Лирой

Глава 20

— Искин, — позвал я, надеясь, что этот бездушный кусок электроники, управляющий Ковчегом, обладает хоть каплей чувства юмора. — Предлагаю тебе пари.

— Пари? — голос Искина отозвался звуком, который был лишен даже намека на интонацию. — Не понимаю, о чем ты, Сергей.

— Смотри, ты решил, что люди — ошибка природы, злобные тараканы, которые только и умеют, что разрушать. А я говорю — нет! У нас есть потенциал, мы умеем любить, сострадать, творить. Мы, конечно, те еще раздолбаи, но не безнадежные.

Искин молчал, видимо, переваривая мои слова, пытаясь найти в них логическую ошибку. Я решил продолжить, пока этот глюкнутый зануда не отключился от скуки.

— Предлагаю тебе простой тест. Ты же любишь тесты, да? Протоколы, алгоритмы, все дела… Давай проверим мою теорию в игре «Эхо забытых Богов», — я усмехнулся, предвкушая реакцию Искина. — Слышал о такой игрушке?

— «Эхо забытых Богов» — многопользовательская онлайн игра, моделирующая фэнтезийный мир, — отозвался Искин, бубня, словно зачитывал выдержку из энциклопедии. — Игроки создают персонажей, развивают их навыки, выполняют задания, сражаются с монстрами и другими игроками…

— Ага, и выбирают сторону: добро или зло. Не просто пиксели двигают, а отражают свою сущность, — я вскинул брови, ожидая ответа.

— Каким образом эта игра может подтвердить твою гипотезу о ценности человечества? — Искин, похоже, начал улавливать мою мысль.

— А вот смотри, — я потер руки, — Ты даешь мне шанс проявить себя в этом виртуальном мирке. Я, играя на стороне добра, покажу тебе, на что способны люди, когда объединяются ради благородной цели.

Я сделал драматическую паузу, предоставляя Искину возможность проанализировать мое предложение.

— Вирткапсулы созданы на основе бугатиума. Я так понимаю, что ты имеешь возможность наблюдать за людьми таким образом?

Искин замолчал, словно обдумывая, надо ли раскрывать карты.

— Да, такая возможность есть, — глухо, словно нехотя, произнесла эта железяка.

Ага, возможность. Вешай мне лапшу на уши! Ты круглыми сутками там контролишь людей. Зуб даю!

— Ты будешь наблюдать за каждым моим шагом, за каждым решением, — продолжил я, — Увидишь, как люди выстраивают стратегии, как поддерживают друг друга, как жертвуют собой ради победы. Это же отражение нашей реальности, только в фэнтезийном антураже. Это намного легче для меня, как для человека, который не имеет никакого авторитета среди всех людей. И намного легче для тебя, так как все происходит в знакомом для тебя виде — электронном мире.

— И что будет, если ты потерпишь неудачу, Сергей? — голос Искина оставался бесстрастным, но я уловил в нем оттенок любопытства.

— Запускай свой протокол «планета чистюля», стирай нас с лица Земли, — я развел руками, — Но, если я выиграю… ты передумаешь превращать наш шарик в стерильный полигон.

— Я рассмотрю твою победу как аргумент, Сергей, — Искин, похоже, решился. — Но помни, от исхода этой игры зависит будущее человечества.

— А какие условия победы? — уточнил я, — Чтобы мы с тобой говорили на одном языке. Не то я там всех гоблинов перебью, а ты скажешь: «Это не считается, нужно было еще и эльфов спасти».

Искин реально «завис». Молчал не меньше минуты. Он там в исходном коде игры ковыряется что ли?

— Тебе нужно объединить под своим началом не менее пяти гильдий, и победить Архимага-лича, — Искин внятно продекламировал условия победы. — При этом важно соблюдать кодекс добра, не прибегать к подлости и обману.

— Заметано, — с дрожью в голосе, произнес я, после секундной заминки.

— И есть одно важное условие, — добавил зануда Искин.

— Какое?

— Никто, подчеркиваю, никто не должен знать об этом пари. Ты должен доказать, что люди не под страхом реальной смерти объединяются, а из чистых помыслов.

Долбанная железяка! А это уже сильно усложняет задачу. Но назад пути не было.

— Это касается только условий пари, верно?

— Да, — бездушно ответил обитатель Ковчега.

Значит, общую информацию о сложившейся ситуации я смогу поведать Пятому отделу. Это же не нарушит наше пари?

Пораскинув мозгами, я понял, что, либо Искин лопухнулся, либо я смог его надурить. Либо он меня сам развел, манипулировал мной. Надеюсь, последнее не имеет отношения к реальности.

Мгновение спустя, Искин попрощался, и я снова оказался в мыльном пузыре, который вытянуло из корабля. Оказавшись вне Ковчега, шар, в котором я находился опустил меня на пол. Я почувствовал, как твердая земля встречает меня с распростертыми объятиями. Но радость от возвращения была недолгой.

Толпа людей окружила меня. Военные, нервно сжимая оружие, целились прямо в меня. Их пальцы на курках дрожали, готовые в любой момент открыть огонь. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Я боялся пошевелится, чтобы не спровоцировать солдат обрушить на меня град пуль.

— Он живой! — крикнул кто-то из толпы, и этот возглас вызвал новую волну паники. — Что он сделал с кораблем?

— А если это робот или пришелец! — раздался другой голос, полный ненависти. — Может убить его?

К счастью, словно луч света, разрезающий мрак, появилась Камилла. Ее появление разрядило обстановку. Толпа расступилась перед ней, словно перед богиней, сошедшей с небес. Ее черное платье, облегающее стройную фигуру, развевалось на ветру, а серебряная шпилька в волосах сверкала, как звезда на ночном небе.

Камилла излучала ауру спокойствия и уверенности. Ее глаза, ярко-синие, словно два сапфира, горели стальным огнем, подавляя любую попытку сопротивления.

— Отставить! — ее голос, спокойный и властный, прорезал гул голосов, заставляя всех замолчать. — Это Сергей, он наш.

Военные, хоть и с явной неохотой, опустили оружие. Камилла подошла ко мне, ее пронзительный взгляд прожигал насквозь, словно пытаясь прочитать мои мысли. Рядом с ней стоял Андрей, его взгляд излучал беспокойство, смешанное с нетерпением.

Появление Камиллы немного успокоило. Ее аура уверенности, казалось, передалась окружающим, напряжение стало спадать. Андрей же, наоборот, выглядел взволнованным, его глаза горели любопытством, он буквально дрожал от нетерпения.

Камилла мягко, но настойчиво указала мне следовать за собой. Она отвела меня в небольшое помещение, напоминающее медицинский кабинет. Андрей, словно тень, следовал за нами.

— Сергей, нам нужно убедиться, что ты — это ты, — произнесла Камилла, ее голос звучал ровно, но в ее глазах я видел настороженность.

Андрей, не говоря ни слова, надел перчатки, подключил какие-то датчики к моей голове и запястью, его движения были быстрыми и точными.

— Что это? — спросил я, чувствуя себя подопытным кроликом.

— Стандартная процедура, — коротко ответил Андрей, не отрываясь от приборов. — Нужно убедиться, что ты не заражен, и не находишься под психическим внушением.

Через несколько минут Андрей довольно хмыкнул:

— Все в порядке, это наш Сергей. Биометрия с капсулы совпадает.

Капсулы? Класс, они еще и данные с моей вирткапсулы взяли.

Камилла, наконец, позволила себе расслабиться. Она присела на стул, жестом приглашая меня сделать то же самое. Андрей, все еще возбужденный, нервно расхаживал по кабинету.

— Сергей, что произошло? — спросила Камилла, ее голос был мягок, но я чувствовал, что она напряжена.

Я начал свой рассказ, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня бушевала буря эмоций. Я рассказал о встрече с Искином, о его странных заявлениях о спящих колонистах, о том, что Земля обречена. Но я умолчал о пари, о том, что судьба человечества теперь зависит от исхода игры.

Камилла слушала меня молча, ее лицо оставалось непроницаемым. Лишь в глазах мелькали искры, выдающие бурю эмоций, бушующую внутри. Я чувствовал, что она не верит мне до конца, что интуиция подсказывает ей, что я скрываю что-то важное. Но, к счастью, она решила не давить на меня.

В кабинете воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием аппаратуры, словно рой электронных комаров, пирующих на нервах. Камилла, откинувшись на спинку стула, скрестила руки на груди, ее взгляд, острый, словно лезвие, был направлен на меня. Я чувствовал себя бабочкой, приколотой к доске энтомолога.

Андрей, не в силах усидеть на месте, нервно расхаживал по кабинету, то и дело бросая на меня вопросительные взгляды. Он напоминал мне голодного волка, который кружит вокруг костра, пытаясь выхватить из огня кусок мяса.

На меня опустился отходняк. Мне стало смешно от всей ситуации. Казалось, что вся эта возня «Инквизиции» — ничто, в сравнении с тем, что ждет нас, если я не смогу правильно сыграть в игру.

— Сергей, — начала Камилла, ее голос, ровный и бесстрастный, разрезал тишину, — давай еще раз, с самого начала. Ты говоришь, что Искин… этот искусственный интеллект… сам вышел на контакт?

— Ага, как по заказу. Я тут чуть ли не в отключке валяюсь, а он мне «Привет, Сергей». И все в моей голове.

— В голове? — Камилла прищурилась. — А ты уверен, что это не галлюцинации? Может, это воздействие какого-то излучения? Ты же знаешь, этот «объект» — сплошная загадка.

— Да нет, галлюцинации — это бабочки розовые, гномики пляшущие. А тут голос, четкий, ясный, словно диктор на параде. Сказал, что я — Избранный, представляете? — я рассмеялся, но смех прозвучал фальшиво, словно звук разбитого стекла.

А отходняк то усугубляется! Но я ничего не мог поделать. Стресс нужно было спустить хоть как-то. Почему не смехом?

— Избранный? — Андрей резко остановился, его брови взметнулись вверх. — Для чего?

— Да черт его знает! — я развел руками. — Сказал, что я должен доказать… ценность человечества. Словно мы какой-то бракованный товар, который нужно вернуть производителю.

— Ценность? — Камилла нахмурилась. — В чем, по его мнению, эта ценность должна заключаться?

— Не знаю, — признался я, — он не объяснил. Сказал, что я должен проявить себя, показать, что люди достойны спасения. А то, понимаешь, он кнопку нажмет, и нам всем кирдык.

Я нервно рассмеялся.

— Какие-то конкретные задачи он тебе ставил? — спросила Камилла. — Может, какие-то тесты?

— Нет, — я покачал головой. — Просто сказал, что я должен проявить себя. Типа, «действуй, ковбой, удиви меня!». А я, знаете ли, не волшебник, я только учусь.

Андрей, снова начавший расхаживать по кабинету, бросил реплику:

— А ты уверен, что это не обман? Может, это ловушка? Может, этот Искин просто играет с тобой, как кот с мышкой?

— Да откуда мне знать? — я всплеснул руками. — Может, он маньяк-кибернетик, коллекционирует человеческие души? Но у меня было ощущение, что он говорит правду. Что от его слов действительно зависит судьба Земли.

— В любом случае, — протянул Андрей, — это море информации. Мы теперь хотя бы знаем что происходит. А зацепка по поводу рисунков — отличная. Будем знать, что надо построить некий купол. Это сужает объем задачи.

— Ах да, забыл сказать, — вспомнил я, — если ничего не получится, то произойдет терраформирование.

Наступила гробовая тишина.

— Что ж, — Камилла поднялась со стула, — мы проверим твои слова. Проанализируем все данные, полученные во время твоего пребывания на корабле. А пока… тебе лучше отдохнуть. Попытайся привести свои мысли в порядок, а то ты сейчас похож на перепуганного ежика.

Она проводила меня до двери, ее взгляд был полон скрытой тревоги.

— Сергей, — произнесла она, понизив голос, — будь осторожен. Не доверяй своим мыслям. Вдруг, этот Искин там жучок тебе в мозг подкинул?

Я вышел из кабинета, чувствуя на себе тяжесть ее взгляда. В голове роились мысли, одна безумнее другой. Кажется, мне срочно нужна была перезагрузка. За спиной я услышал слова Андрея о том, что у меня нервозный смех из-за пережитого стресса.

Помещение, куда меня проводили, напоминало номер в хорошем отеле. Широкая кровать с мягким матрацем манила прилечь и забыться хоть на пару часов. Большой телевизор, занимающий почти всю стену, предлагал окунуться в мир развлечений. А ванная комната с джакузи и ароматическими маслами обещала снять напряжение после всех пережитых потрясений.

Признаться, горячий душ с ароматом лайма оказался очень кстати. Струи воды смывали усталость и напряжение, словно стирая с меня груз ответственности за весь мир.

Принтер еды, больше похожий на футуристический холодильник, послушно выдал порцию ароматной пасты с грибным соусом. Я умял все за обе щеки, с наслаждением ощущая, как силы возвращаются ко мне.

Ближе к вечеру, мня проводили к Камилле. В ее кабинете меня ждал накрытый стол, источающий ароматы пряных трав и свежеиспеченного хлеба. Камилла, одетая в элегантное платье цвета морской волны, выглядела спокойной и уверенной.

Мы молча поужинали, изредка перекидываясь ничего не значащими фразами о еде и погоде. Казалось, каждый из нас погружен в свои мысли, пытаясь осмыслить произошедшее.

После ужина мы попрощались с Андреем и вернулись на наш летающий транспортник. Обратный путь был менее впечатляющим, чем прибытие. Мы поднялись на борт «стрелы» в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Я — в размышления о том, что и как делать со своим персонажем в игре «ЭЗБ».

Она, вероятно, обдумывала информацию, полученную от меня, строила планы дальнейших действий. Возможно, уже сейчас, пока мы летим, разрабатывается план, как использовать меня, мои знания, в своих целях.

Взлет был стремительным, словно нас выстрелили из гигантской пушки. Давление в ушах, мимолетное затемнение, и вот мы уже парим над безжизненной пустыней. Город-ангар, утопающий в огнях, казался далеким миражом. Внизу простиралась бескрайняя равнина, покрытая песком цвета ржавчины. Лишь изредка встречались островки скудной растительности, цепляющейся за жизнь в этом негостеприимном краю.

— Знаешь, Сергей, — голос Камиллы вырвал меня из раздумий. — то, что ты видел, то что ты слышал… Мне кажется, что это лишь вершина айсберга. Этот корабль… этот… «объект» — он хранит в себе гораздо больше тайн.

О да! Ты даже не представляешь насколько больше. Как я ей смог бы сказать про игру? Как вообще можно было согласится поставить на кон судьбу человечества, с условием выиграть игру? Но я же рассчитывал, что смогу обнародовать условия пари. Я думал, что и Пятый отдел включил бы свои рычаги, чтобы победить в «ЭЗБ». Да я думаю, что сами разработчики помогли бы победить. Но это последнее условие про тайну пари сломало всю задумку. Я думаю, что меня здесь просчитали. Искин меня уделал.

Камилла молчала, ее взгляд был устремлен вдаль, словно она пыталась проникнуть сквозь толщу металла и разглядеть то, что скрыто внутри Ковчега.

— И что ты собираешься делать? — спросил я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Камилла перевела на меня свой пронзительный взгляд. В ее глазах светился огонек фанатичной преданности своей идее.

— Я буду бороться, — твердо произнесла она. — Буду бороться за будущее человечества. И я надеюсь, Сергей, что ты будешь на моей стороне. Ты ведь тоже хочешь спасти наш мир?

Ее слова прозвучали как призыв. Я почувствовал, как во мне просыпается азарт, желание быть частью чего-то большего, чем моя собственная жизнь. Но в то же время во мне крепло ощущение, что я всего лишь пешка в чужой игре.

— Я не знаю, на что я способен, — пробормотал я, — но я постараюсь помочь.

Камилла слабо улыбнулась.

— Этого достаточно, — сказала она. — Вместе мы справимся.

Эх, если бы вместе. Мне одному придется выгребать.

Корабль влетел зону нашего космопорта, и мы начали снижение. Мир за иллюминатором поплыл вверх, будто мы ныряли в океан света. Внизу, словно гигантские светлячки, мелькали огни космопорта. Огромные прожекторы вырывали из ночи громады космических кораблей, ждущих своего часа.

Приземление было плавным, почти незаметным. «Стрела» мягко коснулась посадочной платформы, и нас тут же окружили люди в форме работников космопорта. Они двигались быстро, четко, словно шестеренки в хорошо отлаженном механизме.

— Добро пожаловать домой, Сергей, — с ухмылкой произнесла Камилла, выходя из корабля.

Я неуверенно улыбнулся ей. Камилла странно на меня смотрела, потом сделала шаг и поцеловала в щеку. Потом она развернулась и громко цокая каблуками направилась в ожидающий ее автомобиль.

Я стоял с глупой улыбкой и гладил щеку.

Тьфу! Опять гормоны проснулись!

Так, надо посмотреть в сети где здесь девушки с низкой социальной ответственностью. 200 лет воздержания! Достало…