Лирой

Пролог

Солнце палило нещадно, превращая асфальт в раскаленную сковороду. Воздух дрожал над улицей, искажая очертания домов и редких прохожих. В этой духоте притаилась старенькая автомастерская. Ее покосившаяся дверь, украшенная разноцветными пятнами старой краски, распахнулась с таким грохотом, будто в нее въехал разъяренный «Запорожец», выплюнув двух запыхавшихся парней. Грохот распахнувшейся двери заставил меня вздрогнуть. На пороге, словно участники изнурительного марафона, стояли Димка с каким-то юношей. Потные, с растрепанными волосами и футболками, прилипшими к спинам, они напоминали пару охотничьих собак, вернувшихся с неудачной охоты.

Димка, с его фирменной улыбкой, которая могла осветить весь квартал, хлопнул меня по плечу:

— Серега, привет! Занят? Спасаешь мир от поломок?

Я оторвался от разобранного двигателя. Димку я любил, дружили со школы, но была у него одна неприятная особенность — постоянно влезал в долги и, что самое обидное, редко их возвращал.

— Ага, — ответил я, вытирая пот со лба руками, щедро измазанными машинным маслом, — Чем обязан? Денег занять?

— Фу, как грубо, — фыркнул Димка, — меркантильно мыслишь. Мы с Антохой к тебе пришли, — он кивнул на своего спутника, — чтобы сделать предложение, от которого невозможно отказаться. Ну, или почти невозможно.

— Антон, — представился парень, протягивая руку, — по совместительству студент-археолог и гроза древних курганов.

— Ага, гроза, — усмехнулся Димка, — скорее, так, легкий ветерок.

— Сергей, — улыбнулся я, подставляя относительно чистое запястье для рукопожатия, — по совместительству повелитель гаечных ключей. Что за предложение? Надеюсь, не ограбить банк?

С Антоном я был заочно знаком. Димка частенько рассказывал байки об их совместных приключениях и передрягах. Сам Димка был заводилой и авантюристом, который судя по его рассказам, вечно втягивал осторожного Антона в разные истории.

— Дело у нас к тебе, Серега, — начал Димка, понизив голос до таинственного шепота, хотя вокруг никого не было, — Антон тут на раскопках работает, недалеко от озера. Он в группе археологов за практиканта. А им рабочих рук не хватает. Вот мы и подумали, может, ты с нами? И подзаработаешь, и отдохнешь на природе, рыбку половишь.

Я с интересом разглядывал Антона. Так вот он какой, этот соучастник «преступлений» моего школьного друга. С виду обычный парень, разве что загар выдавал в нем любителя активного отдыха.

— Раскопки? — переспросил я, вытирая руки тряпкой, — Могилы откапываете что ли?

— Курган древний нашли, — с энтузиазмом подхватил Антон, — Представляешь, в самом центре холма саркофаг обнаружили! Ученые ломают голову из какого он материала, а разгадать не могут! Наверное, там что-то ценное.

— Ага, — вставил Димка, — наверное, инопланетяне заныкали там своего космонавта! Ты главное, Серега, с собой побольше гаечных ключей возьми, а то вдруг инопланетный корабль чинить придется.

— Димка, ну что ты несешь? — возмутился Антон, — Какие инопланетяне? Это же археология, наука!

Я рассмеялся, наблюдая за перепалкой друзей.

— Да ладно тебе, Антоха, дай мне помечтать, — буркнул Димка.

Глаза Антона горели азартом исследователя. Я скептически оглядывал пару «исследователей сокровищ». Димка, заметив сомнение на моем лице, подлил масла в огонь:

— Серега, ну что тебе стоит? Неделя, максимум две. Поможешь ребятам землю покидать, да камни потаскать. Заодно и отдохнешь от этих железяк, — он кивнул на разобранный двигатель, — Там озеро рядом, красота! Рыбалка, уха, шашлыки, свежий воздух. А то ты скоро сам заржавеешь в этой мастерской.

Я почесал затылок, размышляя над предложением. Перспектива провести отпуск, копаясь в земле, не очень меня прельщала. Я всегда предпочитал активный отдых: рыбалку, охоту, поездки на мотоцикле. Мне нравилось чувствовать ветер в лицо, адреналин в крови, видеть перед собой открытую дорогу. А тут — раскопки, пыль, грязь…

Но, с другой стороны, отказать было неудобно, да и любопытство брало свое. А вдруг там действительно что-то интересное найдут? Да и Димке с Антоном не помешает помощь, руками работать они явно неприучены. Может, хоть на свежем воздухе немного поумнеют.

— Ладно, идея неплохая. На природе отдохнуть, от города отвлечься, да и вам помочь не помешает. Уговорили. Когда выезжаем? Только чур, если найдем сокровища — делим поровну! — усмехнулся я.

Сокровища… Вряд ли. Хотя, кто знает, какие тайны хранит земля. Но свежий воздух, костер, уха и шашлык — это уже неплохо. Да и смена обстановки не помешает. В последнее время я чувствовал себя загнанной лошадью: работа в мастерской отнимала все силы, а постоянная нехватка денег не давала расслабиться. Ипотека, коммуналка, вечно голодный холодильник… Да еще и Димка со своими бесконечными просьбами «занять до получки».

Вечно он в какие-то авантюры ввязывается. Но, несмотря на все это, я не мог долго сердиться на друга. Димка был как непоседливый щенок — вечно попадал в какие-то передряги, но при этом обладал невероятным обаянием и умением выкручиваться из любой ситуации.

Через пару часов, моя старенькая «Нива», видавшая виды, но все еще бодрая, резво катила по трассе. Она уносила меня и моих друзей прочь от душного города, навстречу долгожданному отдыху. Солнце, еще не успевшее набрать полную силу, золотило верхушки деревьев, а свежий утренний воздух, врываясь в открытые окна, приятно холодил разгоряченные лица. Запах бензина и разогретого асфальта смешивался с предвкушением приключений, создавая неповторимый аромат свободы. Или просто плохо работающей выхлопной системы, тут уж как посмотреть.

Я то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, проверяя, все ли в порядке с моей шумной компанией. Рядом со мной, на пассажирском сидении, лежали спешно купленные продукты для пикника. Одуряющий запах маринованного шашлыка заполнял салон автомобиля.

Сзади расположился Димка — душа любой компании, балагур и весельчак, способный рассмешить даже самого угрюмого человека. Рядом сидел Антон, студент-историк, чья преддипломная практика и бросает нас в этот живописный уголок природы. Антон, худощавый парень с умным взглядом, то и дело поправлял очки, с энтузиазмом рассказывая подробности о раскопках древнего кургана, куда мы и направлялись.

Несколько часов спустя, преодолев пыльную проселочную дорогу, мы наконец-то добрались до места. Уставшие, но довольные, мы разбили лагерь на берегу кристально чистого озера. Горы, покрытые густым лесом, величественно возвышались на горизонте, а воздух был наполнен ароматом хвои и свежескошенной травы. Неподалеку возвышался курган — холм внушительных размеров, покрытый густой травой и поросший редкими кустами. На вершине виднелся круг из валунов — местный Стоунхендж, что ли? В центре было углубление — место раскопок, где был обнаружен загадочный саркофаг. Его не было видно отсюда, но Антон прожужжал мне все уши о нем.

Сам курган был окружен запрещающими красно-белыми ленточками, будто это могло остановить энтузиастов поглазеть на раскопки. Прямо возле кургана расположились несколько палаток археологов.

Собираясь познакомиться с учеными, мы втроем подошли к палаточному лагерю, раскинувшемуся под сенью высоких сосен. Солнце уже клонилось к закату, бросая длинные тени на траву, и воздух наполнялся прохладой и запахом сосновой хвои.

Я с интересом оглядывал окрестности. Палатки, костровище, разбросанные повсюду рюкзаки и ящики с инструментами — все говорило о том, что здесь кипит работа.

Интересно, где эти археологи? — подумал я, оглядывая пустой лагерь.

Антон, словно прочитав мои мысли, произнес:

— Пойдемте, познакомлю с учеными.

Мы направились к самой большой палатке, откуда доносились голоса и смех. Я ожидал увидеть собрание серьезных людей, ведущих научные дискуссии, но реальность оказалась далека от моих представлений. У входа в палатку нас встретили двое мужчин, одетых в полевую форму, сильно помятую и испачканную землей. Их лица были красными и опухшими, а глаза блестели подозрительным блеском.

— Здравствуйте, — промямлил один из них, неуверенно пошатываясь, — вы, наверное, новички?

— Да, — ответил Антон, — это Сергей и Дима, они приехали нам помочь.

— Помочь? — второй мужчина рассмеялся хриплым смехом, — ну-ну… Помощнички… — он икнул и добавил, — А вы пить умеете?

— Мы по этому делу мастера, — усмехнулся Димка, — но сейчас как-то не очень хочется.

— Ну как хотите, — пробурчал первый мужчина, — а мы еще по одной пропустим… За науку!

И, обнявшись, они скрылись в палатке, оставив нас в недоумении.

— Похоже, у них там своя археология, — усмехнулся я, — хмельные напитки откапывают, наверное.

— Да, не повезло… — Антон смущенно пожал плечами, — Это наши старшие коллеги, они сегодня празднуют окончание полевого сезона. Обычно они серьезные люди, но иногда любят расслабиться.

— Я смотрю, любят — это мягко сказано, — протянул Дима, — интересно, а они хоть что-нибудь накопали за этот сезон? Или только бутылки пустые?

— Пошли ужинать, — тяжко вздохнув, предложил Антон.

Я кивнул, разделяя его разочарование. Кажется, эти «раскопки» будут веселее, чем я ожидал.

День подходил к концу, и небо над лесом постепенно окрашивалось в яркие цвета заката. Я, глядя на это великолепие, чувствовал, как городская суета и проблемы отступают на задний план, уступая место спокойствию и умиротворению.

После легкого перекуса, сдобренного пивными напитками, компания разбрелась кто куда, наслаждаясь свободой и свежим воздухом. Антон, как самый ответственный, нарезал овощи, готовя салат. Я, как заядлый рыбак, закинул удочку в озеро, надеясь поймать какую-никакую рыбку к ужину. А Димка, напевая под нос веселую мелодию, отправился собирать хворост для костра, пританцовывая и подпрыгивая, как будто не устал после долгой дороги.

Костер загорелся быстро, языки пламени весело лизали сухие ветки, разбрасывая искры в темнеющее небо. Отдельно стоял раскладной мангал, который принял на себя тяжесть шампуров с сочным мясом. Рыбалка, к сожалению, не задалась, поэтому я, с досадой сложив снасти, помогал Антону сервировать походный стол, накрытый клетчатой скатертью.

После того, как Димка приготовил шашлыки, источающий ароматный дымок, наша компания плотно поужинала, смакуя каждый кусочек и делясь впечатлениями о прошедшем дне. Несколько алюминиевых банок пенного опустошили влет, запивая нежное мясо и наслаждаясь приятной беседой. Свежий воздух и умиротворяющая атмосфера леса разморили не хуже алкоголя.

Ближе к ночи, мы, изрядно захмелевшие, решили развлечься и отправились поглазеть на курган, который возвышался над окрестными деревьями как молчаливый страж прошлого. Антон, с трудом ворочая языком, но с горящими глазами, выдавал фантастические идеи о том, кто мог находится в саркофаге, найденном археологами. Он говорил о древних воинах, могущественных жрецах и даже о останках древних сверхцивилизаций, вызывая у нас смех и подколы.

Под ногами шуршала сухая трава, а деревья, словно причудливые стражи, отбрасывали длинные тени. По широкой дуге обойдя палатки ученых, которые уже храпели крепким сном, наша компания направилась к месту раскопок. Поднимаясь по склону кургана, мы перешучивались, стараясь не свалиться с пологого склона, и с любопытством поглядывали на темнеющий вход в усыпальницу.

Достигнув вершины кургана, мы увидели несколько валунов, симметрично расставленных вокруг входа в древнюю усыпальницу. Вход был настолько широким, что свет широкой луны освещал саркофаг, стоявший в центре помещения. Он действительно выглядел необычно — гладкий, словно отполированный, с округлыми формами и темно-коричневого цвета. Верхняя его часть была словно стеклянной, но на ощупь теплой, как будто излучала невидимое тепло.

Антон с Димой, не теряя времени, обследовали нутро древнего могильника со всех сторон, освещая темные углы фонариками смартфонов. Усыпальница была помещением округлой формы, в центре которой размещался саркофаг. Видно было, что ученые его не вскрывали, так как не понятно было, как она открывается. Не найдя никаких подсказок по вскрытию саркофага на стенах, внимание друзей сосредоточилось на нем самом. Они осторожно ощупывали гладкую поверхность, ища хоть какую-нибудь щель или выступ, но саркофаг казался цельным и неприступным.

— Как думаешь, все же — что там внутри? — спросил Антон, присев на корточки и вглядываясь в темноту саркофага.

— Понятия не имею, — ответил Дима, — но чувствую, что это что-то очень важное.

— Может быть, останки какого-нибудь древнего царя, — подбрасывал идеи Антон, — А может быть… — он азартно улыбнулся, — что-то еще более интересное.

— Вы смотрите там, а я прикорну, — заявил я.

Я быстро потерял интерес к происходящему. Устал после долгой дороги, да и хмель немного ударил в голову. Решил прилечь на траву у входа в склеп, прислонившись к прохладному камню. Отсюда мне было видно все: и товарищей, и обстановку могильника.

Димка с Антоном, не обращая на меня внимания, возились с саркофагом, пытаясь найти какой-нибудь рычаг или выемку для ключа. Логично же, что он как-то должен был открываться. И спустя полчаса их старания увенчались успехом. Вот обрадуются завтра археологи. Внутри что-то щелкнуло, и дверца отъехала, обнажив свое чрево. Разочарованный вздох товарищей заставил меня улыбнуться. Саркофаг был пуст.

Антон, размышляя вслух, озвучил кучу мыслей по поводу девственной чистоты внутренностей саркофага. А Димка, поймав пьяный кураж, жаждал развлечений.

— Смотри, это же настоящая спящая красавица! — воскликнул он, указывая на меня, — Давай уложим его в саркофаг, пусть отдохнет как следует!

— А может, там призраки обитают, — пробормотал я, сквозь сон, — Или пауки. Я пауков боюсь.

— Серега, не пугай Антоху, — рассмеялся Дима. — А то еще откажется помогать тащить тебя.

Идея вызвала у них взрыв хохота. Я, не ожидавший такого поворота, вяло попытался протестовать:

— Эй, вы чего? Обалдели что ли? Я не влезу туда, я же не йог!

— Да ладно тебе, Серый, — успокоил меня Димка, — пошутим немного и все. К тому же, ты всегда мечтал побывать в Египте, вот и представишь, что ты фараон. Не хочешь быть фараоном, будешь спящей красавицей.

Пьяное хихиканье друзей вызывало устойчивое желание надавать им лещей. Но настроение действительно было из разряда: «чисто поржать».

— А, хрен с вами, — махнул рукой я, — но помогать вам не буду. Тащите меня бережно, гномы мои.

Хихикая, друзья подхватили меня под руки и потащили к саркофагу. С трудом подняв меня, ухмыляющегося, они запихнули меня внутрь, продолжая смеяться и отпускать шутки. Крышку они прикрыли, но не плотно, оставляя зазор для воздуха. Что интересно, изнутри было видно друзей, будто крышка сделана из матового стекла.

— Ну что, Серый, как тебе пятизвездочный отель? — спросил Димка, — Все включено, вид на звезды, бесплатный wi-fi.

— Подушку бы сюда и одеяло, — пробурчал я, ерзая внутри саркофага, — И вообще, я передумал быть спящей красавицей.

Я попытался выбраться, но внезапно раздался щелчок, похожий на звук затвора старого фотоаппарата, и саркофаг наполнился густым белым дымом.

Смех друзей мгновенно стих.

— Эй, что за… — начал было я, но мои слова потонули в клубах дыма.

Я закашлялся, пытаясь выбраться, но крышка саркофага захлопнулась намертво, отрезая меня от внешнего мира. Дым, заполнивший саркофаг, обжигал глаза и горло.

Я задыхался. Я стучал кулаками по крышке, кричал, звал на помощь, но тщетно. Последнее, что я увидел, прежде чем потерять сознание, были испуганные лица друзей, освещенные лунным светом, и их отчаянные попытки открыть саркофаг.

— Серый! — донесся до меня сквозь дым отчаянный крик Димки, — Серый, ты как там?

Но я уже ничего не слышал.