Лирой

Глава 22

Я вошел в кабинет, ожидая увидеть сурового старца с пронзительным взглядом и длинной седой бородой, грозно поблескивающей в свете магических шаров. Вместо этого, за массивным столом из темного дерева, заваленным книгами, свитками и странными магическими приборами, сидел мужчина лет сорока. Его живые, лукавые глаза и легкая улыбка, игравшая на губах, абсолютно не соответствовали образу грозного главы магической Академии.

И тут меня словно молнией ударило: это же тот самый игрок, с которым я схлестнулся в шахматной битве в самом начале игры! Тот, который еще в спину буркнул мне что-то про мою наивность.

— Добрый вечер, Лирой, — произнес Директор, его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась скрытая сила, словно за бархатной перчаткой скрывался железный кулак, — Присаживайся.

Я опустился в кресло, обитое мягкой кожей, и с любопытством огляделся. Кабинет Директора был просторным и уютным, напоминая скорее гостиную в доме богатого коллекционера, чем рабочее место главы магической Академии. Стены украшали картины с видами Ирама, на полках стояли статуэтки мифических существ, а в камине весело трещали поленья, отбрасывая причудливые тени на стены. В воздухе витал аромат старых книг и дорогих благовоний.

— Профессор Грей рассказал мне о твоих… успехах, — продолжил Директор, его глаза лукаво блеснули. — Кажется, тебе удалось найти то, что многие годы искали.

«Вы про Сферу Теней?» — прямо спросил я.

Скрывать что-либо от этого человека, который видел меня насквозь, было бессмысленно.

— Именно, — кивнул Директор. — Расскажи мне все, что тебе известно.

Я рассказал ему о нашей вылазке в лабораторию Оливии, о дневнике, о ритуале, о планах профессора открыть портал в Мир Теней. Директор слушал молча, не перебивая, лишь время от времени его пальцы нетерпеливо постукивали по столу.

— Любопытно, — произнес он, когда я закончил свой рассказ. — Очень любопытно. Похоже, Оливия заигралась в свои магические ребусы. Грей, — Директор повернулся к декану, — ваши студенты становятся все более таинственными. И молчаливыми. Приходится впускать их в свой мозг, чтобы понять, что же у них на уме.

Профессор Грей лишь смиренно улыбнулся в ответ. Похоже, саркастические замечания Директора его нисколько не задевали.

«А вы знаете, где она сейчас?» — спросил я, стараясь не обращать внимания на их странный диалог.

Я намеренно не говорил о том, что в ее дневнике были записи о подвалах Академии.

— Да, я знаю, — ответил Директор, его взгляд снова стал серьезным. — Но это не важно сейчас. Есть нечто более важное. — Он пристально посмотрел на меня. — Лирой, ты встречался с Некромантом?

«Да», — ответил я, и в голове всплыли воспоминания о квесте Некроманта.

— Расскажи мне об этой встрече, — попросил Директор. — Все до мелочей.

«Ну, это было… необычно», — начал я, подбирая слова. — «Встреча с Некромантом, мягко говоря, выбила меня из колеи».

Если честно, я не горел желанием делиться всеми деталями с Директором. Особенно той частью, где фигурировала сделка и обещание найти Сферу Теней.

«Он появился из воздуха», — продолжил я, изображая на лице изумление, — «прямо в комнате, где мы с Лилианой изучали записи Оливии. Представьте, фиолетовые искры, запах озона… как в самом центре грозы!»

Директор, не отрываясь, смотрел на меня. Его взгляд был пронзительным, словно он видел меня насквозь. Но я продолжал гнуть свою линию, описывая встречу с Некромантом как нечто экстраординарное, но, в целом, безобидное.

«Он спросил про Сферу Теней», — продолжал я. — «Сказал, что знает, где она находится. И… что может помочь нам ее найти.»

— И что же вы ответили? — спросил Директор.

«Мы сказали, что нам нужно время подумать», — солгал я. — «Что мы еще не решили, хотим ли мы связываться с этой историей».

— Разумно, — кивнул Директор. — Некромант — опасный тип. С ним нужно быть осторожнее.

«Да, мы понимаем», — поддакнул я, стараясь выглядеть убедительно.

— И что было дальше? — спросил Директор.

«Ничего», — пожал плечами я. — «Он исчез так же внезапно, как и появился. Больше мы его не видели».

— Хорошо, — сказал Директор. — В таком случае я советую вам забыть об этой встрече. И сосредоточиться на учебе. В Академии и без того хватает загадок и тайн. Не стоит добавлять себе головной боли.

Я кивнул, стараясь не выдать своего облегчения. Кажется, мне удалось увести Директора в сторону от неудобной темы.

— И еще один вопрос, — сказал Директор, когда я уже собрался встать с кресла. — Где сейчас Лилиана?

«Лилиана?» — сделал я невинное лицо. — «Я… я не знаю. Мы расстались после того, как… ну, вы понимаете».

— Я понимаю, — кивнул Директор. — Но все же. Где она может быть?

«Не знаю», — пожал плечами я. — «Может, в библиотеке? Или в общежитии? Мы не договаривались о встрече».

В этот момент Директор обменялся с Профессором Грэем многозначительным взглядом. Судя по их выражению лиц, они ни на секунду не поверили ни в одно мое слово. Тогда зачем весь этот спектакль? Я чувствовал как внутри нарастает волнение. К чему этот вызов «на ковер»? Что они задумали?

И тут меня осенило: Профессор Грей — маг разума! Он может отличить правду от лжи, читать мысли, чувствовать эмоции. Значит, мои жалкие попытки скрыть правду были совершенно бессмысленны. Он видел меня насквозь, как стекло.

— Лирой, — позвал меня Директор, его голос звучал теперь холодно и отчужденно. — Благодарю за информацию. Можешь идти.

Я вскочил с кресла и поспешил к выходу, чувствуя на себе тяжелые взгляды Директора и Профессора Грея. В кабинете повисла звенящая тишина. Мне казалось, что стены сжимаются вокруг меня, думая разрезать на мелкие кусочки. Я с облегчением выдохнул, лишь оказавшись за дверью.

Вот же ж млять! Попал, так попал.

Я почти добежал до лестницы, когда услышал позади себя тихий, спокойный голос Профессора Грея:

— Лирой, подожди минутку.

Я остановился, не решаясь обернуться. Декан догнал меня и положил руку мне на плечо.

— Не волнуйся так, — сказал он, и его глаза, которые еще недавно казались мне холодными и пронзительными, теперь дали намек на крупицу доброты. — Директор не хочет тебе вреда. Он просто заботится о своих студентах.

Заботится? Тогда зачем все эти допросы? Нет уж, не убедил ты меня, Грэй.

Профессор слегка нахмурился.

Да что б тебя! Неужели он читает мысли?

Тра-ля-ля-ля! Тарам-пам-пам! Бум-пурум-бум-бум!

— Некромант — опасный противник, — пояснил Профессор Грей с легкой улыбкой. — Директор не хочет, чтобы ты ввязывался в эту историю неподготовленным. Поэтому он попросил меня дать тебе… некоторое преимущество.

Он подвел меня к неприметной двери, расположенной в конце коридора. Открыв ее, он пропустил меня вперед.

— Добро пожаловать в оружейную Академии, — с той же улыбкой сказал он.

Я вошел в комнату и остолбенел. Передо мной было настоящее сокровище! На стенах висели мечи, сабли, кинжалы, топоры, луки, колчаны со стрелами. На столах лежали шлемы, щиты, кольчуги. В стеклянных витринах хранились магические посохи, амулеты, кольца. Здесь было все, что только может понадобиться воину или магу.

— Выбирай, — сказал Профессор Грей.

Я прошелся по комнате, разглядывая оружие. Вот двуручный меч, украшенный рубинами.

Двуручный меч жреца Ареса.

+30 к силе,

+10 к выносливости.

Качество 80/100.

Вот легкий лук из эльфийского дерева…

Эльфийский лук воина Мораи-Хэг.

+20 к ловкости,

+15 к выносливости.

Качество 90/100.

Вот кольчуга из мифрила…

Кольчуга воина Тороида.

+10 к силе,

+40 к защите от физических атак.

Качество 70/100.

Но я чувствовал, что ни один из этих предметов мне не подходит. Я не воин. Я маг.

«А что-нибудь для магов разума есть?» — спросил я.

— Конечно, — улыбнулся Профессор Грей. Он подошел к одной из витрин и достал оттуда небольшую палочку из темного дерева. Она была простой, без каких-либо украшений. Но я чувствовал в ней скрытую силу.

— Это ученическая палочка, — объяснил Профессор Грей. — Она усилит твой интеллект и поможет сосредоточиться. Он протянул мне палочку.

Ученическая палочка Урана.

+10 очков к интеллекту.

Качество 50/50

Я взял палочку и почувствовал, как она нагревается в моей руке. Казалось, она излучает волны энергии, которые проникают в мой разум, делая его более ясным и сфокусированным.

«Спасибо», — сказал я, глядя на Профессора Грея. — «Я не подведу».

Профессор Грей мягко улыбнулся, его взгляд был полон понимания.

— Я знаю, Лирой, — произнес он. — И помни, Директор верит в тебя. Мы оба верим. Будь осторожен.

Самому оружию я был рад. Смущало только то, что оно было не уберпушкой. Вон тот посох, кажется, был намного лучше.

Посох жреца Велеса.

+20 к мудрости,

+15 к интеллекту.

Качество 90/100.

Декан, заметив мой интерес, картинно развернул меня к выходу. Намек понял, губа треснет. Он проводил меня до выхода из оружейной, и я, сжимая в руке ученическую палочку, вернулся в свою комнату в общежитии. Внутри меня боролись противоречивые чувства. С одной стороны, я был благодарен Декану за заботу и за то, что он доверил мне оружие. С другой стороны, меня не покидало ощущение, что я всего лишь пешка в игре Директора, правила которой мне неизвестны.

Вернувшись в свою комнату, я вспомнил, что забыл поинтересоваться у директора о нашей игре в шахматы. Махнув рукой, я решил еще раз изучить план подземелий.

«Вход в лабораторию Оливии», — прочитал я, проводя пальцем по замысловатым линиям, — «Посмотрим, что же ты скрываешь».

Но прежде чем отправиться на поиски лаборатории, я решил связаться с Лилианой. Мне нужно было рассказать ей о встрече с Директором и об «оружии», которое он мне предоставил. Но она все еще была не в сети.

«Где же ты пропадаешь, рыжая бестия?» — мысленно воскликнул я, начиная серьезно волноваться.

Я попытался связаться с Лилианой еще несколько раз, но безрезультатно. Ее молчание начинало меня настораживать. Может, с ней что-то случилось? Директор говорил, что она пропала…

Я решил не ждать ее возвращения и отправиться на поиски лаборатории Оливии самостоятельно. А что если искать ее лабораторию не напрямую через кабинет, а через подземелья? План подземелий был у меня с собой. А это идея. Тем более где-то рядом есть вход, судя по карте. Ученическая палочка приятно грела ладонь, придавая уверенности в силах.

«Вперед», — сказал я себе, решительно выходя из комнаты. — «Время приключений!»

Спустившись в гостиную, я остановился у камина, раздумывая, как незаметнее пробраться в подземелья. Но оказалось, что сделать это гораздо проще, чем я думал. В одном из углов я обнаружил маленькую, неприметную дверь. Она была приоткрыта, и оттуда тянуло сыростью и запахом плесени. Судя по карте — это вход в подземелья Академии.

Я заглянул внутрь. Узкая каменная лестница вела вниз, в полумрак.

«Похоже, это то, что мне нужно», — подумал я. — «Держись, Оливия, я иду!»

Я шагнул в темноту, которая, словно голодный монстр, тут же поглотила меня. Дверь за моей спиной захлопнулась с тихим, зловещим скрипом, оставив меня один на один с подземельями Академии.

Да ладно! Серьезно?

Замуровали, демоны…

В нос ударил запах сырости, плесени и чего-то неуловимо сладковатого.

В кромешной темноте нельзя было разглядеть даже собственных рук.

«Замечательно!» — язвительно подумал я. — «Классический квест: найди выход из подземелья, только без подсказок и карты».

На ощупь, словно крот, я начал пробираться вперед, рискуя наткнуться на что-нибудь неприятное. Пришлось надеть кольцо «Око Зверя». Стало чуть лучше, мир погрузился в черно-белый фильтр. Но фортуна, видимо, решила сжалиться надо мной. Мой взгляд наткнулся на слабый красноватый свет, исходящий от факела, закрепленного на стене.

«Ура!» — мысленно воскликнул я. — «Хоть какая-то радость в этом царстве мрака и сырости!»

Я снял факел со стены и с удовлетворением отметил, что он еще тлеет. Конечно, много света он не давал, но хватало, чтобы разглядеть путь и не споткнуться о какой-нибудь выступающий камень. Коридоры подземелий были извилистыми и запутанными, словно лабиринт, придуманный сумасшедшим архитектором. Несколько раз я чуть не свернул не туда, но в последний момент мне удавалось сориентироваться.

«Похоже, здесь не только профессора любят тайком шастать», — подумал я, когда из темноты на меня выскочила стая крыс. Зверьки были небольшими, но их красные глазки и острые зубы не вызывали доверия.

Надо будет опять мелок очищения достать, намазать им сапоги свои бомжатские.

Инстинктивно я выставил вперед ученическую палочку. В углу всплыло уведомление: «Стандартное применение ученической палочки Урана — сгусток чистой маны. Урон — 10 единиц».

«Ну что ж, крыски», — мысленно обратился я к незваным гостям, — «приготовьтесь испытать на себе всю мощь магии первого уровня!»

Сконцентрировавшись, я направил палочку на крыс. Ничего не получилось. Кажется, даже крыски поржали с этого. Но я заметил, что на конце палочки сформировался сгусток энергии. Я невольно скинул его в сторону врагов. Из кончика вырвался яркий сгусток синего света, который с глухим стуком ударил по стае, разбросав зверьков в стороны. Крысы запищали и бросились врассыпную, оставив меня в гордом одиночестве.

«Забавно! Работает!» — обрадовался я. — «Кажется, эта палочка не так уж плоха, как выглядит».

Было ощущение, будто на конце палочки был кусок пластилина, который я пытался швырнуть во врагов. Визуально же это было не столь весело. Для мобов.

Я продолжил свой путь, превратив палочку в своеобразный отпугиватель грызунов. Я очень долго бродил, сверяясь с картой Оливии. Я даже смог немного прокачаться на крысах, судя по тому, что шкала опыта до следующего уровня была заполнена наполовину.

Подземелья казались бесконечными. Я уже начал сомневаться в здравом смысле Оливии. И зачем было устраивать лабораторию в такой глуши? Сюда же дорогу найти целое приключение! Но тут, в конце коридора, я заметил слабый свет.

«Наконец-то!» — выдохнул я, ускоряя шаг.

Я приблизился к источнику света. Это оказалась массивная дубовая дверь, украшенная металлическими пластинами, на которых были выгравированы странные, светящиеся фиолетовым символы. Они напоминали те, что я видел на стене в оружейной, когда Профессор Грей вручал мне палочку. Магическая защита? Интересно, что же Оливия так охраняет

Дверь была плотно закрыта. Я попытался найти ручку или защелку, но тщетно.

«Заперто», — констатировал я, с досадой пиная ногой тяжелую дверь. — «И что теперь?»

Я огляделся по сторонам, ища обходной путь или секретный механизм, который мог бы открыть дверь. Но коридор был пуст. Только голые каменные стены, да пара факелов, отбрасывающих мерцающие тени.

«Неужели все зря?» — подумал я, чувствуя, как начинает нарастать разочарование. — «Неужели я так и не найду лабораторию Оливии?»

И тут мой взгляд упал на небольшой выступ в стене, расположенный рядом с дверью. Благодаря кольцу, я смог разглядеть красноватое свечение в черно-белом фильтре.

Я подошел ближе. На выступе лежал свернутый листок бумаги. Его будто вырвали из дневника Оливии. Я достал дневник и отыскал место, откуда был вырван листок, на котором были нарисованы те же самые символы, что и на двери.

«Может быть, здесь есть какая-то подсказка?» — подумал я, рассматривая книгу.

По сути там было задание. Оно было сложным и запутанным, требующим знания древних заклинаний и умения контролировать свой разум. Я прочитал задание несколько раз, прежде чем понять, что от меня требуется. К счастью там не было ограничения по характеристикам или уровням.

«Кажется, Оливия решила устроить мне экзамен», — усмехнулся я. — «Ну что ж, посмотрим, что получится сделать, не побывав ни на одном уроке».

Я отложил дневник в сторону и сосредоточился. Задача была непростой, но я чувствовал, что справлюсь. Ученическая палочка вибрировала в моей руке, словно подбадривая меня.

Закрыв глаза, я погрузился в свой разум, мысленно рисуя нужные заклинания и символы. Я чувствовал, как магическая энергия струится по моим венам, наполняя меня силой и уверенностью. Открыв глаза, я направил палочку на дверь и начал выводить в воздухе сложные магические символы.

Символы засветились фиолетовым светом, завибрировали, словно живые, а затем с легким щелчком встроились в гравировку на двери. Металлические пластины засияли ярче, дверь дрогнула и с громким скрипом отворилась.

«Получилось!» — воскликнул я, с облегчением выдыхая. — «Кажется, я сдал экзамен».

Я переступил порог и вошел в лабораторию.

На меня посыпалось огромное количество уведомлений. Я встал в ступоре.