Лирой

Глава 15

Я почувствовал, как жар поднимается к щекам.

— Добрый вечер, — произнес я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее. — Не ожидал вас увидеть сегодня.

Камилла бросила быстрый взгляд на Еву, затем перевела его на меня. Ее брови слегка приподнялись, словно она пыталась понять, есть ли в моей реплике скрытый смысл. Я крепко сжимал руль, будто боясь его потерять.

— Мы с Евгением Владимировичем приехали, чтобы обсудить детали проекта с Борисом, — сказала она. Ее голос был ровным, но в глазах мелькнуло что-то напоминающее веселье, — А я смотрю, вы учите подрастающее поколение ездить на антиквариате?

— Нет, что вы, — я выдавил из себя улыбку, — Просто тестируем машину.

— Тогда продолжайте тесты, — произнес Евгений Владимирович, с легкой усмешкой поглядывая на Еву, — А мы пойдем к Борису.

— Он обнял Камиллу за плечи и направился к воротам гаража. Я почувствовал легкий запах дорогого парфюма. Инквизиторы, похоже, не экономили на мелочах.

Камилла последовала за ним, бросив на меня еще один пронзительный взгляд. В ее глазах читалось что-то неуловимое, будто она хотела сказать что-то еще, но передумала.

— Присоединяйтесь к переговорам, Сергей, — сказала она, бросив мимолетный взгляд на Еву, — Сразу как закончите тесты.

Она улыбнулась, но в этой улыбке не было тепла, скорее что-то вроде затаенного намека. Словно она бросила мне вызов, не произнеся ни слова.

Я вздохнул с облегчением, когда они скрылись в гараже. Их присутствие действовало мне на нервы.

Я завел ЗИС и загнал его в бокс. Старый мотор заурчал с трудом, словно устал от сегодняшних приключений.

— Слушай, Ева, — сказал я, вылезая из кабины, — Извини, но сегодня у меня больше нет времени. Давай перенесем урок на другой день? Да и получается у тебя водить не хуже, чем у меня.

— Конечно, — согласилась она, улыбаясь, — Но инструктор по вождению мне все равно нужен.

Она поцеловала меня в щеку и выбежала из гаража. Ее легкость и жизнерадостность были как глоток свежего воздуха после душной атмосферы, созданной Камиллой и Евгением.

Я постоял несколько секунд, прислушиваясь к удаляющимся шагам Евы. Потом повернулся и направился в кабинет Бориса.

В кабинете они о чем-то живо беседовали, но при моем появлении разговор оборвался. Камилла и Евгений с интересом смотрели на меня.

— Сергей, присоединяйся, — сказал Борис. Его голос звучал непривычно официально. — Мы как раз обсуждаем твой проект.

Мой? Нормально он раскидал обязанности. Это теперь только мой проект?

Я сел на стул рядом с Борисом, чувствуя, как напряжение в комнате сгущается с каждой секундой.

— Итак, Сергей, — начала Камилла. Ее голос был спокойным и уверенным, словно она контролировала не только себя, но и всех вокруг. — Мы с Евгением Владимировичем обсудили твое участие в проекте, и хотим получить окончательный ответ от тебя.

Срок ультиматума истек. Отлично. И что мне ответить? Я же еще с Антоном не поговорил. Но что тут можно вообще обсуждать? Я не могу отказать им.

— Это большая честь для меня, — сказал я, стараясь скрыть волнение. В конце концов, кто я такой, чтобы отказываться от таких предложений?

Евгений Владимирович удовлетворенно кивнул.

— Нужно выделить закрытый бокс в гараже, — продолжила Камилла. — Там ты сможешь работать над проектом, не отвлекаясь ни на что. Боюсь, что общая работа гаража пойдет немного медленнее, но, уверена, Борис найдет выход. Кроме того, мы обеспечим тебя всем необходимым оборудованием и материалами.

— Это звучит впечатляюще, — признал я.

Кажется, мой бокс превратится в филиал секретной лаборатории.

— И конечно же, — добавил Евгений Владимирович, — мы предлагаем лично тебе щедрое вознаграждение. Это я тебе гарантирую.

Он поковырялся в своем коммутаторе и мне пришло сообщение. Это был договор от Пятого отдела. Похоже мой номер знают все. Почему я не удивлен? Пробежав глазами текст, я увидел сумму, от которой у меня захватило дух. Это были деньги, которые могли изменить всю мою жизнь. Вот тебе и ретро-автомобили… Кажется, я вступаю в совершенно новую лигу. 25 000 баллов в месяц! Срок — 12 месяцев. А за достижение результата — а это, как я понимаю из текста договора, постройка механизма по чертежам «объекта», — 300 000 баллов.

Для понимания, машина на которой меня возили в гости к Камилле стоила 20 000 баллов — узнал в сети на досуге. Для того, чтобы перейти из моего среднего этажа в верхние этажи, необходимо иметь не менее 100 000 баллов. То есть через четыре месяца у меня будет возможность перебраться в сектор мультимиллионеров. Но обратная сторона медали — это работа на Инквизицию, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Мы продолжили обсуждать детали сотрудничества: сроки, задачи, условия работы. Я старался вникать во все нюансы, задавал вопросы, выяснял все непонятные моменты. Я понимал, что от моего решения зависит не только моя судьба, но и судьба «Стальных коней».

— Что касается оплаты, то, — Евгений Владимирович сделала паузу, ее взгляд стал жестче, — вы будете получать ежемесячно сумму, которую мы обсудили. Но финальный расчет после окончания проекта будет зависеть от результата.

Борис нервно заерзал на стуле. Кажется, ему не очень нравился этот момент. Кто бы сомневался, с Инквизицией шутки плохи.

Я кивнул, делая вид, что меня вполне устраивают такие условия. В конце концов, у меня не было особого выбора.

— Отлично, — Камилла удовлетворенно улыбнулась. — Тогда считаем, что мы договорились. Борис, мы полагаемся на вас в вопросе организации рабочего пространства для Сергея. Нам нужно максимально обеспечить ему комфортные условия для работы. Проект имеет высочайший приоритет.

— Конечно, конечно, — забормотал Борис, нервно теребя бороду. — Мы все сделаем в лучшем виде. Сергей будет доволен, я гарантирую.

— Я в этом не сомневаюсь, — ответила Камилла, — завтра приедут монтажники, оборудуют бокс. А вам, Сергей, завтра пришлют на коммутатор техзадание, которое вы уже можете изучать в вирткапсуле. Пока будут идти монтажные работы, можете приступать к работе. В виртуале.

Я кивнул.

— А теперь, господа, — заявил Евгений Владимирович вставая со стула, — Мы вынуждены откланяться. Сергей, — он повернулся ко мне, ее взгляд стал мягче, — я рад, что вы приняли верное решение. Времени, как вы понимаете, у нас не так уж много.

Он холодно улыбнулся, пожал руки и направился к выходу. Камилла кивнула нам на прощание и последовала за ним.

Я посмотрел на Бориса. Он сидел в кресле, опустив голову, словно выжатый лимон. Кажется, визит Пятого отдела отнял у него все силы.

— Ну что, Борис, — сказал я, — кажется, у нас появилась новая головная боль.

Борис поднял голову и взглянул на меня. В его глазах читалась смесь усталости и неуверенности.

— Да уж, Сергей, — пробормотал он, — Похоже, на то.

— Ты как? — спросил я Бориса.

Тот обреченно махнул рукой.

— Да как… Нормально. Словно грузовик переехал.

— Не тяни. Выкладывай, что тебя гнетет.

Борис помялся.

— Ты понимаешь, что они хотят все контролировать? — Он обвел рукой кабинет. — Теперь мы работаем на них.

— Понимаю. Но выбора у нас нет.

— Выбора нет… — Борис устало повторил мои слова. — Что ж, давай думать, как обустроить тебе рабочее место. У меня есть пара идей, как выполнить их требования и одновременно сохранить хоть какую-то автономию.

— Я тебя внимательно слушаю.

— Во-первых, твой бокс. Я думаю, нужно выбрать тот, что подальше от основных помещений. Там у нас стоит старый ЗИЛ, до которого руки не доходят. Он идеально подходит: просторный, и отгородить его проще.

— Согласен, — кивнул я.

— Во-вторых, оборудование. Пусть привозят, что хотят. В конце концов, нам это только на руку. Но мы подключим все так, чтобы у нас был доступ к данным.

— А это реально?

— Не сомневайся, — Борис подмигнул, — У меня есть свои люди.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Я попробую.

— Я предупредил. Не советую лезть в секреты Пятого отдела.

— Ты что-то уже знаешь?

Я подписал соглашение о неразглашении.

— Уже? — Борис стукнул себя по колену.

— Как понимаешь, меня не особо спрашивали.

— Да понятно.

Мы зависли, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— А что с моим присутствием? Мне чем заниматься?

— Вот тут сложнее. Они хотят, чтобы ты был под колпаком. Но… — Борис хитро улыбнулся, — монтаж займет не меньше пяти-шести дней. Этого времени достаточно, чтобы настроить все так, как нам нужно. А пока работай удаленно. Благо, вирткапсула все стерпит.

— Звучит неплохо. Работники не будут коситься на меня?

— Скажем, что ты занят теоретической частью проекта. — Борис пожал плечами. — Им же не обязательно знать, что ты делаешь это дома, в трусах и с чашкой кофе. Главное — результат.

— Ты прав, — рассмеялся я.

— А теперь иди, отдыхай. Тебе завтра виртуальный марафон бегать по чертежам. А мне еще предстоит продумать как сохранить автономию.

Попрощавшись с боссом и коллегами, я направился домой.

Станция метро, как всегда, встретила тишиной подъезжающих капсул. Я выбрал маршрут до своего дома. Через несколько секунд мне указали на свободную капсулу, ожидающую пассажира.

Капсула была небольшой, рассчитанной на одного человека. Метро-капсулы скользили по вакуумным трубам с невероятной скоростью, но внутри ощущалась лишь легкая вибрация. Я откинулся на спинку сиденья, наблюдая, как мимо проносятся разноцветные огни подземных тоннелей, станции, другие капсулы.

Несмотря на усталость, я не мог не любоваться этим зрелищем. Внутренний мир города-небоскреба жил своей жизнью.

Поездка, как всегда, заняла всего несколько минут. Капсула плавно затормозила на моей станции. Двери бесшумно раздвинулись, выпуская меня в ярко освещенный зал.

Выйдя на прохладный вечерний воздух, я вдохнул полной грудью, чувствуя, как напряжение постепенно покидает тело. Квартира-блок была уже совсем близко.

Я шел по освещенному тротуару, мимо проносились велокары, над головой мерцали рекламные голограммы. В очках город был ярким и красочным, а без них — стальным белым монстром с редкими голубоватыми неонами, расчерчивающими линии дорог. Несмотря на поздний час, город не спал, продолжая пульсировать своей энергией.

Дверь квартиры открылась после сканирования отпечатков пальцев — так срабатывала кнопка открывания.

— Дом, милый дом, — пробурчал я, заходя в свой жилой блок.

— С возвращением, Сергей! — раздался голос Алисы. — Температура в квартире 21 градус, влажность 60 процентов. Желаете включить релакс-программу?

— О! Я и забыл, что ты не только в капсуле, Алиса, — устало произнес я, — Да, включай. Даже не знаю, что это, но я согласен. А я пока приму горячий душ.

Дом мягко загудел, запуская программу. Заиграла спокойная музыка, воздух наполнился ароматом лаванды и сандала.

Скинув одежду, я шагнул в душевую кабину. Теплые струи воды смыли усталость, оставляя после себя ощущение чистоты и спокойствия. Мою больничную робу-одежду постирала стиралка — крохотный ящик, вмонтированный в стену.

После душа я надел мягкий халат, который оказывается есть у меня, и прошел в комнату. Умный дом уже приготовил легкий ужин — салат и фруктовый коктейль. О как! А я долбался с принтером еды. Можно было просто попросить Алису.

Я устроился в кресле, включил голографический экран и стал просматривать новости. Но в голове все еще прокручивались сцены с Евой и Камиллой. Может мне просто девку надо?

Я отключил экран, приглушил свет и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной и покоем. Завтра предстояло окунуться в виртуальный мир чертежей и расчетов. Но сейчас я позволил себе хотя бы на несколько часов забыть обо всем и просто отдохнуть.

Кажется, я только-только начал погружаться в блаженное состояние полудремы под умиротворяющие звуки релакс-программы, как раздался этот треклятый сигнал входящего вызова.

— Ну кто там еще? — простонал я, открывая глаза. Конечно же, на экране был номер Камиллы, который я успел сохранить в памяти комма.

— Сергей, — произнесла она без всяких «здравствуйте», — Забыла сказать, завтра в 12:00 тебе предстоит небольшое путешествие. Мы отправляемся в Бугат.

Вот это поворот! Я аж подскочил. Я хотел было возразить, что мне сначала нужно разобраться с этими чертежами, что я вообще-то не планировал никаких поездок, но Камилла, как гроссмейстер, упредила мой ход:

— Я заеду за тобой в 11:30. Не опаздывай, Сережа, — отрезала она, и экран погас.

Класс! Поговорили! Даже Сережей нежно назвали.

Что ж, похоже, мои планы на спокойный вечер пошли прахом. Я откинулся на спинку кресла, пытаясь уложить в голове эту новую информацию.

Неожиданная поездка в Бугат, будущее знакомство с «объектом», Камилла, которая командует мной. С другой стороны, может, это шанс вырваться из рутины, увидеть мир, пусть и в сопровождении леди-инквизитора. Да и любопытство распирало меня изнутри: что же за секреты скрывает этот таинственный «объект»?

— Да ну их всех к демонам! — в сердцах воскликнул я, отбрасывая все мысли о Бугате, «объекте» и Камилле. Это будет завтра, на сегодняшний вечер меня ждет мир фэнтези и магии.

— Алиса, загружай «Эхо забытых Богов»! Режим обучения отключить, сложность — «кошмар», — скомандовал я, уже предвкушая эпические битвы и могущественные заклинания.

В конце концов, я же не просто Сергей, механик из «Стальных коней», а Лирой, чародей невиданной силы! Ну, по крайней мере, буду. В виртуальном мире. И пусть кто-то скажет, что это не серьезно. Для меня «Эхо забытых Богов» — это отдых, релаксация и тренировка реакции одновременно. А что может быть лучше после напряженного дня и перспективы завтрашней встречи с Инквизицией?

— Сергей, во-первых, вы прошли режим обучения, а во-вторых, в этой игре нет регулируемой сложности, — занудно произнесла Алиса

— Да это была шутка, электронная твоя башка! — пробубнил я ей.

— Ха-ха, — ответила она, — да вы юморист, батенька.

— Надо будет все же отрегулировать ползунок «субординации», — в который раз хмыкнул я.

Мгновение — и вот я уже в капсуле, в виртуальной комнате. Клацаю «Играть» по иконке «ЭЗБ». Забыты все проблемы и тревоги. Есть только я, Лирой-маг. А Камилла подождет.

— Лирой, добро пожаловать в «Эхо забытых Богов»!

Передо мной аватар с характеристиками.

Странно. Раньше появлялась приписка о том, что по итогам предыдущей сессии, было начислено столько и столько к характеристикам. Может, последняя сессия ничем важным, по мнению ИИ, не отличалась? Что же, будем исправляться.

Я разглядывал характеристики персонажа и заметил странное. Появились две новые графы: «Заклинания» и «Навыки». Если с первым все понятно, то со вторым были вопросы. Какие навыки? И почему у меня там цифра «0»?

Я открыл внутриигровой гайд и нашел раздел «Навыки».

«Навыки — это умения, не связанные напрямую с использованием магии, но влияющие на развитие персонажа и его возможности в мире „Эха забытых богов“. Навыки прокачиваются путем выполнения определенных действий в игре».

Далее шел перечень навыков с подробным описанием:

Оружейные навыки: Владение мечом, топором, луком, кинжалом и т.д.

Физические навыки: Атлетика, акробатика, скрытность, выживание.

Социальные навыки: Красноречие, торговля, убеждение, этикет.

Ремесленные навыки: Алхимия, кузнечное дело, кожевничество, портняжное дело.

Творческие навыки: Музыка, живопись, скульптура, писательство.

И, наконец, самая интересная часть:

Особые навыки магов разума:

Ментальный контроль: Позволяет усиливать воздействие заклинаний разума.

Астральная проекция: Позволяет магу отделить свое сознание от тела и путешествовать в астральном плане.

Психический вампиризм: Позволяет магу поглощать ментальную энергию других существ, усиливая свои собственные способности. Этот навык относят к темной магии.

Я вышел из меню гайда, чувствуя легкий зуд любопытства. Навыки, особенно «Особые навыки магов разума», открывали заманчивые перспективы, но одновременно вызывали опасения. «Психический вампиризм» — звучит пугающе. Нужно узнать больше, прежде чем бросаться в омут с головой. В который раз напоминаю себе, что надо бы сначала нормально форумы почитать.

Я вышел из своей комнаты и спустился в гостиную. Выйдя из общежития, я направился в сторону фонтана. Там я видел доску объявлений. Может быть наберу квестов, пофармлю, а то ношусь с одним квестом, будто в линейной игре.

Едва я вышел за угол общаги, где виднелся фонтан, я столкнулся с Лилианой. Ее рыжие волосы, ранее заплетенные в аккуратную косу, сегодня были растрепаны, а на ангельском лице с пронзительными изумрудно-зелеными глазами читалось беспокойство. Красная мантия, обязательная часть униформы огненного факультета, очень мило смотрелся на фоне рыжих волос.

«Привет, Лилиана», — поздоровался я, отступая в сторону, чтобы пропустить ее.

Раньше она была в черном плаще, поэтому я не мог знать на каком она факультете.

— О! На ловца и зверь бежит, — она хищно улыбнулась, заставляя меня сделать шаг назад.