Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

Глава двадцать девятая

ПЛАТФОРМА РУХНУЛА В ПЕСОК, разбрасывая вокруг красные куски почвы. Солдаты в панике разбегались в стороны, запрыгивали в машины и уезжали прочь.

Стивен, Жасмин и Роксана, вцепившись друг в друга, заскользили по платформе и врезались в Дуэйна, который все так же сидел над своим оборудованием, пытаясь придумать, как применить то, что успел собрать.

– Сели, – выдохнул он.

– Ты уверен? – рявкнула Роксана.

Жасмин пригнулась к поверхности платформы и рассматривала что-то сквозь прозрачный диск.

– Ха, – сказала она.

– Что такое? – заинтересовался Стивен.

– Первое, что я здесь сделала, – объяснила она, – это снесла дозорную башню.

– И?

– И мне кажется, что именно на нее мы и приземлились.

Стивен поднялся, и компания стала оглядываться кругом. Платформа села неустойчиво и теперь раскачивалась на обломках сторожевой башни. По ней размазалась грязь, окрашивая все в мрачные красные тона.

Дуэйн умудрился посадить платформу прямо перед комплексом. За ними маленькие купола озаряли округу взрывами и языками пламени. Мимо них в пустыню уезжали многочисленные грузовики.

– Эвакуируются, – сообщил Стивен, – все.

– Карлос? – Жасмин осмотрела платформу, почти впадая в панику. – Куда делся Карлос?

– Стивен! – позвала Роксана, – подойди-ка сюда!

Он бросил на Жасмин обеспокоенный взгляд и побрел к домику. Роксана стояла рядом с Дуэйном, который сидел в окружении пострадавшей аппаратуры.

– Интересно, – сказал он. – Мне кажется, я не могу сдвинуться.

Стивен и Роксана опустились на пол. Роксана расстегнула куртку Дуэйна. Стивен ахнул. Из ноги Дуэйна торчал один из кристаллов от схемы генератора.

Дуэйн посмотрел на них необычно широкими глазами.

– А-а, – спокойно сказал он. – Это многое объясняет.

– Он в шоковом состоянии, – решила Роксана. – Перенесем его?

– Здесь оставаться нельзя, – сказал Стивен. – Мы легкая добыча для любого ловкого агента Авангарда, который еще не успел уехать.

– Мне доводилось приземляться и получше, – подал голос Дуэйн. По его лицу бродила слабая улыбка. – Но учитывая... м-м-м... состояние... хм... оборудования, я думаю, я все же неплохо справился.

Роксана помогла ему встать.

– Пойдем-ка, умник, – сказала она, – пора отсюда выбираться.

Стивен помог вывести Дуэйна со стоящей полубоком платформы. Дуэйн казался довольным и был рад, что его ведут.

«Роксана права, он в шоковом состоянии», – подумал Стивен.

Боковым зрением он заметил какое-то движение. К краю платформы бежала Жасмин. Дальний край поднимался над землей на метр.

Она бежала к какой-то фигуре.

Карлос. Он сидел на приподнятом краю платформы, свесив ноги с краю, и крепко сжимал голову обеими руками.

– Да ладно, – с чувством выговорил Стивен, бросаясь вдогонку.

Ученый что-то бормотал себе под нос.

– Не работает, – говорил он. – Не сходится.

Жасмин несмело шагнула к нему.

– Карлос, – позвала она. Ее голос звучал испуганно.

«Она его и правда любит, – понял Стивен. – Наверное, ей очень тяжело».

Карлос повернулся. Его сумасшедшие глаза выражали страх. Он бросил мимолетный взгляд на Стивена, а потом посмотрел на Жасмин. Выставив руку вперед, он начал одержимо пересчитывать пальцы:

– Один, два, три, четыре, пять, – и потом снова повторял счет.

– Не сходится, – повторил он. – Каждый шаг был просчитан, каждое мое действие. А итог неверный. Все неверно.

К Карлосу подошли Роксана и Дуэйн, прихрамывающий на одну ногу, кажущийся более обеспокоенным, чем раньше.

– Его мозг противится, – сказал Дуэйн, махнув рукой в сторону Карлоса. – Проблема – промывка мозгов, которую устроил ему Максвелл. Она его ломает.

Дуэйн запнулся и скривился от боли. Роксана обняла его за плечи, чтобы помочь устоять.

Жасмин пригнулась к Карлосу и протянула руку.

– Карлос, все нормально, – сказала она. – Пойдем со мной.

Он долго смотрел ей в глаза. На его лице выражение ужаса сменилось ненавистью, а затем вернулся страх. Он покачал головой, отвернулся и спрыгнул с платформы.

Жасмин рвалась пойти за ним, но Стивен остановил ее.

– Нельзя, – сказал он. – Нам нужно в дорогу. У нас больше нет наших сил, помнишь?

Когда Жасмин повернулась к нему, подросток заметил в ее взгляде новый оттенок отчаяния.

– Я не могу, – сказала она. – После всего этого... Я не могу его бросить. Просто не могу.

Стивен готов был начать спорить. А потом вспомнил Лошадь и Собаку. Он сбежал, бросил их в тоннеле на милость охранников Максвелла. С тех пор чувство вины его не покидало.

«Смогу ли я снова так поступить? – размышлял он. – Да еще и с другом – Карлосом. Пусть даже у него промыт мозг, и он обратился против нас?»

– Да мне безразличны эти силы, – ответила Жасмин. – Мне плевать, что со мной будет. Я не могу его бросить.

Над их головами просвистел энергетический заряд. Стивен повернулся и увидел отряд солдат неподалеку. Военные показывали на фигуры на платформе и наставляли оружие.

Этих солдат сбил с ног падающий обломок, который принесло из-за их спин. Стивен не понял, что это было – большой фрагмент купола? Кто знает? Агенты побросали оружие и кинулись на землю.

– Очень вовремя, – прокомментировал Стивен.

Роксана осмотрелась, все еще поддерживая Дуэйна.

– Надо найти, где спрятаться, – заметила она.

– Там, – Жасмин указала направление.

Стивен проследил за направлением ее взгляда. Во мраке он видел лишь, как к подъездной дороге бежит Карлос.

– Давайте! – сказал Стивен.

Они с Жасмин спрыгнули с платформы.

Стивен неуклюже приземлился, едва не подвернув лодыжку.

«Обычно Тигр помогал мне приземляться, – подумал он. – Я отвык быть обычным!»

Он быстро оправился. Когда парень поравнялся с Жасмин, она держала палец у наушника.

– Роксана, слышишь? – сказала Жасмин. – Идем по следу. Я думаю, Карлос направляется в сторону снесенного пропускного пункта у поворота подъездной дороги.

Вдруг Стивен кое-что вспомнил.

– Там есть тоннель!

– Слышала? – спросила Жасмин по дистанционной связи. – Нет? – Жасмин раздраженно глянула на Стивена. – Где твоя рация?

– Ее Максвелл забрал. И телефон. И остальные вещи тоже.

– Отлично, – оценила Жасмин.

Она повторила все, что услышала про тоннель.

– У меня есть гадальная кость, – тихо сказал Стивен.

– Очень рада за тебя.

– А, и еще Крыса дал мне мобильник.

– Крыса? – повторила Жасмин. – Потом об этом поговорим.

Мимо них прошли еще несколько солдат. Стивен и Жасмин вжались в тень, чтобы их не заметили.

Карлос уже почти добрался до пропускного пункта.

До нападения тут была небольшая будка с окошками, выходящими во все стороны, из-за чего пробраться в Авангард было нелегким делом. Теперь тут лежала только смятая масса пластика и металла.

На груде осколков стены лежал обмякший охранник.

– Карлос! – крикнула Жасмин.

Карлос не обернулся. Он поднял охранника и отбросил его в сторону, тот отреагировал слабым стоном.

Потом Карлос открыл люк и исчез под землей.

Жасмин и Стивен подошли ко входу в тоннель. Он был открыл и вел к тускло освещенным пещерам. Стивен замялся, вспоминая, как прошла его прогулка по тоннелям Авангарда.

– Ты идешь или как? – спросила Жасмин.

Стивен последовал за ней вдоль ржавеющих труб на потолке и подтекающих стен. Они спустились к открытому помещению, откуда дальше вел узкий петляющий проход, быстро пропадающий из виду.

Жасмин всмотрелась в тоннель.

– Ты тут уже бывал? – спросила она.

– Да, – ответил Стивен. – Но заходил с другой стороны.

– Ну что ж, здесь он мог пойти только в одну сторону.

Жасмин побежала в тоннель. Стивен пустился за ней, запнувшись раз и оттолкнувшись от стены. Их шаги поднимали брызги в лужах на полу. Путь освещали лампочки накаливания, развешенные вдоль стен на разном расстоянии друг от друга.

Тоннель медленно расширялся. Они шли мимо артефактов и сваленных кучами у стены краденых сокровищ. Резной графин для вина из Древнего Китая. Египетский саркофаг в натуральную величину. Кучка очень старых монет.

Над землей прогремел взрыв, и стены тоннеля задрожали.

«Весь комплекс рушится, – подумал Стивен. – Надо быстрее искать Карлоса».

Жасмин держалась на несколько шагов впереди. Она споткнулась обо что-то и едва не упала. Стивен увидел, что на полу без сознания лежит солдат Авангарда.

– Вот оно что, – прокомментировал Стивен.

Жасмин пожала плечами и снова припустила по тоннелю. По дороге им попались еще два солдата, оба были без сознания. А потом впереди замаячило что-то до боли знакомое. Огромный танк «Шерман», втиснутый в тоннель так, что прохода почти не оставалось.

– Тут я уже был, – сказал Стивен. Жасмин замерла перед ним так резко, что он чуть не врезался ей в спину.

Перед танком стоял Карлос. Его лицо испачкалось, глаза светились безумием. Он держал в руках энергетический автомат Авангарда.

– Стоять, – сказал он. – Не подходите.

– Карлос, – Жасмин сделала шаг вперед.

– Компоненты моего мозга, – сказал он, – содержат ошибочные элементы.

– Нет, – объяснила Жасмин, – дело не в компонентах.

– Но он работает не так. – Он быстро замотал головой, будто старался вытряхнуть лишнее.

– Я знаю, – сказала Жасмин. – Это из-за Максвелла. Это он что-то с тобой сотворил.

Карлос уставился на нее.

– Максвелл, – сказал он спустя минуту, не опуская оружия. – Помогать ему было логичным шагом. Только он может контролировать Зодиак. Только ему можно доверить эти силы.

– Карлос, – заговорил Стивен. – Полегче.

– Максвелл – лучший представитель человечества, – продолжал Карлос. – Только ему можно доверить такую мощь.

– Ему нельзя доверять, – сказала Жасмин. – Теперь он даже не отвечает за силу.

– Он может... он... сам мне сказал.

– Карлос, – сказала Жасмин. Ее голос срывался. – Максвелл что-то сотворил с твоим мозгом. Он заставил тебя в это поверить.

– Я действовал рационально во всех случаях, – ответил Карлос, снова мотая головой. – Я совершал выверенные шаги, принимал решения в соответствии с последовательными принципами. – Он замолчал и посмотрел на них с испуганным выражением. – И тем не менее вот к чему это привело. Результаты неверны.

– Да. Неверны.

Карлос повернулся к Жасмин.

– Он заставил меня тебя мучить!

На глазах у девушки выступили слезы.

– Мой мозг, – ужасался Карлос. – Боже, мой мозг не работает.

Автомат у него в руках ходил из стороны в сторону.

– Я – Оператор. Оператор. Мой мозг, мой мозгмоймозг...

– Все хорошо, мы можем помочь, – говорила Жасмин. – Просто...

– Нет, – он покачал головой. – Сила Дракона... теперь она принадлежит ему. Только Дракон может восстановить мой мозг. Ты Дракон?

Жасмин отрицательно покачала головой.

«Он продолжает размышлять, – думал Стивен. – Его мозг настолько искорежен, а он продолжает рассуждать, не останавливается».

Карлос отошел к танку. Стивен посмотрел на потолок, а потом на Карлоса. «Будь у меня мои силы, я бы с ним справился, – думал он. – Спрыгнул бы со стороны труб и сбил бы его в сторону».

Но энергетический автомат Карлоса смотрел на Жасмин. Стоит ему один раз неосторожно дернуть пальцем – и ей конец. Без силы Тигра Стивен не мог решиться на такой риск.

Карлос внимательно рассматривал Жасмин.

– Может, если тебя убить, – предположил он пугающе спокойным голосом, – то боль уйдет?

– Нет, – сказала она.

– Да, – он закивал. – Это логично. Это рационально. Это единственный правильный способ.

– Карлос, – сказала ему Жасмин срывающимся голосом. – Я пришла сюда, чтобы найти тебя. Я пришла за тобой.

Стивен наблюдал за ними со стороны. Выхода не было. Если он бросится на Карлоса, тот выстрелит в Жасмин. Если не бросится, Карлос скорее всего тоже в нее выстрелит.

– Нет, – сказала Жасмин. – Не делай этого.

Но она не двигалась с места. Стивен вспомнил ее слова о том, что ей все равно, что с ней будет.

Карлос сильнее прижал палец к спусковому крючку.

«Надо попробовать, – думал Стивен. – Надо попытаться что-то сделать».

Жасмин закрыла глаза.

Сзади вспыхнул свет, и энергетический заряд ударил Карлоса в спину. Он вскрикнул и упал вперед, на колени.

Автомат выстрелил под потолок. Взорвалась труба, впуская в тоннель пар.

Из-за танка появилась маленькая фигурка. Она выставила вперед заряженную электричеством перчатку, отделанную длинными блестящими когтями. Они блестели и, казалось, повторяли кости руки.

Стивен не сразу ее узнал: голубые глаза, немытые волосы. Он удивленно потряс головой.

– Минс? – прошептал он.

Она ухмыльнулась, размахивая перчаткой.

– Это я сама собрала, – похвалилась она. – Круто, да?

Карлос у ее ног застонал и упал на пол.

Жасмин растерянно хлопала глазами.

– Кто это?

– Она работает у Максвелла, – объяснил Стивен, с опаской глядя на девушку. – Второй из его гениальных ученых.

– Первый, – поправила Минс. – Если вы, конечно, заберете вот этого.

Она не особенно аккуратно пнула Карлоса.

Жасмин бросилась к Карлосу и обняла его. У мужчины на спине выступила кровь, но он дышал.

– Ничего не поняла, – заявила Жасмин.

– Ну, вы с этим парнем порядком тут все разнесли, – объяснила Минс. – А Максвелл... я сейчас не до конца понимаю, что он вообще такое. Но, скажем так, я очень надеюсь на повышение по службе, – она огляделась и зашлась смехом. – Во время любой катастрофы появляются новые возможности.

Стивен посмотрел на Минс. Она казалась безумной, как и обычно, но, похоже, ее устраивал придуманный план. Вела она себя почти спокойно.

– И ты не собираешься нас убивать? – спросил он.

– Если решите мою проблему, то нет, – заявила она, указывая на Карлоса.

Жасмин и Стивен быстро переглянулись. Жасмин поднялась на ноги, приподнимая заодно и Карлоса. Он застонал, но двигаться не пытался.

– Спасибо, – сказал Стивен и поспешил помочь Жасмин с Карлосом.

Минс засмеялась безумным злобным смехом.

– Не стоит, меня благодарить, – сказала она. – Вот научится Максвелл управляться с Драконом, еще пожалеете, что я вас не убила.

«Ага, – подумал Стивен. – Безумная, как всегда».

Стивен и Жасмин пошли назад по тоннелю, поддерживая Карлоса под руки.

Их провожал хохот Минс. Стивен почувствовал облегчение, когда после очередного поворота она скрылась из виду.

Жасмин подняла бровь.

– Я смотрю, ты успел завести очень странных друзей за то время, пока я отдалилась от дел.

Стивен неожиданно для себя улыбнулся:

– Первая шутка, которую от тебя услышал за очень долгое время.

– Ха, – улыбнулась она в ответ. – Оказывается, шутить очень приятно.

Они шли обратно по своим следам, мимо охранников, которые так и не пришли в себя. Он заметил, что у них на спинах и шеях остались следы от ожогов электричеством.

«Минс спланировала все это, только чтобы Карлос больше не работал с Максвеллом, – подумал Стивен. – Она опасна. Очень опасна».

Он предчувствовал, что они еще встретятся.

Почти добравшись до выхода, Жасмин и Стивен увидели неожиданную картину. В тоннеле, чуть спустившись, их ждала Роксана. На земле сидел Дуэйн, вытянув ногу, замотанную в импровизированную повязку из куртки.

– Хотела встретить вас внизу, – пояснила Роксана и показала наверх. – А то там не слишком безопасно.

Сверху раздался еще один взрыв. В воздухе запахло жженым пластиком.

Дуэйн махнул в сторону Карлоса:

– О, вы его нашли.

– Да, – сказал Стивен, прислонив раненого мужчину к стене. – Нашли.

– Тогда нам осталось только придумать, как отсюда выбраться, – сказала Жасмин и повернулась к Роксане. – От Лиама есть какие-нибудь новости?

– Хорошие – он жив. Плохие – он говорит, что самолет починить не получится.

От нового взрыва тоннель заходил ходуном.

– Так... – сказал Стивен. – Нам лучше придумать что-нибудь...

Воздух забился мелкой пылью. Земля задрожала. Сначала Стивен подумал, что раздался очередной взрыв, но звук продолжал нарастать и заполнять собой тоннель.

Роксана, Жасмин и Стивен прижались к стене, Жасмин придавила бесчувственное тело Карлоса. Роксана протянула руку Дуэйну, и он, доковыляв до остальных, так же встал поближе к стенке.

– Это еще что? – спросила Роксана.

Стена под выходом из тоннеля начинала оседать и продавливаться. Из стены показались звенья гусеницы. Посыпался потолок, из труб рванула вода.

Когда странный транспорт показался на виду, Стивен узнал его.

– Это буровая машина Авангарда! – крикнул он. – Такая была у Врат Дракона.

Машина остановилась, двигатель глухо стучал. Со скрипом отворился люк.

– Бык! – обрадовалась Роксана.

Тот наполовину вылез из машины и осмотрел всю компанию.

– Не мог оставить в беде свою команду, – сказал он. – Залезайте.

Рука Жасмин скользнула по руке Стивена. Когда он обернулся, измученная девушка стояла, прислонившись к стене.

– Ты слышала, что он сказал, – ответил он на ее молчаливый вопрос.

Жасмин слабо улыбнулась.

Бык по одному помог им погрузиться в буровую машину. Стивен и Жасмин подняли Карлоса и передали внутрь Быку. Тот перехватил его крепкими руками и аккуратно втащил через узкий проход в кабину.

Жасмин следовала за ним. Когда Карлоса разместили, она погладила мужчину по волосам.

Стивен помог Роксане погрузить Дуэйна. Они расположились на пятачке у внутренней кабины, прямо за помещением для экипажа.

– Лиама не забудьте, – сказал Стивен. – Надо забрать его из арсенала.

– Этого неудачника? – спросил Бык, усаживаясь на место водителя. – Да ни за что.

Стивен и Жасмин уставились на него во все глаза.

Бык усмехнулся.

– Да шучу я. Думаете, я брошу нашего сумасшедшего барашка? Он мне должен шахматный матч.

Люк закрылся, и буровая машина снова зажужжала мотором. Стивен Ли, вымотанный последними событиями, прислонился к металлической стене.

Через минуту Зодиаки испарились.