Золото. Назад в СССР 3

Глава 24

Такое ощущение, что он все время бежал от чего-то, а когда сдали нервы и он отчаялся, начал швыряться всем, что попадалось под руку в своих преследователей.

Я снова услышал волчий вой. Примерно такой же, как и ночью, но на этот раз ни какими сквозняками из вентиляционных отверстий «не пахло».

Меня охватило дурное предчувствие. Мне стало казаться, что Латкин попал в беду. Я стиснул зубы и поспешил в направлении стаи, движущейся впереди.

Я шел по следам в своих мыслях, мучимый тревогой за Латкина.

Время от времени я останавливался и разглядывал следы, пытаясь угадать, как шла охота. Где-то стая шла рысцой, где-то переходила на шаг. Иногда переходила на галоп. Это было сразу по видно по прыжкам. На ум пришли воспоминания, связанные со стариком.

— Ваши дети слабые. Они не могут выживать на Севере, наши дети сильные, — с укоризной говорил мне Выкван.

— Почему, ты так считаешь?

— Ваши дети даже следов собаки от следов волка не отличат. А наши с сызмальства знают все следы, а в семь годков стреляют из ружья без промаха, на пятьдесят метров.

Я сам поначалу не знал, чем следы волка от следов крупной собаки отличаются. А потом заинтересовался и он мне показал.

След от лапы волка крупный и четкий, на отпечатке два средних пальца заметно длиннее двух крайних пальцев.

Средние пальцы располагаются выше кончиков крайних пальцев — между ними даже можно положить травинку. Если удалось — нужно быть внимательным, это волк.

А след собаки круглее и меньше, травинка на отпечатке собачьей лапы будет пересекать все четыре пальца.

Я всмотрелся вдаль.

Уже часа два, как я потерял из виду черные точки впереди. Моментально остановился от того, что в белой дневной тиши раздался пронизывающий душу вой. Зычный и глубокий.

Он далёким жутким эхом прокатился по сопкам и даже показалось, что вернулся обратно и запутался в ветвях чахлых сугробов с карликовыми ивами.

Вой давил на сердце камнем. По спине побежали мурашки от ледяной тревоги, закравшейся в душу.

Больше ничего слышно не было, похоже, волки выли где-то далеко. Я снова двинулся вперед, стараясь немного взвинтить темп, но больная нога пока этого не позволяла.

Я шел и всматривался вперед. Было душно и влажно, а вес за спиной и напряжение не давали не то чтобы расслабить плечи, но даже разогнуть толком спину.

Потом мне показалось, что я услышал какой-то крик в отдалении. Совсем слабый. Но прислушавшись, я решил, что это скорее игра воображения.

Передо мной впереди простиралась тундра и везде куда мог дотянуться не было никого, кто мог бы кричать и чей голос мог бы быть услышан.

Еще через километра три я наткнулся еще на один мешочек с золотом.

Он стоял на видном издалека месте, заснеженный на валуне, словно взятка местным духам.

Ах, он хитрая лиса, он умудрялся прятать от меня целых два мешка с золотом Гибаряна, которое теперь оказалось для него настоящей обузой.

Меньше полутора килограмм. Правда от того, что я был сильно истощен мне он казался значительно тяжелее.

Из ситуации я сделал два вывода: раз Латкин выбрасывал такую «ценность», то ему действительно угрожала опасность, мешок был не полный, скорее всего он уже отсыпал часть золота по пути. И самородки валялись под снегом.

Что-то подсказывало мне, что это не последняя находка на моем пути.

Ворованное золото было для меня сомнительной ценностью. Это Латкин считал его пропуском на волю.

Но скорее всего в его положении драгоценный металл был билетом на тот свет, потому что его нужно было променять на что-то стоящее в этом мире.

Обратиться к нормальным людям по понятным причинам он не мог, а маргиналы видели бы перед собой бегунка-доходягу, неспособного защитить свое «право собственности» в очень уязвимом положении.

Латкину предложили бы мизерный процент от черной цены — «рыночной» стоимости, который бы позволил ему разве, что с «шиком» пробичевать один сезон.

Конечно, считая себя обладателем большого ресурса, Латкин с его гордыней не согласился бы на такую сделку, чем тут же подписал бы себе смертный приговор.

Проще ограбить и кокнуть доходягу, потом подбросить тело, в котором милиция опознает беглеца, чем возиться с его переправкой на материк.

Марковская формула товар-деньги-товар здесь не работает. Эта схема дополняется факторами трех «с»: сила-страх-смерть.

Три «с» можно вклинивать в любое место марксова принципа. как частично, так и используя любое количество элементов.

Желудок меня пока больше не беспокоил, он будто свыкся со своей участью и перестал подавать сигналы о своем существовании. Скорее даже мысль о еде была неприятна, потому что я осознал, что голод может управлять моим рассудком и волей, отключая самоконтроль.

Вчера и позавчера я испытывал головокружение и слабость от голода, сегодня я почувствовал насколько мне стало легче. Исчезла боль в ноге.

Правда прибавилась боль подмышками от самодельных и неудобных костылей, но она была вполне терпимой.

Еще через километр я остановился. Идя по волчьему следу я чуть не сбился с пути.

Дело в том, что оленя что-то спугнуло, и если до этого он двигался вдоль ручья, то метров двести назад он стал уходить в вправо в сторону. Возможно от атаки стаи.

Я вовремя спохватился и не ушел далеко, стал возвращаться обратно к ручью.

Хотя стая ушла в сторону от тропы, по которой шел Латкин странное ощущение тревожности меня не покидало.

Вернуться было правильным решением, потому что еще через час пути я вышел к месту, где ручьи делились и мне нужно идти по правому.

Пейзаж начал меняться опять то тут то там появились серые валуны, камни заросшие мхом. Сначала реже, потом все чаще и чаще.

Они разбавляли белое пространство, придавая ему немного разнообразия.

И тут впереди мое зрение определило что-то необычное. Я заметил выглядывающие из-под снега полосы зеленой ткани.

Пока они были далеко, но по мере приближения я стал узнавать очертания брошенного рюкзака и других разбросанных повсюду вещей.

Мои худшие опасения оправдались. Я стоял на площадке, где мой сосед по балку нашел свою свою смерть, от которой так старался убежать.

В том, что несколько разбросанных костей принадлежали ему я не сомневался, потому что одну из них окольцовывал браслет мои часов, которые Латкин прихватил вместе с остальным.

Я вслух обратился к тому, кого догонял:

— Ну, что же тебе не сиделось на месте? Дождались бы оленеводов в балке. Что ты натворил? Отбыл бы свой срок, вернулся, встроился бы в жизнь или уехал бы на свой любимый Запад. А теперь доволен? От тебя ничего не осталось. Хоронить даже толком нечего.

Потом спокойно снял часы с кости, протер их и надел себе на руку. На часах остались неглубокие царапины от волчьих клыков.

Я посмотрел на время, часы остановились на половине восьмого. Вряд ли это быд время атаки хищников, просто запаса хода хватило до этого положения стрелок.

Судьба сыграла с Латкиным злую шутку. Он бросил меня на произвол судьбы, на съедение волкам, а в итоге сам оказался съеденным.

Блатной лагерный принцип «умри ты сегодня, а я завтра», который исповедовал и применял Латкин обратился против него самого.

Какая неожиданность. Если ты бесконечно делаешь плохо другим, живешь за счет других, возвышаешься или выживаешь, вставая другим на голову, топя их, то будь готов к тому, что судьба рано или поздно пришлет тебе бумеранг.

Маятник огромным молотом прилетит тебе в морду обратно. И не увернешься, как ни старайся.

Эти твари догнали и сожрали его еще до снегопада. Скорее всего позавчера.

Собрав все что можно было найти, а это всего лишь несколько костей, я выкопал небольшую яму и похоронил то, что осталось от Латкина.

Ведь место могло привлечь других хищников.

Сложив могильный холм из крупных камней для того чтобы животные не могли добраться, я принялся собирать и разгребать вещи, оставшиеся от Андрея Латкина.

Потом я решил не терять времени и провести ревизию всего, что мне «досталось в наследство».

Я ходил и вырывал из-под снега предметы. Первым делом мне попался бинокль, чему я был несказанно счастлив этой находке. Но это пожалуй, оказалось единственной причиной для радости.

Надежды на то, что запасы еды сохранились оказались несбыточными.

Рюкзак оказался почти почти пуст. Ни муки, ни остальных припасов продовольствия найти мне не удалось.

Видимо Латкин все же начал выкидывать в том числе и еду, надеясь облегчить свой груз. Волки долго преследовали его. И не решались напасть.

Волки?

Я не видел следов по снегом. А может это был один волк? Тот самый, который привиделся мне в начале пути у озера?

Из полезных вещей мне удалось откопать теплую одежду нож и пустую флягу для воды.

Я не злорадствовал, он получил свое и мне было его даже жаль. Просто в таких ситуациях когда нервы обнажены и чувства обострены до предела глупость и жадность особенно чувствуется.

У меня оставалось пол куропатки и я решил из четверти сварить и съесть бульон, а затем двигаться дальше.

Теперь, когда запасов еды не нашлось, а искать их под снегом бессмысленно перспектива оказаться в зимовье уже не казалась такой уж привлекательной идеей.

Единственная надежда — найти там патроны. И дожидаться до прихода оленеводов.

Я еще раз взвесил мои шансы на возвращение к балку. Инстинкт подсказывал мне, что лучше всего идти вперед к зимовью.

Поэтому собрав пожитки, я взвалил рюкзак и начал подбирать и прилаживать винтовку и пику на плечи.

Тут боковым зрением я почувствовал на себе взгляд. Я резко повернул в его сторону голову и обомлел.

Из-за большого серого камня на меня смотрел один выглядывающий волчий глаз. Внутренний голос приказал скинуть рюкзак и выхватить пику.

Через секунду я уже стоял в стойке с выставленным вперед острием пики. Я держал древко наизготовку.

Но хищник не планировал атаковать. Он медленно, с достоинством отступил назад и скрылся из виду, снова спрятавшись за валуном, покрытым снегом и мхом.

Я осторожно приближался к нему обходя камень на достаточном расстоянии, готовый в любой момент среагировать на атаку.

Но когда я добрался до места, где, как мне казалось, я должен был увидеть прячущегося зверя, то обнаружил, что за валуном уже никого нет.

Зверь уходил, не оглядываясь и очень нетипично шагая, как бы прихрамывая на все лапы одновременно. Он успел отойти от валуна метров на двадцать.

Я разглядел, что вся его бочина была испачкана в запекшейся крови.

Сначала я подумал, что это кровь Латкина. Но потом я приметил мелкие капельки крови на снегу, которые он за собой оставлял.

Это был тот самый одноглазый волк, которого я казалось бы убил ударом в бок. Как он выжил — уму непостижимо.

Сказать, что я удивился — ничего не сказать. Я понял, что это его шкуру я видел там, у озера. Четыре дня назад. Он поборол смерть, но видимо чувствуя, что молодые самцы могут разорвать раненого вожака, ушел сам.

Теперь он преследовал тех, кто учинил бойню его стае и можно сказать, что полностью обнулил его место в звериной иерархии, деклассировал.

На мгновенье я невольно почувствовал уважение, которое люди могут испытывать к врагу, который с достоинством борется за свое право на жизнь.

Но тут же отогнал от себя эти мысли, потому что вспомнил, что он является людоедом и убийцей Латкина, кем бы тот не был по отношению ко мне.

Это вряд ли было местью. Скорее он почувствовал слабость человека.

Поразительно, что он не напал на меня хромого с костылями, а выбрал Латкина. Значит тот был только внешне бодрее меня. В душе сломлен и обессилен.

Волки всегда чувствуют силу и никогда не станут нападать на более сильного, слишком уж рациональными их сделала мать природа, чтобы тратить энергию на менее вероятную добычу.

Теперь нельзя забывать, что волк добился своего, он чувствует свои силы. Он не напал на меня только потому, что был сыт без меры.

Я стоял так до тех пор, пока он не скрылся за ближайшей каменной сопкой.

Я видел, как он тяжело уходил, но был уверен, что он будет идти за мной и ждать когда меня точно так же как и Латкина охватит паника, когда я побегу, а потом упаду без сил. Вот тут он меня и возьмет.

Я развернулся к рюкзаку, накинул его на плечи, подобрал свой остальной скарб и пошел по своему маршруту, одолеваемый мыслями.

Мне не давали покоя мысли о предстоящем ночлеге. Чем дальше я шел, тем более каменистая местность проявлялась в окружающем пейзаже.

Если так дальше пойдет, то снега скоро станет меньше нормальный бивак не сварганишь.

Придется спать на открытом воздухе. Камней в округе море и даже больше, а вот стланика или любого другого топлива для костра, который мог бы отпугнуть зверя пока не было видно.

Мне показалось, что Латкин шел без остановки, пока полностью не выбился из сил и не рухнул. Он тут же уснул волк напал на него во сне.

Мысль, что я не смогу остановиться на ночлег становилась навязчивой.

Что бы как-то отказаться от нее я остановился и решил просто проверить свое ружье.

Вроде получилось. Тогда я продолжил движение и стал думать о море.

Время от времени я оглядывался чтобы посмотреть не идет ли за мной волк. Пока счет один ноль в его пользу.

Его нигде не было видно, но я знал, что он идет за мной. Прошло около получаса, потом навязчивая мысль
 вернулась к мне снова.

Я боролся с ней и не мог побороть и, чтобы хоть чем-нибудь помочь себе, опять осмотрел ружье, которое теперь нес на груди на афганский манер.

Временами я ловил себя на мысли, что мой рассудок может помутился. Но я продолжал брести дальше бессознательно, как автомат.

Стараясь поддерживать темп движения я ритмично дышал в такт шагу. Я вспомнил этот один глаз, горящий в темноте у балка.

Странные мысли и нелепые представления точили мой мозг, как черви. Что это за волк? Почему он мне послан? Одноглазый это знак?

Может он тоже того — переживает свою реинкарнацию и должен завершить начатое? То что не успел завершить в прошлом своем воплощении?

Точно, как я? Нам двоим выдался такой невероятный шанс? Природа проверяет, что сильнее человеческий разум или звериный инстинкт?

Вот у меня имеются разум и спящие инстинкты. А у волка есть интеллект? Может мы зеркало друг друга? У него настолько же же мало интеллекта в его среде, сколь мало инстинктов у нас в повседневной жизни.

И наоборот, насколько много у нас разума, настолько сильные его инстинкты. Мы зеркальное отражение друг друга. Чтобы уравнять шансы, природа сделала так, что мы оба в плохой физической форме.

Чистый разум против чистых инстинктов. Его клыки против пики.У меня нет патронов к оружию. Волчья выносливость против человеческой.

Я рассмеялся в душе, вспомнив как один из моих знакомых затащил меня на свою лекцию, где на полном серьезе утверждал, что человек венец природы и что он суперхищник.

Мы довольно большой компанией, человек в пятьдесят слушали его разглагольствования о вреде религии и пользе теории происхождения видов Дарвина.

Димочка, дорогой, во-первых, Дарвин вовсе не исключал первоначального акта Божественного творения, но это так — кто как мерит, так и верит.

А во-вторых, посмотри к кому ты обращался — девяносто девять процентов тех слушателей из ста возможных не смогли бы даже курицу зарезать, не то чтобы противостоять серьезному зверю.

Не говоря уже о победе над ним. У меня возник повод задуматься про «венец природы» еще раз.

С такими мыслями я прошагал до темноты, ни разу вспомнив о том, что одноглазый напал на него во сне.

Увидев у ручья небольшие заросли выбивающиеся из под снега, я решил устроить здесь лагерь.

Скинув рюкзак, я обернулся чтобы оглядеть безмолвное пространство вокруг себя.