выбор, Лирой, — прошипел он. — Так уж и быть, дам тебе последний шанс. Ты со мной… или против меня?

Напряжение достигло своего апогея. Все взгляды были обращены на меня. Я чувствовал, как по спине бегут мурашки, а сердце бешено колотится в груди. От моего решения зависела не только моя судьба, но и судьба всех, кто находился здесь.

Квест легендарного уровня «Новый мир»

Описание: Архимаг-Лич предлагает перейти на его сторону.

Новые расы, классы и навыки.

Награда:

+ 1 000 000 золота.

+ 100 000 000 очков опыта.

+ Титул «Командир легиона» (право призыва 1 000 существ из армии Архимага-Лича)

Принять: Да/Нет.

Если бы это была просто игра, я бы никогда не отказался. Но то, с каким упорством навязывается этот квест, говорит о правильности моих действий.

Я выпрямился, сжимая в руках волшебную палочку, и твердо произнес:

— Я выбираю… бой!

Слова сорвались с моих губ, и по арене словно пронесся вздох. Игроки, до этого скованные нерешительностью, ожили. «Лирой бросил вызов Архимагу-личу» — так говорилось в начале этого рейда. Видимо, пора платить по счетам.

— Ну что ж, — протянул Лич, и его губы искривились в жестокой усмешке. — Вы сами сделали свой выбор. Не вините меня в том, что будет дальше.

Он взмахнул рукой, и по арене прокатилась волна черной энергии. Земля под ногами затряслась, стены дрогнули, а из трещин в полу, словно из преисподней, хлынули орды нежити.

Скелеты, зомби, вурдалаки, упыри — все, чем так славилась армия Архимага-лича, обрушилось на нас, словно лавина. Бой начался.

— Впереооод! — взревел я, ловля себя на дежавю.

— За свободу! — проорал орк из «Орканутой Орды», бросаясь в самую гущу боя.

— Дети Пустоши, огонь! — раздался командный голос мага, и в ряды нежити полетели огненные шары, превращая их в кучи пепла.

— Танки, вперед! Держать строй! — прозвучала команда из рядов «Железного Легиона», и тяжеловооруженные воины, словно стена, встали на пути вражеской орды.

Я тоже не остался в стороне. Сжимая в руках палочку, я с размаху отправлял заклинания, отправляя нежить обратно в преисподнюю. Лилиана, прикрывая меня с фланга, метко поражала врагов из своего арбалета.

— Держись рядом, Лирой! — крикнула она, перезаряжая оружие. — Здесь слишком жарко!

— Не волнуйся за меня! — крикнул я в ответ, уворачиваясь от удара когтистой лапы зомби. — Лучше побереги стрелы!

Бой был жарким, беспощадным и безнадежным. Нежить превосходила нас числом, и, казалось, их ряды не редеют, сколько бы мы их не уничтожали.

— Они бесконечны! — выдохнула Лилиана, ее лицо было бледным от усталости.

— Тогда нам придется стать бесконечнее! — рявкнул я, атакуя с удвоенной силой.

Я понимал, что это лишь вопрос времени, когда наши силы иссякнут. Лич был слишком силен.

Он предусмотрел все кроме одного.

— Оливия! — крикнул я, отыскивая взглядом дочь Лича. — Ты ведь не хочешь, чтобы твой отец уничтожил еще один мир?

Оливия, которая до этого стояла в стороне, словно парализованная ужасом, вздрогнула. Она посмотрела на меня, потом на своего отца, и я увидел, как в ее глазах идет борьба.

— Отец… — прошептала она, делая шаг вперед. — Остановись… Пожалуйста…

Ну да, вот такой я провокатор.

— Отец… — повторила Оливия более твердым голосом, подходя ближе к трону. — Хватит! Останови это безумие!

Лич, до этого наблюдавший за боем с холодным безразличием, резко повернулся к дочери. В его глазницах вспыхнули огоньки недовольства.

— Оливия, я же сказал — сейчас не время для разговоров! — прорычал он. — Вернись на свое место и не мешай мне!

— Нет, отец! — Оливия гордо выпрямилась, ее голос дрожал, но не от страха, а от решимости. — Я больше не буду молчать! Ты превратился в чудовище, которое уничтожает все на своем пути!

— Ты ничего не понимаешь! — рявкнул Лич, вставая с трона. — Этот мир… он прогнил насквозь! Он не достоин существования!

— А ты возомнил себя тем, кто вправе решать, кому жить, а кому умирать? — с вызовом спросила Оливия.

— Я… — Лич осекся, словно не находя слов. Впервые за все это время я увидел в его глазах сомнение.

— Отец, остановись, пока не поздно, — сказала Оливия, протягивая к нему руку. — Вспомни, кем ты был раньше… Вспомни нас…

Лицо Лича искривилось, словно в нем боролись две противоположные силы. Он сжал кулаки, и посох в его руке замерцал еще ярче.

— Нет, — прохрипел он, отступая назад. — Я не вернусь. Я слишком далеко зашел… Я не могу…

— Можешь, — твердо сказала Оливия. — Я верю в тебя, отец. Я знаю, что в твоей душе еще осталось что-то хорошее.

На мгновение мне показалось, что Лич вот-вот сломается, что слова дочери достучатся до его окаменевшего сердца. Но в этот момент раздался пронзительный крик.

— Оливия, берегись!

Мой крик смешался с воплем Лилианы, но было уже поздно. Из толпы нежити вырвалась темная фигура и, словно молния, бросилась к Оливии. Прежде чем кто-то успел хоть что-то понять, она оказалась рядом с ней и, схватив ее за горло, приставила к ее шее кривой кинжал.

— Ни с места! — раздался пронзительный голос. — Один шаг — и девчонка мертва!

Я остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Перед нами стоял Некромант — бывший ученик Лича, который открыл для нас портал в Оскверненные земли. В его глазах горела ярость, а губы были искривлены в жестокой усмешке.

— Ты! — прохрипел Лич, его голос дрожал от гнева. — Как ты посмел…

— Я же говорил, учитель, — перебил его Некромант, не спуская глаз с Оливии. — Ты стал слаб. Сентиментален. Ты позволил этим букашкам вскружить тебе голову своими речами о добре и зле. Но я… я не позволю им разрушить наши планы.

— Отпусти ее! — рявкнул я, нацелив палочку на него. — Тебе не уйти отсюда!

— Ха! — Некромант презрительно фыркнул. — Ты дурачок, Лирой! Пешка в моей игре!

Он усилил хватку, и Оливия застонала от боли. На ее шее появилась тонкая кровавая царапина.

— Хватит болтать, — прошипел Некромант, глядя на Лича. — Отдай мне свой посох!

Он приблизился к Личу, не спуская кинжала с горла Оливии.

— Ну? Чего ты ждешь? — прошипел он. — Твоя дочь или твои амбиции? Выбирай!

В глазах Лича бушевало пламя.

Посох Вечной Ночи искрился некроразрядами.

Он смотрел на Некроманта, потом на Оливию, и я понимал, что он проклянет тот день, когда взял его в ученики.

Лич сделал шаг назад, и в этот момент я понял, что он задумал.

Лич резко выбросил руку вперед, и в Некроманта ударила ослепительная молния. Раздался пронзительный крик, и Некромант отшатнулся, выронив кинжал и зажимая обугленную руку. Оливия упала на колени, жадно хватая воздух.

— Отец! — вскрикнула она, бросаясь к нему.

— Беги! — рявкнул Лич, не обращая на нее внимания. — Уходите отсюда, пока я его задерживаю!

Он вновь атаковал Некроманта, обрушивая на него шторм из заклинаний. Но тот, придя в себя после неожиданной атаки, начал отбиваться, создавая вокруг себя защитный барьер из темной энергии.

— Ты пожалеешь об этом, учитель! — прошипел он, отражая очередной удар. — Я найду способ вернуться! И тогда я уничтожу тебя и все, что тебе дорого!

— Это мы еще посмотрим! — рявкнул Лич, атакуя с удвоенной силой.

Я понимал, что медлить нельзя. Это был наш единственный шанс вырваться из этого ада, пока Лич сдерживает ярость своего бывшего ученика. Но надо все-таки убить Лича, иначе квест не будет выполнен. Ладно, подождем кто из них выживет, добьем победителя. Не знаю вяжется ли это с кодексом чести, о котором говорил Искин, но я не видел другого выхода.

— За мной! — крикнул я, увлекая Лилиану за собой.

Мы бросились к лестнице, ведущей на верхний этаж, но не успели сделать и пары шагов, как арена содрогнулась от оглушительного грохота. Схватка магов достигла своего апогея. Потоки черной и синей магии сталкивались в воздухе, рождая ослепительные вспышки и вихри разрушительной энергии.

— Нужно помочь ему! — крикнул орк из «Орканутой Орды», видя, как Лич начинает сдавать позиции под натиском Некроманта.

— Он же просил нас уходить! — возразил кто-то из «Ландскнехтов».

— К черту! — рявкнул орк. — Он спас нам жизнь. Мы не можем бросить его здесь! Кто со мной⁈

И, не дожидаясь ответа, он бросился в гущу битвы, размахивая своим топором. Его примеру последовали еще несколько воинов, затем еще и еще.

— Черт бы вас побрал, бессмертные идиоты! — проворчал маг из «Детей Пустоши», но в его голосе слышалось не осуждение, а восхищение.

Он поднял руки, и в сторону Некроманта ударили разряды молний.

— За Атлар! — раздались крики со всех сторон.

Бой принял еще более хаотичный оборот. Теперь уже не было разделения на врагов и союзников. Все мы — и игроки, и Лич — сражались против общего врага, который угрожал уничтожить и виртуальный, и реальный миры.

— Лирой, помоги мне! — крикнула Лилиана, прицеливаясь из арбалета в мечущегося между дерущимися Некроманта.

— Сейчас! — крикнул я, видя, как Некромант, пытаясь отразить атаку Лича, на секунду ослабил защиту.

Я сосредоточился, влезая сознание Некроманта. «Ментальный кнут», — прошептал я про себя, и волна энергии вырвалась из моей палочки, обрушиваясь на врага.

Некромант только мотнул головой. Его защитный барьер слегка пошатнулся, и в этот момент Лич воспользовался его слабостью. Он поднял руку, на которой мерцал посох, и удар чистой некротической энергии обрушился на Некроманта, сбивая его с ног.

Но и Лич был на пределе. Его тело, и так полуразрушенное, светилось от перенапряжения, словно вот-вот готово было рассыпаться в прах.

Я посмотрел на Некроманта, который лежал на земле, корчась в предсмертных конвульсиях, потом на Лича, который едва держался на ногах. Я обрушил чистую ману на его череп, вложив в этот удар всю свою имеющую синюю полоску.

Раздался мерзкий хруст, тело Некроманта пронзила последняя судорога, и он затих. Над ареной повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием выживших.

— Победили… — прошептал кто-то, но никто не торопился радоваться. Слишком дорогой ценой досталась нам эта победа.

Лич, опираясь на свой посох, медленно подошел к телу бывшего ученика. В его глазницах полыхал холодный огонь.

— Ты был прав, — прохрипел он, глядя на мертвого Некроманта. — Я стал слаб. Но твоя ошибка в том, что ты посчитал это слабостью. Иногда… нужно пожертвовать частью себя, чтобы спасти то, что тебе дорого.

Он вздохнул и повернулся к нам. Его плечи поникли, а в голосе послышалась усталость.

Лич пошатнулся, и Оливия бросилась к нему, поддерживая отца. На ее лице застыли ужас и сострадание.

— Отец… что с тобой? — прошептала она, обхватив его лицо ладонями.

— Он отнял у меня слишком много сил… — прохрипел Лич, с трудом ловя воздух. — Связь между мирами… она… разрушает меня. Я… чувствую это… Некромант наложил заклятие, и моя сущность попадет в его руки, когда он возродится в новом обличье. Нас, некромагов не убить просто так.

Его взгляд упал на Сферу Теней, лежащую на земле, возле останков Некроманта. В глазницах Лича мелькнул некий блеск. Не злобы, не торжества, а… надежды?

— Есть… способ… — прошептал он, хватая Оливию за руку. — Но он… опасен… и требует… жертвы.

— Какой жертвы, отец? — в голосе Оливии слышалась дрожь.

Лич оглядел нас всех тяжелым взглядом.

— Сущность Лича… она вечна… но ей нужно… время… чтобы… возродиться. — Его голос становился все слабее. — Если… сейчас… моя… сущность… вернется… в Сферу… я… я смогу… возродиться… сильнее… чем… прежде… Я привяжу свою точку возрождения к Сфере.

Он закашлялся, и на его подбородке заблестела капля темной жидкости.

— Но… для этого… кто-то… должен… помочь мне… — Лич поднял дрожащую руку и указал на меня. — Ты… Лирой… У тебя… есть сила… ты можешь…

Я остолбенел. Лич просил меня убить его? Чтобы он мог возродиться? Я не понял. По сути, я выполню условия квеста. А вот выполню ли условия, которые обозначил Искин. Ведь Лич сказал, что станет сильней. А у меня есть выбор?

Ох уж эти разрабы! Или это не они, а Искин замутил сюжет?

Сердце бешено колотилось в груди, перед глазами все плыло. Слова Лича звучали в ушах. Убить его?

Рядом рыдала Оливия, баюкая голову отца. Но я не мог оторвать взгляда от мерцающего лика Лича. Его жизнь угасала, и в этот момент я увидел в его глазах не страх смерти, а усталость. Бесконечную, всепоглощающую усталость.

Может ли ИИ устать? Или это красивая работа дизайнеров?

— Я понимаю… — прошептал я, поднимая палочку.

Хилер из орканутых наполнил мою ману. Рука дрожала, но не от страха, а от какого-то непонятного, тяжелого предчувствия. — Покойся с миром, Лич.

Не отрывая взгляда от его глаз, я замахнулся и бросил всю свою ману на Лича. Сгусток плазмы врезался в грудь Архимага.

Раздался оглушительный грохот, мир вокруг меня взорвался белым светом, пронзительной болью, от которой я закричал и провалился в пустоту.

Открыв глаза, я резко поднялся, ожидая увидеть знакомую арену, истерзанное тело Лича, испуганные лица товарищей.

Но вокруг была… пустота. Бесконечная, холодная белая пустота, напоминающая стерильный больничный коридор, лишенный дверей и окон.

— Что происходит? — Я вскочил. — Где все? Ау!

Ответной тишины было достаточно, чтобы по спине пробежал табун леденящих мурашек. Я остался один. Совершенно один.

— Поздравляю, Лирой, — раздался за спиной знакомый голос, от которого у меня волосы на голове зашевелились.

Я резко обернулся и увидел Директора Академии. Он стоял, прислонившись к стене, которой еще минуту назад здесь не было, и разглядывал меня с холодным любопытством ученого, наблюдающего за лабораторной крысой.

— Неплохо, Лирой, неплохо, — Директор Академии одобрительно кивнул, глядя на застывшую на экране сцену моего триумфа над Личом. — Архимаг повержен, пять кланов объединились под твоим началом. Ты превзошел сам себя.

— Значит, сделка в силе? — с надеждой спросил я, уже не веря, что произношу эти слова.

— Задача первая — выполнена. Задача вторая — выполнена. А вот с третьей… — Искин многозначительно посмотрел на меня, и по спине у меня пробежал неприятный холодок. — «Доказать полезность человечества»? В чем именно ты видишь это доказательство, Сергей? В кровопролитии? В очередной войне за ресурсы?

— Но… но я же объединил кланы! — возмутился я. — Мы победили зло — Архимага! Разве этого недостаточно?

— Был ли Архимаг злом?

— Эй! Глюкнутый, мы же договорились. Это игровая условность. Я выполнил условия пари.

— А достаточно ли этого, чтобы отменить терраформирование? — спокойно спросил Искин. — Таково было условие нашей сделки. Но ты ведь хотел большего. Ты хотел спасти всех.

— Хорошо, — я стиснул зубы, чувствуя, как в груди поднимается волна отчаяния. — Что я должен был еще сделать? Какое еще доказательство тебе нужно?

— Предложи решение, — Директор откинулся на спинку появившегося из ниоткуда кресла, словно речь шла о шахматной партии, а не о судьбах миллионов. — Докажи мне, что человечество достойно не просто существовать.

Я лихорадочно соображал, прокручивая в голове все возможные варианты. Ресурсов планеты не хватит, чтобы обеспечить стазис колонистов. Терраформирование неизбежно, рано или поздно. Неужели нет выхода?

И тут меня осенило.

— Скажи, пожалуйста, — осторожно начал я, — правильно ли я понимаю, что ресурсы жизнеобеспечения колонистов на исходе.

— Правильно.

— И на Земле нет веществ, которые могли бы продлить срок стазиса.

— Правильно.

— А если их разбудить не окончательно?

— Поясни свою мысль, — Искин не понял меня.

— Дальнейшее существование колонистов в стазисе приводит к смерти колонистов. Разбудить их нельзя из-за того, что Протокол обязывает обеспечить безопасность колонистов. А безопасность ты можешь обеспечить только терраформированием или куполом, который ты сам сделать не в состоянии. Все правильно.

— Да.

— А что если не до конца разбудить колонистов? Вывести их из стазиса, но не будить?

— Это невозможно. Организм начнет стареть, а из-за отсутствия информации — мозг будет деградировать и превратиться в овощ.

— А если нагрузить мозг информацией? Ты же можешь создавать такие миры, как этот? У тебя есть способ ввести колонистов в виртуальную реальность?

Директор-Искин буквально завис.

— Вирткапсулы! — выпалил я, — Ты мог бы переделать криокапсулы…

Директор впервые улыбнулся.

— Интересная мысль. Продолжай.

— Вирткапсулы позволяли полностью погрузить сознание человека в виртуальную реальность, — продолжал я, ухватившись за эту мысль, как за спасательный круг. — У тебя есть возможность переделать криокапсулы в виртакпсулы?

— Есть.

— Отлично! Ты мог бы создать для колонистов новый мир, идеальный мир, где нет голода, войн, болезней… Мир, в котором они смогут жить в мире и гармонии.

Искин молчал, внимательно слушая, и на его лице отражалось странное выражение, похожее на… уважение?

— И каким же ты видишь этот мир, Сергей? — спросил он наконец.

Я закрыл глаза, представляя картину будущего, которое еще могло бы быть.

— Это будет мир фэнтези, — начал я, чувствуя, как слова сами льются из меня. — С магией, приключениями, древними секретами и загадочными расами. Мир, в котором каждый колонист сможет выбрать свой путь, стать героем, магом, ремесленником или мирным фермером. Мир, в котором их жизни будут иметь значение.

— Это будет их мир. «Эхо забытых богов».

— Эм… В смысле? Я имел ввиду, что ты создашь отдельную игру…

— Зачем? Это не логично. У землян уже есть игра, причем на мощностях ковчега. И я хотя и не имею полного доступа к игре, но могу на нее точечно влиять.

— То есть, — я нахмурился, — ты выпустишь глобальное обновление, где появится новая раса? Твои колонисты?

— Почти. Игра называется «Эхо забытых богов». Вот и появится локация Богов, куда имеют доступ только колонисты. А сами они будут…

— Богами… — прошептал я.

— Отличная идея! В истории твоей планеты огромное количество Богов. Тем более забытых. А характеры у колонистов разные. Под стать им.

— Заодно появится возможность диалога между цивилизациями, — предположил я, — может получится снять статус «агрессивной» в твоих логах.

Искин замолчал, разглядывая меня с непроницаемым выражением лица. Потом тихо сказал:

— Хорошо. Пусть будет так.

Вами выполнен квест легендарного уровня!

Квест «Пари»

Задача 1: привлечь к битве с Архимагом-личом 5 кланов.

Задача 2: победить Архимага-лича.

Задача 3: доказать полезность человечества.

Награда: отмена терраформирования.

На меня посыпался град уведомлений о повышении уровней. Краем глаза заметил получение 17 уровня. А навык «Спаситель» стал десятиуровневым.

Искин исчез. Я не успел даже моргнуть, как оказался на шумной площади Брегана.

Сделав вдох, я нажал на выход из игры.

Экран погас, виртуальный мир «ЭЗБ» растворился, и я снова оказался на «рабочем столе» вирткапсулы. Только что ты был героем, спасителем, а теперь перед тобой — знакомый до пикселя интерфейс выхода из капсулы.

Сердце колотится где-то в горле, адреналин еще бурлит в крови, но вместе с тем накатывает странная пустота. Я спас мир. Что ждет меня там, за пределами капсулы?

Я неуверенно выбираю опцию «выход», и крышка капсулы плавно поднимается. Свет режет глаза, приходится на секунду зажмуриться.

Голова гудела, будто там устроили гонки на драконьих упряжках. Но это были приятные мелочи, ведь я сделал это! Обхитрил инопланетный ИИ, спас человечество от терраформирования и, между делом, спас Атлар от Архимага-лича. Герой, не меньше!

Подойдя к окну, я окинул взглядом город. Утро в мегаполисе будущего ничем не отличалось от утра в каменных джунглях 21 века: все те же пробки, только вместо гудков машин — синхронное мигание аэромобилей. Ах да, и все это нескольких уровнях. Некоторые вещи, видимо, вечны.

Раздался мелодичный звонок в дверь. Я, честно говоря, никого не ждал. Может, комитет по встрече спасителей миров решил устроить мне сюрприз?

Открыв дверь, я удивился. На пороге стояла Камилла. Эффектная, как всегда, в вечернем платье — и это в 6 утра. Ее образ дополняли две детали: взъерошенные волосы и бутылка вина в руках.

— Надеюсь, я не помешала празднованию? — улыбнулась она, проходя внутрь. — А закрой рот, Сережа! Да, я зачастила к тебе, привыкай! Завтракал?

— Еще нет, — усмехнулся я.

Камилла, не говоря ни слова, достала из моего принтера два бокала.

— Поздравляю, герой, — она протянула мне один бокал и чокнулась своим. — Ты это заслужил.

Мы устроились у окна-балкона, с видом на пробуждающийся город. Камилла, как истинный агент секретной организации, поделилась последними новостями. Оказывается, «Инквизиция» решила не афишировать подробности моего геройского спасения человечества.

— Но ты не волнуйся, — она подмигнула, — для меня ты все равно герой.

Я невольно задумался, что еще недавно считал ее холодной и расчетливой машиной.

А сейчас она сидела рядом со мной, улыбалась, и в ее глазах…

Хех! Да в ее глазах читалось восхищение!

— К слову, насчет наград, — продолжила Камилла, и ее улыбка стала какой-то хитрой. — У меня для тебя есть небольшой сюрприз…