Лирой

Глава 13

По моим самым скромным подсчетам, если за уровень дается 2 очка для повышения характеристик, мне, для изучения того же «Ментального кнута» нужно еще 65 очков. И это при условии, что я все 4 очка сейчас закину в мудрость. Таким образом, мне нужно набрать 35 уровней. Не многовато ли для первого курса?

Судя по рекламе из метро, максимальный уровень в игре не ограничен. Сейчас лидирует в неофициальном рейтинге несколько человек со 120 уровнем. Рекламные постеры этих игроков пестрели в капсуле, как елка в новогоднюю ночь.

Академия обучает магии на протяжении пяти курсов. Если 35 уровней нужно на курс, то выпускник должен быть 175 уровня?

Да нет же! Бред. Я чего-то не учитываю. Во-первых, по итогам игровой сессии мне давали дополнительные очки. Во-вторых, при сдаче экзаменов наверняка должны были дополнительно простимулировать студентов? Развивая эту мысль, я залез во внутриигровой гайд и узнал про поощрения.

Оказывается, при успешной учебе, за кристаллы, можно было приобрести дополнительный очки навыков, но не более 10 штук за один курс. Следовательно, выпускник мог рассчитывать на +50 очков, а это добрые не поднятые +25 уровня.

Да уж, интересненько. Я что-то заигрался. Посмотрев на время, которое разработчики спрятали в настройках, я удивился.

03:15 часов.

Я залез поиграть вечером в субботу, а выхожу из капсулы в воскресенье под утро. Я вышел из игры и из капсулы. Потянувшись, я направился к принтеру, напечатал пару бутербродов с чаем и включил «ящик».

Флегматично пожевывая еду, я размышлял о перипетиях моей новой жизни. Все как-то свалилось в кучу. Работа, игра, GAB. Неужели все так и должно быть? Неужели ничего нельзя изменить. Убрав остатки еды в утилизатор, я лег на свой диван-кровать.

Я провалился в сон, едва моя голова коснулась подушки. Усталость, накопившаяся за день, навалилась на меня свинцовой тяжестью, погружая в глубокое забытье. Мне снились обрывки кода, шестеренки фантастических механизмов и призрачные силуэты небоскребов, уходящих в темное грозовое небо.

Резкий писк коммутатора вырвал меня из объятий сна. Я сонно моргнул, пытаясь сориентироваться в реальности. На дисплее высветился неизвестный номер.

— Сергей, доброе утро! — ее голос звучал бодро, — Прошу прощения, что беспокою в такой ранний час, но у меня к вам предложение.

— Камилла? — я все еще не совсем проснулся, — Что случилось?

— Ничего страшного, — успокоила она, — Я хотела бы пригласить вас на ужин. Считаю, что нам нужно познакомиться поближе. У меня есть несколько идей по поводу нашего дальнейшего сотрудничества, и я хотела бы обсудить их с вами в неформальной обстановке.

— Ужин? — я потер заспанные глаза.

— Не беспокойтесь, я пришлю за вами машину, — прервала она меня, — Скажем, в восемь часов?

Я поколебался секунду, но любопытство взяло верх. Что она задумала? Что за предложение она хочет мне сделать?

— Хорошо, Камилла, — согласился я, — В восемь так в восемь.

Звонок Камиллы застал меня врасплох. Ужин, да еще и в ресторане на крыше небоскреба? Приглашение было неожиданным и немного пугающим. Впрочем, времени на раздумья у меня было предостаточно. Взглянув на часы коммутатора, я удовлетворенно хмыкнул — 9:00 утра. До назначенных восьми часов — целая вечность.

В моем небоскребе-городе, как и в большинстве подобных мегаполисов, было все необходимое для жизни, включая магазины на любой вкус и кошелек. Конечно, онлайн-шопинг с доставкой никто не отменял, но я предпочитал выбирать одежду по старинке.

Я не спеша принял душ, выпил чашку ароматного синтетического кофе и отправился на поиски подходящей одежды. Торговые уровни средних этажей пестрели витринами, заманивая яркими голограммами и обещаниями невероятных скидок.

Я не торопился, тщательно изучая ассортимент. На ужин к такой женщине, как Камилла Воронова, не пойдешь в чем попало. В конце концов, мой выбор пал на стильный темно-синий костюм из «умной» ткани, которая подстраивалась под температуру тела и отталкивала грязь. К нему я приобрел белоснежную рубашку и темно-бордовый галстук с еле заметным геометрическим узором.

— Ну вот, совсем другое дело, — довольно улыбнулся я своему отражению в зеркале примерочной. — Камилла будет впечатлена.

Минус 40 баллов со счета.

Едва я вернулся домой с обновкой, я решил позвонить Антону, чтобы поделиться новостями. Все же, если я пропаду, то хотя бы он будет занть где меня искать. М-да, невеселые мыслишки. И это в преддверии свидания с очаровательной девушкой.

Антон, видимо, спал, так как не сразу понял, что я ему говорю. Но потом до него дошло.

— Что она хочет? Зачем тебя пригласила?

— На ужин, — ответил я, укладывая костюм в умный чехол, который разглаживал ткань и насыщал ее ароматизаторами.

— На ужин? Просто так? — Антон явно не верил.

— Она сказала, что хочет обсудить дальнейшее сотрудничество, — пояснил я.

— Сотрудничество. Серега, ты же механик, а не финансовый магнат, — хмыкнул Антоха. — Какое сотрудничество может быть у тебя с правой рукой главы «Инквизиции»? Дадут технику — ремонтируй. Что там сотрудничать-то?

— Не знаю, — признался я. — Но она явно что-то задумала. В ее голосе звучала какая-то… скрытая настойчивость.

— Будь осторожен, Серега, — голос Антона стал серьезным. — Эта женщина — хищница. Она не приглашает на ужин просто так.

— Я буду осторожен, — пообещал я. — Но мне кажется, в этом приглашении нет ничего плохого. Просто ужин. Возможность познакомиться поближе с человеком, который может открыть мне новые возможности.

— Возможности? — хмыкнул Антон. — Не забывай, Серега, с кем ты имеешь дело. «Инквизиция» — это не благотворительная организация. Они преследуют свои цели, и вряд ли эти цели совпадают с твоими.'

— Я все понимаю, — вздохнул я. — Но я не могу просто отказаться от этого ужина.

— Да это понятно. От такого нельзя отказаться. Ладно, Серега, — сдался Антон. — Не болтай лишнего.

— Обещаю, — ответил я, чувствуя, как внутри нарастает смутное беспокойство.

Ровно в восемь вечера у моего бокса остановился черный автомобиль с обтекаемыми формами и тонированными стеклами. Дверь бесшумно съехала в сторону, приглашая меня внутрь.

— Добрый вечер, Сергей, — внутри меня ждал мужчина в строгом костюме. — Прошу, присаживайтесь.

Я неуверенно уселся на заднее сидение. Внутри автомобиля пахло кожей и дорогим парфюмом. Я чувствовал себя не в своей тарелке.

— Не стоит волноваться, Сергей, — улыбнулся водитель. — Госпожа Воронова ждет вас.

Автомобиль тронулся с места и плавно скользнул в лабиринты улиц. Я смотрел в окно на промелькающие фасады отсеков, ощущая, как внутри нарастает тревога.

Мы подъехали к космопорту и заехали внутрь какого-то огромного лифта, который рванул вверх на безумной скорости. Меня вжало внутрь сидения.

Через несколько минут лифт остановился. Водитель открыл мне дверь, и я вошел в холл, отделанный мрамором и хромом. Меня встретила девушка в элегантном костюме и проводила к очередному лифту.

— Вам на верхний этаж, — произнесла она, нажимая кнопку. Лифт мягко и бесшумно помчался вверх.

Когда двери открылись, я оказался в просторном помещении с панорамными окнами, открывающими захватывающий вид на ночной город.

С ума сойти! Я на 750 этаже?

Я, стараясь не выдать волнения, прошел в зал. Камилла выглядела потрясающе. Элегантное черное платье подчеркивало ее точеную фигуру, а в прическе поблескивали драгоценные камни. Она излучала уверенность и силу, отчего я чувствовал себя еще более неловко.

— Спасибо, что пришли, Сергей, — произнесла Камилла, жестом приглашая меня сесть за стол.

— Спасибо за приглашение, — ответил я, неловко устраиваясь напротив нее.

Она щелкнула пальцами, и у стены бесшумно материализовался робот-официант, предлагая мне бокал игристого вина.

— Не откажетесь? — спросила Камилла с легкой улыбкой.

— С удовольствием, — согласился я, принимая бокал.

Ну не отравить же меня она хочет? Немного вина, чтобы унять нервозность мне не помешает.

— Итак, Сергей, — Камилла сделала глоток вина, — признаюсь, ваши таланты и способности впечатляют.

Я невольно напрягся. Неужели Антон был прав? «Инквизиция» следила за мной? Но когда? Я же тут без году неделя.

Заметив мое состояние, Камилла успокаивающе улыбнулась:

— Не стоит волноваться, Сергей. Я не собираюсь вам угрожать. Наоборот, я хочу предложить вам взаимовыгодное сотрудничество.

Она откинулась на спинку стула, и ее взгляд стал проницательным, словно она пыталась заглянуть мне в душу.

— Я знаю, что вы разбираетесь в технике лучше, чем кто-либо в этом городе. У меня есть для вас работа, Сергей. Работа, которая может изменить вашу жизнь.

Внутри меня боролись любопытство и осторожность. Слова Антона о вездесущих глазах «Инквизиции» звенели набатом в моей голове. Но и отказаться от предложения Камиллы, не узнав, о чем идет речь, я не мог.

— И что за работа? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, — Мы же и так сотрудничаем. Гараж «Стальные кони» заключает с вами контракт, который будет исполняться, в том числе, мной.

Камилла загадочно улыбнулась.

— Этот контракт не сложный. Его может выполнить любой современный механик.

— Тогда я не совсем понимаю всех этих манипуляций.

Воронова вздохнула. Она задумалась, вырисовывая красивым ноготочком узоры на столе.

— Все что я сейчас скажу должно остаться между нами. Вы не должны никому ничего рассказать из того, что услышите сейчас Согласны?

— Звучит интригующе.

Я поерзал на мягком стуле. Что делать? Сказать, что не хочу влезать во все эти игры? Да, не хочу. Но и отказать ей не могу.

— Согласен, — решил я, — рассказывайте.

Камилла улыбнулась. И эта улыбка мыла хищной.

— Уверена, вы слышали о таком металле как «бугатиум», — произнесла она. — Этот металл позволил человечеству сделать очередной скачок в эволюции. Эти технологии, основанные на бугатиуме могут изменить мир. И нам нужны талантливые люди, чтобы помочь нам раскрыть полный потенциал бугатиума.

Она снова щелкнула пальцами, и робот-официант появился рядом со столом, предлагая нам изысканные блюда. Камилла с аппетитом принялась за еду, а я лишь коснулся вилки, не в силах оторваться от ее рассказа.

— Мы знаем, что вы обладаете уникальными знаниями о старых технологиях, — продолжила Камилла. — Хотя нет. Не так. Вы можете найти логические верные пути между двумя деталями. Современный ИИ опирается на мышление человека. Он не способен к созиданию. Копировать, переиначить — да. Но не созидать. ЗИС, который вы собрали не должен был завестись. В нем отсутствовало несколько деталей, которые заложил завод-изготовитель. И любой ИИ обязательно дождался бы, пока прибудут эти детали, чтобы только тогда завести двигатель. Нам нужно именно такое мышление. У нас есть Технологии, которые могут быть ключом к разгадке секретов бугатиума. Нам нужна ваша помощь, Сергей. Мы предлагаем вам присоединиться к нашей команде. Вы будете работать с лучшими учеными и инженерами Пятого отдела, у вас будут все необходимые ресурсы. И, конечно, ваши услуги будут щедро вознаграждены.

На краю сознания у меня мелькала мысль о том, что все же где-то с ЗИСом я напортачил. Как же так? Но предложение звучало заманчиво, спору нет. Возможность работать над проектом, способным изменить мир, доступ к передовым технологиям, щедрое вознаграждение… Но что-то меня смущало. Какая-то неуловимая фальшь в ее словах, неискренность в ее улыбке.

— И что же я должен делать? — спросил я.

— Все очень просто, Сергей, — Камилла отложила вилку и посмотрела на меня в упор. — Нам нужна ваша помощь в ремонте одного старинного механизма. Механизма, который может стать ключом к разгадке секретов «бугатиума». И мы уверены, что вы, как никто другой, сможете справиться с этой задачей.

— Старинный механизм? — я попытался выиграть время, чтобы обдумать слова Камиллы. — А можете рассказать подробнее? Что это за механизм, и причем тут «бугатиум»?

Камилла откинулась на спинку стула, ее губы коснулась загадочная улыбка.

— Прежде чем я дам вам ответ, — произнесла она, — нам надо решить вопрос с сохранением информации. Конфиденциальность — важная часть нашей работы. Прежде чем мы поделимся с вами подробностями, нам нужна гарантия вашей лояльности.

Она снова щелкнула пальцами, и робот-официант подкатил к столу небольшой столик на колесиках. На столике лежала тонкая электронная пластина.

— Это стандартное соглашение о неразглашении, — пояснила Камилла. — Вам нужно просто приложить палец к пластине, чтобы подтвердить свое согласие хранить в тайне всю информацию, которой мы с вами поделимся.

Я посмотрел на пластину, чувствуя, как в животе завязывается тугой узел. Соглашение о неразглашении? Что это значит? Какие последствия будут, если я его подпишу? А если не подпишу?

Камилла, словно прочитав мои мысли, добавила:

— Не стоит волноваться, Сергей. Это простая формальность. Мы должны быть уверены, что вы не разгласите секретную информацию, которая может повредить нашему проекту. Вы же понимаете?

Ее взгляд был твердым и настаивающим, не допускающим возражений. Я чувствовал давление, словно невидимая рука сжимала мне грудь. Что мне делать? Подписать это соглашение и погрузиться с головой в пучину интриг «Инквизиции»? Или отказаться и попытаться вырваться из этой паутины, пока еще не поздно?

В голове лихорадочно мелькали мысли, словно шестеренки в одном из моих механизмов. Подписать — значит, дать «Инквизиции» карт-бланш на использование моих навыков, возможно, даже на манипулирование мной. Отказаться — значит настроить против себя могущественную организацию, о методах которой ходили страшные слухи.

Камилла, словно читая мои мысли, негромко произнесла:

— Сергей, я вижу, вы сомневаетесь. Но поверьте, я предлагаю вам уникальный шанс. Шанс стать частью чего-то большего, прикоснуться к знаниям, которые изменят мир. Не упускайте его.

Ее слова гипнотически действовали на меня. Я чувствовал, как сомнения отступают, уступая место любопытству и жажде неизвестного.

— Если вам будет удобно, мы готовы принять вместе с вами и вашего друга, Антона. Он достаточно сильно влияет на ваши мысли и желания. Ведь так?

Не понял! Они что, знают все наши разговоры с Антохой? Вот это я попал. И что теперь делать? Я в ловушке.

— Хорошо, — выдохнул я, протягивая руку к пластине. — Я подпишу.

Мои пальцы коснулись холодной поверхности пластины. На мгновение я почувствовал легкое покалывание, словно электрический разряд прошел по моему телу. На пластине высветилась моя электронная подпись.

— Прекрасно, Сергей, — Камилла сияла удовлетворенной улыбкой. — Я знала, что вы примете верное решение. А теперь, когда все формальности улажены, я могу рассказать вам подробности нашего проекта.

Я ощущал смутное беспокойство, словно вступил на зыбкую почву, но путь назад был уже отрезан. Я стал частью «Инквизиции». И что теперь меня ждет?

— Видите ли, Сергей, «бугатиум» — это не просто новый металл. — она вздохнула, — Нужно погрузиться немного в историю. Два века назад на нашу планету упал не просто метеорит…

Она сделала паузу, наблюдая за моей реакцией. Я слушал ее, затаив дыхание.

Камилла Воронова была из тех женщин, которые незаметно заполняли собой все пространство, притягивали взгляды и заставляли забыть обо всем, кроме нее. Высокая, стройная, с плавными, грациозными движениями, она напоминала хищницу.

Ее лицо с точеными скулами и высокими бровями было прекрасным и холодным, словно высеченным из мрамора. Глаза, цвета темного янтаря, смотрели проницательно и внимательно, словно сканируя собеседника насквозь. Губы, ярко-красные на бледном лице, складывались то в загадочную улыбку, то в холодную и властную гримасу.

В ее внешности было что-то отталкивающее и притягательное одновременно. Она выглядела так, будто точно знала, чего хочет и как этого добиться. И была готова идти к своей цели напролом, не оглядываясь на последствия.

Камилла Воронова была женщиной-загадкой, и эта загадка манила и пугала одновременно. И я, поддавшись ее чарам, оказался втянут в ее игру. Игру, правила которой мне еще только предстояло узнать.

— Два века назад на Землю упало какое-то сооружение. «Бугатиум» — это металл-обшивка. Нам не понятно, что это. Может быть это корабль, а может быть просто «искусственный спутник» далеких планет. Внутрь зайти мы не можем.

Я сидел словно пришибленный. Наверное, моя челюсть пробила пол и дошла до минус трехсотого этажа.