Лирой

Глава 31

В этот момент на площади стало тихо. Все взгляды устремились к центру площади, где материализовался Некромант. Из-под капюшона был виден только подбородок с кривой ухмылкой.

— Лирой, — прохрипел он, и его голос, казалось, проник в самую душу. — Я вижу, ты привел… гостей.

Он обвел взглядом собравшихся игроков, и легкая усмешка коснулась его губ.

— Прошу прощения, но мой бывший учитель не любит, когда у него дома шумно.

Он взглянул на меня, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Но ты, Лирой, — продолжил Некромант, — проходи. Он ждет. За поведение своих друзей отвечай сам.

Он достал Сферу Теней. Двумя резкими движениями он очертил круг и бросил два поломанных тела каких-то мутантов. Портал передо мной вспыхнул огромной аркой, превратившись в вихрь тьмы и черной магии.

— Ну, что же, друзья, — я повернулся к главам кланов, чувствуя, как волнение смешивается с решимостью, — кажется, пришло время показать Личу, на что мы способны.

И, не оборачиваясь, я шагнул в портал. Рядом со мной, весело взвизгнув, промелькнула Лилиана.

— Эгей, подождите! — крикнула она, увлекая за собой толпу своих бойцов.

И уже следом за ними, сохраняя боевой порядок, в портал ступила дисциплинированная колонна игроков семи кланов. Битва за будущее, пусть и виртуальное, началась.

Портал выплюнул нас на каменный уступ, нависший над бездонной пропастью. Внизу, насколько хватало глаз, простиралась мрачная равнина, усеянная костями и обломками оружия. В воздухе висел тяжелый запах смерти.

— Добро пожаловать в Оскверненные земли, — прозвучал рядом голос Некроманта, и я повернул голову. — Здесь вам будет… уютно.

Он усмехнулся, но в его глазах я не увидел прежней иронии. Скорее, какое-то мрачное удовлетворение.

— Что это за место? — спросила Лилиана, с интересом осматриваясь по сторонам. — Выглядит не очень гостеприимно.

— Это его владения, — тихо произнес я, указывая на гигантскую крепость, что возвышалась в конце равнины. — Архимага-лича.

Крепость казалась сотканной из тьмы и молний. Из ее окон струился багровый свет, а над зубчатыми стенами кружили стаи летучих мышей. От одного взгляда на это место по спине бежали мурашки.

— Впечатляет, — пробормотала эльфийка из «Серебряного Рассвета», не в силах оторвать взгляда от крепости.

— Если хотите полюбоваться видом, у вас будет время после битвы, — рявкнул орк с топором, и его слова отозвались эхом в тишине. — Лирой, ты нас сюда привел. Что дальше?

Я кивнул, прикидывая в уме план действий. «У меня есть семь кланов, — подумал я, — и всего один шанс на победу. Один шанс спасти все».

На миникарте мы были на неизведанной территории.

В этот момент в интерфейсе пискнуло уведомление, сообщая о новом достижении:

Поздравляем! Вы открыли новую локацию — Оскверненные земли!

Ваше имя внесено в летопись Атлара!

Награда: Навык «Первопроходец».

Принять: Да/Нет.

Я принял навык и закрыл сообщение. Потом все изучу. Едва сообщение промелькнуло перед глазами, как перед глазами интерфейс прорезала огненная молния. Появилось окно, в котором замелькали картинки: мрачные пейзажи Оскверненных земель, грозная фигура Архимага-лича на фоне пылающей крепости, и… я, в своей неприметной мантии факультета Разума, с оторопью наблюдающий за происходящим.

Голос невидимого глашатая прогремел:

«Внимание, жители Атлара! Впервые за всю историю игры открыт путь в Оскверненные земли! Лирой бросил вызов Архимагу-личу! Следите за ходом битвы в прямом эфире! Да пребудет с вами храбрость!».

Окно закрылось. Млять!

Я чувствовал, как у меня волосы на голове встают дыбом. Это было что-то невероятное! Глобальное событие, прямая трансляция на весь мир! Кажется, ставка в нашем «Пари» поднялась еще на пару миллиардов пунктов.

Судя по недоуменным взглядам окружающих, они получили такое же видеосообщение.

— Вперед! — раздался мой голос, неожиданно громкий и уверенный.

И мы двинулись. Кланы, сплоченные общей целью, шли по Оскверненной земле навстречу неизвестности. Впереди нас ждал бой, которого еще не видел Атлар.

Спускаясь с уступа, мы попали в сердце гиблой равнины. Под ногами хрустели кости, ветер доносил стоны неупокоенных душ, а вдали, словно гигантские хищники, вырисовывались силуэты нежити.

Первыми вступили в бой воины «Орканутой Орды». Они бросились на врага с дикими криками, их топоры и секиры с легкостью разбивали кости скелетов и пробивали гнилую плоть зомби. «Дети Пустоши» поддерживали их издалека, обрушивая на врагов огненные шары и ледяные осколки. «Серебряный Рассвет» действовал более организованно, их воины двигались как единый механизм, прикрывая друг друга и нанося точные и смертельные удары.

Я, вооруженный волшебной палочкой Урана, тоже не оставался в стороне, вступая в бой рядом с Лилианой.

— Ого, Лирой, да ты и драться-то умеешь! — рассмеялась она, метко поражая огненной стрелой из арбалета глазницу скелета-мага. — А я-то думала, ты только болтать мастер!

Я усмехнулся в ответ, отражая удар меча зомби-воина. Язвительная девушка. Смотрю, кинжал сменила на арбалет.

В этот момент я не думал ни о Камилле, ни об Искине, ни даже о судьбе мира. Был только бой. Быстрый, жестокий, беспощадный. И этот бой был удивительно реален.

Мы продвигались вперед, неся потери. Даже небо над Оскверненными землями, казалось, озарилось отблесками нашей ярости.

Антон бы сказал, что это просто игра, просто пиксели на экране. Но здесь, среди стонов нежити и звона стали, все казалось до боли настоящим.

Внезапно земля подо мной задрожала, и из-под нее вырвались толстые когтистые лапы, сбивая с ног игроков первой линии. Гигантский могильный червь, призванный чьей-то злой волей, возвысился над полем боя, разбрасывая воинов, словно кукол.

— Да чтоб тебя! — рявкнул орк из «Орканутой Орды», с трудом уворачиваясь от хлещущих по земле жвал. — Это еще что за тварь⁈

— Меньше слов, больше дела! — крикнул ему в ответ маг из «Детей Пустоши», направляя в сторону червя разряды ослепительной энергии. — Маги, сосредоточить огонь! Воины, отвлеките его!

— Танки вперед, держать строй! — раздался командный голос из рядов «Серебряного Рассвета». — Лекари, поддержка!

Бой принял еще более хаотичный оборот. Червь был громаден и свиреп, его бронированная шкура с трудом поддавалась даже самым мощным заклинаниям. Но игроки били его снова и снова, не желая сдаваться. Каждый понимал: отступление сейчас — смерть.

Я сконцентрировался, влезая в сознание червя, как пульсирующий огонек. «Ментальный кнут», — прошептал я про себя, и волна фиолетовой энергии вырвалась из моей палочки, обрушиваясь на монстра.

Червь взвизгнул, словно от боли, и на мгновение замер, ошеломленный неожиданной атакой. Есть контакт! Готовим следующее заклинание.

— Ментальная атака! — прошептал я, вкладывая в удар всю свою ярость.

Психический взрыв проник сквозь защиту червя, пронзая его примитивный разум. Чудовище забилось в конвульсиях, его массивное тело тряслось, словно в лихорадке. Здоровье моба оказалось в красной зоне.

— Добить его! — заорал я, обращаясь к ошеломленным игрокам. — Чего стоите⁈

Игроки, придя в себя, с удесятеренной силой обрушились на ослабленного монстра. Еще несколько мгновений, и гигантский червь рухнул на землю, испуская предсмертный рев, от которого задрожали окрестности.

На краю сознание промелькнуло осознание того, что я получил уровень. И еще один. И еще. Тринадцатый.

Я стоял и с удовлетворением смотрел на результаты нашей работы. Труп гигантского червя занимал добрую половину равнины, а вокруг него, словно листья после урагана, валялись обломки брони, оружия и несколько мерцающих сфер. Трофеи.

— Неплохо, Лирой, неплохо, — раздался рядом с ухом довольный голос Лилианы. — А ты говорил, десятый уровень, десятый уровень. С такими заклинаниями тебе и уровень не важен!

— Это еще что было? — подошел ко мне маг из «Детей Пустоши», с нескрываемым уважением разглядывая меня из-под капюшона. — Такой мощи я не чувствовал даже от мастеров псионики! Видимо мозгоклюи — главнейшее оружие в этой локации.

— Потом похвастаешься, волшебник, — рявкнул орк с топором, его лицо омрачилось. — У нас проблемы посерьезнее.

Он показал рукой в сторону, где раньше был портал. От него не осталось и следа.

— Некромант исчез, — тихо произнесла эльфийка из «Серебряного Рассвета». — И портал… портал закрылся.

— Что это значит? — кто-то из толпы игроков испуганно ахнул.

— Это значит, — я сглотнул, чувствуя, как холодная волна страха прокатывается по спине, — что мы в ловушке.

В тот же миг мой интерфейс вновь пискнул, выдавая системное сообщение: «Внимание! В данной локации отсутствуют точки привязки. Смерть персонажа окончательна. Вернуться в локацию невозможно! При смерти персонажа все бонусы, опыт, золото и лут обнуляются»

На площади повисла мертвая тишина. Все понимали, что это значит. Одной ошибки, одного неверного шага — и все. Конец.

Напряжение, повисшее в воздухе, можно было резать ножом. Лица игроков нахмурились. Мы были в ловушке. В ловушке, где смерть означала выбытие из битвы и возрождение на последней контрольной точке.

— Что же нам делать? — прошептал кто-то из толпы.

— Драться, — тихо ответил я, сжимая в руках палочку. — Драться до конца.

Мы уже перешли Рубикон. Назад пути не было. Оставалось лишь идти вперед и надеяться на чудо.

— Лирой прав, — твердо произнес орк с топором. — Мы воины. И мы умрем с честью. Лучше погибнуть в бою, чем сгнить от страха.

— Он прав, — кивнул маг из «Детей Пустоши», — за одну битву с червем я поднял два уровня. Это того стоит.

Я обвел взглядом собравшихся. Они были готовы сражаться за этот виртуальный мир, который стал для них вторым домом.

— Тогда вперед! — крикнул я, — К крепости!

И мы вновь двинулись.

Равнина перед крепостью Архимага-лича была усеяна ловушками и засадами. Скелеты-лучники обстреливали нас из укрытий, зомби выскакивали из-под земли, а в воздухе кружили гарпии, готовые в любой момент вонзить свои когти в нашу плоть.

Но мы шли вперед, не останавливаясь. «Железный Легион» и «Ландскнехты», закаленные в бесчисленных PvP-битвах, с легкостью разбирались с мелкой нежитью. Маги «Детей Пустоши» и «Серебряного Рассвета» обрушивали на врагов мощные заклинания, превращая их в пепел и прах. Даже Лилиана, вооруженная своим арбалетом, умудрялась держаться рядом со мной, метко поражая самые опасные цели.

— Лирой, смотри! — она показала рукой вперед, где из-под земли вырвалась новая волна нежити. — Они бесконечны!

— Ничто не бывает бесконечным, — пробормотал я, сосредотачиваясь на новых врагах. — И у них тоже есть предел.

Я вновь применил «Ментальный кнут», сбивая с ног группу скелетов-воинов. «Ментальная атака» пронзила разум зомби-мага, превратив его в кучу тлеющих костей. Но я чувствовал, что мои силы на исходе. Я сильно проседал по мане. Пришлось закинуть 6 очков с полученных трех уровней в интеллект. Стало чуть лучше.

«Нужно скорее добраться до крепости, — подумал я, оглядываясь на своих союзников. — Там нас ждет… он».

И мы дошли до ворот.

— Ну и как мы попадем внутрь? — спросил орк с топором, утирая кровь с лица. — Эти ворота не выглядят гостеприимными.

— Для этого у нас есть кое-что, — ухмыльнулся воин «Железного Легиона» и махнул рукой назад.

Из рядов Легиона выдвинулись десяток громил, несущих на плечах огромный бревно с железным наконечником. Таран.

— Проверенный способ, — кивнул орк, с уважением поглядывая на орудие. — Старая школа всегда в моде.

Воины с таким азартным ревом принялись долбить по воротам, что даже мертвецы на стенах словно съежились. Дерево трещало, железо стонало, а земля дрожала под ногами. Полоска прочности неумолимо уменьшалась. И наконец, с оглушительным грохотом, ворота рухнули, открывая проход. За воротами показалось нутро крепости.

— Вперед! — заорал я.

И кланы, словно одна могучая волна, хлынули внутрь крепости Архимага-лича. Битва за судьбу мира вступила в новую, еще более опасную фазу.

Крепость Архимага-лича встретила нас мрачным безмолвием. Только ветер завывал в бойницах, да где-то в глубине раздавались неясные шорохи и стоны. Воздух был тяжелым и холодным, пропитанным запахом смерти и магии.

Мы продвигались по узким каменным коридорам, осторожно осматриваясь по сторонам. В любой момент из тени могли выскочить защитники крепости — скелеты-воины, зомби-маги, призраки. Но пока что все было тихо. Слишком тихо. Армия рассредоточилась по лабиринтам крепости.

— Здесь ловушка, — прошептала Лилиана, прижимаясь ко мне. — Я чувствую это.

— Я тоже, — кивнул я, сжимая в руках палочку. — Нужно быть наготове.

Мы остановились перед массивной дубовой дверью, украшенной резьбой в виде черепов и костей. Из-под двери пробивался слабый багровый свет, а в воздухе висел едва уловимый запах серы.

— Там он, — тихо произнес маг из «Детей Пустоши». — Я чувствую его присутствие.

— Тогда откроем дверь и закончим с этим, — рявкнул орк с топором, поднимая оружие.

— Подождите, — я вновь поднял руку, останавливая его. — Не торопитесь.

Я сосредоточился, прислушиваясь к своим ощущениям. В глубине крепости, за этой дверью, пульсировала мощная магическая энергия. Темная, холодная, зловещая.

— Лирой, — тихо произнесла Лилиана, схватив меня за рукав. — Я чувствую, здесь что-то не так. Здесь слишком тихо, слишком… пустынно.

— Я тоже это заметил, — ответил я, осматривая коридор. — Где вся его армия нежити? Где ловушки?

— Может, он решил сдаться без боя? — услышал я неуверенный голос из рядов «Ландскнехтов».

— Не смеши меня, солдат! — рявкнул орк. — Лич не тот, кто так легко сдается. Он что-то задумал.

— Возможно, он ждет нас в своем тронном зале? — предположила эльфийка из «Серебряного Рассвета». — Чтобы разрушить нас одним ударом.

Я задумался. Слова эльфийки имели смысл. Архимаг-лич не был глупцом. Он не стал бы тратить свои силы на бессмысленные схватки в коридорах, когда мог заманить нас в ловушку и уничтожить всех сразу.

— Ладно, — сказал я, принимая решение, — будьте наготове. Что-то мне подсказывает, что самое интересное нас ждет впереди.

Я осторожно подошел к двери и медленно нажал на ручку. Дверь со скрипом отворилась, открывая нам вид на просторный зал. В центре зала, на высоком троне из черного обсидиана, сидел он — Архимаг-лич. Его тело, закованное в черные доспехи, было иссохшим и скелетообразным, а в глазницах мерцали две точки холодного, неживого огня.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, герои, — прозвучал его голос — глубокий, как бездна, и холодный, как лед. — Рад, что вы все-таки добрались. Я так долго этого ждал.

Пафосно. Красиво. Разработчики молодцы.

— Лич! — грозно рявкнул орк с топором, делая шаг вперед. — Пришел твой последний час!

Мне кажется орканутые немного переигрывают. С придурью парни.

Я ощутил неладное. Что-то было не так. Я осмотрел зал более внимательно и понял, в чем дело. Зал был пуст. Совершенно пуст. Ни стражи, ни слуг, ни даже привычной армии нежити. Только Лич на своем троне и странные, едва заметные руны, начертанные на полу вокруг него.

— Не двигайтесь! — крикнул я, бросаясь вперед и отталкивая орка в сторону. — Это ловушка!

Но было уже поздно. Едва нога орка коснулась одной из рун, как весь зал вспыхнул ярким светом. Пол подо мной задрожал, стены заходили ходуном, а в воздухе запахло озоном. Раздался пронзительный звон, и я почувствовал, как невидимая сила поднимает меня в воздух.

— Что происходит⁈ — услышал я чей-то испуганный крик, но следующее мгновение мир вокруг померк.

Я открыл глаза. Голова раскалывалась, словно по ней ударили кувалдой, а в глазах стоял туман. Я попытался подняться, но тут же вскрикнул и рухнул обратно на холодный каменный пол.

— Лирой! Ты жив? — над головой прозвучал знакомый голос Лилианы.

— Не знаю, — прохрипел я, пытаясь сосредоточить взгляд. — Где мы?

— В каком-то… странном месте, — Лилиана огляделась по сторонам.

Я тоже осмотрелся. Мы были в какой-то гротескной пародии на мир «ЭЗБ». Небо над головой было багровым и затянутым кровавыми облаками, из которых сыпался не дождь, а пепел. Земля вокруг была черной и безжизненной, усеянной костями и обломками оружия. Вдалеке виднелись разрушенные здания, словно после страшного землетрясения, а воздух был наполнен едким дымом и стонами.

— Где это мы? — повторил я свой вопрос, уже не надеясь услышать ответ.

— Добро пожаловать в Атлар 2.0, — раздался за спиной холодный голос Архимага-лича. — Или, если угодно, мой мир.

Я с трудом повернул голову и увидел, что Лич стоит в нескольких шагах от нас. Его черные доспехи поблескивали в сумрачном свете, а на лице играла жестокая усмешка.

— Что ты сделал? — прохрипел я, сжимая кулаки.

— Ничего особенного, — пожал плечами Лич. — Просто перенес вас в параллельный мир. В мою песочницу, где я могу делать все, что захочу.

Он оглядел собравшихся игроков, которые начали приходить в себя после телепортации. Их лица выражали смесь ужаса, недоумения и гнева.

— Теперь вы мои пленники, — продолжил Лич. — И я буду использовать вас в своих целях. В конце концов, кто же еще будет тестировать пределы человеческой выносливости, если не вы, славные герои Атлара?

Вот только спятившего Искина нам не хватало. Фу как банально. Разрабы, разочаровываете.

Он расхохотался, и его смех прокатился по мертвому миру, словно удар грома.

— Ты заплатишь за это, ублюдок! — заорал орк с топором, бросаясь на Лича.

Но тот даже не шелохнулся. Он просто щелкнул пальцами, и земля под ногами орка раскрылась, поглотив его в своей черной пасти. Раздался ужасный крик, который мгновенно оборвался, словно его и не было.

— Глупец, — холодно произнес Лич, глядя на место, где только что стоял орк. — Неужели ты думал, что я дам тебе шанс умереть быстро?

Он вновь повернулся к нам, и в его глазницах заплясали зловещие огоньки.

— А теперь, — протянул он, — начнем нашу игру.

И я понял, что мы попали в настоящий ад. В ад, созданный безумным гением Архимага-лича, где нам предстояло бороться не только за свою жизнь, но и за свою душу. И снова мрак накрыл нас.