Лирой

Глава 29

Там была всего лишь одна вещь.

Перстень. Он не был похож ни на одно из украшений, что мне доводилось видеть в игре: тяжелый, из черненого серебра, с массивным камнем, похожим на застывшую каплю крови. Он пульсировал тем же зловещим светом, что еще недавно излучал сам Архидемон, и словно вибрировал в такт с моим новым «Проклятием».

Выглядит жутковато. Но едва перстень коснулся моих пальцев, вспыхнуло системное уведомление:

Обнаружен предмет: Печать Архидемона.

Редкость: Легендарный.

Тип: Артефакт.

Описание: Этот перстень содержит в себе частичку силы повелителя демонов. Но будьте осторожны: пробудив древнюю магию, вы не сможете контролировать ее полностью.

Предмет связан с персонажем: Лирой.

Принять предмет? Да/Нет.

«Что там?» — Кассандра удивленно взглянула на меня, и в ее глазах промелькнуло недоумение.

«Перстень».

«Только не вздумай его продавать. Такие вещи — настоящая редкость!»

Я осторожно взял перстень. Тот был холодным как лед, и от него веяло такой силой, что волоски на руках встали дыбом. Но едва он оказался на моем пальце, багровый свет погас, словно его и не было. Система же не заставила себя долго ждать:

Получен предмет: Печать Архидемона.

Описание: Перстень позволяет призывать случайного демона низшего уровня раз в 3 часа реального времени. Сила призванного демона зависит от уровня и навыков владельца.

Срок действия призыва: 7 дней (не более 3 существ одновременно).

Я зачитал описание старосте.

«Демона вызывать, говоришь?» — Кассандра выгнула бровь, разглядывая перстень уже без боязни. — «Ну что ж, Лирой, кажется, тебе скучать не придется! А главное, у тебя теперь есть личный спарринг-партнер. Бесплатный!»

Она рассмеялась, но я знал, что она права. «Печать Архидемона» и «Проклятье» — это не просто случайность. Это вызов. Вызов преодолеть свой страх, укротить тьму внутри себя и стать… сильнее. Или нет? Искин! Ты же этого хотел? Испытать человечество?

Доказать полезность… Тьфу!

Сердце стучало в груди барабанной дробью. В голове крутились обрывки системных сообщений, которые надо прочитать. Хотелось немедленно разобраться во всем, но в присутствии Кассандры сделать это было невозможно.

— Знаешь, мне нужно кое-что проверить, — пробормотал я, — Увидимся позже.

Не дожидаясь ответа, я развернулся и зашагал прочь от места битвы с Архидемоном. Внутри все горело от нетерпения, хотелось поскорее добраться до своей комнаты в общаге, укрыться от любопытных глаз и в спокойной обстановке изучить все изменения.

Комната встретила меня полумраком. Я рухнул на кровать и активировал интерфейс персонажа.

Ник: Лирой.

Раса: Человек.

Уровень: 10 (110 000/512 000).

Сила: 5.

Ловкость: 7.

Выносливость: 5.

Интеллект: 18.

Мудрость: 20.

Харизма: 6.

Нераспределенных очков: 8.

Заклинания: 7 (Мысленный шепот, Ментальный щит, Эмпатическая связь, Внушение, Проекция мысли, Ментальная атака, Ментальный кнут).

Навыки: 1 (Артефактор).

Доступен выбор навыка: «Убийца демонов» и «Спаситель».

Кристаллы: 65.

Золото: 100 монет.

Одежда персонажа:

«Мантия ученика факультета разума». Прочность 30/50.

«Бомжатские сапоги мертвеца». Прочность 2/30'

«Печать Архидемона». Перстень позволяет призывать случайного демона низшего уровня раз в 3 часа реального времени. Сила призванного демона зависит от уровня и навыков владельца. Срок действия: 7 дней (не более 3 существ одновременно).

Кольцо «Око Зверя». Тонкое серебряное кольцо с гравировкой глаза, зрачок которого мерцал красным. Ночное зрение в радиусе 10 метров.

Оружие:

Ученическая палочка Урана.

+10 очков к интеллекту.

Качество 50/50

Инвентарь:

Мелок Очищения. Обычный белый мелок, но с запахом лаванды. Он создает защитный барьер от нежити и демонических существ в радиусе 5 метров. На мелке вырезаны символы.

Роба ученика. Обычное одеяние учеников школ магии. Прочность 45/50.

Дневник Оливии. Квестовый предмет.

Шкатулка Оливии. Качество 500/500

Учебник первокурсника. Качество 42/50

Баф: нет.

Дебаф:

Проклятье Архидемона. Вас коснулась тьма повелителя демонов. Вы воспринимаетесь обитателями Преисподней как личный враг. При встрече с демонами, любой опыт с них будет вдвое больше. Время действия: Бессрочно.

Титулы:

«Расхититель сокровищ». Описание: увеличивает награду за выполнение квестов на 25%.

«Выживший». Описание: позволяет превратиться в труп лошади и спрятаться от опасности.

«Защитник». Описание: увеличивает вдвое награду за выполнение квестов академии.

Цифры, иконки, строки описаний — все это сливалось в калейдоскоп, отражающий стремительные перемены в моей виртуальной судьбе. Уровень подскочил до 10-го, несколько навыков ждали распределения, инвентарь пополнился парочкой занятных вещиц… Но все это меркло перед двумя факторами, которые теперь определяли мою игровую реальность: «Проклятием Архидемона» и «Печатью Архидемона».

Бессрочно. Это слово эхом отдавалось в голове, заставляя нервно сглатывать. Бессрочно притягивать к себе злобные взгляды всей демонической братии, бессрочно быть ходячей мишенью для рогатых, хвостатых и прочих очаровательных созданий Преисподней.

А с другой стороны, бессрочный двойной опыт — это ли не мечта любого геймера? Да и перспектива лично ощутить на себе мощь «Печати», призвав на помощь карманного беса, грела душу.

Оставалось решить, что делать с навыками. «Убийца демонов» смотрелся логично и даже неизбежно, учитывая обстоятельства. Но «Спаситель»… Что, если «Проклятье» — это не просто случайность, а часть какого-то глобального квеста? Квеста, где мне уготовано стать не истребителем, а спасителем этих самых демонов?

— Ну, Лирой, решайся, — пробормотал я, устало потирая виски. — В кого на этот раз играем: в паладина в сияющих доспехах или в рыцаря на распутье?

Выбор между «Убийцей демонов» и «Спасителем» — это не просто выбор специализации в игре, это выбор пути. Пути, который может привести к неожиданным последствиям в реальности, где Искин внимательно наблюдает за каждым моим шагом.

Легко поддаться соблазну «Убийцы демонов». Проклятье подталкивает к этому, система щедро насыпает бонусы за истребление адских тварюшек. Вот только чем тогда мои действия отличаются от бездумного алгоритма, выполняющего заложенную в него программу? ИИ и сам с удовольствием уничтожит все, что считает угрозой. Где тут доказательство уникальности человека, его способности мыслить нестандартно, искать другие пути?

«Спаситель» — вот настоящий вызов ИИ.. Выбрав этот путь, я демонстрирую Искину самую сильную сторону человечества — способность видеть живое существо даже в заклятом враге.

Вместо слепого уничтожения демонов я получаю шанс понять, что толкнуло их на путь зла, можно ли исправить содеянное, возможно ли их искупление? Это уже не геймплей, а настоящее исследование, достойное человеческого интеллекта.

Кто сказал, что демоны не способны на сотрудничество? Что, если именно «Проклятье» сделает меня тем ключом, который откроет новые, неизведанные пути взаимодействия с обитателями Преисподней? Это уже не просто игра, а партия с ИИ на поле дипломатии и стратегии.

Выбрав «Спасителя», я показываю Искину, что человек способен на то, что не под силу даже самому совершенному искусственному интеллекту — на милость, понимание и прощение.

Решено. Никаких «Убийц демонов», пусть это и звучит соблазнительно. ИИ хочет увидеть разницу между человеком и машиной? Он ее получит.

Я сфокусировался на мерцающей иконке навыка «Спаситель» и, игнорируя сомнения, мысленно активировал. Мир вокруг на мгновение замер, а затем в груди разлилось странное тепло, словно кто-то зажег внутри крохотное солнце. Или раздул доменную печь, наполнив все существо раскаленным металлом. Системные сообщения, мигая, оповещали об изменениях:

Получен навык: Спаситель (уровень 1)

Описание: Вы избрали тернистый путь сострадания и милосердия. Ваши действия могут изменить судьбу даже самых падших созданий. Но помните: путь Спасителя полон испытаний, и не все оценят ваши благие намерения.

Бонусы:

+10% к репутации с фракциями, исповедующими принципы света.

+5% к шансу убеждения при взаимодействии с демонами.

Доступ к уникальной ветке квестов.

— Что ж, Лирой, кажется, ты в своем репертуаре, — буркнул я, — а прикинь, если твои умозаключения в корне не верны. И Директор-Искин вообще не в курсе твоего выбора навыков?

Я поморщился.

В комнате было душно, мысли метались в голове, словно испуганные птицы в клетке. Мне требовался свежий воздух, возможность прогуляться, обдумать все в одиночестве. Выйдя из комнаты, я направился прочь от общежития, туда, где зеленые холмы игрового мира встречались с синевой виртуального неба.

Шагая по мягкой траве, я разглядывал новый навык.

«Спаситель»… Звучит пафосно, конечно. И рискованно. Но что-то в этой идее отзывалось во мне глубоким резонансом, словно я наконец нащупал ту самую нить судьбы, которую так долго искал.

А что, если «Проклятье Архидемона» — это не просто наказание, а своеобразный ключ? Ключ к пониманию демонов, к возможности наладить с ними контакт. Ведь кто, как не тот, кто сам ощутил на себе дыхание тьмы, способен протянуть им руку помощи?

«Глупости,» — прошептал внутренний голос. — «Демоны есть демоны. Их удел — сеять хаос и разрушение. Нельзя спасти того, кто не хочет спасения.»

«А если хочет?» — упрямо возражал я. — «Если даже в самом черством сердце теплится хоть искра добра? Что, если им нужен всего лишь шанс?»

Шанс. Да, именно шанс. Шанс доказать ИИ, что человек способен на большее, чем бездумное насилие. Шанс понять природу зла и, возможно, найти способ его исцелить. Шанс стать не Избранным, а тем, кто несет в этот мир надежду.

Тьфу! Сколько пафоса!

Я действительно Лирой Дженкинс. Надо было обдумать все. Посоветоваться с Антохой. Зачем я все время так импульсивно поступаю?

Очередные «рука-лицо».

Я разозлился на необдуманный поступок. И желая чуть убавить негаптив к себе, я лихорадочно вспоминал чем хотел заняться до того, как начался этот ивент с Архидемоном. «Ландскнехты»! Точно!

Я проверил карту. Вступление в гильдию «Ландскнехты». Хм, звучит многообещающе, особенно если учесть мою новую «репутацию» среди демонов. На карте их штаб-квартира красовалась в каком-то захолустье, затерянном среди лесов и гор. Что ж, чем дальше от цивилизации, тем меньше шансов нарваться на очередного рогатого «поклонника».

Межгородской портал, как назло, располагался фонтана, как я и предполагал. Пришлось топать пешочком, проклиная разработчиков за такие «удобные» решения. Зато удалось еще раз оценить местные «красоты»: величественные руины зданий факультетов, разломы в парке, искореженные фонтаны.

Наконец показалась арка портала — массивная конструкция из темного камня, украшенная резьбой и рунами. Рядом скучал охранник — грозный воин в полном боевом облачении. Он лениво оглядел меня с ног до головы, задержав взгляд на моих «Бомжатских сапогах мертвеца».

— Куда путь держишь, парень? — пробасил он, почесывая бороду топором.

— В город Бреган, — ответил я, стараясь говорить уверенно.

— Бреган? — охранник хмыкнул. — Гнездо Ландскнехтов. Что, решил к ним прибиться?

— А что, не советуешь? — спросил я, делая вид, что меня это ничуть не волнует.

— Советую хорошо подумать, прежде чем связываться с этими ребятами, — охранник прищурился. — Они, конечно, воины отважные, но и безбашенные на славу. Да и начальство у них… словом, не советую.

«Спасибо, конечно, за предупреждение, — подумал я. — Но раз уж я решил стать Спасителем, то начну с того, что не буду бояться каких-то там Ландскнехтов. Пусть пропаравозят меня, потом я вернусь в Академию и тогда я буду готов к новым испытаниям».

— Один золотой, — буркнул охранник, протягивая ладонь.

Дорого! Но делать нечего. Я бросил на его ладонь золотую монету. Та звякнула, перекочевывая в глубины нагрудного кармана. Охранник довольно ухмыльнулся и, наконец, пропустил меня к порталу.

Внутри арки меня ожидало уже знакомое мерцание, головокружение и ощущение свободного падения. Через мгновение я оказался на другой площади, значительно меньше и скромнее, чем та, что я покинул. В воздухе витал запах свежесколотого дерева и жареного мяса.

Площадь Брегана встретила меня какофонией звуков: стук молотов по металлу, ржание лошадей, пьяные выкрики из ближайшей таверны, звяканье кружек. Толпа, состоящая из грубоватых воинов, мрачных личностей в капюшонах и прочих колоритных персонажей, равнодушно проплывала мимо, не обращая на меня никакого внимания. Охранник в столице не соврал, говоря об атмосфере этого города.

Я сверился с картой. Таверна «Золотой драккар» — вот она, цель моего путешествия и, судя по всему, обитель «Ландскнехтов». Не успел я и шага сделать в сторону этого многообещающего заведения, как дорогу мне перегородили.

Высокий, широкоплечий, облаченный в черную, словно сама ночь, мантию. Лицо скрывал глубокий капюшон, но сквозь полумрак проглядывали глаза, горящие холодным, белым огнем. От него веяло могильным холодом и чем-то древним, могущественным и неимоверно зловещим.

Некромант. Собственной персоной. Млять.

— Лирой, — произнес он. — Я знаю, что ты нашел Сферу Теней.

Я невольно отшатнулся. Неужели Лилиана проболталась? Или он следил за мной? Впрочем, сейчас это было неважно. Сфера уже нашла свое применение.

— Ты опоздал, — процедил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хоть внутри все сжималось от нервозности. — Сферу Теней уже использовали по назначению.

— Кто?

— Оливия.

Незнакомец хмыкнул — низкий, гортанный звук, от которого по спине побежали мурашки.

— В принципе, это уже не важно, — заявил он. — Я знаю, что она у тебя. Отдай ее, и я позволю тебе уйти.

— Ты ошибаешься. Это очень важно, — упрямо повторил я, понимая, что спорить бессмысленно, но не желая сдаваться без боя. — Оливия ушла через портал, открытый Сферой. Она отправилась к Архимагу-личу.

Фигура в черном замерла. Несколько секунд царила тишина, нарушаемая лишь шумом города. Затем незнакомец медленно произнес:

— Зачем?

В его голосе я впервые услышал не угрозу, а скорее интерес. Возможно ли, что этот могущественный Некромант не знал о планах Оливии? И что он сейчас действительно пытается разобраться в ситуации?

— Я не знаю всех подробностей, — признался я, решив рискнуть и сыграть в открытую. — Но я знаю, что Оливия отправилась к нему не случайно. И я должен ее остановить.

— Остановить ее? — некромант откинул капюшон, открывая свое лицо.

Я увидел молодого, почти юношеского вида мужчину с острыми скулами, пронзительным взглядом темных глаз и жестко сжатыми губами. В нем не было ничего от стереотипных некромантов — ни трупной бледности, ни признаков разложения. Наоборот, он выглядел живым, даже слишком — словно пламя горело в его жилах вместо крови.

— Да. Я хочу сразиться с Архимагом.

— Ты хочешь встретиться с Архимагом-личем лицом к лицу? — спросил он, и в его голосе прозвучало что-то вроде… восхищения? — Ты либо очень смелый, либо очень глупый, Лирой.

— Возможно, и то, и другое, — признался я.

Если бы только знал, милый мой NРСик, в какую задницу я попал из-за этого Искина Ковчега.

— Хм, — Некромант окинул меня цепким взглядом, в котором читалось нескрываемое любопытство. — Значит, ты готов рискнуть ради того, чтобы остановить Оливию и… сразиться с Архимагом? Необычное желание… Вопрос лишь в том, готов заплатить за это?

— Чего ты хочешь?

Он замолчал, словно обдумывая что-то, а затем снова взглянул на меня, и его губы тронула едва заметная усмешка.

— Хорошо, Лирой, — произнес он. — Раз ты жаждешь риска и подвигов, я дам тебе шанс. Я знаю, как попасть к Архимагу. И я могу провести тебя туда. Но за это… ты должен будешь отдать мне одну вещь.

Я напрягся. Вот она, цена помощи. Что он попросит? Сферу?

— Что именно? — осторожно спросил я.

Некромант медленно протянул руку.

— Отдай ее, — сказал некромант, не спуская с меня пронзительного взгляда. — И я проведу тебя к Архимагу.