Лирой

Глава 10

— Неприятности? — удивился я, — С чего ты взял?

— Евгений Владимирович… это глава Пятого отдела. За глаза эту структуру называют «Инквизицией», — проговорил Антон, не отрывая взгляда от голограммы, — А Камилла Воронова — его правая рука. Они занимаются… — он запнулся, подбирая слова, — скажем так, «особыми» делами. И репутация у них… не самая лучшая.

— Инквизиция? — переспросил я, чувствуя, как холодок пробежал по спине, — Что это еще такое?

— Это секретная служба, — вздохнул Антон, — которая подчиняется напрямую «GAB», Пятый отдел «GAB».

— Стоп, это еще кто? Что за ГАБ?

— «GAB» — это, по сути, теневое правительство планеты. Потом в Сети почитаешь. Они занимаются расследованием дел, связанных с… — он снова запнулся, — с запрещенными технологиями, всякими паранормальными явлениями. И, говорят, они не очень церемонятся с теми, кто встает у них на пути.

— Но… — я растерянно посмотрел на друга, — Борис же не мог знать об этом, правда?

— Не знаю, — пожал плечами Антон, — может, Евгений Владимирович представился под другим именем и скрыл свою принадлежность к Пятому отделу. Но если он знал, что эти люди работают на государство, то мог и знать.

— Но зачем им реставрировать какие-то старые механизмы? — недоумевал я.

— Заметь, — Антон поднял палец, — механизмы, а не автомобили.

— Возможно, эти механизмы как-то связаны с их расследованиями. Или…

— Или что? — спросил я, чувствуя, как напряжение нарастает.

Антон замялся.

— Есть слухи, что «Инквизиция» ищет… нечто особенное. Артефакты, которые дают невиданную власть. И, возможно, эти механизмы — ключ к его поиску.

— Слушай, Серега, — сказал Антон, положив мне руку на плечо, — я не хочу тебя пугать, но тебе нужно быть осторожным. «Пятый отдел» — это не те люди, с которыми стоит шутить.

— Я понимаю, — кивнул я, чувствуя, как внутри меня растет тревога.

Мы замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Идиллический пейзаж вокруг нас потерял свою привлекательность, уступив место мрачным предчувствиям.

— Что же делать? — спросил я, глядя на Антона.

— Я думаю, — он задумался, — тебе нужно поговорить с Борисом. Вывести его на откровенный разговор. Тогда ты сможешь понимать, как действовать дальше.

— Да, ты прав, — согласился я, — Нужно поговорить с ним.

— И еще… — кивнул Антон, — будь осторожен с этой Камиллой. Она опасна.

— Буду осторожен, — пообещал я.

Настроение как-то увяло. Через полчаса мы собрали вещи и направились к станции метро, оставив позади себя искусственный рай и вернулись в реальность, полную неожиданных опасностей.

Оказавшись в своем жилом блоке, я растерянно подошел к 8-образному окну-балкону. Прислонившись лбом к стеклу, я разглядывал этот футуристический мир.

А что я, собственно знаю об этом мире? Я даже не почитал в сети о том, что произошло после моего «сна». За двести лет прошло много событий. А я, увлекшись работой и игрой даже не удосужился понять этот мир. Может, сейчас весь мир принадлежит какому-нибудь императору, а я ни сном, ни духом.

Я отошел от окна и сел на диван, вооружившись моноблоком. Меня ждали ответы на многие вопросы. Итак, начнем с 2024 года. Что там произошло после моего «попадания» в криокапсулу?

«Бугатиум», — пробормотал я, пробегая глазами по строчкам на экране. Название, будто издевательство. Звучит как какая-то роскошная тачка, а не металл, который перевернул мир с ног на голову.

В 2030-м этот «подарок» из космоса грохнулся в Монголии, недалеко от городка Бугат. С тех пор этот городишко стал Меккой для ученых и военных. Нашли всего 127 тонн бугатиума, но этого хватило, чтобы перекроить карту мира.

«Глобальный Альянс Бугатиума», сокращенно «GAB», — вот как пафосно именует себя эта кучка стран, которым подфартило урвать кусок упавшего астероида. По сути, это закрытый клуб избранных, контролирующий весь бугатиум на планете. А это, на минуточку, не только технологии, но и власть, и ресурсы, и само будущее человечества.

Поначалу, после падения астероида, чуть ли не Третья мировая разразилась. Страны, которым не досталось бугатиума, пытались отжать свою долю силой. Но GAB быстро дал понять, кто тут главный, размахивая своими новыми игрушками — оружием на основе бугатиума. Остальные страны, скрипя зубами, вынуждены были отступить.

Сейчас в GAB входят Россия, США, Китай и несколько европейских стран. Они делят между собой этот пирог из технологий и власти, а остальной мир довольствуется крошками. И ладно бы просто крошками, так они еще и контролируют информацию, манипулируют сознанием людей через виртуальную реальность, создавая иллюзию благополучия и порядка.

На одном из форумов я прочитал интересное определение: «GAB — это теневое правительство планеты, кукловоды, дергающие за ниточки. Они решают, кому жить в роскоши на верхних этажах, а кому гнить в трущобах нижних уровней. Они определяют, кто достоин пользоваться плодами прогресса, а кто должен довольствоваться виртуальными суррогатами».

Место падения астероида, тот самый городок Бугат в Монголии, превратился в самый охраняемый объект на планете. GAB огородил его стеной, напичканной сенсорами и автоматическими турелями. Над стеной — беспилотники, сканирующие каждый сантиметр пространства. Говорят, там даже орбитальные лазеры нацелены на этот клочок земли.

Никто, кроме сотрудников GAB, не имеет права приближаться к Бугату. Там, под землей, находятся шахты, где добывают остатки бугатиума. Процесс добычи — тайна за семью печатями.

Организация, эта кучка везунчиков, которые урвали кусок астероида, теперь рулит всем. Они монополизировали бугатиум, и без их разрешения ни грамма этого металла не используется. Процессоры нового поколения, оружие, от которого мурашки по коже, даже эти чертовы криокапсулы, в которых мы проводим большую часть жизни, — все на основе бугатиума.

Знаете, сколько этого чудо-металла в каждой капсуле? 0,0314 грамма! Это атом капли в море, но без него — никак. Организация держит нас на коротком поводке, контролируя каждую крупицу бугатиума.

Мы живем в этих небоскребах-муравейниках, где твой этаж определяется твоей «полезностью» для государства. Верхние этажи — царство элиты, ученых, разработчиков, всех тех, кто работает с бугатиумом. А внизу — такие как я, обслуживающий персонал, винтики в системе, рабы виртуального мира.

GAB — это не просто организация, это сложная многоуровневая структура, окутанная тайной. Информация о ее внутреннем устройстве тщательно скрывается, но из обрывков данных, слухов и утечек можно составить приблизительную картину.

На вершине пирамиды власти находится Совет Директоров, состоящий из представителей стран-участниц GAB. Это теневое правительство планеты, принимающее ключевые решения о распределении бугатиума, развитии технологий и управлении обществом. Говорят, что заседания Совета проходят в режиме строжайшей секретности, а его члены обладают практически неограниченной властью.

Научно-исследовательский департамент. Этот департамент занимается изучением бугатиума и разработкой новых технологий на его основе. Лучшие ученые со всего мира работают здесь над созданием продвинутого оружия, искусственного интеллекта, усовершенствованных криокапсул и других технологий, которые дают GAB преимущество.

Департамент безопасности. Это своего рода тайная полиция GAB, ответственная за поддержание порядка и подавление любых проявлений недовольства. Они следят за населением как в реальном мире, так и в виртуальном пространстве, выявляют потенциальных бунтарей и безжалостно расправляются с ними. Департамент безопасности располагает передовыми технологиями слежки и вооружением, что делает его практически неуязвимым.

Департамент пропаганды. Этот департамент отвечает за формирование общественного мнения и создание иллюзии благополучия и порядка. Они контролируют СМИ, виртуальное пространство и систему образования, распространяя выгодную GAB информацию и манипулируя сознанием людей.

Департамент управления ресурсами. Этот департамент контролирует добычу и распределение бугатиума, а также других ресурсов, необходимых для функционирования общества. Они следят за тем, чтобы элита и «полезные» граждане получали все необходимое, а нижние слои населения не имели доступа к излишкам.

Пятый отдел, или как его называют в народе — «Инквизиция», — это самая таинственная и зловещая структура внутри GAB. Информации о ней мало. Говорят, что именно Пятый отдел занимается самыми грязными делами, устраняя неугодных и подавляя любые попытки сопротивления режиму.

Никто точно не знает, чем занимается «Инквизиция», но слухи рисуют мрачную картину. Говорят, что они используют запрещенные технологии для контроля над разумом, проводят жестокие эксперименты над людьми и даже практикуют пытки. В сети ходят кошмары о том, что Пятый отдел разработал оружие, способное воздействовать на мозг человека, вызывая галлюцинации, стирать память или даже полностью подчинять волю. Им приписывают и то, что Пятый отдел проводит эксперименты по изменению человеческого генома, создавая послушных и управляемых существ. А на некоторых форумах пишут, что где-то в глубинах небоскребов-городов, вдали от любопытных глаз, находятся секретные тюрьмы «Инквизиции», где содержатся и подвергаются пыткам неугодные.

Я откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Информация, которую я раскопал, была как удар под дых. GAB, бугатиум, «Инквизиция»… Куда я попал? Еще вчера я был простым механиком, чинил машины в своей мастерской, мечтал накопить на досрочное закрытие ипотеки. А сегодня… Сегодня я словно проснулся в кошмарном сне, где правят корпорации, люди живут в небоскребах-тюрьмах, а технологии используют для контроля и подавления.

Хочу назад, в свою мастерскую. Хочу слышать шипение сварочного аппарата, чувствовать запах машинного масла и металла. Хочу заниматься своим делом, не думая о заговорах и тайных организациях.

Но я знаю, что пути назад нет. Наверное, я должен что-то делать? Но что? Я всего лишь механик, маленький человек в этом огромном мире. Что я могу противопоставить могуществу GAB и его «Инквизиции»?

Я открыл глаза и посмотрел в окно. За стеклом раскинулся гигантский мегаполис, уходящий ввысь, к облакам. Где-то там, на верхних этажах, живут те, кто дергает за ниточки, кто решает наши судьбы. А здесь, внизу, живут такие, как я. Люди, которых лишили будущего, заперли в виртуальных клетках и заставили играть по своим правилам. Я уже молчу о людях живущих в трущобах нижних уровней. Там наверняка все намного хуже.

Меня отвлек от мыслей писк коммутатора. Звонил Антон.

— Да?

— Серега, — голос Антона прозвучал напряженно, — я кое-что нашел. И это… нехорошо.

— Что случилось? — спросил я, чувствуя, как внутри зарождается тревога.

— Помнишь, ты рассказывал про Камиллу Воронову? — Антон выпрямился и посмотрел на меня. — Я решил покопаться в сети, узнать о ней побольше. И… нашел кое-что интересное.

— И что же? — нетерпеливо спросил я.

— Камилла Воронова — не просто правая рука Евгения Владимировича, — Антон понизил голос, — она… она его дочь.

— Дочь? — я опешил. — Но… как это возможно? Она же…

— Не годится Евгению в дочери? — Антон горько усмехнулся. — Это еще одна тайна «Инквизиции». Ходят слухи, что они используют бугатиум не только для создания технологий, но и для… продления жизни.

— Продления жизни? — я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — То есть… Они оба могут быть старше, чем выглядят? Намного старше?

— Возможно, — кивнул Антон. — И это еще не все. Я нашел информацию о том, что Камилла Воронова лично участвовала в нескольких… сомнительных операциях «Инквизиции». Операциях, связанных с… исчезновениями людей.

— Исчезновениями? — я почувствовал, как к горлу подступает комок. — Ты хочешь сказать…

— Я не знаю, Серега, — Антон покачал головой. — Но мне кажется, тебе нужно быть предельно осторожным. Эта женщина… она опасна.

Я молча кивнул, чувствуя, как тревога сменяется волнением. Камилла Воронова, дочь главы «Инквизиции», обладающая неведомой силой и участвовавшая в исчезновениях людей… Что ей нужно от меня? И что будет, если я откажусь сотрудничать?

— Серега, — Антон окликнул меня, — я серьезно. Не доверяй ей. И… если что-то случится…

— Я знаю, — перебил я его. — Я буду осторожен.

Мы снова замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Вяло распрощавшись, я приуныл. Открывшаяся информация о Камилле Вороновой перевернула все с ног на голову. Теперь я понимал, что ввязался в нечто гораздо более опасное, чем просто ремонт старых механизмов.

Я оказался втянут в паутину интриг и тайн «Инквизиции», организации, которая не остановится ни перед чем, чтобы достичь своих целей. И мне нужно было решить, что делать дальше.

После разговора с Антоном я понял, что мне нужно взять паузу. Информация о GAB, «Инквизиции» и Камилле Вороновой навалилась на меня, вызывая смятение. Я чувствовал себя загнанным в угол, не зная, как поступить, куда бежать.

И тогда я вспомнил о виртуальной капсуле. Я ощущал, как реальность вокруг меня сжимается, превращаясь в тесную и душную клетку. Вся эта информация навалилась на меня тяжелым грузом, вызывая чувство бессилия.

Мой мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Я не мог просто сидеть сложа руки, ожидая, когда «Инквизиция» придет за мной. Но и бороться с ними казалось безумием.

И тогда я понял, что мне нужно время. Время, чтобы переварить полученную информацию, чтобы понять, как жить, чтобы обрести уверенность в себе.

Виртуальная капсула манила меня своим призрачным светом, обещая забвение, отдых от гнетущих мыслей и возможность погрузиться в мир, где я мог быть кем угодно и делать что угодно.

В виртуальности я не был простым механиком, запутавшимся в паутине интриг могущественной организации. Там я мог стать героем, спасителем, тем, кто вершит судьбы и меняет мир.

Я жаждал этой иллюзии контроля, этой возможности забыть о своей слабости и почувствовать себя сильным, могущественным, непобедимым.

Я задушил в себе мыслишки о том, что это трусость. Бегство в виртуальность — не выход, наверное. Но мне надо было расслабиться. Я мелкая сошка для сильных мира сего. В реальности правила меняются мановением волшебной палочки, которой нет. А в виртуале — законы Вселенной незыблемы. Наверное.

Я сел в капсулу, с апатией смотря на поверхность захлопывающейся дверцы. Я в виртуале, открываю папку с играми и нажимаю на иконку «ЭЗБ».

— Лирой, добро пожаловать в «Эхо забытых Богов»!

Передо мной снова аватар с характеристиками.

Появилась очередная приписка:

'По итогам предыдущей сессии, Вам начислено:

+1 к ловкости

+1 к мудрости'

Ловкость — понятно, бежал от паука аки окаянный. А мудрость за что? За отказ от сферы? Это мудро было?

Обещал же себе, что перед игрой обязательно почитаю гайды и игровые форумы. Но сейчас мне было не до этого. Я зашел играть. Я — Лирой! Пошли они все лесом — планы, гайды и всякие инквизиции. Я — маг, который так и не поступил еще в Академию.

Былое настроение потихоньку возвращается. Я нажал «Играть».

И снова знакомая подворотня. Вечер.

— Эй, нуб! Кошелек или смерть? — прохихикал чей-то голос.

На шее ощущался холод стали. Скосив глаза на обладателя ножа, я заметил красный ник игрока. ПКшер[1]! Только этого мне для счастья не хватало.

Так! Я зашел играть! Развлекаться! Вот и будем развлекаться.

На губах растянулась недобрая ухмылка.

[1] ПКшер — игрок, убивающий персонажей других игроков.