Лирой

Глава 25

Выбравшись из капсулы, я блаженно потянулся, разминая затекшие мышцы. В ушах все еще стоял отсчет до выполнения задания «Пари». Судя по самочувствию, провел я в игре не один час. Да что там, целую вечность не вылезал! В дверь отчаянно звонили и даже стучали. Странно.

— Алиса, который час? — бросил я, направляясь к двери.

— 10:17, Сергей, — донеслось в ответ.

— Сделай мне кофе, пожалуйста.

Стоп! 10:17⁈ Я же договорился с Камиллой встретить ее водителя в 9 утра! Вот тебе и «немного заигрался». Чувствуя, как в груди растет ком вины, я бросился к двери, предчувствуя грозу.

Не успел я добраться до входа, как раздался настойчивый звонок коммутатора. Затем еще один, и еще. Ну все, свершилось. «Инквизиция» явилась за моей тушкой.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и на пороге материализовалась разъяренная фурия в деловом костюме. Естественно, это была Камилла. В руках у нее грозно мигал коммутатор с экраном, пестрящим, наверняка, пропущенными вызовами в мой адрес. За спиной Камиллы, словно верные церберы, маячили двое громил. Возле тротуара стоял и дожидался черный автомобиль с тонированными стеклами. «Инквизиция» пожаловала.

— Сергей, ты время видел⁈ — процедила Камилла сквозь зубы, с трудом сдерживая себя, чтобы не взорваться. — Мы договаривались на девять!

— Камилла, прости, — я изобразил на лице максимально раскаявшееся выражение, хотя прекрасно понимал, что выгляжу сейчас как провинившийся школьник. — Я… эээ… увлекся немного. Честно не слышал, как ты звонила. Капсула же звуконепроницаемая…

— Увлекся⁈ — Камилла приблизилась ко мне вплотную, ее глаза метали молнии. — От тебя, между прочим, зависит… — она вздохнула, — а ты тут…!

— Ладно тебе, не кипятись, — я попытался разрядить обстановку. — Давай лучше проходи, расскажешь, что там у вас произошло.

Камилла сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Бросив на меня еще один испепеляющий взгляд, она проследовала в мою коморку.

— Сергей, это действительно важно, — начала она, обернувшись. — У нас мало времени.

— Хорошо, хорошо, я весь внимание, — поднял я руки в примирительном жесте и прислонился к стене.

Камилла подняла свой коммутатор и, резко проведя пальцем по экрану, отправила мне какие-то данные. Мой коммутатор пискнул, подтверждая прием.

— Это тебе, — сказала она, и ее голос прозвучал уже не так грозно. — Наши ученые… они поработали над твоими идеями насчет защитного купола. Но… сами понимаешь, теоретики — они и есть теоретики. Им нужна твоя практическая смекалка, Сергей.

— Что же они натеоретизировали? — спросил я, активируя принятые данные.

На экране моего коммутатора замерцали сложные трехмерные модели, от которых у меня чуть голова не закружилась. Переплетения линий, узлов, геометрических фигур — да это же какой-то кошмар инженера!

— Это еще что такое? — не сдержался я.

— Механизмы, — Камилла подошла ближе, ее пальцы нервно сжимали ремень пиджака. — Точнее, попытка их создать. Но они… они не похожи ни на что, что мы видели раньше. Наши ученые в полном замешательстве.

Я инстинктивно протянул руку и провел ею сквозь голографическое изображение, словно пытаясь на ощупь понять его структуру. Механизмы и правда были странными — асимметричными, со странными изгибами и переплетениями, нарушающими все привычные законы механики.

— А мне нравится, — неожиданно даже для себя произнес я. — Есть в этом что-то… нестандартное.

Отключив коммутатор, я повернулся к Камилле. В ее глазах читалось сомнение, смешанное с надеждой.

— Что ж, — сказал я, улыбаясь краешком губ. — Посмотрим, что с этими штуковинами можно сделать.

— Да, конечно, — Камилла развернулась к выходу, а затем, словно вспомнив что-то важное, остановилась и, не оборачиваясь, бросила:

— Время — наш главный враг, Сергей. Не подведи нас.

«И тебя тоже с добрым утром, Камилла», — усмехнулся я про себя, провожая ее взглядом. Она сегодня была просто очаровательна в своей холодной неприступности. Невольно залюбовавшись ее филейной частью, я чуть слюну не пустил. Вот хотел же перед сном на сайте знакомств подцепить кого-нибудь.

«Так, Сергей, соберись! — скомандовал я себе. — Работа ждет!». От меня же теперь зависит, будет ли у всего человечества будущее, не только у отдельных, пусть даже очень привлекательных, его представительниц.

С уходом Камиллы квартира словно погрузилась в рабочую тишину. Я включил голографический проектор на коммутаторе и странные, непонятные механизмы вновь зависли в воздухе, ожидая моей оценки. Чем дольше я вглядывался в эти причудливые формы, тем интереснее мне становилось. Это был настоящий вызов моим знаниям, моему опыту, моей интуиции. В конце концов, не каждый день выпадает шанс поработать с технологиями внеземной цивилизации!

Я подошел к задаче, как типичный автомеханик, только вместо ржавого железа передо мной парили виртуальные модели, а вместо гаечного ключа в руках были голографические инструменты. Я «крутил» модели и так, и сяк, просматривая их со всех сторон, словно стараясь проникнуть в голову к их создателям. И постепенно хаос линий и узлов начал приобретать смысл.

Часы пролетели незаметно. Я так увлекся работой, что совсем забыл о сне и еде. Я вторые сутки был на ногах. В какой-то момент, краем глаза заметив, что за окном уже темно, я понял, что провел за проектором весь день. Откинувшись на спинку дивана, я устало потер затекшие глаза и взглянул на результат своих трудов.

Я «доработал» чертежи, создав новый, уникальный механизм, обладавший, как ему казалось, огромным потенциалом. Я поступил как типичный автомеханик, где-то допилил, где-то отпилил, где-то молоточком постучал. С ЗИСом я делал то же самое. И получилось.

На проекторе мерцала уже не та беспорядочная куча деталей, которую я увидел вчера. Передо мной была новая модель — более сложная, чем предыдущая, но в то же время более элегантная и законченная. Я не знал, как мне это удалось, но интуиция подсказывала: «Она будет работать!».

Я отправил результат своей работы Камилле.

Пока я колдовал над чертежами «Инквизиции», мой верный оруженосец в мире реальности — Антон — тоже не сидел сложа руки. Он, как и обещал, завалил мой коммутатор горами информации по «Эху Забытых Богов».

Тут тебе были и гайды по всем классам персонажей, и обзоры гильдий с их политическими интригами и склоками (некоторые, кстати, напоминали реальные политические дебаты, только вместо бюджета страны делили виртуальные артефакты), и форумы, где кибервоители хвалились своими подвигами, жаловались на жизнь и поливали друг друга отборными проклятиями.

Ну что ж. Похоже, у меня появилось новое домашнее задание. Особо радует, что Антон прислал набросок на развитие моего персонажа.

Я выпил уже несколько литров кофе. Алиса успела прожужжать мне мозг о вреде кофе в таких количествах. На часах время 17:30 ч.

Но от изучения инфы по «ЭЗБ» меня отвлек звонок Камиллы.

— Это… невероятно, — сказала она, буквально сияя. — Ты смог…

— Твои ребятки-ученые не так уж плохи, — устало улыбнулся я, — Идейки у них, конечно, диковатые, но в целом… вполне себе рабочие.

— Сергей, у меня есть идея, — сказала она, и в ее голосе послышались металлические нотки. — Сумасшедшая, бредовая, абсолютно нереальная… но возможно, именно такая нам сейчас и нужна. Если купола заработают, то мы могли бы… накрыть куполами все крупные города на планете, защитив их от возможного терраформирования.

— Если финансовые возможности и ресурсы позволяют это сделать, то идея не плохая, протянул я.

— Именно, — в голосе Камиллы промелькнуло облегчение. — Слушай, Сергей, ты — герой! Я… я даже не знаю, как тебя благодарить!

— Да брось ты, — отмахнулся я, хотя, признаться, было приятно. — Это же и моя шкура тоже.

— Так или иначе, мы у тебя в долгу, — твердо сказала Камилла. — Слушай, у меня к тебе предложение… вернее, даже просьба.

— Я весь внимание.

— Давай сегодня встретимся у тебя? Отметим нашу… эээ… маленькую победу.

— Отметить? — переспросил я, изображая на лице удивление. — Камилла Воронова предлагает отметить что-то с простым механиком? Да еще и у меня дома? Не поверю, пока не увижу!

— Очень смешно, — в голосе Камиллы прозвучали игривые нотки. — Так что, ждешь меня в гости? Или у тебя другие планы на вечер?

— Хм, да даже не знаю, — протянул я, изображая раздумье. — С одной стороны — скучный вечер, а с другой — обворожительная девушка из «Инквизиции». Трудное решение.

— Ах, так у нас конкуренция? — расхохоталась Камилла. — Ладно, убедил, буду в восемь. Только постарайся не уснуть до моего прихода, герой.

— Не усну, не усну, — улыбнулся я, отключая связь. — Такие встречи пропускать нельзя.

М-да уж. А я хотел на сайтах знакомств кого-то подцепить. Вот она, рыбка, сама в руки плывет. Или это я в ее сети попал? Не важно!

Весь остаток дня я провел в предвкушении вечера. Даже изучение гайдов по «ЭЗБ» не могло отвлечь меня от мыслей о предстоящей встрече.

Интересно, а с какой она стороны решила «отметить»? Чисто по-дружески или… все-таки есть намек на что-то большее?'.

К приходу Камиллы я подготовился со всей ответственностью. Принял душ, побрился, даже поменял расцветку больничной робы.

Ну все, почти как новый!

Ровно в восемь раздался звонок в дверь.

А вот и она! Мое сердце забилось чуть быстрее, я поспешил открыть.

На пороге стояла Камилла. Никаких телохранителей, никакого официального этикета. На ней были простые джинсы и легкая блузка, а волосы были распущены по плечам. В руках она держала бутылку вина и небольшой пакет, откуда доносился аппетитный аромат свежей выпечки.

— Привет, — улыбнулась она, и я с удивлением понял, что эта теплая, почти застенчивая улыбка идет ей гораздо больше, чем холодная маска неприступности, которую она привыкла носить. — Надеюсь, ты не ждал парада с оркестром?

— Если честно, то уже начал сомневаться, не галлюцинация ли это, — признался я.

— Галлюцинация? — Камилла рассмеялась, и этот звук заставил меня улыбнуться в ответ. — Нет, Сережа, это я. Вся настоящая, без охраны и протокола.

Она шагнула внутрь, и я пропустил ее, стараясь не пялиться на то, как облегают ее джинсы… ну, в общем, вы поняли.

— Извини, если что не так, — Камилла огляделась. — Я, честно говоря, не мастер устраивать такие… спонтанные посиделки.

— Да брось, все отлично, — заверил я ее, закрывая дверь. — Проходи, чувствуй себя как дома. Хочешь, можешь даже мою больничную робу примерить на всякий случай, — пошутил я, указывая на свой наряд.

— Ха-ха, очень смешно, — Камилла закатила глаза, но я заметил, как дрогнули уголки ее губ в улыбке. — А ты, я смотрю, решил в пижамной вечеринке не участвовать?

— Я в любой момент готов! — хмыкнул я.

Камилла снова рассмеялась, и напряжение, висевшее в воздухе, окончательно рассеялось. Она прошла вглубь квартиры, а я, стараясь не мешаться под ногами, достал два бокала, которые соорудил принтер.

— Итак, — Камилла поставила вино и пакет на стол. — Что пьет гений, спасающий мир от инопланетного вторжения?

Вечер пролетел незаметно. Мы болтали обо всем на свете: о работе, о жизни, о страхах и надеждах на будущее. Оказалось, что за маской холодной и расчетливой бизнес-леди скрывается чуткий и ранимый человек, уставший от постоянного напряжения и ответственности. Мы смеялись над глупыми шутками, делились сокровенными мыслями и, что уж греха таить, изрядно выпили вина.

И кто бы мог подумать, что она дочь главы «Инквизиции»?

Ближе к полуночи, опьяненные не столько вином, сколько компанией друг друга, мы сидели на полу, прислонившись спинами к дивану. Камилла рассказывала о своей семье, о том, как тяжело им далось решение эвакуироваться, оставив на Земле все, что было им дорого. Я слушал, затаив дыхание, и в какой-то момент понял, что не могу отвести от нее глаз.

— Знаешь, — тихо сказала она, словно прочитав мои мысли. — Я сегодня впервые за долгое время почувствовала себя… нормальным человеком.

— Я рад, — так же тихо ответил я.

Наши взгляды встретились, и в этот момент я понял, что между нами что-то происходит. Что-то важное, настоящее. Нечто большее, чем просто благодарность. В воздухе повисла пауза, наполненная невысказанными словами и эмоциями. Камилла придвинулась ко мне, и я почувствовал на своих губах прикосновение ее губ. Нежное, робкое, как первый весенний цветок, пробивающийся сквозь холодную землю.

Но в этот момент раздался резкий звонок ее коммутатор, разрушив хрупкую магию момента. Мы отпрянули друг от друга, словно застигнутые врасплох школьники.

— Блин! — выпалила она, и я невольно улыбнулся. Вот это я понимаю — язык дипломатии уровня «Инквизиции». — Кто это может быть в такое время?

В голосе Камиллы слышалась неподдельная досада, и, признаться, я разделял ее чувства.

Может, сделаем вид, коммутатор не звонит? — предложил я с надеждой.

Она бросила на меня быстрый взгляд, и, клянусь, я заметил в ее глазах искорку смеха.

— Боюсь, это не сработает, — ответила она, но в ее голосе послышалась улыбка. — Знаешь, у нашего ведомства есть свои методы, как вытащить нужного человека из любой берлоги.

Звонок повторился, настойчивый, как коллектор, требующий вернуть долг за межгалактический гиперзвуковой пылесос.

— Ладно, — вздохнула Камилла и, поколебавшись еще секунду, решительно ответила на звонок.

— Да, это я, — услышал я ее голос. — Что? Откуда вы знаете… Да, конечно, сейчас буду.

Она сбросила вызов, и по ее лицу было ясно — кто-то там, явно не рад тому, что мы с Камиллой коротаем вечер за бутылочкой вина.

— Нужно ехать, дело срочное.

— Конечно, конечно, — пробормотал я, стараясь не выдать своего разочарования. — Дела есть дела. А борьба с инопланетными захватчиками подождет, им не привыкать.

Камилла подошла ко мне, и на мгновение мне показалось, что она хочет что-то сказать, может быть, даже извиниться за испорченный вечер. Но потом лишь покачала головой, и на ее лице появилась улыбка, на этот раз уже не расслабленная, а скорее грустная.

— Спасибо тебе за этот вечер, Сережа, — тихо произнесла она, и в ее глазах мелькнуло что-то неуловимое, то ли благодарность, то ли сожаление. — Это было… необычно.

— Да брось ты, мне самому понравилось, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал легко и непринужденно, хотя внутри у меня все сжималось от досады.

Она еще раз улыбнулась, на этот раз грустно, и направилась к выходу. Я проводил ее до двери, чувствуя, как настроение, еще недавно праздничное, стремительно падает вниз, словно курс акций после объявления о банкротстве.

— Так, значит, до встречи? — спросил я, уже не надеясь услышать внятный ответ. Мало ли, вдруг «Инквизиция» запрещает своим сотрудницам общаться с простыми смертными автомеханиками, даже если те спасают мир в свободное от работы время?

Камилла обернулась, и на мгновение ее взгляд встретился с моим. И в этих глазах, я увидел ту же нежность, что и несколько минут назад. Неужели это не игра воображения?

— Обязательно до встречи, — прошептала она, и, прежде чем я успел что-то сказать или сделать хоть какую-нибудь глупость, быстро вышла из квартиры.

Я стоял перед закрытой дверью. Ну что ж, Сергей, похоже, пора спать. В конце концов, не каждый день удается поболтать с красавицей из «Инквизиции» по душам и чуть не… ну, вы поняли.

— Алиса, поставь будильник на 9:00.

— Слушаюсь, мой господин.

— Вредная микросхема, — буркнул я.

Нужно будет с утра почитать гайды, а ближе к 11:00 зайти в игру, оборонять Академию от нашествия демонов. С этими мыслями я лег на диван, наслаждаясь приятной негой.

В темноте загорел дисплей коммутатора. Я поднес его к глазам и прищурившись вгляделся в экран. В глубине души я ожидал какого-то романтического сообщения, но там было только:

«Ваш счет пополнен на 300 000 баллов за выполнение условий договора. Баланс: 300 133 балла.»