Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

Глава двадцать седьмая

В ОТДАЛЕННОЙ ЧАСТИ АНГЛИИ начал светиться красным древний каменный памятник под названием Арбор Лоу. Невидимая энергия пульсировала в камнях глубоко под Землей, заряжая энергетические линии силами электромагнетизма. Эта сила залегала под Европой, спускалась в Африку и под самым дном океана в итоге добиралась до другого конца света.

В арктических льдах у исследователей вдруг разом сошли с ума все компасы. Электромагнитный полюс Земли поменял положение, чем вызвал колебания на Северном полюсе и в Антарктике.

В Австралии же комплекс Авангарда ярко светился. Под каждым маленьким зданием работали машины, высасывающие энергию из каждого уголка мира. Солдаты выстроились ровными рядами вдоль тропинок и глазели на лучи силы, горящие со всех сторон от них.

Эта энергия питала аппараты передачи энергии, добавляя им мощностей. В центральном здании энергия аккумулировалась и превращалась в самое мощное искусственное магнитное поле на Земле.

Единственное поле, которое способно было вобрать в себя силу Дракона.

Главный луч бил в платформу, висящую над центральным зданием. Его слепящий свет заливал тело Жасмин и прижимал ее к платформе. Она ничего не видела. Не шевелилась. Не могла даже кричать.

Когда-то Жасмин казалось, что Дракона сложно контролировать. Нужно было научиться не выпускать его наружу, давать ему волю только в случае необходимости. Дракон не был похож на человека. Он размышлял не как человек. Но у Жасмин было странное ощущение, что он начал ее уважать.

Теперь, лежа на платформе, она поняла еще кое- что. Дракон заставлял ее идти вперед. Единственное, что ее интересовало в последние месяцы, – это поиски Карлоса, месть Максвеллу и победа над властью террора.

Пылающая сила Дракона помогала ей пережить недели без сна и постоянные тупиковые ветви поисков.

«А теперь, – подумала она, – все кончено».

Луч начал потихоньку гаснуть. На секунду Жасмин подумала, что с аппаратами что-то случилось.

Максвелл опустился рядом с ней и взял ее за подбородок. Она постаралась не отворачиваться.

– Ты пришла ко мне, – сказал он, – и украла то, что мне принадлежало.

– Это не твое, – выдавила она. – Это мое.

Максвелл бросил взгляд на луч, потом на Жасмин и сказал:

– Больше нет.

Жасмин сжала кулаки и попыталась бороться. Ничего не получилось. Луч крепко прижимал ее. А когда его давление ослабло, она поняла кое-что страшное: Дракона больше нет. С аппаратами все было в порядке, просто их работа закончилась.

Карлос подошел к ней и посмотрел на показатели анализатора.

– Секунду, – сказал он. – Аппаратура купола обрабатывает энергию Дракона. Каждый поток нужно верно распределить.

Максвелл поднялся.

– Ты сослужил мне хорошую службу, – сказал он, кладя руку Карлосу на плечо. – Я знал, что когда-ни-будь так и будет.

Карлос пожал плечами и отвернулся, тыкая пальцем по сенсорному экрану анализатора.

Максвелл улыбнулся Жасмин.

– Он иногда такой бесчувственный, правда?

Сердце Жасмин сжалось, как в тисках.

Карлос оторвал взгляд от анализатора.

– Готово, – сообщил он.

Лицо Максвелла посуровело. Одним быстрым движением он опустился и отбросил Жасмин в сторону. Она проехала по платформе, свободная от парализующего луча, и теперь лежала на спине, пытаясь отдышаться.

Максвелл аккуратно встал ровно на то место, где до этого лежала Жасмин. Он поднял руки к небу, и платформу озарила яркая вспышка. Максвелла омыл столб света и устремился дальше, к небу.

– Изменить полярность, – скомандовал Карлос.

Вокруг Максвелла зажегся образ Дракона – его Дракона, а не Жасмин: мощный, жестокий, яростный, с огромной пастью, полной острых зубов. Он казался еще больше, чем был когда-то, и свивался кольцами вокруг хозяина.

– О, да, – сказал Максвелл. – Я так скучал по нему.

Жасмин беспомощно наблюдала.

«Я не могу ничего сделать, – думала она. – Я знаю силу Дракона лучше, чем кто-либо другой. Обычному человеку нечего ему противопоставить. А сейчас я – обычный человек».

Она смотрела на домик, в котором держали Лиама и остальных. Жасмин окатило чувством вины.

«Они шли за мной. И вот куда я нас привела. Некого винить, кроме меня».

Луч погас.

Максвелл растерянно помотал головой. Карлос сделал пару шагов вперед, непонимающе глядя на анализатор.

«Передаче энергии кто-то помешал!» – поняла Жасмин.

Она посмотрела на Максвелла. Дракон все еще сиял над хозяином, но образ его казался более слабым, призрачным. Он получил не всю силу Зодиака. А может...

С небес раздался шуршащий звук, усиливающийся при приближении. Жасмин выгнулась и откатилась вбок.

Стивен Ли садился на платформу, держа в руках Малоси.

За спиной у Стивена фырчал, кашлял и занимался огнем реактивный ранец, ранец был помят, а может быть, серьезно поврежден.

Малоси отскочил, а Стивен отстегнул от себя корсет и скинул аппарат.

– Эй, Макси! – сказал Стивен. – Приятный сюрприз?

Максвелл злобно рычал.

– Меня больше удивляет, что явился ты! – сказал он Малоси.

Малоси вышел к нему и посмотрел боссу в глаза.

– Я видел общую картину, – сказал он.

Жасмин переводила взгляд со Стивена на Малоси и обратно. Эти двое стояли плечом к плечу в боевой стойке. О чем говорит Малоси? Он захватил Стивена и притащил его на платформу?

Над Малоси разгорался белый Тигр. Стивен нахмурился, и в небо взвился и его зверь. Тигры посмотрели друг на друга и зарычали в унисон.

Затем Тигры слились в одного зверя. Гигантская энергетическая кошка извивалась и меняла цвет с рыжего на белый, с цвета Стивена на цвет Малоси.

Максвелл посмотрел в глаза Малоси.

– Сынок, – заговорил он.

– Я тебе не сын! – ответил ему Малоси.

Жасмин улыбнулась.

Тигры обменялись взглядами и бросились вперед.

Максвелл не стал отходить в сторону, не шелохнулся, чтобы отбить их атаку. Просто стоял и улыбался.

В голове у Стивена кипели мысли.

«Нас двое, – думал он. – Он один. Но он – Дракон, пусть и не с полной силой».

Перед тем, как полететь на реактивном ранце, Стивен и Малоси отключили источник питания в главном куполе. Но сколько энергии получил Максвелл, они узнать не могли.

Снова казалось, что время еле ползет. Руки и ноги Стивена двигались очень медленно, будто он бежит по хлипкой грязи. Малоси тоже замедлился.

Стивен лихорадочно оглядывался по сторонам. Жасмин кое-как устроилась около домика. Обезьяна и Змея стояли рядом и наблюдали, а Карлос рассматривал анализатор, стоя у края платформы. Все они казались недвижимыми статуями.

Двигался только Максвелл. На его лице появилась жестокая улыбка.

– Поздно, – сказал он. – Вы слишком сильно опоздали.

Стивен сгруппировался для удара. Максвелл, вместо того чтобы ответить на атаку, опустил руки. Он закрыл глаза, сжал кулаки и начал испускать свечение.

«Что он делает?» – подумал Стивен.

Максвелл запустил заряд энергии Зодиака ровно вниз. Заряд прошел сквозь платформу и врезался в главный купол.

Оттуда во все стороны начали бить лучи энергии, еще ярче, чем раньше. Вскоре они разделились на пять четких лучей, по одному на каждый из уцелевших пяти куполов поменьше. Здания засветились.

Главный купол взорвался.

Время пошло в нормальном темпе. Платформа накренилась и начала переворачиваться под действием взрывной волны.

Стивен и Малоси отшатнулись назад и упали на платформу. Жасмин подползла к ним, едва удерживая равновесие.

Малоси встал на ноги, едва платформа выпрямилась. Он протянул руку, чтобы помочь Жасмин. Она замешкалась.

– Он с нами, – объяснил Стивен.

Стивен увидел в центре платформы Максвелла. Он стоял, свесив руки вдоль тела.

Ток энергии восстановился. Она поднималась из открытого аппарата в полу, а Максвелл поглощал ее двумя подставленными руками. Лучи, на которые разделялся свет, были хуже сконцентрированы в конкретных точках, но светились ярко.

Дракон над головой Максвелла рычал и с каждой секундой обретал больше плотности.

Стивен сглотнул.

– Ему не нужны аппараты, – сказал он. – Максвелл может поглощать силу Дракона сам.

Земля продолжала испытывать на себе отдачу силы Зодиака.

Еще один купол взорвался, оросив округу дождем из пластика и металла. Солдаты бегали кругами, стараясь не попадать под обломки.

Жасмин коснулась руки Стивена.

– Сейчас он уязвим, – сказала она. – Через секунду станет слишком сильным. Нужно остановить его сейчас!

– Она права, – сказал Малоси.

Стивен кивнул...

...и почувствовал, как что-то пронзило его шею. Он обернулся, качнулся и увидел, что позади стоит Карлос с пистолетом для дротиков.

Карлос улыбнулся:

– Последний.

Стивен потрогал шею и ощутил знакомый холодок. «Еще один извлекатель энергии, – понял он. – Как в лаборатории Максвелла. Нет, только не сейчас».

И все же в его шее торчал еще один извлекатель энергии. Что еще хуже, позади стоял ученый с бронзовой сферой цзяньюй в руках. Энергия Тигра начала перетекать из Стивена в сферу.

«Только не это!» – думал Стивен.

Он смотрел на Максвелла, сияющего, как звезда, и притягивающего к себе энергию Дракона.

Стивен нащупал в кармане усилитель ци и нажал на кнопку. Ничего не произошло. У прибора кончился заряд.

Малоси выбил сферу из рук Карлоса. Она покатилась по платформе, и Карлос вскрикнул. Сила Стивена продолжала течь в бронзовый шар.

– Я могу тебя остановить, – сказал Малоси, обернувшись к Максвеллу.

Глаза Максвелла загорелись. Он наклонил голову в одну сторону, потом в другую. Казалось, сила сводит его с ума.

– Я – отец этого мира! – прогремел в воздухе голос Максвелла. – И миру нужен порядок!

Сфера цзяньюй мерцала на платформе.

Малоси закричал и упал на колени.

– Нет! – крикнул Стивен и бросился к Малоси. Но Карлос стоял за вторым Тигром и смотрел, как из него вытекает энергия Зодиака.

– Извлекатель энергии у него внутри, – сказал Карлос. – Мы ответственно подошли к планированию. Не дадим же мы кому-то энергию Тигра, не встроив в него выключатель.

– О! – бормотал Максвелл. – О боже!

Над ним ярко сиял Дракон. Он рычал и тянулся крылом к бронзовой сфере. Она лежала на платформе и сияла энергией Тигра.

Стивен увидел, как сфера поднялась в воздух. Дракон поманил ее к себе, она покрутилась, взлетела и опустилась в вытянутую руку Максвелла.

Как единое существо, Максвелл и Дракон одновременно посмотрели на цзиньюй. Она снова начала плавиться и менять форму, превращаясь в разные знаки Зодиака. Баран. Петух. Шипящая змея. Фыркающий бык.

Энергия Зодиака вырывалась из сферы, пробивая воздух как разряды электричества. Дракон открыл пасть, чтобы впитать энергию.

Максвелл выпрямился. Свечение вокруг него стало в два раза ярче. Он смотрел в облако энергии, будто завороженный его силой.

Внизу взорвался еще один купол. По всему комплексу вспыхивали пожары. Солдаты бегали и искали огнетушители или оттаскивали раненых товарищей в безопасные места.

Жасмин дотронулась до плеча Стивена. Он удивленно обернулся и увидел, что вместе с ней стоит Малоси. Оба они смотрели на Максвелла.

– Что происходит? – спросил Стивен. – Похоже, Дракон берет под контроль энергию всех остальных знаков.

– Это не все, над чем он берет контроль, – сказала Жасмин. – Боюсь, проблема куда серьезнее. Нет времени объяснять... Пока что он дезориентирован.

Малоси скривил лицо:

– Мы уже пробовали на него напасть. И тогда у нас были силы Тигра.

– Я не говорила, что это удачное предложение, – сказала ему Жасмин. – Но в этом доме закрыта остальная команда.

Стивен быстро придумал, что делать:

– Если мы его отвлечем, сможешь их выпустить?

Жасмин улыбнулась. Почему-то ему стало легче от ее улыбки. Казалось, что перед ним старая добрая Жасмин, девушка, которая смеется над опасностью.

– Я и побольше сделать смогу, – пообещала она.

Стивен повернулся к Малоси. Он вспомнил о том, какими ударами они обменивались и как дрались несколько минут назад в куполе.

«Раньше мы были Тиграми, – подумал он. – Раньше мы были братьями».

– Идем? – спросил Малоси.

И они снова бросились вперед.

Жасмин побежала к дому, а потом свернула в сторону Карлоса. Он удивленно повернулся, когда она с силой ударила его ребром ладони по горлу. Карлос издал странный звук и упал.

Когда Тигры столкнулись с Максвеллом, у Стивена было ощущение, будто он впечатался в стену. Энергия, усиленная мощью Зодиака, была похожа на удар током. Малоси вскрикнул от боли.

Энергия ослепляла. Стивен ничего не видел за этим сиянием. Он только почувствовал на руках что-то металлическое и горячее.

Цзяньюй!

Он схватил сферу и вырвал ее из рук Максвелла. Перед глазами Стивена в плотном ионном поле начали загораться и гаснуть знаки Зодиака. Визжащая свинья, набирающая скорость лошадь, смеющаяся обезьяна.

Максвелл все еще стоял на ногах.

«Он все еще поглощает энергию, – подумал Стивен. – Ему пришлось уничтожить всю штаб-квартиру, всю аппаратуру на базе. Все – лишь бы получить силу Дракона.

Надо продолжать. Оттолкнуть его любым способом. Больше ничего не важно.

Даже наши жизни не имеют значения».

– НЕТ! – взревел Максвелл.

Он взорвался энергией, которая тут же впиталась в сферу в руках Стивена. Он вскрикнул и подбросил шар в воздух. Как завороженный, он наблюдал смену фигурок: тигр, петух, баран. Цзяньюй сияла, а энергия перетекала из нее в Максвелла и обратно и светилась все ярче...

Домик взорвался.

Стивен отключился.

Стивен очнулся спустя несколько секунд. Роксана помогала ему встать.

– С возвращением, босс, – сказала она.

Стивен осмотрелся. Рядом с Роксаной стояли Лиам, Дуэйн, Бык и Жасмин. Малоси за их спинами склонился над Карлосом, лежащим в отключке.

В Максвелле с трудом угадывался человек. Он светился раскаленным белым светом и парил в нескольких сантиметрах над платформой. Луч света из центра главного купола больше не бил, цзяньюй, пустая, валялась неподалеку.

Лиам нахмурился.

– Я не доверяю этому солдатику.

– Мне кажется, сейчас у нас есть вопросы посерьезнее, – сказал Дуэйн.

У них под ногами захрустела и сильно накренилась платформа. Стивен врезался в Лиама, который чуть не повалил остальных.

Стивен посмотрел в ту же сторону, куда смотрел Дуэйн. Домик сложился грудой пластмассовых обломков и деревянных щепок. В центре этой груды расположилась куча поломанных кристаллических микросхем. По оборванным проводам кое-где бегали язычки пламени.

Платформа накренилась в другую сторону.

Дуэйн ткнул пальцем в сторону поблескивающих остатков кристальных микросхем.

– Это был генератор нулевой гравитации, – сказал он.

Стивен вопросительно посмотрел на бывшего технического гения.

– Он держал платформу в воздухе, – объяснил Дуэйн.

Платформа снова опасно накренилась, сначала в одну сторону, потом в другую.

– Ой, – выговорил Стивен.