Лирой

Глава 24

Оливия, не отрываясь от Сферы, резко обернулась. Ее глаза, обычно лучившиеся мягким светом, теперь горели холодным огнем. Взмахом руки, она швырнула нас с Лилианой к подножию платформы. Я не успел даже вдохнуть, как мы уже лежали на холодном каменном полу, скованные невидимыми путами.

Попытка пошевелиться не увенчалась успехом. Я попытался хотя бы выругаться, но язык словно прирос к небу. Мысленно связаться с Лилианой тоже не получалось, будто какая-то сила накрыла нас колпаком антимагии.

Шкала здоровья перестала сокращаться.

Прекрасно! Лежим тут, как куклы на витрине, и ждем, какую роль нам отвела эта сумасшедшая баба!

Оливия, не обращая на нас внимания, склонилась над Сферой. Ее движения были торопливыми, словно она плела невидимую сеть, стараясь успеть как можно скорее. Она что-то быстро шептала, ее пальцы выписывали в воздухе замысловатые узоры, а от Сферы исходили волны магии, заставляя воздух вибрировать.

Мелом очертив вокруг нас круг с заковыристыми символами, Оливия выпрямилась и повернулась к нам. На ее лице читалось отчаяние, смешанное с холодной решимостью.

— Простите меня, — ее голос звучал глухо, словно издалека, — Я не хотела втягивать вас в это. Но у меня не было выбора.

Ага, конечно! Затащить студентов в какой-то ритуал, сковать их по рукам и ногам. Видимо, это новый метод обучения в Академии! Интересно, а что будет на экзамене? Битва с драконом на крыше? Или свидание с демоном в библиотеке?

— Соглашение, — продолжала Оливия, не замечая моего внутреннего сарказма, — было лишь видимостью мира, — она бросила на нас взгляд, но увидев непонимание в наших глазах, пояснила, — Соглашение — это договор который заключили враждующие стороны в прошлой магической войне. По условиям соглашения стороны обязались поддерживать равновесие света и тьмы. Директор и Архимаг-лич подписали договор, в котором основным условием было контроль за равновесием между сторонами. Это подарило мир Атлару. Хрупкий мир, построенным на лжи и страхе. Директор Академии, хранитель равновесия… он давно уже предал идеалы, за которые боролся мой отец.

Директор? Вот это поворот! Кажется, в нашем театральном кружке пополнение! И главный злодей — не страшный Некромант, а милейший старичок Директор, который любит читать морали и поучать студентов хорошим манерам!

— Мой отец… — голос Оливии задрожал, — был Архимагом-личем. Он пожертвовал всем ради мира, заключил договор, чтобы защитить наш мир. Но Директор… он испугался его силы, его мудрости. Он обманом заточил его в Сфере Теней, обрек на вечные муки…

Лилиана смотрела с расширенными зрачками.

— Некромант… он был верным слугой моего отца, — продолжала Оливия, — и он пытается его освободить. Но Директор и его хочет уничтожить. Он боится… боится, что правда выйдет наружу… Я так понимаю, что деактиватор Защитного купола Академии был дан вам Директором, чтобы полчища чудовищ нанесли непоправимый урон не только стенам Академии, но и репутации темных магов. Виновными будут все кроме Директора. Он знал кому дать деактиватор. Ведь вы искали меня. А второй компонент деактиватора хранился у меня. Но как он узнал про это?

Оливия замолчала, ее взгляд был устремлен в одну точку. В воздухе запахло озоном, затрещали разряды магической энергии. Из центра Сферы Теней вырвался луч тьмы и ударил в противоположную стену, образовав мерцающий портал, от которого веяло холодом.

— Прощайте, — прошептала Оливия, делая шаг к порталу. — И… простите, что втянула вас в эту историю… хотя у вас не было выбора.

Не оборачиваясь, она шагнула в портал и исчезла, словно ее и не было. Портал закрылся, оставив после себя лишь звенящую тишину и запах грозы.

Сфера Теней, лишившись подпитки энергией Оливии, потухла, будто кто-то выключил свет. Ее сияние сменилось матовой белизной, и она уже не казалась такой зловещей и пугающей. Скорее, это был просто красивый, но бесполезный артефакт.

В зале воцарилась тишина. Только где-то вдалеке, за стенами Академии, продолжала бушевать гроза, отголоски которой доносились до нас глухими раскатами грома. Путы, сковывающие наши движения, рассеялись, словно их и не было. Мы с Лилианой рухнули на пол, словно подкошенные.

— Ну и дела… — прошептала Лилиана, быстро вставая и подхватывая Сферу, убирая ее в инвентарь. — Кажется, у нас появились проблемы посерьезнее, чем поиск Сферы Теней…

В этот момент над головой вспыхнуло системное уведомление:

Квест «Растяпа» выполнен!

Основное задание «Выжить» выполнено!

Награда: титул «Выживший».

— Ну что, Лирой? — спросила Лилиана, поворачиваясь ко мне и пряча за спину кинжал. В ее глазах плясали озорные искорки. — Кажется, наши приключения только начинаются?

Хм… А эта хитрюга быстро расставила акценты, спрятав артефакт. Ладно, сделаем вид, что все нормально. Но надо будет прижать Лилиану к ногтю. Вот только как? Она просто может уйти в невидимость и свалить. Что ж, будем плыть по течению. Главное, не упускать ее из виду.

Я с трудом поднялся на ноги, разминая затекшие мышцы. Голова гудела, словно в нее набились пчелы, а перед глазами все еще мелькали фиолетовые искры.

Оливия, Директор, Некромант, Сфера Теней — этот мир явно сошел с ума, причем на полной скорости. А я, как самый невезучий игрок, застрял в этом хаотичном квесте без права на перезагрузку.

«Лилиана», — прохрипел я мысленно, пытаясь привести мозги в порядок. — «Ты хоть что-нибудь поняла из всего этого бреда?»

Лилиана, которая уже успела обшарить все углы зала в поисках интересных артефактов (увы, безуспешно), пожала плечами.

— Скажем так, вопросов стало еще больше, чем ответов, — заметила она, накручивая на палец рыжую прядь. — Директор — злодей, Некромант — романтический герой, но тоже у себя на уме, а Оливия… Оливия просто хотела спасти своего папочку. Хотя, признаюсь, способ выбрала своеобразный.

«Ага», — буркнул я, с тоской вспоминая уютную комнатку в общежитии. — «Взяла моду студентов в заложники брать. Что теперь будем делать? Идем к Директору каемся в проступках и просим увеличить стипендию за моральный ущерб?»

Лилиана рассмеялась.

— Не думаю, что Директор оценит такой юмор, — сказала она, похлопывая меня по плечу. — Он же теперь у нас тиран и деспот, забыл? Предлагаю для начала убраться отсюда, пока он не наслал на нас стражу или, еще хуже, комиссию по проверке успеваемости.

«Логично», — согласился я.

Мы вышли из зала и оказались в длинном коридоре, украшенном портретами бывших директоров Академии. Судя по их грозным лицам и пронзительным взглядам, они были не в восторге от происходящего.

«Куда теперь?» — спросил я, ощущая, как на меня накатывает усталость.

— Нужно найти выход из этих катакомб, — сказала Лилиана, доставая из рюкзака план подземелий. — А потом… потом разберемся.

«Легко сказать», — пробормотал я, бросая взгляд на извилистые линии плана. — «Этот лабиринт, кажется, безумец проектировал».

Мы двинулись вперед, осторожно обходя ловушки и стараясь не шуметь. Подземелья казались безлюдными, если не считать нескольких летучих мышей, которые с писком пронеслись мимо нас, и пары крыс, которые с интересом наблюдали за нами из-за угла.

— Знаешь, — сказала Лилиана, когда мы остановились, чтобы перевести дух, — у меня такое чувство, что нас кто-то ведет.

«Ты про призраков бывших студентов, которые заблудились в этих катакомбах и теперь ищут спасенья?» — с иронией спросил я.

— Не смешно, Лирой, — нахмурилась Лилиана. — Я серьезно. У меня такое ощущение, что мы идем по чьему-то плану.

Я хотел было ответить, что кроме плана «поскорее выбраться отсюда и забыть об этом дне, как о страшном сне», у меня никаких планов нет, как вдруг… мы остановились перед тяжелой железной решеткой, преграждавшей нам путь.

— Гхр! — прорычала Лилиана, дергая решетку. — Заперто!

«Ну конечно», — буркнул я, осматриваясь по сторонам. — «А как же иначе? Это же Академия Магии, а не проходной двор».

В этот момент мы услышали голос. Тихий, хриплый, словно доносившийся из-под земли.

— Ищете выход, детишки? — донеслось за спиной.

— Лирой, нам нужно уходить, — прошептала Лилиана, обернувшись.

Ее слова словно отразились от стен ледяным эхом. Не то от сырости, не то от дурного предчувствия, которое ледяной змеей обвило сердце, по спине пробежал холодок. Воздух загустел, словно перед грозой, и даже факелы на стенах замерцали, отбрасывая тревожные тени.

«Согласен», — кивнул я, сжимая палочку так, будто она могла защитить нас от неведомой угрозы. — «У меня тоже… нехорошее предчувствие».

Но уйти мы не успели.

Воздух перед нами взорвался миллионом искр, заставив нас присесть. Там, где секунду назад была лишь темнота и тишина, теперь стоял Директор.

Он словно материализовался из самой тьмы, обвитый туманом и молниями магической энергии. Но это был не тот Директор, которого мы знали. Его глаза сейчас светились холодным, нечеловеческим светом, словно кто-то заменил их на два куска льда. На его лице, обычно немного отрешенном, застыла маска жестокости.

— Заканчивайте прогулку, детишки, — произнес он, и его голос… его голос был совершенно другим. Глубоким, резонирующим, словно из самого сердца Академии, из ее древних стен и забытых подземелий, доносился не голос человека, а нечто более древнее и могущественное. Что-то холодное, расчетливое, лишенное души.

У меня перехватило дыхание. Ну, разрабы! Вот же ж мастера!

На рукояти кинжала Лилианы вспыхнул огонек, но я знал, что даже ее магия не в силах противостоять тому, что стояло перед нами.

— Вы… Вы — не Директор, — прошептала Лилиана, и даже в полумраке коридора я заметил, как побледнело ее лицо. Она отступила назад, словно пытаясь отсрочить неизбежное, но путь к отступлению был отрезан.

— Проницательность — похвальное качество, — усмехнулся тот, кто носил лик Директора, но был кем-то совершенно другим. Он поднял руку, и кончик его посоха вспыхнул зловещим багровым светом. — Но сегодня она тебе не поможет.

Прежде чем я успел хоть что-то сделать, мощный энергетический разряд ударил в Лилиану. Раздался короткий вскрик, который тут же оборвался, превратившись в глухой стон. Я зажмурился, не желая видеть этого, но не успел. Передо мной, там, где только что стояла Лилиана, теперь висела в воздухе полупрозрачная могильная плита с ее ником, мерцающим тусклым, угасающим светом. А рядом… рядом на каменные плиты с тихим стуком упала Сфера Теней, словно выпавший из рук лут.

«Лилиана!» — закричал я, бросаясь к ней, но невидимая стена отбросила меня назад, словно я налетел на стальное препятствие.

Это была первая смерть, которую я видел в игре. И меня немного проняло. Стараясь убедить себя, что это всего лишь игра, пусть и слишком реалистичная, я закрыл глаза.

Вдох-выдох! Открываем глаза.

— Не советую мешать, — прозвучал рядом спокойный, лишенный эмоций голос. — У нас с тобой еще много дел.

Я поднял голову. «Директор» смотрел на меня с холодным любопытством, словно я был не живым человеком, а каким-то экспонатом в его коллекции. Игрушкой, которой он решил позабавиться.

Он взмахнул своей палочкой и меня обдало ледяным ветром. В углу интерфейса выскочили сообщения о снятии всех бафов и дебафов. Вот же… Млять!

Я могу опять говорить. Но, к сожалению Баф Наяды тоже слетел.

— Кто ты такой? — с трудом выдавил я.

Я так отвык говорить в игре, что мои слова казались чем-то инородным даже для меня.

— Можешь называть меня… Фениксом, — ответил он, и уголки его губ приподнялись в жестокой усмешке.

— Чего? — протянул я, открыв рот.

— Я — Искусственный Интеллект Ковчега, Лирой. И я решил лично проконтролировать выполнение нашего маленького пари.

Сердце пропустило удар. Пари? Какого еще… И тут, словно удар молнии в центре сознания, меня пронзило воспоминание о поездке в Бугат. Разговор с ИИ Ковчега. Предложение, от которого нельзя отказаться. Победа над Архимагом-личем и объединение пяти кланов… или смерть. Терраформирование.

— Ты… Ты следил за мной все это время? — прохрипел я, не веря своим ушам.

— Нет, конечно, — фыркнул Феникс, его голос звучал как легкий ветерок, приносящий с собой запах грозы и обещание бури, — Но в какой-то момент моя логика привела меня к следующему заключению, — он начал загибать пальцы, — Пари — это равноправный спор. Условия противодействия твоему действия не обговаривались, значит я могу препятствовать тебе, чтобы понять глубину искренности твоей части сделки.

— Но… — я аж поперхнулся, — мы же так не договаривались!

— Вот именно, Сергей! Ой, прости… Лирой⁈

— Значит все это время ты управлял Директором?

— Ой, не надо вопить о несправедливости. Это теперь и мой мир, Лирой. И теперь ты часть моей игры. Игры, в которой проигрыш не лучшая идея для человечества. Для проигравших здесь только одно место — за той чертой, которую только что переступила твоя подруга.

— Не понял! Смерть Лилианы — настоящая? — у меня перехватило дыхание.

— Не надо делать из меня монстра! Нет, конечно. Она на точке возрождения. Несется сюда. Правда я закрыл все входы в эти подземелья. Не отвлекайся, Лирой.

Он протянул руку, и я почувствовал, как меня словно невидимой силой поднимает с земли, словно куклу, лишенную воли.

— Пришло время тебе, Лирой, показать, на что ты способен. Ведь ставка в этой игре — не только твоя жизнь, но и судьба всего мира.

Меня подняло в воздух, и тело пронзила резкая боль, словно каждая клетка кричала от ужаса и непонимания. Я пытался вырваться, но безуспешно — сила, которая держала меня в плену, была абсолютной.

— Что… Что ты хочешь от меня? Ты сдурел, глюкнутый? — прохрипел я, с трудом шевеля языком, словно после долгой жажды.

ИИ, все еще нося лик Директора, с холодным любопытством наблюдал за мной.

— Ты обещал победить, Лирой, — медленно произнес он, и его голос прозвучал словно приговор. — Победить Архимага-лича. Того, кто когда-то был грозой этого мира, а теперь томится в заточении.

Он щелкнул пальцами, и боль пронзила тело с новой силой, выжимая из легких воздух. Я застонал, чувствуя, как меня начинает трясти.

— Время — твой главный враг, Лирой, — произнес Феникс, и в его голосе послышалась едва уловимая нотка… предвкушения? — Не трать его попусту.

Он резко опустил руку, и я с глухим стуком рухнул на каменный пол. Боль отступила, но тело было словно ватное, а голова кружилась. Я с трудом поднялся на руки, оглядываясь по сторонам. ИИ исчез, словно его и не было. Только холодный ветер, пронесшийся по коридору, напомнил о его присутствии.

Я посмотрел на могильную плиту Лилианы, ее ник едва мерцал, словно прощальная искра.

Зачем ИИ так себя ведет? Или в механических мозгах ковчега поселился ИИ Директора? Да что происходит-то?

Гнев, смешанный с отчаянием и бессилием, подкатил к горлу.

В этот момент вспыхнуло системное сообщение:

Глобальный ивент!

Защита Академии деактивирована!

До атаки демонов 23 часа… 11 ч 59 минут 59 секунд… 58… 57…

Замечательно. Просто супер.

Я смотрел на зловещий таймер, отсчитывающий последние часы до конца привычного мира. 24 часа… Сутки — целая вечность и лишь мгновение в этом сумасшедшем калейдоскопе событий.

Я словно провалился в какой-то кошмарный сон, из которого невозможно проснуться. Но мерцающий таймер в углу интерфейса напоминал — это не сон. Это реальность, пусть и виртуальная, в которой мне придется выживать.

Я поднялся на ноги, игнорируя боль во всем теле. Нужно было действовать. Найти способ выбраться из этих проклятых катакомб, предупредить остальных об опасности, а главное — найти способ остановить Директора. И если для этого придется бросить вызов самому Архимагу-личу… что ж, пусть будет так.

Я вспомнил о Сфере Теней, лежащей рядом с могильной плитой Лилианы. В конце концов, именно из-за нее все и началось. Оливия, Директор, Некромант — все они охотились за этим артефактом.

Я подошел ближе и осторожно, двумя пальцами, поднял Сферу с пола. Она была холодной на ощупь, словно кусок льда, и неожиданно тяжелой. В глубине Сферы, словно заключенные в стеклянной тюрьме, мерцали тысячи звезд, и от них исходило странное притяжение, словно она пыталась загипнотизировать меня, усыпить мою волю.

Я отшатнулся, словно обжегся.

Квест «Сделка с Некромантом».

Задача 1: выяснить местонахождение Сферы Теней — выполнено.

Награда: + 1 к характеристике «Мудрость».

Задача 2: Передать Сферу Теней Некроманту.

Награда за выполнение задачи 2: + 10 к характеристике «Мудрость».

Вот и награда пожаловала.

«Опасная штучка», — подумал я, пряча Сферу в инвентарь.

В этот момент я заметил, что решетка, которая была здесь — отсутствует. Сверившись с планом подземелий, я понял, что через десяток метров будет выход к лестнице. Пройдя остаток пути, я выбрался наружу. Оказался я возле общаги моего факультета.

Не обращая внимания на сутолоку и возню студентов, я пробежался к своей комнате и завалился внутрь.

Как же я устал. Я хотел выйти из игры, но увидел еще одно сообщение, на которое не обратил внимание:

Вами начат квест легендарного уровня!

Квест «Пари»

Задача 1: привлечь к битве с Архимагом-личом 5 кланов.

Задача 2: победить Архимага-лича.

Задача 3: доказать полезность человечества.

Награда: отмена терраформирования.

Ограничение: до окончания выполнения задания 47 часов 45 минут 37 секунд… 36… 35…

Твою ж кочерыжку, Лирой! Куда ты вляпался опять?

Перед тем как выйти из игры я посмотрел на свой аватар:

Ник: Лирой.

Раса: Человек.

Уровень: 6 (1100/32000).

Сила: 5.

Ловкость: 7.

Выносливость: 5.

Интеллект: 17.

Мудрость: 17.

Харизма: 6.

Нераспределенных очков: 4.

Заклинания: 2 (Мысленный шепот, Ментальный щит).

Навыки: 1 (Артефактор).

Кристаллы: 15.

Золото: 100 монет.

Бафы: нет.

Дебафы: нет.

Одежда персонажа:

«Мантия ученика факультета разума». Прочность 48/50.

«Бомжатские сапоги мертвеца». Прочность 6/30'

Оружие:

Ученическая палочка Урана.

+10 очков к интеллекту.

Качество 50/50

Инвентарь:

Кольцо Око Зверя. Тонкое серебряное кольцо с гравировкой глаза, зрачок которого мерцал красным. Описание обещало ночное зрение в радиусе 10 метров — незаменимая вещь в темных уголках храма.

Мелок Очищения. Обычный белый мелок, но с запахом лаванды. Он должен был создавать защитный барьер от нежити и демонических существ в радиусе 5 метров — идеальное оружие против обитателей храма. На мелке были вырезаны странные символы, назначение которых мне было неизвестно.

Роба ученика. Обычное одеяние учеников школ магии. Прочность 45/50.

Дневник Оливии. Квестовый предмет.

Шкатулка Оливии. Качество 500/500

Артефакт Сфера Теней. Квестовый предмет. Открывает порталы в другие миры. Для открытия портала необходимо, чтобы два существа держали его в очищающем кругу.

Титулы:

«Расхититель сокровищ». Описание: увеличивает награду за выполнение квестов на 25%

«Выживший». Описание: позволяет превратиться в труп лошади и спрятаться от опасности.